धीरे-धीरे, क्विन की पलकें फड़फड़ाने लगीं और उनकी दृष्टि जल्द ही वापस आ गई। उसका सिर भारी लग रहा था और शरीर में हल्का दर्द हो रहा था। जैसे ही उसने खुद को जमीन से ऊपर उठाया, उसने अपने सिर को धीरे से छुआ, यह देखने के लिए कि क्या उसने खुद को घायल कर लिया है।
'मेरे सिर में इतना दर्द क्यों होता है?' उसने सोचा, हतप्रभ था और उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था कि अभी उसके साथ क्या हुआ है।
अपने सिर को चारों ओर थपथपाने के बाद, क्विन अपना चश्मा लेने के लिए चला गया जो उससे बहुत दूर फर्श पर गिरा था। अफसोस की बात है कि केवल एक लेंस जो बचा हुआ था, फिर भी, क्विन ने चश्मे को आदत से बाहर कर दिया। वह थोड़ा विचलित हुआ और उसकी दृष्टि थोड़ी धुंधली हो गई।
उसने उन्हें वापस उतार दिया और देखा कि चश्मा लगाने पर ही उसकी दृष्टि धुंधली हो गई थी। वाह, उसने सोचा कि इससे पहले कि वह जल्दी से एक पेंसिल पकड़ने के लिए अपने डेस्क पर पहुंचे। वह दीवार पर "ए" अक्षर खींचने के लिए आगे बढ़ा और पीछे हट गया। वह तब तक पीछे हटता रहा जब तक कि उसकी पीठ कमरे के दूसरी तरफ की दीवार से नहीं लग गई। अंक 'ए' अभी भी था, और वह इसे स्पष्ट रूप से देख सकता था।
"क्या?! लेकिन कैसे?!" क्विन ने धीरे से कहा, मन-ही-मन। वह अभी भी यह समझने की कोशिश कर रहा था कि उसके साथ क्या हुआ था।
किसी तरह, क्विन की दृष्टि अब एकदम सही थी। उसने अपना पूरा जीवन भयानक दृष्टि से जिया था, लेकिन अजीब तरह से, वह अब स्पष्ट रूप से देख सकता था। उनके दिमाग में उन घटनाओं की तस्वीरें चमकने लगीं, जो जमीन पर उनके गुजर जाने की वजह से पड़ी थीं। जितनी अधिक यादें उसके मन में उमड़ती हैं, उतनी ही एक बात और उभर कर आती है - किताब।
जब क्विन ने कमरे का सर्वेक्षण किया, तो उसने महसूस किया कि उसमें घबराहट पैदा हो रही है। किताब गायब थी...
"किताब! किताब कहाँ है?"
उसने हर जगह किताब की तलाश की, लेकिन वह नहीं मिली। इतने छोटे से कमरे में वह गायब नहीं हो सकता था, इसलिए उसका गायब होना चौंकाने वाला था।
"लानत किताब कहाँ है?" उसने शोक किया। उसने कमरे के एक कोने में किताब की कल्पना की जो छिपी हुई और दृष्टि से दूर थी, किसी तरह जीवित और चुपचाप अपने दुख का आनंद ले रहा था।
"शायद यह मेरे मोज़े की तरह है। वे हर समय गायब रहते हैं। आह, मूर्ख मत बनो। यह एक किताब है जिसके बारे में हम बात कर रहे हैं, जुर्राब नहीं।" वह अजीब तरह से तुलना करने की कोशिश कर रहा था।
क्विन ने बहुत सोचने की कोशिश की कि गिरने से कुछ क्षण पहले क्या हुआ था। उसने अपना मन वापस लिया, पल-पल, फिर अचानक उसे हवा में मँडराती किताब की याद आई। फिर, अपनी आँखें बंद करने से ठीक पहले, उसने कुछ शब्द सुने।
"यह क्या था?" उसने सोचा। "एक प्रकार का सिस्टम संदेश?"
जैसे ही क्विन ने उन शब्दों को कहा, उसकी आंखों के ठीक सामने एक स्टेटस स्क्रीन दिखाई दी।
[उपयोगकर्ता: क्विन टैलेन]
[दौड़: मानव]
[स्तर 1]
[0/100 क्स्प]
[एचपी 10/10]
[ताकत: 10]
[चपलता: 10]
[सहनशक्ति: 10]
"वाह," क्विन ने कहा।
यह उन पुराने खेलों की तरह था जो लोग हर समय खेलते थे जब पृथ्वी पर कुछ विदेशी प्राणियों के हावी होने का खतरा नहीं था। क्विन ने देखा कि, स्थिति स्क्रीन पर, शीर्ष पर रखे गए अधिक टैब थे। तदनुसार, कुछ भी किए बिना और केवल उसके सिर में टैब पढ़ने से, स्क्रीन स्वचालित रूप से [कौशल] टैब पर स्विच हो जाती है।
[कौशल]0 कौशल अंक उपलब्ध हैं]
[कौशल बंद????]
[कौशल बंद????]
….
यह अजीब था, लेकिन वह साथ खेला, जिज्ञासा ने उसे हवा दी। उनके जीवन में आमतौर पर ऊब की विशेषता थी क्योंकि उनका कोई दोस्त नहीं था, और वह स्कूल का सबसे अकेला बच्चा था। कौशल टैब पर, क्विन वास्तव में बहुत कुछ देखने में सक्षम नहीं था। सब कुछ बंद और थोड़ा धूसर लग रहा था, इसलिए वह जल्दी से अगले टैब पर चला गया,
[दुकान]
[स्तर 10 पर अनलॉक]
"क्या मैं कुछ कर सकता हूँ?" उसने आश्चर्य किया।
आखिरी टैब [क्वेस्ट] टैब था। अंत में, यह एक टैब की तरह लग रहा था जो किसी आवश्यकता के पीछे बंद नहीं था।
[मुख्य सवाल]
[स्तर 10 तक पहुंचें]
[दैनिक खोज: दो लीटर पानी पिएं]
[इनाम: 5 क्स्प]
सिस्टम की पेशकश की हर चीज की जांच करने के बाद, क्विन को सिस्टम को बंद करने के बारे में सोचना पड़ा और उसने ऐसा किया। जब उसने इसे फिर से खोलने के बारे में सोचा, तो स्क्रीन तुरंत उसके सामने आ गई।
क्विन के दिमाग में एक और विचार आया जिसने समझाया कि उसके साथ क्या हो रहा था- वह किताब जो उसके माता-पिता ने उसे छोड़ी थी वह एक क्षमता वाली किताब थी। इन पुस्तकों को अक्सर सेना या किसी कंपनी से बहुत अधिक कीमत पर खरीदा जा सकता था। कुछ तो बाजार में बिक भी गए। उसने ऐसी कोई किताब कभी नहीं देखी थी, लेकिन केवल साथी छात्रों की फुसफुसाहट में सुना था, जिसका उससे कोई लेना-देना नहीं था।
मैं
हालांकि, क्विन ने कभी भी एक क्षमता पुस्तक के बारे में नहीं सुना था जो तुरंत गायब हो गई, जिससे उपयोगकर्ता को एक ऐसी प्रणाली प्रदान की गई जैसे कि वह वर्तमान में थी। क्षमता पुस्तकों को मैन्युअल रूप से सीखने के लिए डिज़ाइन किया गया था। यह ऐसा कुछ नहीं था जिसे कोई उठा सकता था और तुरंत समझ सकता था कि कैसे उपयोग करना है, और जब कोई इसके बारे में सोचता है तो यह निश्चित रूप से स्क्रीन ओवरहेड के रूप में प्रकट नहीं होता है।
क्विन के चेहरे पर धीरे-धीरे मुस्कान आने लगी। यह उसके लिए बहुत अच्छी खबर थी। वह हमेशा एक स्तर 1 क्षमता उपयोगकर्ता रहा है क्योंकि वह कभी भी किसी भी क्षमता की किताबें खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकता था। अपने भाग्य के लिए, उसके पास कुछ ऐसा था जिसका वह उपयोग कर सकता था। उसका दिमाग दौड़ गया, उसके लिए विकल्प तलाश रहा था। उसके पास ऐसी चीजें थीं जिनका वह अभ्यास कर सकता था, वे चीजें जो उसने पहले कभी नहीं की थीं। उसने सोचा कि किताब उसकी मदद करेगी।
"पानी झुकना, चलो!" क्विन ने कहा कि जैसे ही उसने अपनी दाहिनी हथेली को रसोई के सिंक की ओर बढ़ाया, उसके आदेश पर नल से पानी बहने की उम्मीद कर रहा था। हैरानी की बात है कि कुछ नहीं हुआ..
"ठीक है आगे! हवा, हवा, बाहर!" क्विन ने फिर वही किया, लेकिन कुछ नहीं हो रहा था।
उन सभी क्षमताओं के अनुसार जो उसने पहले देखी थीं, कई अलग-अलग चीजों को आजमाने के बाद, यह पता चला कि वह उनमें से कोई भी प्रदर्शन करने में असमर्थ था। वह अपने बिस्तर पर गया और उदास होकर उस पर बैठ गया।
मैं
"यह बेकार चीज क्या है? क्या यह वास्तव में सिर्फ एक सिस्टम क्षमता है?"
मैं
क्विन ने इसके बारे में कुछ देर सोचा। यदि यह वास्तव में एक खेल की तरह होता, तो शायद, खोजों से, वह अंततः मजबूत होता और अधिक कौशल अनलॉक करता। उन्होंने स्कूल में छात्रों को उन यादों के बारे में सुना था, जो उनके माता-पिता ने उन्हें साझा की थीं। उनमें से कुछ के पास अभी भी ये खेल थे, जो अब उनके घरों में बैठे प्राचीन वस्तुएँ थे। शायद यह उसकी गलती थी कि वह इसे एक सामान्य योग्यता पुस्तक की तरह मान रहा था जबकि स्पष्ट रूप से ऐसा नहीं था। वह अभी भी इसे खोजने में असमर्थ था, और क्षमता की किताबें पतली हवा में गायब नहीं हुईं।
मैं
आमतौर पर, क्षमता पुस्तकें एक क्षमता के आसपास आधारित होती थीं। एक व्यक्ति के लिए अपनी पहली क्षमता पुस्तक का चयन करना महत्वपूर्ण था क्योंकि एक नियमित मानव शरीर केवल एक क्षमता विशेषता का प्रदर्शन करने में सक्षम होगा। यदि किसी को अपनी पहली क्षमता के रूप में परिवर्तनशीलता मिल जाए, तो वे केवल अन्य कौशल प्राप्त करने में सक्षम होंगे जो इस विशेषता से संबंधित थे। उदाहरण के लिए, यदि किसी ने अपनी विशेषता के रूप में अग्नि प्राप्त की है, तो वे केवल उन कौशलों को इकट्ठा करने में खुद को समर्पित कर सकते हैं जो विशेषता अग्नि का उपयोग कर सकती हैं। लेकिन यह किताब अलग थी, उन्होंने इसे महसूस किया। कौन सी योग्यता पुस्तक उनके नेत्र दोष को पूरी तरह ठीक कर सकती है?क्विन अपने मिनी-फ्रिज को खोलने के लिए अंदर पानी की बोतलें हथियाने गया। वह जल्द ही एक-एक करके पानी की बोतलें नीचे गिराने लगा।
"अरे, दो लीटर कितने हैं? मेरा पेट ऐसा लगता है कि यह फटने वाला है।"
पानी की चौथी बोतल खत्म करने के बाद, स्क्रीन उसके सामने आ गई, और एक नया अधिसूचना संदेश दिखाई दिया।
[दैनिक खोज पूर्ण, 5 क्स्प प्रदान किया गया है]
[5/100]
"ठीक है, कम से कम मुझे पता है कि सिस्टम अब कैसे काम करता है," क्विन ने कहा, उनके स्वर में संतुष्टि स्पष्ट थी।
दरवाजे से एक जोरदार दस्तक ने क्विन शुरू कर दिया। उसने झटका दिया और पानी की खाली बोतल को जमीन पर फेंक दिया। फिर दस्तक हुई। केवल एक ही समूह था जिसने उस तरह दस्तक दी, असली सैनिक। क्विन ने दरवाजे की ओर धराशायी किया और उसे खोला। जैसे ही उसने मार्ग खोला, उसके सामने एक बड़ा, मांसल, गंजे सिर वाला एक काला सैन्य वर्दी पहने हुए था, जो पृथ्वी की विशेषता को दर्शाता था। उनके परिधान पर कई मेडल थे। उनके सीने के ठीक ऊपर वर्दी वाले हिस्से पर उनका नाम लिखा हुआ था- 'सार्जेंट ग्रिफ'।
"बेटा, अब समय आ गया है कि आप अपना कमरा तुरंत खाली कर दें। गाड़ी पाँच मिनट से बाहर इंतज़ार कर रही है।"
मैं
जो कुछ भी हुआ था, उसके साथ क्विन आज अपनी चाल के बारे में भूल गया था।
मैं
"यह आपके लिए सैन्य स्कूल जाने का समय है," ग्रिफ ने घोषणा की।