अपने आप पर ट्रिपिंग करके मरने की कोशिश न करें, क्विन!" एक लड़का दालान के नीचे चिल्लाया, ठीक बाद में बेकाबू होकर हँसा।

क्विन ने छोटे मजाक को खारिज कर दिया क्योंकि वह स्कूल के गलियारे से नीचे चला गया था। उत्पीड़न उसके लिए एक दैनिक घटना बन गया था, लेकिन इसने उसे अभी भी उतना ही परेशान किया जितना कि वह हर दूसरे दिन करता था। इस प्रकार, वह प्रतिशोध की अपनी इच्छा को वापस लेने में सक्षम नहीं था।

क्विन ने अपना कदम धीमा किया और रुक गया। उसने अपने चश्मे को अपनी नाक के रिज पर वापस धकेल दिया क्योंकि वे उसके चेहरे से फिसल गए थे। चश्मे को देखने से ही यह स्पष्ट हो गया था कि उसे एक नई जोड़ी की जरूरत है - कोई यह बता सकता है कि वे बहुत ज्यादा पहने हुए थे। चश्मा पहनने पर वह टेढ़ा लग रहा था और मंदिरों में भी टेप लगा हुआ था।

फिर वह मुड़ा और अपनी बीच की उँगली उठाई, बदनामी का तुरंत जवाब देते हुए, "मैं शर्त लगाता हूँ कि तुम्हें पता भी नहीं है कि मैं कितनी उँगलियाँ पकड़ रहा हूँ!"

ताना सुनकर लड़के ने अपनी मुट्ठी बांध ली और क्विन की ओर भागने लगा।

"आप स्तर 1 बकवास का टुकड़ा! आप कब सीखने जा रहे हैं कि आप इस दुनिया में नहीं हैं?"

लड़के ने अपने दोनों हाथ एक साथ रखे और उनके बीच हरे रंग का प्रकाश का गोला बनने लगा। जब वह क्विन से कुछ ही मीटर की दूरी पर था, तो लड़के ने अपने हाथ आगे फेंके और उसके हाथों की हथेली से एक हरी किरण निकली।

क्विन के पास जाने के लिए कहीं नहीं था, और प्रकाश की किरण इतनी तेज़ थी कि वह चकमा नहीं दे सकता था। इसलिए, वह जानता था कि वह जो कुछ कर सकता था वह अपने दाँत पीसना और दर्द सहन करना था। जैसे ही प्रकाश ने उसे मारा, उसके शरीर को हवा में उठा लिया गया और दूर के गलियारे की दीवार पर पीछे की ओर उड़ते हुए भेज दिया गया।

"क्या चल रहा है?" भीड़ के बीच एक छात्र ने कहा। "क्या वे स्कूल के आखिरी दिन लड़ रहे हैं?"

भीड़ ने तुरंत बाहर एक भीड़ जमा कर दी थी, इस बात में दिलचस्पी थी कि हंगामा क्या है। हमला करने वाली छात्रा की सुरक्षा की जांच करने के लिए महिला छात्रों में से एक दीवार के क्षतिग्रस्त हिस्से पर भाग गई।

जैसे ही धूल जमने लगी, क्विन के थोड़े घुंघराले काले बाल धीरे-धीरे नज़र आने लगे। जब धुआं आखिरकार साफ हो गया, तो छात्रा ने आखिरकार देखा कि वह कौन थी। वह तुरंत पीछे हट गई और अपने व्यवसाय को जारी रखा जैसे कि कुछ हुआ ही नहीं।

जिस क्षण छात्रा अपने दोस्तों के पास लौटी, उसने देखा कि वे उस पर हंस रहे थे।

"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि आपने उसकी मदद करने की कोशिश की।"

"मैंने नहीं देखा कि यह कौन था।" लड़की ने जवाब दिया, उसके गाल फूल गए।

उसके बाद, क्विन उठ खड़ा हुआ और फर्श पर फेंके गए अपने चश्मे को उठा लिया। उनकी निराशा के लिए, एक बार फिर से टिका गिर गया था। उन्होंने घिसे-पिटे जोड़े को पहनने की बजाय अपने हाथ पर टांगने दिया।

"धिक्कार है। फिर नहीं ..."

क्विन के लिए स्कूल का आखिरी दिन था, इसलिए उसे उम्मीद थी कि कोई उसके साथ कुछ भी करने की कोशिश नहीं करेगा। वह बीमार था और उनके कामों से थक गया था, लेकिन वह उन पर ध्यान न देने वाला भी नहीं था। उसने ऐसे लोगों को देखा था जिन्होंने अपना सिर नीचा रखने और उत्पीड़न को सहन करने का फैसला किया था। हालांकि, उनका इलाज जितना उन्हें मिला, उससे कहीं ज्यादा खराब था।

उसने बाकी छात्रों की तरह स्कूल में रहने की जहमत नहीं उठाई, उसने अपना टूटा हुआ चश्मा उठाया और स्कूल छोड़ने के लिए आगे बढ़ा। जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसने देखा कि छात्र अपनी मंडलियों में आपस में बातचीत कर रहे हैं। कुछ हँस रहे थे जबकि कुछ के आँसू थे, यह सोचकर कि यह आखिरी बार है जब वे एक-दूसरे को फिर कभी देखेंगे। हालाँकि, क्विन उसमें से किसी का हिस्सा नहीं था और वह बनना नहीं चाहता था। क्लिक्स वैसे भी उनका स्वागत नहीं करेंगे। वह अजीब था।

जब वह अंत में घर पहुंचा, तो वह तुरंत काम पर चला गया। एक सिंगल बेड और डेस्क फिट करने के लिए पर्याप्त जगह के साथ एक सिंगल बेडरूम अपार्टमेंट में रहना उसके लिए काफी था। दीवार पर एक टीवी लगा हुआ था, लेकिन क्विन इसे केवल पृष्ठभूमि शोर स्रोत के रूप में इस्तेमाल करेगा और कुछ भी नहीं देखेगा।

सरकार द्वारा उन्हें अपार्टमेंट प्रदान किया गया था क्योंकि उनका कोई जीवित रिश्तेदार नहीं था और वह केवल सोलह वर्ष का था। उसके बिस्तर के ऊपर एक अकेला सूटकेस था जिसमें उसका सारा सामान था जो बड़े करीने से पैक किया गया था।

वह एक कैबिनेट की ओर चला गया, तुरंत एक दराज खोलकर एक किताब खोली। यह एक बड़ा और मोटा थालगभग आधा किलो वजन की एक बड़ी और मोटी कठोर किताब थी। किताब का अगला कवर एक ऐसे रंग में था जो खून की एक हल्की छाया की नकल कर रहा था। केंद्र में, ऊपरी और निचले जबड़े की हड्डी के एकाकी मोर्चे देखे जा सकते थे, दोनों भूरे रंग की दलदली छाया में रंगे हुए थे। ऊपरी जबड़े की तरह चार अलग नुकीले थे। इस बीच, निचले हिस्से के ऊपर के दो छोरों पर दो नुकीले दांत थे और पांच समान रूप से नीचे की ओर थे।

"चलो आज फिर से कोशिश करते हैं," क्विन ने किताब को उठाकर डेस्क के ऊपर रखते हुए कहा।

फिर वह जल्दी से अपने बैग के पास गया और एक छोटी परखनली को बाहर निकाला जो एक रंगहीन तरल से आधी भरी हुई थी।

"टेस्ट 112, हाइड्रोक्लोरिक एसिड। आइए देखें कि यह कैसे जाता है?" फिर उसने टेस्ट ट्यूब से तरल को धीरे-धीरे किताब पर डालना शुरू कर दिया।

"अभी तक, कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई है।" उन्होंने टेस्ट ट्यूब की सभी सामग्री को पुस्तक पर डालना जारी रखा, लेकिन उनके प्रयोग के अंत में कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई।

उन्होंने अपनी नोटबुक में परिणामों को लिखते हुए ध्यान से पुस्तक की जांच की। देखा कि कहीं कोई नुकसान तो नहीं हुआ, फिर भी किताब हमेशा की तरह ही लग रही थी।

मैं

"एक और विफलता। आप क्यों नहीं खोलेंगे? माँ और पिताजी के पास भी यह बात क्यों थी?"

एक सौ बारह बार - यह विभिन्न तरीकों की संख्या थी जो क्विन ने किताब को खोलने की कोशिश की थी। न केवल किताब खुली, बल्कि ऐसा लग रहा था कि इसे क्षतिग्रस्त भी नहीं किया जा सकता है। उसने किताब को जलाने, किताब को काटने, किताब को पिघलाने की भी कोशिश की थी, हालांकि किताब के खिलाफ कुछ भी काम नहीं किया था जो पूरी तरह से टिकाऊ लगती थी।

अपने बिस्तर पर लेटकर, उसने अपने एकमात्र उद्देश्य के लिए टीवी चालू कर दिया, जिससे पृष्ठभूमि में शोर हुआ। उसने वास्तव में कभी ध्यान नहीं दिया कि क्या हो रहा है। इसके साथ, अन्य आवाज़ों की आवाज़ ने उसे अकेलापन कम महसूस कराया।

चालू करने पर, टीवी ने चल रहे समाचार शो को प्रदर्शित किया।

"दलकी जाति के साथ शांति संधि अब पांच साल तक चली है, लेकिन अधिकारी कह रहे हैं कि तनाव एक बार फिर बढ़ रहा है। अब, हमें एक और युद्ध की तैयारी करनी चाहिए ..."

तीस साल पहले एक निश्चित दिन से लगातार टीवी पर युद्ध का जिक्र हमेशा दिखाया जाता था। मानव जाति को तथाकथित दल्की से भेंट मिली। उनके पास मनुष्यों की काया थी, सिवाय उनकी खाल के जो तराजू से छलनी थी और पूंछ की उपस्थिति जो ड्रेगन के समान थी।

इस बात का कोई वास्तविक सुराग नहीं होने के कारण कि वे अचानक क्यों प्रकट हुए, उन्होंने तुरंत मांग की कि मानव जाति अपने संसाधनों को सौंप दे और उन्हें गुलामों के रूप में इस्तेमाल करना चाहती है। बेशक, मनुष्यों ने वापस लड़ने का फैसला किया, लेकिन उन्हें जल्दी ही पता चला कि उनकी आधुनिक तकनीक उनके खिलाफ बेकार थी। गोलियां उनकी त्वचा में प्रवेश नहीं कर सकीं, और टैंकों के लिए, ठीक है, डाल्की के पास हवाई पोत थे।

प्रत्येक व्यक्ति, लिंग की परवाह किए बिना, अपने ग्रह के लिए लड़ने के लिए कहा गया था, और इसमें क्विन के माता-पिता भी शामिल थे। युद्ध वर्षों तक चला, इसलिए वह बड़ा हुआ यह नहीं जानता कि उसके माता-पिता कैसे दिखते हैं।

जब मनुष्य हार के कगार पर था, तब कुछ चुनिंदा लोगों का समूह आगे आया - इन लोगों में विशेष योग्यताएं थीं। उन्होंने अपने ज्ञान को साझा करना शुरू कर दिया कि युद्ध में ज्वार को मोड़ने की उम्मीद में उन्होंने ऐसी शक्ति कैसे प्राप्त की, और शुक्र है कि यह काम कर गया। फिर भी, दलकी अभी भी मजबूत थे, और एक अंतहीन गतिरोध के कारण पांच साल पहले शांति संधि पर हस्ताक्षर हुए।

जाहिर है, मानव लालच ने मानवता को बेहतर बना दिया, और इन शक्तियों को अन्य सभी के साथ साझा करने के बजाय, उच्च रैंक वाले सरकारी अधिकारियों ने उन्हें अपने पास रखने का फैसला किया। केवल पैसे वाले ही अधिक शक्तिशाली क्षमताओं को सीख सकते थे जबकि बाकी सभी के पास स्क्रैप रह गया था।यह कुछ ऐसा था जिसे करने की जरूरत थी। गरीबी ने दुनिया पर कब्जा कर लिया था, लेकिन लोगों के पास शक्तियाँ थीं और वे पहले के विपरीत, अनियंत्रित रूप से उनका उपयोग कर रहे थे।

जब उसके माता-पिता की मृत्यु हो गई तो क्विन को कुछ भी नहीं दिया गया था। जब वह स्कूल में था तब सरकार उसके रहने के खर्च का भुगतान करने के लिए सहमत हो गई, लेकिन वह था। जब उसके माता-पिता की मृत्यु हो गई, तो वह दस साल की उम्र में था, एक एजेंट उसके दरवाजे पर आया और उसे एक किताब सौंपी। उन्हें बताया गया था कि उनके माता-पिता के पास केवल यही एक चीज थी - एक यह कि जब वे मर गए तो उनका निधन हो गया।

मैं

"दुनिया इतनी अनुचित क्यों है?" उन्होंने अपनी स्थिति के बारे में विलाप करते हुए कहा।

मैं

अपने बिस्तर से उठकर, वह अपनी मेज की ओर तड़पने लगा। उसने अपना चश्मा उठाया जो अभी भी थोड़ा टूटा हुआ था और फैसला किया कि उन्हें उन्हें ठीक करने की जरूरत है। उन्होंने देखा कि लेंस में से एक जगह से थोड़ा बाहर था, और इसे वापस अपने फ्रेम में पंच करने की कोशिश की।

"चलो! बस अंदर जाओ!" वह चिल्लाया जब उसने जबरदस्ती चश्मा ठीक करने की कोशिश की। वह जिस हताशा को बोतल में भर रहा था वह उसके चेहरे पर थी क्योंकि वह लेंस के साथ उग्र रूप से संघर्ष कर रहा था।

मैं

दुर्भाग्य से, लेंस अचानक टुकड़ों में टूट गया, प्लास्टिक के टुकड़ों में से एक ने उसके अंगूठे में एक गहरा घाव भी बनाया।

वह चिल्लाया और मेज पर लात मारी।

"दुनिया मुझसे नफरत क्यों करती है?"

थोड़ी देर बाद, वह शांत हो गया और कांच के छोटे-छोटे टुकड़ों को साफ करने लगा, यह देखते हुए कि एक टुकड़ा उसकी किताब के ऊपर आ गया है। जैसे ही क्विन ने कांच का टुकड़ा हटाया, उसके अंगूठे से खून की एक बूंद किताब के ऊपर आ गई।

पुस्तक के केंद्र पर प्लास्टर की गई वस्तु चमकने लगी, और अचानक, पुस्तक तैरने लगी, तब तक मँडराती रही जब तक कि वह क्विन के साथ आँख के स्तर पर नहीं आ गई।

मैं

क्विन पीछे हट गया और उससे दूर चला गया। किताब की चमक ने उनके कमरे को कोने में छोटा बिस्तर और उसके बगल में एकांत सीट के साथ खाली कर दिया।

"ये क्या बकवास हो रहा है?!"

अनियंत्रित रूप से हिलने के साथ ही पुस्तक ने एक चकाचौंध वाली चमक का उत्सर्जन करना शुरू कर दिया। कुछ सेकंड बाद, यह आखिरकार खुल गया, पन्ने के बाद पन्ने पलटे जा रहे थे। क्विन चमकती किताब से अपनी आँखें नहीं हटा सका - ऐसा लग रहा था जैसे वह एक गहरी समाधि में हो। किताब के पन्नों पर लिखे शब्द किसी भी भाषा में नहीं थे जो उसने पहले देखी थी। दिलचस्प है, किसी कारण से उसे लगा कि वह इसे समझ सकता है।

जब किताब अपने आखिरी पन्ने पर पहुंची, तो वह गायब होने लगी, धीरे-धीरे धूल में बदल गई। उसी समय उनके शरीर में अचानक से कमजोरी महसूस होने लगी। क्विन की दृष्टि फीकी पड़ने लगी थी और इसके साथ ही उसकी आँखें बंद हो गईं।

मैं

लेकिन उनके मरने से ठीक पहले, एक ही संदेश था जो उन्होंने सुना।

[बधाई हो आपको Va प्रदान किया गया है....]

अंतिम शब्दों को सुनने के लिए चेतना को लंबे समय तक बनाए रखने में असमर्थ, क्विन का विधिवत निधन हो गया।