Increíblemente, Vincent Ricklin habló durante unos diez minutos sobre la importancia de la virilidad en los mechs. Realmente creía que casi todos los mechs eran neutrales en cuanto al género. Como hombre auténtico, Vincent odiaba la idea de castrarse mentalmente cada vez que piloteaba un robot.
Naturalmente, alguien inmerso en mechs como Ves no tenía ningún problema con la falta de indicaciones de género. Los mechs sólo fueron diseñados para emular la forma humana y poder funcionar mejor como máquina de guerra. Agregar extensiones innecesarias como cabello, piel o expresiones de género no agregaba nada al desempeño de batalla de un robot.
Francamente, sólo un piloto extremadamente vanidoso que se preocupaba más por su apariencia que por su historial de batalla podría exigir algo como esto. Ves tuvo la desgracia de fabricar un robot para este tipo de personas.
"Esta es una adición extremadamente complicada. Déjame pensar en ello durante uno o dos días. No es fácil agregar masa en la parte delantera de la cintura".
En realidad, Ves quería deshacerse de Vincent y volver con Marcella y exigir que lo dejaran como cliente. Vinnie solo estaba a la altura de su tercera solicitud y el robot imaginado ya se había vuelto poco práctico.
Su comunicador emitió un pitido con un mensaje de prioridad.
Ves detuvo la perorata de Vincent con la palma de la mano levantada. "Ah, lo siento Vincent, configuré mi comunicador para que me notifique si sucede algo extremadamente urgente. ¿Puedo atender esta llamada?"
"Claro. Voy a preparar otra bebida." Vinnie dijo casualmente mientras le daba la espalda y tomaba un par de botellas al azar en los estantes.
Su correo no recibió mensaje de Marcella, Melinda ni ningún otro conocido. En cambio, recibió un mensaje de texto sin formato de una cuenta llamada The System.
[Misión]
Misión: Operación de Cambio de Género
Dificultad: rango C
Requisitos previos: Ninguno
Descripción
Un diseñador de robots nunca se acobarda ante un desafío. Ser un diseñador exitoso es ser aventurero al probar nuevos conceptos. Para completar esta misión, debes satisfacer los deseos de tu cliente y entregarle un robot que pueda considerar como su corcel de guerra personal.
Recompensa: caramelos de atributos aleatorios con un valor de 0,5 puntos de atributo, 3000 puntos de diseño
Los ojos del diseñador mecánico se desorbitaron cuando leyó el mensaje. El caprichoso Sistema le asignó proactivamente otra misión. Si bien eso no siempre es malo debido a las generosas recompensas que siempre ofrece, esta vez significaba continuar trabajando con el chico Ricklin.
Realmente necesitaba las recompensas. Se arrepentiría por el resto de su vida si los pasara de largo en su prisa por evitar a un cliente problemático. Esos 3000 DP parecían muy sabrosos considerando que Ves necesitaría meses para acumular esa cantidad.
Ves relajó lentamente su cuerpo. No siempre podía huir de sus clientes por muy indecoroso que se comportaran. Era mejor asumir el desafío lo mejor que pudiera y tratarlo como un ejercicio más de entrenamiento.
Respiró hondo y volvió a mirar a Vincent. "¿Le sugeriste esta idea a algún otro diseñador de robots?"
"Pfff." Vincent escupió descontento, derramando unas gotas de alcohol en el proceso. "Me comuniqué con Patricia Schneider. Cuando traté de impresionarla sobre mi genial plan, ¡ella cerró su comunicación! ¡Ahora ni siquiera me responde después de un millón de llamadas!"
No es de extrañar que rechazara a Vincent hasta el punto de ignorarlo. Además de lo obvio, la mera sugerencia de que un diseñador de robots agregara algo de masa a la cintura delantera de un robot era una idea idiota sin ningún mérito posible.
Sin embargo, Ves empezó a considerarlo seriamente. De hecho, cambió por completo su forma de pensar y suprimió su punto de vista escéptico. Tuvo que desechar casi todos los pensamientos racionales para poder albergar las extravagantes ideas de Vincent.
"Si bien es difícil, ejem, mejorar la dotación de un mech, sería más fácil si estuviera hecho de un material flexible. ¿Estás dispuesto a usar fluidos o un material similar a una esponja? Será mucho más fácil de realizar y tendrás la flexibilidad para... variar el tamaño mientras pilotas tu robot".
"¡Joder, sí! ¡Es una sugerencia fantástica! Simplemente no lo hagas demasiado suave o frágil. Lo último que quiero que suceda es dejar que mi virilidad se desinfle como un globo".
"Muy bien, conformarémonos con estos puntos". Dijo Ves apresuradamente, tratando de cerrar esta pequeña sesión antes de que Vincent mencionara algo aún más extravagante. "Después de todo, no quieres que tu robot personalizado esté demasiado cargado de joyas".
Vinnie parpadeó un poco mientras terminaba su último trago. Eructó ruidosamente, permitiendo que el crudo olor a alcohol flotara sobre Ves.
"Uhm, digas lo que digas, hombre. Agregar todo lo que he mencionado hasta ahora es bastante bueno. Seguramente aumentará mi robot personal allí en la parte superior de la lista genial".
El playboy cada vez más borracho comenzó a quedarse dormido a medida que se emborrachaba cada vez más. Ves intentó desconectarse de la conversación varias veces, solo para retirarse cuando Vinnie expresó sus frustraciones sobre lo que pensaba que eran mechs poco geniales.
Pasó más de una hora antes de que Ves saliera apresuradamente de la mansión de Vincent. Escuchó opiniones más que suficientes sobre cómo deberían verse realmente los mechs según el vástago de Ricklin. Al menos salió del largo intercambio con una muy buena idea de los gustos estéticos de Vincent.
Deseó poder tomar el siguiente transbordador de pasajeros de regreso a Cloudy Curtain, pero lo reconsideró después de un momento. Si quería completar la misión del Sistema lo mejor posible, era crucial que consultara frecuentemente con su cliente para evitar tomar un camino equivocado.
Por lo tanto, llamó a Marcella por su comunicador y le pidió un lugar de trabajo seguro donde pudiera personalizar su diseño en paz.
"La seguridad absoluta no existe, ya sabes, pero puedo decirte que la sucursal MTA de Dorum alquila los estudios de diseño más confiables. Te costará un poco, pero te llamaré con anticipación y cubriré el costo como favor. Simplemente no decepciones a Vincent. No le hará ningún bien a tu reputación si dejas caer la pelota con tu segundo robot producido".
"Lo sé. A pesar de las muchas excentricidades de Vincent, estoy decidido a hacerlo funcionar. Sólo asegúrate de cobrarle lo suficiente para que valga la pena".
"Oh, no te preocupes por eso Ves. Mientras esté feliz, sangrará sus créditos hasta que esté seco".
Ambos se rieron el uno del otro. Ves y Marcella estaban de acuerdo en lo que respecta a ganar la mayor cantidad de créditos posible.
Ves desvió su lanzadera para seguir un camino recto hacia la MTA. Sólo tomó un par de minutos llegar a un complejo en expansión que abarcaba todo un vecindario. La seguridad era extremadamente estricta aquí. El transbordador descendió automáticamente y aterrizó en una plataforma de seguridad. Los robots dirigidos por un inspector humano registraron meticulosamente el transbordador y a él en busca de peligros. Fue un poco desagradable, pero necesario.
"Estás listo para irte."
Ves reanudó su viaje mientras miraba a su alrededor. Esta era la primera vez que visitaba la sucursal principal de la MTA en Bright Republic. El pequeño puesto de avanzada en Cloudy Curtain palidecía en comparación con el poder y los recursos de la sucursal de Bentheim.
Una gran cantidad de establos mecánicos salpicaban el área. Imaginó que la MTA probablemente poseía los segundos mechs más numerosos de cualquier poder. Sólo el Mech Corps de la República había estacionado más mechs en este planeta.
Cuando finalmente llegó a la sala de recepción, saltó del transbordador y se llevó a Lucky, constantemente curioso, a la estructura. Todo el edificio fue construido para impresionar. Construido en un estilo de vidrio y cristal refractario, aparentemente emanaba de que la MTA era un lugar abierto donde el conocimiento se compartía libremente.
Sin embargo, algunos podrían interpretarlo de manera más nefasta y sugerir que nadie podría ocultar nada a sus ojos vigilantes.
En cualquier caso, además del Sistema, Ves no tenía nada que ocultar. Aunque el Sistema todavía estaba anidado en lo profundo de su sistema de comunicaciones, no le preocupaba demasiado mantenerlo como seguridad. Ningún barrido de seguridad casual podría detectarlo y sus notables propiedades.
"Ah, buenas noches señor Larkinson. Veo que está registrado en Cloudy Curtain. ¿En qué puedo ayudar?"
"Estoy aquí por negocios personalizando un diseño para un cliente. Me gustaría alquilar un estudio de diseño seguro. Estoy seguro de que un asociado mío ya ha reservado uno para mi uso. ¿Puedes comprobarlo?"
"Hmmm. Ah, ya veo. La señora Bollinger acaba de registrar una suite segura para usted". La secretaria pasó su mano, permitiendo que una pequeña proyección verde emergiera del mostrador de recepción. "Siga la guía virtual para llegar a su destino asignado. Que tenga buenas noches".
La pelota se alejó lentamente del escritorio y salió del pasillo. Ves siguió tranquilamente la bola verde que se adentraba más en la periferia de la MTA. Todas las áreas centrales estaban cerradas a los forasteros, pero las áreas exteriores del complejo ya eran lo suficientemente grandes como para que le tomara quince minutos caminar antes de llegar a su destino.
Claramente llegó a una sección especializada en brindar servicios a diseñadores de mech. Vio muchas estructuras interesantes, como una biblioteca, una consultoría de servicios financieros, un depósito de chatarra lleno de repuestos y más. En comparación, la estructura que albergaba los estudios de diseño parecía bastante sencilla.
Después de otro escaneo de seguridad, Ves finalmente entró en los pasillos cerrados y entró en su estudio asignado. La habitación aislada electrónicamente tenía una apariencia bastante espartana. Aparte de un asiento, un escritorio y una terminal, no contenía nada más. Ves apenas podía ver los proyectores de alta fidelidad en las paredes y techos que le permitían ver sus diseños con el máximo detalle. Estos sistemas estaban muy por delante de los proyectores de consumo baratos de su propio taller.
Encendió la terminal y deslizó el diseño de Marc Antony a su almacenamiento temporal. Los proyectores profesionales cobraron vida. Un gran robot surgió en el medio de la habitación. La resolución y fidelidad de la proyección asombraron a Ves. Incluso lo tocó experimentalmente y pudo sentir una suave resistencia en sus dedos. El grado de esta simulación superó sus expectativas.
Una pequeña sonrisa apareció en sus labios. "La MTA seguramente es extravagante en todo lo que hace".
Ser testigo de esta pequeña maravilla ayudó a Ves a ajustar su estado de ánimo. Después de aprender una lección importante al diseñar el Speed Demon, Ves supo que no podía seguir pensando en lo que no podía hacer.
Diseñar un robot fue un trabajo de amor. Si no le encantara mientras construía su diseño, entonces no cobraría vida como un robot feliz.
Consideró que el proceso de diseño era similar a criar a un niño. El llamado niño en este caso era solo un robot, pero aún era capaz de heredar la disposición mental del diseñador. Si odiaba el proceso de diseño y maldecía constantemente con frustración, entonces su robot no tendría un buen futuro, al igual que un niño que creció y se convirtió en un alborotador.
"Muy bien, basta de ajustes. Pongámonos a trabajar".
Ves quería abordar primero los puntos más fáciles, así que empezó con la capa. En esencia, Ves podría terminar el trabajo en un minuto simplemente escogiendo una tela al azar, teñiéndola de rojo y pegándola a los hombros de un robot.
Simplemente, la capa era demasiado frágil para aguantar más de unos pocos minutos de pilotaje intensivo del mech. Como monstruosidades de varias toneladas, los mechs a menudo estaban sujetos a tensiones de gran potencia. Si el robot alguna vez pisara la tela, se rompería tan fácilmente como un niño que parte un trozo de papel por la mitad.
"Tiene que ser una capa corta, con soportes agregados a su longitud para garantizar que no se enrede en el marco del robot".
Al endurecer y enderezar el forro de la capa, podría evitar que la tela se agitara y chocara contra algo peligroso. Si bien podría hacer que el adorno perdiera parte de su vivacidad orgánica, Ves pensó que era un sacrificio que valía la pena.
"Necesito buscar un material adecuado".
La terminal tenía conexión directa con el mercado interno de la MTA. Mientras Ves buscaba telas avanzadas, solo recibió un par de docenas de resultados. Naturalmente, ninguno de ellos fue utilizado para hacer estúpidas capas para mechs. En cambio, sirvieron para otros propósitos, como mejorar la tapicería de la cabina.
Filtró directamente todos los materiales delicados de los resultados de su búsqueda. La lista quedó con materiales más robustos, todos ellos diferentes entre sí en muchos aspectos. Ves revisó los productos uno por uno, pero encontró muy pocos que satisficieran sus necesidades.
Aunque algunas telas fueron diseñadas para resistir un uso rudo, eso solo se aplicaba al uso humano. Escala las fuerzas aplicadas a los materiales hasta un mecanismo y se separarán tan fácilmente como una telaraña.
"Hm, esta es una búsqueda infructuosa. No importa cuán fuertes sean estos tejidos avanzados, nunca fueron diseñados para soportar las tensiones de los mechs".
Su búsqueda de un material adecuado requirió un enfoque diferente. En lugar de engancharse con el significado tradicional de las capas, debería considerar si a Vincent le importaba si su capa estaba hecha de tela real.
"Hm, un imbécil técnicamente analfabeto como él ni siquiera será capaz de notar la diferencia".
Con eso en mente, buscó un tipo diferente de material. Tenía que parecerse un poco a la delgadez y maleabilidad de una lámina de tela, pero debería ser mucho más resistente.
La lista que escupió el terminal fue mucho más extensa. Desde finas láminas de armadura flexible hasta acolchado reforzado para cableado delicado, Ves encontró que la selección era mucho más extensa. Refinó cuidadosamente sus resultados y eliminó las opciones inaceptables.
Los materiales más gruesos, como las armaduras flexibles, no se agitaban en absoluto cuando el viento los atravesaba. Por otro lado, los materiales más finos podrían soportar algunos daños pero no demasiados. A Ves le tomó un poco de tiempo reducir los extremos y terminar con una pequeña selección de productos que poseían las características adecuadas.
"Hm, en lugar de tomar la decisión por mi cuenta, puedo enviárselo a Vincent y que él se encargue de la adquisición".
Después de todo, los productos que quedaban en su pantalla compartían muchas similitudes. Su dureza se derivaba de un tejido inteligente de materiales sintéticos especializados y metales con hilos finos. Un soporte de matriz resistente evitó que la tela se rasgara con demasiada facilidad, aunque redujo la fluidez del material. Sin embargo, cumplían con casi todos los demás requisitos, por lo que Ves esperaba que Vincent los encontrara aceptables.
Redactó un breve mensaje para Vincent y agregó los enlaces a los materiales para que los pudiera ver. Después de enviar ese correo, Ves pasó a su siguiente tarea. Su rostro ya adquirió una expresión exasperada.
De alguna manera, tenía que convertir su robot en un espectáculo de luces.