¿Qué tan integrales eran los chips en la vida diaria de un ser humano moderno? Incluso mientras dormían, estos trabajadores silenciosos desempeñaron su papel. Observaron la hora, midieron la temperatura ambiente y estuvieron atentos a posibles sustancias tóxicas en el aire.
Cuando una persona se despertaba, interactuaba con decenas de procesadores diferentes en una corta sucesión. Su ducha de alta presión lo limpió automáticamente con la configuración más óptima antes de secarlo sin exceso de calor ni aire.
Si estuviera bastante bien, entonces el robot de su casa ya le habría preparado un suntuoso desayuno. Aunque el acto de cocinar automáticamente se perfeccionó hace mucho tiempo, los robots todavía necesitaban un poquito de poder de procesamiento para adaptarse a diferentes ingredientes.
Cuando llegaba el momento de ir a trabajar, subía a su automóvil aéreo si tenía uno o llamaba a uno en la calle. Estos vehículos básicos estaban repletos de procesadores de diferentes tipos. El más sofisticado estaba a cargo de las funciones principales, pero muchos módulos auxiliares requerían menos potencia de cálculo. Los proyectores que permitían a la persona leer las noticias o consultar el tiempo más reciente estaban guiados por humildes procesadores desarrollados exclusivamente para esta función.
Sólo este pequeño fragmento de la vida de una persona promedio mostró cuán omnipresentes eran las computadoras en la actualidad. Como fabricante dominante de chips de computadora a precios competitivos, Ricklin Corporation debería estar nadando en dinero.
De hecho, así fue. La última vez que Vincent miró las hojas contables de la empresa, se le pusieron los ojos bizcos al ver cuántos billones de créditos recaudaba la empresa en cada año fiscal.
Desafortunadamente, nadie en la familia Ricklin estaba contento con la tendencia actual de la empresa. Los ingresos eran altos, pero también lo eran los gastos. Para producir esa cantidad de chips al precio más bajo posible, Ricklin Corporation invirtió constantemente en sus capacidades de producción en masa. Pero eso no fue suficiente.
La empresa tuvo que mirar constantemente hacia adelante y desarrollar procesadores más rápidos. Su importante departamento de I+D siempre obtuvo licencias de tecnologías más nuevas de estados más avanzados a precios prácticamente extorsionadores y pasó años tratando de adaptarlas de una forma más barata. Cuando estos chips finalmente entraron al mercado, Ricklin Corporation contrajo decenas de miles de millones de créditos en deuda.
"La empresa es como un hámster atrapado en una rueda. Por mucho que intente llegar, siempre acaba en el mismo lugar". Vincent murmuró mientras descansaba en su sala de recreación.
Pronto llegó el día del parto. El nuevo robot que le encargó a un niño sin nombre había pasado el proceso de certificación de la MTA con gran éxito. Vincent nunca pensó que conseguiría su nuevo robot con tanta facilidad. Subestimó a Ves.
"Dime otra vez ¿por qué tengo que recurrir a este modelo más antiguo?" Preguntó distraídamente mientras giraba su rebelde cabello rubio. A pesar de su apariencia desordenada, un verdadero estilista humano había trabajado personalmente en él esta mañana. Si bien los bots ofrecían un rendimiento constante, los trabajadores humanos reales siempre poseían una chispa de creatividad de la que carecían las computadoras artificiales.
Johnson, su asistente personal y "mayordomo", como prefería decir Vincent, expresó con calma sus propias opiniones. "Joven maestro, elegir comprar un robot más moderno alarmará a tus hermanos y hará que aumenten su vigilancia contra ti. Al comprar un robot basado en tecnología de la última generación, lograste que todos los que te vigilaban lo ignoraran. tus intenciones."
"¿Supongo que nadie dentro y fuera es consciente de mis verdaderas intenciones?"
"Tan pronto como se enteraron de que agregaste una bragueta a tu mech, todos dejaron de prestar atención".
Vincent sonrió mientras sus ojos brillaban con paciencia indolente. Si bien el rico vástago todavía parecía un playboy, había una ventaja en su personalidad que no había mostrado antes con nadie más. Incluso Ves logró convencerse de que su cliente no tenía características redentoras.
"Mi abuelo y esos viejos idiotas del consejo de administración pronto lamentarán el día en que me expulsaron de mi herencia".
Para dejar de lado al hijo mayor de una familia numerosa y tradicional, Vincent fue humillado más allá de las palabras. Una familia que desde el comienzo de la colonización de Bentheim había transmitido su posición de liderazgo de mayor a mayor, de repente cambió todas las reglas para adaptarlas al tercer y más joven descendiente directo.
Vincent apretó los dientes y apretó el puño. "Esa odiosa Catelyn. ¿Por qué nació con todos esos dones?"
Desde el mismo momento de la concepción, las cosas empezaron a cambiar. A Vincent se le concedían todos y cada uno de los lujos, siempre que escuchara diligentemente a sus instructores. La cantidad de tareas escolares que necesitaba memorizar cada día podía asombrar a cualquier otra persona, pero para Vincent, que había abarrotado obras literarias enteras desde joven, era como beber agua.
La familia Ricklin escondió un oscuro secreto. Se involucraron en una extensa modificación genética para "diseñar" el descendiente perfecto. Aunque era un secreto a voces que todas las familias adineradas practicaban esta práctica, la familia Ricklin fue un paso más allá.
Por casualidad, una de las progenitoras de la familia se topó con un gran pecio cuando acompañaba un envío comercial prioritario. La ya anciana en ese momento sólo ordenó al convoy que se detuviera e inspeccionara los restos en busca de supervivientes.
Ella nunca tuvo la intención de quedarse y desenterrar lo que había sucedido porque el envío era urgente. Sin embargo, el origen del barco en ruinas resultó ser extremadamente notable. Debido a un extraño accidente que involucró grandes daños en la batalla y un motor FTL sobrecargado, la nave sufrió daños catastróficos durante el FTL y terminó dentro del pozo de gravedad de un sistema estelar.
No había forma de sobrevivir a tal proceso. Toda la vida en la nave pereció sin siquiera tener tiempo suficiente para gritar, y la mayor parte del interior del robot quedó aplastado. Sin embargo, sobrevivieron algunos sistemas más pequeños y más protegidos, lo suficiente para que el antepasado supiera la recompensa que representaba el barco.
Resultó que el barco estaba pilotado por una línea familiar exiliada del Nuevo Imperio Rubarth. En su apogeo, este linaje rubarthiano gobernó tres puertos y treinta y nueve sistemas estelares menores. Desafortunadamente, de alguna manera cruzaron al Emperador y perdieron todo su territorio de una vez cuando los rubarthianos los tomaron por sorpresa con una invasión masiva.
La desordenada familia apenas tuvo tiempo de empacar lo esencial y escapar con sus naves espaciales más rápidas. El naufragio que encontró el anciano Ricklin fue uno de ellos y, como muchos otros barcos de escape de un superestado de primer nivel, poseía muchas redundancias.
Si bien la fallida transición FTL acabó con todos los ocupantes, su núcleo de datos aún estaba intacto, aunque su cifrado no era un asunto trivial. Cuando el anciano ordenó disimuladamente que trajeran de vuelta el núcleo de datos, redirigió los restos flotantes y los envió directamente hacia el sol del sistema. No quería que quedara ningún rastro de su existencia.
Pasaron años y, eventualmente, décadas, mientras la familia trabajaba lentamente en el cifrado del núcleo de datos. Toda una generación de jefes de familia retiró sus puestos para permitir que la generación más joven tomara el mando. Los Ricklin finalmente decodificaron el núcleo de datos, pero no mediante ningún esfuerzo excepcional de su parte. Simplemente esperaron a que avanzara la tecnología de craqueo más adecuada. Ningún cifrado podría resistir la prueba del tiempo.
Cuando los Ricklin finalmente accedieron al núcleo de datos, descubrieron que poseía datos sobre un solo tema: la manipulación genética. Y no del tipo normal. No, resultó que los rubarthianos no estaban contentos sólo con el genoma humano. Incorporaron muy sutilmente ADN adaptado de muestras extraterrestres.
Como era de imaginar, este no fue un proceso sencillo. El código genético que se originó a partir de formas de vida extraterrestres siempre llegó en diferentes formatos. Se necesitó un inmenso esfuerzo para leer, analizar y adaptar los mejores atributos de un extraterrestre a una forma compatible con la vida humana.
Sonaba loco y herético, pero la familia Rubarthan que financió estos estudios logró incorporar esos genes extraños en sus propios sujetos de prueba. Justo cuando estaban a punto de extender sus experimentos a su propia generación de descendientes, el Emperador Rubarthiano llegó para destruirlos. Quizás la investigación fue la razón principal por la que la suerte de la familia cambió tan repentinamente.
En cualquier caso, para resumir, los Ricklin apenas pudieron interpretar los resultados de la investigación, y mucho menos replicarlos, incluso en los biolaboratorios más avanzados. Sólo en los últimos años lograron un resultado limitado. De hecho, justo cuando Vincent empezó sus estudios.
Catelyn fue el clon más exitoso entre miles. A través de una confluencia de factores aleatorios, su expresión genética se situó en el punto ideal donde activó todas las cosas buenas de los genes extraños mientras se minimizaban los efectos secundarios. Mientras que la mayoría de sus hermanos clones nacieron muertos o se deformaron, Catelyn creció silenciosamente hasta convertirse en un bebé modelo.
Los padres de Vincent prácticamente ignoraron a sus dos hijos naturales y se aferraron a esta nueva hermana aberrante. Aunque los Ricklin nunca entendieron exactamente qué hacían los genes alienígenas, Catelyn siempre se distinguió de muchas maneras notables desde joven. No importa si fue inteligencia, ingenio o capacidad deductiva, Catelyn batió todos los récords imaginables.
La orientación de la familia cambió de dirección. Después de las devastadoras pérdidas que sufrió Ricklin Corporation durante la última guerra entre el Reino Vesia y la República Bright, la familia necesitaba desesperadamente esperanza. Catelyn representaba su mejor oportunidad de avivamiento. Ya nadie se preocupaba por Vincent ni por su segundo hermano promedio, Gilbert.
Gilbert podría escapar de cualquier conflicto enredado aprovechando la oportunidad de estudiar en una institución prestigiosa en un estado de segunda categoría. Aunque prometió que volvería una vez que se graduara, en realidad nunca envió ninguna palabra en todos estos años, y a nadie en la familia le importó.
Como hijo mayor, Vincent estaba atrapado en una posición más incómoda. Nunca pudo encontrar ninguna justificación para huir de los confines de la influencia de su familia. Incluso abandonar la superficie de Bentheim estaba fuera de discusión. Tuvo que ceder terreno de otra manera.
Su asistente personal, leal sólo a él, ideó una solución elegante. Con la ayuda de Johnson, poco a poco cultivó un estilo de vida de playboy hasta el punto de que ya no podía distinguir entre sus roles. Su "actuación" fue tan buena que todos los jefes de familia estaban convencidos de que creció hasta convertirse en un pedazo de basura. Con todos los innumerables escándalos que aparecían en las noticias, tenían la excusa perfecta para desposeerlo de su herencia y pasársela a su talentosa chica maravilla.
Naturalmente, Vincent no era tonto y algunos de los mayores más sagaces tampoco lo eran. Cuando tomó la iniciativa de retirarse de su preciada posición, la generación mayor no se lo puso demasiado difícil. Naturalmente, todos excepto él salvaron la cara.
"Bueno, no pasará mucho tiempo antes de que pueda volver con Catelyn y el resto". Vincent sonrió mientras estaba a punto de implementar el plan que había elaborado durante años.
"Tu nuevo robot ha llegado al patio". Johnson le informó después de que pasaran unos minutos. "¿Nos reunimos con la señora Bollinger?"
"Sí, finalicemos esta transacción".
Cuando Vincent y Johnson salieron por las puertas de la opulenta mansión, retomaron sus apariencias típicas. Vincent avanzó tambaleándose como si aún no se hubiera recuperado de una noche salvaje de fiesta, mientras Johnson actuaba como el sirviente obediente que ignoraba todo lo que no concernía a las necesidades inmediatas de su joven amo.
Como mujer de negocios veterana, Marcella ocultó bien su desprecio. Ella era toda sonrisas mientras agarraba firmemente la mano de Vincent, incluso si él necesitaba ayuda de su mayordomo.
"Buenos días, Vincent. Hoy es un gran día, ¿verdad?"
"Puedes apostarlo. ¡Mi tan esperado móvil de proxeneta finalmente llegó! No puedo esperar a verlo en persona".
Antes de que pudieran acercarse al contenedor sellado, el personal de seguridad de la mansión se puso a trabajar. Inspeccionaron muy minuciosamente el contenedor y su contenido. Después de no encontrar nada malo, abrieron el caparazón y revelaron la forma imponente de un robot mediano recién construido.
"Es hermoso. Un robot tan grandioso merece ser adorado". Vincent murmuró mientras realmente se enamoraba de su última compra. "Ese chico Larkinson merece una medalla. Dudo que alguien hubiera podido construir un robot más genial".
No todos los presentes admiraron el robot. Los adornos añadidos no tenían sentido y distraían al robot de su propósito principal. La inevitable bragueta sacudió la idea de todos sobre cómo deberían verse los mechs. Su presencia era como un elefante brillante en la habitación. Nadie había visto nunca algo así en un robot moderno. Esto generó muchas miradas inquisitivas.
Vincent ignoró todas las miradas y se dirigió directamente hacia el robot. Un robot flotante avanzado con millones de características de seguridad ya lo esperaba cerca de los pies del robot. Mientras subía en el aire, pasó junto a la bragueta. La gruesa y rechoncha pieza triangular de decoración era más grande que su cuerpo. Proporcionalmente, parecía corpulento en el marco del Marco Antonio modificado, pero no exageraba demasiado su destreza.
"Seguro que es lo suficientemente grande". Vincent asintió con satisfacción cuando finalmente llegó a la cabina abierta. Entró corriendo y, con movimientos familiares, se abrochó el cinturón. Mientras miraba hacia adelante, vio una brillante gema azul parecida a un cristal. Mientras acariciaba su superficie con el dedo, lo presionó, lo que provocó que la cabina se cerrara y el robot cobrara vida.
Aunque era más seguro dejar que un piloto entrenado bajo su servicio probara el robot, Vincent quería hacerlo personalmente. Éste iba a ser su robot personal y sólo él debería tener derecho a pilotarlo. Usar un robot después de que otra persona lo hubiera pilotado por primera vez se parecía demasiado a usar un bien de segunda mano. Como verdadera élite derrochadora, desdeñaba tales asuntos.
La interfaz neuronal conectada a su cerebro. Su mente estuvo sujeta a una infinidad de sensaciones extrañas cuando Vincent permitió que el dispositivo conectara su cerebro con las diversas funciones de su nuevo robot. La conexión se restableció después de un minuto cuando se completaron todas las pruebas de la primera vez.
"Tengo control sobre el robot. Saliendo".
El modelo de Marc Antony salió del contenedor y salió al aire libre. Vincent admiró la perspectiva realzada de su nuevo cuerpo. A pesar de su actuación, no odiaba pilotear mechs. De hecho, lo adoraba. Ordenar un robot hecho a medida que se viera bien simplemente le proporcionó una excusa conveniente para cualquier circunstancia futura. Simplemente podría decir que todos los demás mechs eran demasiado feos.
Mientras todos los demás retrocedían en caso de que Vincent perdiera el control, lo que pensaban que era probable, Marc Antony comenzó a ejercitar su rango de movimiento. El robot realizó sus acciones con movimientos suaves. Después de que el robot tomó la maza y el escudo que lo acompañaban, hizo algunos patrones de ataque rudimentarios. Nada funcionó mal.
Después de media hora de correr y probar cada arma en el campo de práctica para los guardias, Vincent finalmente saltó de la cabina con una expresión de satisfacción. Conoció a Marcella y firmó los contratos finales.
"Y eso es todo". Dijo Marcella con una sonrisa mientras ordenaba a sus empleados que procesaran los contratos recién firmados en su oficina. "Si se me permite decirlo, fue una sabia elección comprarle al Sr. Larkinson. El hombre es joven, pero posee una integridad que la mayoría de los otros Bentheimer tienen en escasez. Si desea comprar otro robot para llenar sus establos, no dude en para llamarme."
Vincent se rió torpemente. "Me he rascado el ansia de encontrar un robot atractivo. No espero comprar otra máquina, por ahora".
Un robot fue suficiente para que su plan se hiciera realidad, pensó Vincent. Aun así, por fuera actuaba todo sonrisas mientras hacía algunas bromas groseras. Marcella apenas los apreció y se desenredó de la conversación lo más rápido posible sin dejar de ser educada.
Mientras un guardia conducía al corredor de regreso a las puertas principales, Vincent y Johnson miraron fijamente al nuevo robot.
"Va a ser peligroso de aquí en adelante. La tormenta que provocarás envolverá a toda la República". Johnson volvió a advertir a su empleador, ahora que estaban a punto de correr riesgos más sustanciales.
"No importa cuántos árboles sean derribados. Mientras el mío siga en pie al final, todas mis acciones no serán en vano".