Ves no estaba inmerso en toda la escena de las carreras de transbordadores. Como alguien se centró en los mechs toda su vida, las elegantes lanzaderas de transporte personal que eran capaces de realizar vuelos tanto atmosféricos como espaciales le resultaban poco atractivos. Eso no significa que otros los consideraran indignos de su tiempo.
De hecho, muchas normas adoraban las lanzaderas. Prestaron una atención fanática a cada lanzadera recién lanzada y les gustaba personalizar y modificar sus propios vehículos en su tiempo libre. Agregar algo de iluminación decorativa era sólo una de las formas en que un fanático se distinguía entre sus compañeros.
Miró algunas imágenes en la red galáctica y descubrió que era un concepto básico. Podría ser tan simple como agregar algunas rayas de colores o agregar un patrón artístico elaborado. A Ves le impresionó que estos aficionados improvisaran looks evocadores para sus lanzaderas.
"No podré obtener la aprobación de Vincent si hago este trabajo a medias".
Los vehículos más atractivos no necesariamente tenían la mayor cantidad de luces. En cambio, los artistas que los personalizaron utilizaron patrones y otros trucos artísticos para maximizar el impacto de cada rayo de luz. Si Ves quería seguir el ritmo, tenía que ser un poco inventivo.
"Hm, ¿qué le quedaría a mi Marc Antony?"
Dejó la red galáctica y abrió el programa de diseño de robots. Como software desarrollado por la propia MTA, poseía características elaboradas. Aún así, no estaban a la par con la suite del Mech Designer System, excepto por los proyectores. El estudio de diseño de la MTA incorporó sistemas de proyección de alta calidad que podían dar vida a cualquier imagen.
Cuando la imponente imagen de Marco Antonio apareció en medio de la sala, Ves rodeó la proyección y consideró lentamente sus ideas.
El robot parecía un soldado con armadura. Con el escudo de su casco generado por vapor y su pesado escudo rectangular, parecía construido específicamente para la guerra. Ves también se rió entre dientes porque parecía bastante elegante. Lo que tenía que hacer ahora era encontrar una manera de mejorar el factor genial del robot sin exagerar demasiado. Afortunadamente, la mayoría de los sistemas de iluminación son económicos y no requieren licencia. Después de todo, fueron hechos principalmente para personalizar lanzaderas.
"Conseguir un sistema de iluminación adecuado no es difícil. Lo que es un poco más difícil es que su dureza apesta".
Se enfrentó al mismo problema que con la capa. Este tipo de pertrechos simplemente no fueron diseñados para acomodar una máquina de combate. Si bien había algunos sistemas diseñados para control de tráfico o robots de rescate que poseían un poco más de refuerzo, se quedaron cortos cuando se los puso en situaciones de combate activo.
"Tal vez me ha influenciado demasiado la forma en que se aplican estos sistemas de iluminación a las lanzaderas. No tengo que seguir exactamente el mismo esquema para mi robot".
Consideró diseñar un esquema estándar y agregar algo adicional. A medida que un mecanismo acumulaba daño, en general se veía peor. Para aplacar a Vincent en caso de que terminara en una batalla real, Ves decidió usar esa propiedad para agregar iluminación interna que no sería visible a menos que la armadura se rompiera.
Como Ves conocía mejor su diseño, ya tenía una idea de cómo estructurar la iluminación interior. No tuvo problemas para marcar muchas áreas pequeñas donde se podía colocar una fuente de luz pequeña pero potente.
Como las luces no consumían tanta energía en comparación con otros sistemas, Ves ni siquiera se molestó en añadir cables de alimentación para mantenerlas funcionando. En su lugar, añadió transmisores de energía inalámbricos ubicados más profundamente en el mecanismo para proporcionar energía sin depender de cables delicados y que se dañan fácilmente.
Para asegurarse de que coincidiera con el estándar de frialdad de Vincent, Ves probó su cambio. Cuando Ves utilizó el módulo de simulación del programa de diseño para simular el daño acumulado, descubrió que el robot brillaba cada vez más de color rojo por las grietas de su armadura. Contra el telón de fondo de la capa predominantemente negra del robot, el siniestro brillo rojo realzaba el aura amenazadora.
Inspirado por esta mirada salvaje, Ves tomó un programa de dibujo y trazó un par de líneas en el modelo de estructura alámbrica del robot. Añadió predominantemente líneas irregulares, similares a los relámpagos estilizados del escudo, que también dibujó con algunas rayas ligeras. Lo coloreó principalmente de rojo, excepto las luces del escudo, que estaban sombreadas de un amarillo brillante.
Cuando Ves dio un paso atrás y dejó que el programa de diseño simulara el esquema de iluminación, quedó impresionado por su propio trabajo. El esquema de luces realzó el tema del antiguo guerrero de su robot. La nitidez de las líneas diagonales irregulares le dio al robot la impresión de que era un dios de la guerra descendido de los cielos.
"Hm, aunque se ve bien, no estoy seguro de si a Vincent le gustará. Tiene un gusto muy exigente".
Para estar seguro, Ves pasó un día entero devanándose los sesos en busca de patrones de diseño alternativos. Dormía, comía y se duchaba en las instalaciones básicas de la habitación, pero pasaba el resto del tiempo haciendo crujir su cerebro. Lucky se aburrió tanto que Ves activó el programa guía para lanzar una bola proyectada que volaba erráticamente para que su gato la persiguiera.
Su arduo trabajo le permitió crear algunos diseños de aspecto viable. Hizo un patrón de rayo blanco para evocar la sensación de un dios del rayo y un patrón curvo verde para contrastar muy bien con los detalles en rojo. Terminó su sesión de diseño formando un patrón amarillo que evocaba velocidad.
Mientras proyectaba los diferentes esquemas de iluminación uno al lado del otro, tuvo que admitir que, si bien hicieron el trabajo, no alcanzaron la grandeza. A Ves simplemente le faltaba la práctica y la competencia para ir más allá de los esquemas básicos de iluminación de un solo color. Mezclar dos o tres colores en un todo armonioso fue mucho más difícil de lo que pensaba.
"Si Vincent realmente no está satisfecho con mis intentos, debería contratar a su propio artista". Él concluyó. Como alguien que parecía familiarizado con la escena de las carreras de transbordadores, Vincent debe tener sus propios contactos.
Envió los bocetos a Vincent y dio por terminado el día. Ya llevaba más de un día en el estudio de diseño. Pensando en todos los problemas por los que había pasado hasta ahora, esperaba que Vincent fuera bueno con el dinero cuando Ves finalmente entregara su producto.
Después de salir del estudio de diseño, llamó a una guía automática que lo llevó a la cafetería para visitantes de la MTA. El hecho de que comiera algunas raciones instantáneas no significaba que las apreciara. Esperaba poder tomar un bocado más adecuado.
Mientras miles de pilotos, diseñadores y técnicos visitaban la MTA cada día en Dorum, sus instalaciones gastronómicas eran de primera categoría. Aquellos con gustos más exigentes podían ingresar al restaurante cercano, mientras que aquellos a quienes les gustaba la comida más barata preparada por los mejores robots visitaban la cafetería. Mientras Ves escogía un par de sus carnes favoritas, tomó asiento al azar y comenzó a comer.
Justo cuando terminaba de masticar, una mano firme le dio una palmada en la espalda.
"¡Ves! ¡Qué sorpresa verte por aquí!"
Ves se dio vuelta y vio a una joven a la que no había visto desde su última visita a Bentheim. "¿Carlota?"
Charlotte Hoffmeister sonrió mientras golpeaba el asiento junto a él y saltaba sobre él. Dejó caer su plato de comida con un pequeño estrépito, provocando que pedazos de comida se derramaran a un lado.
"No hemos estado en contacto por un tiempo. Entonces, ¿qué estás haciendo?"
Él se encogió de hombros. "Estoy en el proceso de personalizar mi primera variante mecánica comercial para un cliente. Recientemente completé una venta hace unas semanas y ahora estoy aquí para satisfacer las necesidades de mi segundo cliente".
Charlotte levantó una ceja en señal de agradecimiento mientras mordisqueaba su muslo de pollo. "Parece que su negocio ya está en funcionamiento. Eso es bueno. Hay demasiados idiotas que piensan que son todo eso pero fracasan cuando finalmente comienzan por su cuenta".
"Tuve más suerte que la mayoría". Dijo Ves con reserva, sin querer menospreciar a sus compañeros diseñadores. Después de todo, antes de que llegara el Sistema, él era uno de ellos. "No lo estoy haciendo muy bien, pero estoy seguro de que puedo superar mis problemas si trabajo lo suficiente".
"¡Ese es el espíritu!" Charlotte golpeó la mesa con la palma de la mano. "Mírame. A pesar de quedar segundo en un torneo paralelo, ¡soy uno de los tres nuevos reclutas para la División de Cumplimiento de la MTA de la promoción de este año!"
"Oh, felicidades. No es de extrañar que luzcas tan bien con tu nuevo traje de piloto".
Ves quedó realmente impresionado por el logro de Charlotte. La División de Cumplimiento de la MTA podría tener una reputación vilipendiada entre los forasteros, pero los diseñadores de mechas en particular los apreciaban por mantener la paz y disuadir a los fabricantes sospechosos de robar sus diseños. Su prestigio era un paso adelante respecto al propio Mech Corps de la República, ya que sus estándares de reclutamiento eran increíblemente estrictos.
"Todavía soy un aprendiz por ahora, pero puedes apostar que iré a lugares que ni siquiera puedes imaginar. Lástima que tuve que devolver el Kirby a la academia. Extraño a ese viejo y grande, incluso si "Recibimos una dura paliza en el torneo".
Los dos compartieron algunas palabras sobre temas más intrascendentes antes de que Charlotte tuviera que volver a su entrenamiento. "Nos vemos por ahí, Ves. Sigue con el buen trabajo. Me aseguraré de correr la voz".
"Muchas gracias. Agradezco cualquier ayuda que pueda obtener".
Haber conocido a Charlotte le recordó que hacía tiempo que no se ponía en contacto con ninguno de sus amigos. Por supuesto, todos se quedaron dormidos para seguir su propia carrera, pero al menos debería ponerse en contacto con Carlos ahora que tenía tiempo. Ves buscó su nombre en su comunicador y lo llamó para ver si estaba disponible.
"Buenas noches, Ves. Hombre, pensé que habías caído del borde del universo. ¡Mira quién ha vuelto!"
"Jaja, he estado ocupado con mi propio trabajo, pero resultó que estaba aquí en Bentheim por negocios. ¿Quieres reunirnos?"
"¡Claro! Sé exactamente el lugar al que debes llevarte si visitas Bentheim por primera vez. ¡Es una atracción de visita obligada en nuestro planeta!"
Carlos le envió un conjunto estandarizado de coordenadas que podría introducir en un servicio de vehículos aéreos.
"¡Te estaré esperando en ese lugar!"
Ves se encogió de hombros, terminó su comida y salió de la cafetería. Abordó una pequeña plataforma flotante para llegar más rápido a la salida del complejo. Mientras miraba hacia la imponente base, suspiró ante el poder de la MTA. Poseían un poder militar mucho mayor que incluso el mejor cuerpo de mercenarios de la República.
Después de llamar a un aeroauto, ingresó las coordenadas al sistema de pilotaje y dejó que el auto lo llevara a donde esperaba Carlos. Miró por la ventana y admiró el extenso bosque urbano del exterior. Ni siquiera el majestuoso Rittersberg podría compararse con la vivacidad de Bentheim.
El transbordador finalmente aterrizó en las afueras de Dorum. Resultó que las coordenadas que Carlos proporcionó eran un gran coliseo mecánico al aire libre, con varias arenas más pequeñas ubicadas alrededor de la atracción principal. Se parecía un poco al estadio y centro de convenciones donde se celebró el YTE, pero obviamente éste era de propiedad privada.
El ambiente aquí era mucho más dinámico. Todos los abundantes visitantes vestían ropa de marca que presentaba a sus mechs o celebridades favoritas. Incluso desde esta distancia, Ves podía sentir el salvaje zumbido y las colisiones de mechs reales que luchaban frente a una audiencia. El coste de funcionamiento de esta empresa debe ascender a miles de millones, pero por la cantidad de aficionados que asistieron a los partidos, evidentemente funcionó muy bien.
Su amigo esperó justo dentro de la puerta. Después de pagar la entrada, Ves se encontró con Carlos y lo abrazó suavemente. "Qué bueno verte de nuevo. ¿Cómo te va en el trabajo?"
"Más o menos. Todavía estoy aprendiendo los entresijos. Me lleva tiempo ascender en una organización tan grande. Pero mírate. Ahora eres un diseñador de robots exitoso y tienes al menos una venta en tu haber. La mayoría de las otras personas de nuestra clase están realmente celosas de ti, ¿sabes?
A Ves no le molestaban los pensamientos de los demás. "Si creen que pueden hacerlo mejor, que inicien sus propios negocios".
Naturalmente, eso era casi imposible. Ambos se sonrieron el uno al otro al saberlo. Carlos negó con la cabeza.
"Bueno, ya basta de eso. Entremos. He estado guardando estos boletos promocionales para el ring amateur durante un año. Bien podría usarlos ahora".
Hablaron de lo que habían estado haciendo desde la última vez que se vieron. Ves habló sobre algunos de los desafíos que enfrentó. Cuando habló de la emoción de construir un robot con tus propias manos, Carlos pareció envidioso.
"Hombre, estás mucho más adelantado en tu carrera que yo. Todavía estoy atrapado en la misma vieja monotonía de revisar los mechs en busca de fallas".
"Han pasado algunos meses. Aguanta. Con tus habilidades, deberías esperar un ascenso lo suficientemente pronto".
Ves y Carlos habían llegado a la entrada de la arena más pequeña y de aspecto más destartalado. Como los robots de limpieza eran baratos hoy en día, Ves pensó que los organizadores mantenían sus paredes desgastadas intencionalmente. Los escáneres en las puertas les permitieron la entrada una vez que Carlos mostró sus boletos. Subieron las escaleras y entraron al interior de una amplia arena que podría albergar hasta cien mil personas si se estuviera llevando a cabo un evento importante.
Como era un día normal, la arena sólo se llenó hasta un tercio de su capacidad. Hablando francamente, los boletos promocionales que Carlos ganó de quién-sabe-dónde no son tan valiosos. Ves fácilmente podría permitirse la entrada ahora que potencialmente ganaba millones con cada venta de mechas. Aún así, no estaba acostumbrado a ser rico, por lo que aún apreciaba el gesto de Carlos.
Encontraron un par de asientos que los acercaron al centro de la arena. Varios fanáticos bebían cervezas o comían comida chatarra mientras gritaban a los duelistas en la arena. Aparentemente, había dos robots ligeros en el escenario. Como eran bastante frágiles, ambos jugaron de forma muy conservadora. Esto provocó bastantes abucheos por parte del público descontento.
"Hombre, siempre odio que estos robots ligeros estén bailando todo el tiempo. Es como si estuvieran compitiendo para ver quién se queda sin energía primero".
"Los robots ligeros pueden ser baratos, pero aun así cuesta bastante reparar cualquier daño". Ves señaló. "Personalmente, si tuviera que llevar un robot a un escenario, elegiría un peso mediano".
Era fácil decir esto, pero no todos los pilotos tenían los medios para comprar un buen robot mediano. La mayoría de los peldaños inferiores no pudieron desembolsar suficiente dinero para un robot con armadura decente.
Como Ves sabía muy bien, el componente más caro de cualquier robot era su blindaje. En el entorno de fabricación actual, siempre que los materiales no fueran demasiado exóticos, cualquier maquinaria delicada o compleja podría replicarse con impresoras 3D y otras máquinas de fabricación avanzadas. Sin embargo, por muy avanzadas que hubieran sido las capacidades de producción de la humanidad, no podían producir oro a partir del plomo.
Los buenos materiales condujeron a excelentes productos finales, y en ningún lugar esto fue más evidente que en el estado actual de las armaduras mecánicas. Trucos como la armadura modular, los andamios cuánticos y otras palabras de moda no habían estado a la altura de sus promesas. Al final, los desarrolladores de armaduras recurrieron a las soluciones más simples para encontrar los mejores materiales base con los que trabajar. La Vía Láctea era inmensa y muchas estrellas no convencionales resultaron ser caldos de cultivo de materiales exóticos muy deseables.
Naturalmente, debido a las especiales circunstancias en las que se formaron, también fueron notoriamente escasos. Eso significó que las empresas mineras que explotaban estas valiosas áreas mineras ganaron dinero. Ves escuchó un rumor según el cual un robot de primera línea de un superestado de primer nivel podría costar un billón de créditos brillantes. Esa era una suma de dinero inimaginable desde la perspectiva de la República Brillante, pero solo haría que un ciudadano de un superestado parpadeara.
En cualquier caso, Ves y Carlos hablaron un poco sobre sus propias preferencias mientras prestaban atención casualmente al lento baile en el escenario.
Sin embargo, Ves sintió una tensión nerviosa por parte de su amigo. Evidentemente, Carlos tenía otro propósito en mente cuando pidió reunirse con Ves. Ni siquiera estaba interesado en los partidos. No importa lo emocionantes que fueran las peleas de los aficionados en el escenario, Carlos ni siquiera se inmutó.
Ves se preguntó qué estaba pasando. Carlos no podría estar en problemas, ¿verdad?