Mientras la señorita Robyn de SASS supervisaba el trabajo, también se acercó a Ves para conversar.
"Como diseñador de robots, ¿cuándo crees que pasaremos a la próxima generación?"
Desconcertado por la pregunta, Ves necesitó un momento para pensar en su respuesta. "No sucederá demasiado pronto. Podemos ordeñar a nuestra generación actual durante al menos 10 años. A nosotros, los diseñadores de mechas, no nos gusta ver que el valor de nuestro trabajo caiga en picado antes de que le extraigamos todo el valor posible. Estoy seguro de que los grandes fabricantes están en connivencia para mantener viva a esta generación el mayor tiempo posible".
El asesor de seguridad asintió. "Esto coincide con nuestra evaluación interna. Sin embargo, las nuevas tecnologías utilizadas por los estados avanzados ya se han filtrado un poco. No creemos que la industria mecánica pueda obstaculizar el progreso por mucho tiempo".
"¿Por qué preguntas sobre esto? ¿Estás planeando actualizar tu hardware de seguridad?"
"Por supuesto, y más además de eso. Puede que no hayas oído hablar de esto porque eres joven, pero los mercados mecánicos y de seguridad están en su punto más activo justo antes del cambio generacional".
Eso le sonó extraño a Ves. "¿Por qué es así? Los nuevos mechs aún no han salido. ¿Por qué gastar su dinero en cosas que se convertirán en la última generación unos años más tarde?"
Una sonrisa apareció en el estrecho rostro de Robyn. "Oh, no están invirtiendo en nuevos equipos, están agotando sus existencias existentes mientras libran guerras y se involucran en empresas de alto riesgo. Considere esto. ¿Cuándo fue la última vez que el Reino Vesia y la República Brillante fueron a la guerra?"
"Eso fue hace unos treinta años. Justo cuando... Oh".
Hace treinta años fue aproximadamente una década antes del cambio a la generación actual. La guerra entre ambas naciones fue brutal, aunque ambos bandos intentaron minimizar las batallas cerca de grandes centros de población. Los pilotos de mechs, las tropas de apoyo y el personal logístico sufrieron la mayor cantidad de bajas en esa guerra.
Lo peor de la guerra fue que terminó de manera inconclusa, como todas las guerras anteriores entre los dos rivales locales. Algunos planetas cambiaron de manos y un par de pequeñas ciudades fueron borradas del mapa. La República Brillante quedó un poco peor que el Reino de Vesia, pero eso no impidió que la República pregonara que mantenían la línea contra los agresores extranjeros.
"Como amigo en la industria, le aconsejo que mantenga los ojos bien abiertos. Es posible que el conflicto inminente no se convierta en una guerra entre estados, pero verá muchas provocaciones y represalias en las noticias. Estoy seguro de que el SASS será Estaremos excepcionalmente ocupados durante los próximos tiempos, y usted también lo estará. Si llega el momento, es posible que se vea reclutado".
Eso sonaba como su peor pesadilla. Si sacaban a Ves de su taller, no podría generar ningún ingreso ni ganar DP. Si bien había varias disposiciones incorporadas en sus contratos que le permitían pausar algunos aspectos si el draft llegaba a su favor, todavía no le dejaba muchas opciones. Si regresara años después sin dinero para invertir en nuevos equipos, se quedaría atrapado con activos obsoletos que casi no generaban valor.
"Afortunadamente, me han concedido un estatus privilegiado. El gobierno no debería tratarme tan mal".
Robyn lo miró con ojos escépticos. "No creas que puedes obtener un pase gratuito con tu premio. Al contrario, los burócratas valoran aún más a los ciudadanos privilegiados. Se les asignan misiones de máxima prioridad, que pueden ser buenas o malas para ti. El salario y las condiciones que recibes "Los que recibimos son generosos, pero el riesgo de quedar atrapado en el fuego es muy probable".
Ves ya tragó saliva ante esas palabras. No estaba hecho para pelear. Había renunciado a su sueño de convertirse en piloto mecánico hacía mucho tiempo y se había adaptado por completo a una mentalidad civil. Si le das un arma, probablemente se disparará en el pie.
También se dio cuenta de que estaba fuera de contacto con el núcleo de la familia Larkinson. Apostaría a que Melinda y los otros pilotos en servicio de la familia ya sabían sobre esto. Quizás Melinda asumió que él también lo sabía.
La gente de Sanyal-Ablin recogió sus equipos cuando terminaron de reforzar la seguridad. Ves se despidió con entusiasmo de Robyn y su gente mientras abordaban sus transbordadores mucho más vacíos y volaban de regreso a Freslin. Aunque la gente no había encontrado nada atrozmente malo, podría suceder en cualquier momento en el futuro una vez que se hubiera ganado un nombre.
"Hablando de eso, ¿cuándo entregará Marcella el próximo pedido?"
En las semanas transcurridas desde que vendió su primer Marc Antony, empezó a disfrutar gastando dinero. Deseaba que la ex piloto convertida en vendedora trabajara un poco más rápido en la gestión de sus ventas. No aceptó darle una comisión del 20% por nada.
"¿Ella siquiera quiere el dinero?"
Se negó a contestar el comunicador y llamarla personalmente. Indicaba una falta de confianza y mucha inseguridad por su parte. Esperaría otra semana.
"¿Qué debería hacer ahora?"
El decepcionante resultado de su último diseño lo puso de mal humor. Cuando Ves se dio cuenta de la importancia de mantener una actitud positiva al diseñar un robot, necesitó dedicar algo de tiempo a hacer otra cosa para recuperar su alegría.
"Un diseñador mecánico es muy parecido a un artista en ese aspecto". Pensó mientras miraba a Lucky mientras el gato todavía dormía como un tronco. "Si no estamos de humor, siempre estaremos creando una obra que no da en el blanco".
Todo el mundo consideraba que el diseño de robots era un oficio complejo. Aunque las grandes corporaciones transgalácticas convirtieron la industria en un mercado de masas, los pequeños diseñadores independientes todavía tenían la oportunidad de competir con la ayuda de la Mech Trade Association.
"Hablando de la MTA, nunca los investigué cuando comencé mi negocio. Quizás tengan algún consejo para mí y mi situación".
Como Ves tenía mucho tiempo libre, se saltó la terminal y tomó un taxi aéreo hasta Orinoco, la capital de Cloudy Curtain. El viaje duró un par de horas debido al tiempo que tomaba viajar de un lado al otro del planeta. Si Ves tenía prisa, podía pagar un viaje en un transbordador de entrada y reentrada, pero el gasto no valía la pena si sólo reducía una hora de tiempo de viaje.
Habiendo visitado la MTA antes durante su primera certificación, una recepcionista lo saludó sin fanfarrias.
"Señor Larkinson, ¿en qué puedo ayudarle?"
"Llevo algunos meses en el negocio, pero no estoy del todo familiarizado con las normas y regulaciones que rodean el diseño y la producción de robots. ¿Podría alguien guiarme con la información que sería más útil para un principiante como yo?"
La recepcionista frunció los labios. "Ésta es una petición muy inusual para nuestra sucursal. Los asesores en Bentheim están mucho más preparados para satisfacer sus necesidades. Espera un momento, lo consultaré con mi jefe".
Después de una breve espera, la recepcionista regresó. "Al director administrativo le gustaría reunirse con usted en su oficina. Expresó cierto interés en el primer productor mecánico de Cloudy Curtain".
Ves aceptó la solicitud. Pensó que hablar con alguien que pudiera llamarse director sabía un par de cosas sobre las tradiciones de la industria mecánica.
"¿Me reuniré con Ryan Baldwin otra vez?"
"Ah, no. El señor Baldwin es el oficial a cargo de las operaciones de combate. Es el líder militar de nuestra rama".
"Entiendo."
Guiado por la recepcionista, entró en el ascensor y subió a lo alto del edificio de oficinas. Salió a un pasillo limpio y de aspecto elegante. La enorme sala ocupaba todo el piso superior y estaba repleta de ventanas y obras de arte. Cada matiz del diseño hablaba de privilegio y superioridad.
"No te preocupes por la decoración." Una voz anciana vino desde la lujosa silla al otro extremo de la oficina gigante. "A veces vale la pena impresionar a los lugareños, pero estoy seguro de que no necesito impresionarlos con el prestigio de nuestra asociación".
Como Ves no era del todo un paleto, rápidamente hizo caso omiso de la atmósfera opresiva. Había visto cosas mucho peores cuando estudiaba en Rittersburg. El planeta capital de la República apestaba a elitismo. En comparación con sus experiencias allí, la oficina del director de la MTA parecía claramente sobria y de buen gusto.
Ves tomó asiento en la única silla disponible. Se sentía como un pequeño colegial citado ante el director para un sermón.
"Así que eres el joven que valientemente inició un negocio mecánico en Cloudy Curtain. Curioso. ¿Puedo preguntarte por qué fundaste tu negocio aquí en lugar de en un planeta más desarrollado?"
Respiró hondo y habló con tranquilidad. "Los incentivos fiscales son muy atractivos aquí. Esta es mi casa y estoy familiarizado con el planeta. Bentheim es un lugar extraño en el que sólo he puesto un pie una vez, por lo que no estaba dispuesto a unirme a su abarrotado mercado mecánico. Además, el envío entre los dos planetas es rápido y no cuesta demasiado. Me sorprende que más empresas no hayan aprovechado el agradable clima empresarial aquí".
"Es porque Cloudy Curtain está desnudo y vulnerable". El administrador habló cuando finalmente se giró para mirar a Ves. Su rostro de barba blanca daba al distinguido hombre un aire autoritario. Por su acento y apariencia, claramente provenía de un estado humano más avanzado. "La mejor seguridad que puede ofrecer este planeta sucio es un grupo de mercenarios criminales que son más hábiles bebiendo hasta el estupor que defenderse de un ataque pirata serio".
El director tenía razón. Como puerto público de la República, el Mech Corps consideraba muy alta su seguridad. Su prima Melinda era sólo una entre muchos miles de miembros de la Guardia Planetaria. Ningún alborotador podría provocar una tormenta y salirse con la suya por mucho tiempo.
En cuanto a Cloudy Curtain, tal vez una banda de mercenarios rebeldes podría acabar fácilmente con Freslin y tener mucho tiempo para escapar antes de que las autoridades se pongan en marcha.
"No he pensado en eso, señor." Ves admitió claramente, aunque sonó un poco desafiante. "Sin embargo, no voy a trasladar mi negocio. Mi boutique de robots es pequeña. No vale la pena robarla".
El mayor le sonrió. "Al menos tienes agallas. Eso es bueno. Aquellos que se doblegan con demasiada facilidad ante la adversidad no son buenos empresarios. Ya que usted vale mi tiempo, puede llamarme Justin Chandler. Deje fuera director o señor".
"Sí, señor Chandler." Ves respondió cortésmente. Disfrutó de la oportunidad de interrogar a un alto funcionario de la MTA. "Tengo un par de preguntas. ¿Te importa si puedo hacértelas?"
"Pregunta".
"En primer lugar, ¿conoce alguna forma de obtener una licencia de producción más barata que la que está disponible en el mercado abierto?"
Chandler negó con la cabeza. "Hay formas, pero ninguna que se aplique a usted. A través de atajos, conexiones y métodos inadecuados, muchos diseñadores de máquinas han conseguido estas licencias. Creo que usted mismo ha recibido un par de licencias de producción antiguas como subvenciones. Una o dos veces está bien. Pero no base su modelo de negocio en torno a estas licencias fáciles. Un diseñador exitoso debe valerse por sí mismo y crear un diseño completamente original para lograr una presencia duradera en el mercado."
Lo del viejo tenía sentido, pensó Ves. "¿Pero qué pasa con las licencias de producción de componentes? Todavía cuestan cientos de millones de créditos."
"¿Es mucho? No lo creo. No tengo conocimiento de tu contabilidad, pero estoy bastante seguro de que esta suma no será un problema para que la adquieras. Debes trabajar duro y mantente al día con diligencia. Si eres un buen diseñador, tus ganancias lo reflejarán. Si estás en un punto en el que te preocupas constantemente por poder pagar las licencias y las actualizaciones, entonces simplemente no eres lo suficientemente bueno".
El consejo parecía duro, pero cierto. Si Ves fuera un diseñador de máquinas al azar, podría haberse sentido intimidado. Con la seguridad del Sistema, Ves sabía que en cualquier momento superaría su condición de diseñador novato de robots. Estaba muy seguro de su futuro.
"Tienes razón. No debería preocuparme demasiado por eso. Sólo he logrado la venta de un mech hasta ahora, pero espero que mis ventas aumenten. Tal vez haga un par de variantes más que mejoren mi ganancias."
"Mientras no estés al límite, tienes muchas oportunidades de alcanzar el éxito".
Ves pasó a su siguiente pregunta. "Todos mis recursos provienen del mercado interno de la MTA. Estoy pagando mucho por las materias primas necesarias para producir un robot. Me he estado preguntando si pueden ayudarme a conectarme con algunos proveedores para reducir mis gastos. "
"No atraerás a ningún proveedor fijo a tu escala". Chandler volvió a negar con la cabeza. "A menos que tenga un respaldo formidable o una referencia excelente, no sueñe con negociar mejores condiciones. Las industrias upstream piensan y operan en una escala inimaginable para sus estándares. Una startup unipersonal como la suya ni siquiera merece un segundo de atención de su departamento de ventas."
"¿Entonces es imposible para mí conseguir precios más favorables en cualquier lugar?"
"Eso no es cierto. Puedes mirar más de cerca y observar las industrias locales en Cloudy Curtain y las provincias estelares circundantes. Esta región es pobre y subdesarrollada, lo que significa que la mayor parte de la minería y el procesamiento locales los realizan pequeñas y medianas empresas. empresas, empresas familiares y cooperativas. El poder de negociación relativo entre ustedes dos será mucho menos sesgado".
"Eso... eso podría funcionar, aunque no podré obtener los recursos más exóticos de proveedores locales".
"Puedo enviarte una lista de referencias para acercarte a algunos de estos proveedores. Estoy seguro de que mi nombre te abrirá algunas puertas".
El favor que le otorgó el director Chandler fue sustancial. Ves agradeció profundamente el gesto. "Gracias, señor Chandler. Eso es algo por lo que siempre me he devanado los sesos. Recibir su referencia me ayuda a evitar muchos peligros".
Los dos discutieron muchos otros temas menores. Ves y Chandler repasaron cuestiones como la producción de municiones (mala idea), el costo del seguro (demasiado), qué hacer al ser reclutado (exigir el aplazamiento de la deuda y cualquier otra cuestión urgente) y más.
La conversación fue productiva. Si bien Chandler rara vez daba una respuesta que satisficiera a Ves, la niebla frente a su carrera de diseñador mecánico se había disipado un poco. Ya no se confundía ante ciertas preguntas.
Al final de la reunión, Chandler envió un par de libros útiles a su correo. "Vale la pena leer sobre las leyes pertinentes. Recuerde siempre que los diseñadores de mechas inventan máquinas de matar, no juguetes glamorosos. Aunque no lo parezca, nosotros, los de la MTA, vemos con muy malos ojos cualquier mal uso de armas peligrosas".
Ves tragó saliva ante esa última advertencia. "Entendido. Me aseguraré de tratar mis productos físicos con seriedad".
"Oh, no estoy preocupado por ti. En lugar de eso, vigilaría más de cerca a tus amigos y asociados si fuera tú".
Ves no sabía si el consejo sería de alguna utilidad en el futuro o no. Se despidió del perspicaz director y abandonó lentamente la opulenta oficina. El director mantuvo sus ojos sabios en el joven diseñador mientras éste entraba en el ascensor y regresaba a la planta baja.