Libertino
Lucky finalmente se despertó el día después de que Ves visitara la MTA. El gato pareció escabullirse de manera satisfactoria, como si se hubiera comido el pez más grande del universo. Ves miró mal a su mascota.
"Entonces… ¿tienes algo que decir?"
"Maullar."
El gato actuó lindo y rozó su suave cuerpo contra sus piernas. Ves dejó ir su irritación y simplemente tomó al gato y lo abrazó. Fue fácil perdonar la pérdida ya que, para empezar, nunca fue dueño del extraño material en la caja. Sospechaba que la aleación avanzada podría haber estado destinada a Lucky en primer lugar.
"¿Sientes la necesidad de ir a la caja de arena?"
Curiosamente, incluso después de un par de horas, el gato nunca visitó el baño ni su patio trasero. Ves volvió a coger a su gato e inspeccionó su cuerpo de cerca. Lucky todavía tenía el mismo aspecto y pesaba igual. Empezó a dudar de si algo realmente había cambiado. ¿El gato acaba de comerse un montón de aleaciones de valor incalculable porque sabían bien?
Le dio a Lucky su habitual comida de minerales y lo dejó salir a jugar. Ves todavía tenía trabajo por hacer.
Su cosecha de la MTA consistió principalmente en direcciones. No adquirió muchos conocimientos, pero sí vías para seguir estudiando, así como un par de libros. Repasó los tres libros electrónicos enviados a su cuenta de correo.
Todos los tres libros consistían en introducciones a las leyes relativas a la producción y el uso de mechs. Los libros parecían haber sido preparados por la MTA para entregárselos a jóvenes pilotos y diseñadores de mechas, por lo que el nivel de jerga y la profundidad de los temas seguían siendo bastante superficiales. Era el conjunto de libros perfecto para que Ves se familiarizara con las leyes que rodean a los mechs más allá de las breves lecciones que recibió de sus días en la universidad.
El primer libro giró en torno a las leyes más importantes que rigen el uso de mechs en el espacio humano. Detallaba la historia justo después de la invención de los mechs hace unos 400 años y explicaba cómo el espacio humano se volvió más caótico con este avance en la guerra.
El punto principal que transmitió este capítulo fue que los mechs hicieron la guerra más fácil. La capacidad de todos los estados humanos para hacer la guerra aumentó sustancialmente porque los mechs tenían más potencia de fuego y movilidad y requerían relativamente menos mantenimiento que otros tipos de unidades como aviones, tanques e infantería. Dio a las naciones más pequeñas la oportunidad de provocar problemas contra sus vecinos más grandes, pero también permitió a estos gigantes aplastar completamente a los rebeldes arrasando todo a su paso con facilidad.
La guerra entre los estados humanos se intensificó, y los conflictos ocurrieron hasta cinco veces más que antes de la invención de los mechs. Provocó mucho sufrimiento entre los pobres. Había que cambiar algo.
Naturalmente, como el libro fue publicado por la MTA, como era de esperar, lo presentó como el salvador de la humanidad. Sin apenas explicación de cómo ocurrió, la MTA irrumpió en escena con poderosos mechs y buques de guerra y reprimió los conflictos más espantosos con un puño aún más sangriento. Rápidamente, todos los estados humanos más pequeños quedaron intimidados mientras las naciones más grandes negociaban tratados. La MTA se consolidó firmemente como árbitro de los conflictos humanos.
El resto del libro presenta todas las leyes principales que la MTA hizo cumplir con vigor. Desde la prohibición del uso de naves espaciales en conflictos humanos internos hasta la abolición de las armas nucleares, biológicas y químicas, prácticamente todas las armas capaces de infligir daños masivos se limitaron a la defensa externa contra extraterrestres. Lo único que realmente permaneció intacto fueron los mechs.
A Ves le pareció peculiar por qué la MTA se centraba tanto en promover los mechs y la tecnología detrás de ellos. No sólo alentaron su uso en las guerras, sino que también apoyaron a la industria que lo respaldaba con leyes de concesión de licencias y servicios de certificación. La MTA por sí sola cambió la civilización humana para adorar a los mechs.
"¿Para qué?" Preguntó, y estaba bastante seguro de que no era el único que hacía esta pregunta.
Las naves espaciales siguieron siendo los reyes de la proyección de poder. ¿De qué servía dominar la superficie de un planeta cuando incluso una nave de tamaño mediano podía bombardear desde arriba el lugar conquistado con tanto esfuerzo? Los buques de guerra y los espaciales que servían en ellos eran los verdaderos héroes de la humanidad. Estos militares invisibles pero vitales defendieron las fronteras del espacio humano contra la agresión alienígena todos los días.
Sin embargo, casi no pasaba ningún día en las noticias sin que se mencionara este o aquel robot. Muchos pilotos mecánicos se destacaron entre la multitud e incluso se convirtieron en estrellas. En cuanto a los buques de guerra, bueno, Ves no podía recordar ni un solo nombre de una persona que hubiera servido en una nave espacial. Incluso los otros Larkinson que se enorgullecían de ser una familia marcial nunca se involucraron en la marina.
Finalmente se encogió de hombros mientras terminaba el libro. "Estoy seguro de que hay una historia detrás de todo esto".
Sorprendentemente, el segundo libro trataba sobre las leyes mecánicas en la Gran Confederación Unida Terran. Como superestado humano de primer nivel, ejercía una cantidad desproporcionada de poder militar. Sobre el papel, parecía un gigante invencible que podía tratar todos los ataques externos como pinchazos.
La realidad demostró muchas veces que a menudo se llevaban la peor parte cuando luchaban contra sus eternos rivales. El Nuevo Imperio Rubarth le rompió la nariz a la Confederación una y otra vez. Las explicaciones más simples a este suceso siempre enfatizaron la centralización del Imperio versus la estructura de poder de tipo feudal de la Confederación.
Las verdaderas respuestas implicaban algo más que la mera gobernanza. Como alianza humana más antigua, la Confederación siempre estuvo compuesta por una reunión de subestados más pequeños. Aunque fueron capaces de unirse de alguna manera contra un agresor externo, dedicaron la mayor parte de su tiempo y energía a vencer a sus rivales locales. En cierto modo, lo que ocurrió dentro de las fronteras de la Confederación reflejó en gran medida lo que sucedía fuera.
Los planetas y sistemas estelares de la Confederación Terran eran todos bastante antiguos. Allí vivió mucha gente de generación en generación. Las ciudades allí no sólo llegaban hasta la cima de la atmósfera, sino que también excavaban muchos tramos profundamente en la tierra.
Se podría imaginar que cualquier conflicto que estallara en un entorno tan densamente poblado tuviera como resultado una devastadora pérdida de vidas.
Cuando los terran intentaron y no lograron frenar el uso generalizado de mechs para resolver rencores y cosas por el estilo, finalmente se unieron y llegaron a un acuerdo. Toda la forma de librar una guerra interna pasó de ser una guerra total y sin límites a una forma más caballerosa de duelos y enfrentamientos limitados.
En resumen, cada sistema estelar designó un planeta vacío o, a veces, una luna como área de control del sistema. La entidad que controlaba todo el planeta tenía autoridad legítima sobre todo el sistema estelar.
Por ejemplo, la antigua entidad que gobernó el lugar de nacimiento de la humanidad fortificó un planeta llamado Plutón. Hicieron un acuerdo con toda la Confederación de que mientras tuvieran este pequeño planeta, tenían derecho a gobernar la Tierra, Marte, Venus, Mercurio y los otros planetas ancestrales sin ninguna disputa. Lo lograron desde la fundación del tratado que estableció estas reglas.
Naturalmente, no todos los llamados gobernantes del sistema lograron resistir la prueba del tiempo. Muchos partidos más débiles fueron expulsados de su planeta de defensa designado, lo que llevó a un cambio en la administración de esos respectivos sistemas estelares. En la práctica, casi nada cambió para los plebeyos. La guerra se aburguesó y la mayor parte del daño y el sufrimiento se limitaron a las clases militares y aristocráticas.
Al final de la lectura, Ves encontró que la estructura era esclarecedora. Aunque los terran deformaron la guerra más allá de todo reconocimiento, el daño que resultaba de cualquier conflicto era bastante mínimo. Permitió a los terran preservar la mayor parte de su fuerza y al mismo tiempo dejó algunas salidas para que los gobernantes locales desahogaran sus impulsos expansionistas.
"Es bueno para los plebeyos, pero no puedo decir que haya hecho ningún bien a su cultura nacional".
La imagen que la gente de otros estados tenía de los terran era la de que eran ricos, vagos y decadentes. Desperdiciaron tanta riqueza en pasatiempos sin sentido, como jugar golf con asteroides o correr en endebles lanzaderas a poca distancia del sol.
Ves cerró el segundo libro y pasó al último. No analizaba las leyes principales del Nuevo Imperio Rubarth ni de la República Brillante, sino que era un resumen más práctico de lo que los diseñadores de mechas debían tener en cuenta. Ya conocía la mayoría de los contenidos internos, como no incorporar la tecnología de otra persona sin obtener una licencia y demás. Aún así, el libro también explica algunas cosas que Ves desconocía de su existencia.
Por ejemplo, las leyes relativas a la contratación de personal. Los diseñadores de Mech tenían ciertos privilegios que los convertían en reyes en sus propios talleres. Podrían imponer todo tipo de restricciones a su personal, especialmente a sus técnicos mecánicos. Existían reglas estrictas contra la filtración de conocimientos patentados que formaban la base de la ventaja competitiva de un diseñador mecánico.
Llegó al punto en que los técnicos mecánicos y los diseñadores mecánicos junior tenían que elegir a su empleador con cuidado. Un jefe podrido podría utilizar todo tipo de medios para acusar a un empleado de un delito. Ves se dio cuenta de que potencialmente había evitado una calamidad cuando se negó a trabajar en los niveles inferiores de una corporación mecánica más grande.
Si tenía suerte, podría aprender todo tipo de trucos con un diseñador más experimentado. Pero si su suerte era mala, su jefe podía tratarlo como a un esclavo y salirse con la suya. Incluso en la República Brillante, que se enorgullecía de ser un bastión de la civilización en este árido sector estelar, las circunstancias que tuvieron que enfrentar los técnicos mecánicos fueron muy duras. Sólo los técnicos del Mech Corps y del más generoso cuerpo de mercenarios disfrutaban de derechos sustanciales.
"Se trata de exprimir el máximo valor de sus empleados. Sólo los más talentosos y mejor conectados son ascendidos. El resto tiene que trabajar toda su vida en el mismo puesto".
Esa era la realidad en un universo donde la producción automatizada con robots e inteligencia artificial se hacía cargo de la mayor parte del trabajo pesado. La MTA ya hizo todo lo posible para alentar a los fabricantes de máquinas artesanales más pequeños a encontrar su lugar en esta industria despiadada.
Ves terminó el último libro al final del día. Aunque su capacidad para diseñar y fabricar un robot no había mejorado, su comprensión del funcionamiento del universo se profundizó. Aprendió más sobre el fundamento de algunas reglas y pudo ajustar su dirección futura a la luz de nueva información.
Se durmió y digirió el conocimiento.
Al día siguiente, Ves recibió buenas noticias. Finalmente llegó el segundo pedido de su Marc Antony. Marcella se puso en contacto directamente con Ves para hablar.
"Tu cliente más nuevo es alguien... especial".
"¿Especial en qué sentido?"
Marcella parecía estreñida. "Es el nieto del accionista mayoritario de Ricklin Corporation. Si bien tiene dinero más que suficiente para gastar, ha planteado bastantes demandas. Tendrás que ser flexible y hacer todo lo posible para satisfacer sus solicitudes si deseas mantenerlo como cliente."
Eso sonó completamente opuesto a su primer cliente, quien tenía un uso práctico para su robot. Ricklin Corporation era el principal fabricante de chips de procesador de gama baja de Bright Republic. Prácticamente todos los robots y máquinas domésticas baratos tenían un chip de Ricklin. Si bien los márgenes de beneficio de estos chips eran minúsculos, el volumen de ventas era gigantesco. Los accionistas de Ricklin Corporation prácticamente estaban sentados sobre una mina de oro que generaba miles de millones de créditos en dividendos cada año.
Como descendiente de una familia tan rica, este nuevo cliente debería tener peticiones muy peculiares. Fabricar un robot personalizado para un mocoso rico de segunda generación no era lo que Ves tenía en mente cuando entró en el negocio de los robots. Aún así, el dinero era dinero y el cliente era el rey.
"Entiendo. ¿Supongo que quiere conocerme?"
"Correcto. Tendrás que hacer un viaje a Bentheim. Yo me he encargado de todos los horarios y reservas. Si no estás ocupado con nada, me gustaría que te embarcaras en el próximo transbordador entre sistemas. "
"Puedo partir inmediatamente hacia Bentheim".
Ves empacó rápidamente un montón de ropa y algunas otras chucherías. Llamó a Lucky y juntos abordaron un transbordador prioritario que los llevó rápidamente al puerto espacial.
Como Marcella ya le había reservado un vuelo prioritario, Ves no tuvo problemas para subir a bordo de un pequeño y lujoso transbordador de tránsito. Se trataba de un vehículo de pasajeros de tamaño medio que transportaba regularmente a hombres de negocios y turistas acomodados desde Cloudy Curtain hasta Bentheim y viceversa.
Aunque Ves parecía un poco fuera de lugar entre la multitud de hombres y mujeres de mediana edad, casualmente se reclinó en su cómodo asiento y activó el proyector frente a él para distraerse del vuelo espacial. Lucky colgaba de su hombro, durmiendo una vez más, el holgazán.
Decidió buscar algunas noticias sobre su próximo cliente y Ricklin Corporation.
Ricklin Corporation figura en el top 50 de la bolsa de valores de Bright Republic. Sus ganancias se mantuvieron estables al mantener un sistema de producción eficiente que ofrecía chips apenas funcionales a precios de ganga. Aunque otros competidores ofrecían una calidad mucho mayor en sus productos, Ricklin Corporation prácticamente dominaba el segmento inferior del mercado, que también era la porción más grande del pastel.
Con un enorme volumen de ventas y unos ingresos inmensos, ¿a quién le importaba si los márgenes de beneficio eran reducidos? Incluso las historias ocasionales de malos controles de calidad y fallas catastróficas en ciertos dispositivos que usaban un chip Ricklin no lograron detener la posición dominante de la compañía en el mercado de la República.
Los fundadores y mayores accionistas de esta empresa fueron la familia Ricklin. Aunque prestaron su nombre a la empresa que fundaron, perdieron el control de la junta directiva cuando un cabeza de familia incompetente desperdició una gran parte de las acciones de su familia. Sucedió durante la última guerra entre la República Brillante y el Reino Vesia, por lo que definitivamente había una historia turbia detrás de todo esto. Al final, la familia Ricklin disminuyó y retrocedió.
A pesar de este oscuro incidente, la familia Ricklin mantuvo su riqueza mediante astutas inversiones. Dedicaron la mayor parte de su energía a mejorar sus conocimientos financieros. Ahora mantuvieron su posición en la alta sociedad de Bentheim apoyándose en su rentable cartera de inversiones.
"Hm, eso es gente rica para ti. Se necesita dinero para ganar dinero, y lo tienen en abundancia. La gente promedio como yo tiene que luchar para conseguir clientes para ganarse la vida".
Ves examinó el árbol genealógico de los Ricklin y se centró en los descendientes directos. El hijo mayor destacó inmediatamente. Los chismes que circulaban por la red galáctica incluían muchos artículos sobre el joven en cuestión.
"VINCENT RICKLIN Afirma que se ha acostado con 10 chicas a la vez: ¿es un semental o una amenaza?"
"EL ATRACCIÓN DE VINNIE ALIMENTADA POR LAS DROGAS LLEVÓ A UNA COLUMNA DE QUINCE TRANSPORTES - AÚN NO HAY INFORMACIÓN SOBRE LAS VÍCTIMAS".
"¡EL PRÍNCIPE HEREDERO DE RICKLIN SE ACOSTARÓ EN UN DUELO DE MECH! ¡VERGONZOSO!"
"¡ESTAFADO! VINCENT RICKLIN 'PERDIÓ' 300 MILLONES DE CRÉDITOS DESPUÉS DE QUE ESTAFADORES LO CONVENCIERAN DE ORDENAR UN YATE INEXISTENTE"
Ciertamente, la única persona de la familia Ricklin que tomó por sorpresa a Marcella fue Vincent Ricklin. Ningún otro descendiente de esta familia rica y poderosa podría ser tan extravagante en sus gastos. A partir de los extraños incidentes que los chismosos han publicitado, Ves tuvo la idea de que trabajar con su último cliente podría no ser pan comido.
"Seguro que tengo mucho trabajo por delante". Suspiró y se preparó mentalmente para interactuar con un hombre que probablemente no tenía ninguna inhibición.