मनुष्यों और दलकी के बीच युद्ध के कारण, प्रत्येक व्यक्ति को दो साल की अवधि के लिए सैन्य स्कूल में जाना पड़ता था। हालाँकि मनुष्य और दलकी वर्तमान में एक शांतिपूर्ण अवधि को अपना रहे थे, किसी को भी विश्वास नहीं था कि यह हमेशा के लिए चलेगा। दल्की पर भरोसा नहीं किया जाना चाहिए था। सत्ता के लिए उनका स्वाद और भूख और उन प्राणियों को नियंत्रित करने की उनकी इच्छा, जिन्हें वे अपने से नीचे मानते थे, शायद ही खाड़ी में रखा जा सकता था।
हर एक दिन एक जाति के दूसरे से विरोध करने की खबर आती थी, यहाँ तक कि युद्ध छेड़ने की कगार पर भी। नागरिकों को इस बात का पूर्वाभास था कि कभी भी विवाद हो सकता है।
सार्जेंट ग्रिफ के साथ जाने से पहले क्विन जल्दी से शौचालय चला गया। उसका मूत्राशय ऐसा महसूस कर रहा था कि वह अब किसी भी क्षण फट जाएगा क्योंकि उसने इतना पानी पी लिया था।
एक बार जब वह अपने कमरे से बाहर निकला, बाहरी दुनिया ने उसका स्वागत किया, तो कुछ अजीब हुआ। उसकी आँखों के सामने एक नई सूचना स्क्रीन दिखाई दी।
[आपके शरीर पर सीधी धूप पड़ रही है]
[आप सूरज की रोशनी से प्रभावित हैं]
[सूर्य के प्रकाश के संपर्क में आने पर सभी आंकड़े आधे हो जाएंगे]
अचानक, क्विन का शरीर बेहद सुस्त महसूस हुआ। उसे लगा जैसे उसने अभी-अभी मैराथन दौड़ पूरी की है और अब उसे आराम करने की ज़रूरत है। उसके हाथ और पैर सामान्य से अधिक भारी लग रहे थे, लेकिन वह इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता था।
क्विन अपनी स्थिति का निरीक्षण करने के लिए आगे बढ़े, जबकि सार्जेंट ग्रिफ ने जैसे ही वे बाहर कदम रखा, उन्हें रुकने के लिए एक अजीब रूप दिया।
"क्या तुम ठीक हो, लड़का?" हवलदार ने लड़के को पकड़ने के लिए तैयार होने के लिए कहा, अगर वह इसके लिए दौड़ने की योजना बना रहा है। हर साल वे शांति से आने को तैयार नहीं होते।
हालांकि, क्विन नहीं सुन रहा था और न ही उसकी अपनी जिम्मेदारी से बचने की कोई योजना थी। वह केवल अपने सामने स्क्रीन देखने में बहुत व्यस्त था, यह देखते हुए कि उसके आँकड़े कम हो गए थे। हालाँकि, यह केवल उसके आँकड़े ही नहीं थे, उसका एचपी भी काफी कम हो गया था।
[एचपी 5/5]
[ताकत 5/5]
[सहनशक्ति 5/5]
[चपलता 5/5]
'यह किस तरह की कमी है?!' क्विन चिल्लाना चाहता था, लेकिन वह अभी भी जानता था कि वह अब अकेला नहीं है।
"क्विन?" हवलदार ने फिर पुकारा।
वह अभी भी स्क्रीन पर घूर रहा था क्योंकि एक और अधिसूचना दिखाई दी।
[आपको एक नई खोज मिली है]
[दैनिक खोज: 8 घंटे के लिए सीधी धूप से बचें]
[इनाम: 5 क्स्प]
नई दैनिक खोज को देखते ही क्विन का मूड उखड़ गया। पानी पीने के लिए आवश्यक के विपरीत, यह कुछ ऐसा था जो वह स्वाभाविक रूप से केवल सो कर कर सकता था। यदि सिस्टम उसी तरह काम करता है जैसे उसने उन खेलों में किया था जिनके बारे में उसने सुना था, तो इसका मतलब यह होगा कि एक बार क्विन ने 100 Exp अर्जित कर लिया था, वह अपने स्तर को बढ़ाने और अपने आंकड़े बढ़ाने में सक्षम होगा।
इसलिए, क्विन को जितनी अधिक दैनिक खोज मिलीं, वह उसके लिए उतना ही बेहतर था।
"इतनी धीमी चाल से क्या कर रहे हो?! अगर आप ऐसे ही चलते रहे तो स्कूल आपको जिंदा खा जाएगा!" सार्जेंट ग्रिफ चिल्लाया, उसे अपने स्तब्धता से जगाया।
क्विन अपने अपार्टमेंट ब्लॉक के ठीक बाहर खड़ी एक बड़ी बस में पहुँचे। जब उन्होंने बस में प्रवेश किया, तो उन्होंने देखा कि यह पहले से ही छात्रों से भरी हुई थी, जिनकी उम्र उनके जैसी ही होनी चाहिए। कुछ कदम पीछे, ग्रिफ उसे देख रहा था, उसके हाथ उसकी पीठ के पीछे। क्विन को इस बात का आभास भी नहीं था कि सिपाही रुक गया है। जब वह ग्रिफ़ को देखने के लिए पीछे मुड़ा, तो वह शपथ ले सकता था कि ग्रिफ़ एक पत्थर की मूर्ति है।वह अपने सामने बस की ओर मुड़ा और पाया कि वह किसी भी छात्र को नहीं पहचानता है। इसका मतलब केवल यह हो सकता है कि वे सभी एक अलग स्कूल से आए थे। उसे कुछ राहत महसूस हुई। इन नए लोगों के साथ, शायद बदमाशी बंद हो जाए। चूंकि उसे कोई नहीं जानता था, इसलिए उसके पास उन्हें प्रभावित करने का मौका था, शायद कुछ दोस्त भी बना लें।
उन्होंने बस के आगे बैठने का विकल्प चुना क्योंकि यह एकमात्र सीट थी जो अभी भी उपलब्ध थी। उनके बैठते ही स्क्रीन तुरंत उनके सामने आ गई।
[आंकड़े सामान्य हो गए हैं]
ऐसा प्रतीत हुआ कि सीधी धूप से बचने का मतलब था कि उसके आंकड़े तुरंत सामान्य हो जाएंगे। वह इसके लिए खुश था, क्योंकि उसके शरीर में एक बार फिर से ताजगी महसूस हुई। मानो उसके शरीर से कोई भारी बोझ उतर गया हो
'ठीक है, कम से कम ऐसा लगता है कि यह केवल सीधी धूप है।'
सभी छात्र उत्साह में एक-दूसरे से बात कर रहे थे, लेकिन जैसे ही सार्जेंट ग्रिफ बस में चढ़े, वह रुक गया।
"ठीक है, यह हमारे लिए सैन्य अकादमी जाने का समय है," उन्होंने ड्राइवर को उनके प्रस्थान शुरू करने का संकेत देते हुए घोषणा की।
बस ने जान को झटका दिया और आगे बढ़ने लगी। छात्र अंत में अपने रास्ते पर थे। पूरे सफर के दौरान बस में सन्नाटा पसरा रहा। जब भी कोई छात्र बोलना शुरू करता है, ग्रिफ तुरंत उनकी दिशा में घूरता है, जिससे छात्र अपना मुंह बंद कर लेता है।
ग्रिफ़ को कुछ भी कहने की ज़रूरत नहीं थी, क्योंकि वे सभी जानते थे कि वह क्या चाहता है, बस उन्हें आँखों में मृत देखकर।
उनकी यात्रा में लगभग दस मिनट, पॉप अप स्क्रीन फिर से आई, और क्विन को एक और संदेश मिला।
[हवा में एक पदार्थ का पता चला है]
[आपको नींद आ रही है]
[प्रतिरोध +1]
क्विन को यह मैसेज काफी अजीब लगा। इसलिए, उन्होंने बस के इंटीरियर की जांच करना शुरू कर दिया। उसने देखा कि आधे छात्र पहले से ही सो रहे थे और बाकी आधे सो रहे थे। उसने इससे लड़ने की कोशिश की, लेकिन उसे लगा कि उसका शरीर भारी हो रहा है। उसकी पलकें बंद हो रही थीं। अंत में, क्विन को भी चक्कर आने लगा, क्योंकि नींद उसकी चेतना के चारों ओर मंडरा रही थी।
[पदार्थ के प्रति आपका प्रतिरोध बढ़ गया है]
[प्रतिरोध +1]
तभी उसे तेज कदमों की आहट उसकी ओर आ रही सुनाई दी। उसने सार्जेंट ग्रिफ को अपने ऊपर मँडराते हुए देखा।
"ऐसा लगता है कि आप में से कुछ लोग नींद की गैस का विरोध करने में सक्षम थे। मान लीजिए हमें आपको बस पकड़ना होगा।"
क्विन के सिर पर एक काला बैग जल्दी से फेंका गया और उसकी दृष्टि पूरी तरह से ढकी हुई थी। गैस धीरे-धीरे उसकी चेतना में रेंगने लगी, जिससे वह अपने ऊपर हावी हो गया। ऐसा कुछ नहीं था जो वह कर सकता था। उसका हाथ अगल-बगल से गिर गया और वह बेहोश हो गया, चेतना को छोड़कर।
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थोड़ी देर बाद, क्विन ने महसूस किया कि उसके सिर पर ठंडे पानी का छींटा पड़ रहा है। इसने अपने उद्देश्य की पूर्ति की, तुरंत उसे जगा दिया। अपनी आँखें खोलने पर उन्हें केवल एक ही चीज़ दिखाई दे रही थी, वह एक हरा-भरा धुआँ था जो उनके आस-पास छा गया था।
वह और कई अन्य छात्र उनके चारों ओर देखने के लिए सिर उठाने लगे। वर्तमान में कुल पांच सौ छात्र एक खुले मैदान में एक अजीब जगह पर खड़े थे, जिसे उनमें से कोई भी पहचानता नहीं था। उनके चेहरों पर पहेली बहुत कुछ बोल रही थी।यह वह जगह है जहां आप में से बहुत से लोग अपने जीवन के अगले दो साल बिताएंगे, "सार्जेंट ग्रिफ की आवाज ने समझाया।
छात्रों ने केवल हरा मैदान ही नहीं देखा था। उनके ठीक सामने तीन भविष्य की विशाल इमारतें थीं। इमारतें पूरी तरह से कांच से तराशी गई मानवीय छवियां थीं। प्रत्येक व्यक्ति कम से कम साठ फीट लंबा खड़ा था, लेकिन केवल यही एक चीज नहीं थी जिसे मैदान ने नजरअंदाज कर दिया था। वे एक ऊंचे चबूतरे पर खड़े थे, उनके सामने एक शहर था, एक छिपा हुआ शहर। हर कोई पहले से ही एक सैन्य वर्दी में तैयार था और उन सभी को आकर्षित करने वाले तकनीकी चमत्कार थे।
ये उपकरण अपने समय के लिए बहुत उन्नत थे। वहाँ मेच चलते-फिरते टोकरे थे और वहाँ निर्माण मशीनें थीं, विशाल चीजें अपनी क्रेन के साथ आसमान में ऊँची उठ रही थीं। मशीन के अंदर कोई नहीं था, फिर भी उसने एक इमारत पर कांच के पैनल के बाद पैनल बिछाया जो अभी भी निर्माणाधीन था।
वहाँ उड़ते हुए जहाज थे, जमीन के बहुत करीब आ रहे थे कि क्विन को डर था कि वे ऊंची इमारतों में दुर्घटनाग्रस्त हो जाएंगे और नीचे शहर में लोगों पर गिरने वाले कांच की बौछार भेज देंगे। हालांकि, ऐसा कुछ नहीं हुआ। वे सभी एक विशेष भाग का पालन करते थे। फिर, हवा में उड़ने वाली रेलगाड़ियाँ थीं जो रेलों पर दौड़ती हुई हवा में ऊपर उठती थीं, जिसे कोई भी छात्र नहीं देख सकता था। कुछ तकनीक जो वे देख रहे थे, उन्हें अभी तक सार्वजनिक नहीं किया गया था।
दल्की जाति के साथ प्रथम युद्ध के बाद मानव सभी प्रकार के तकनीकी क्षेत्रों में छलांग लगाने में सफल रहा। ऐसा इसलिए था क्योंकि युद्ध समाप्त होने के बाद वे दलकी से बहुत सारे उपकरण निकालने में सफल रहे थे। सेना ने इसका अधिकांश हिस्सा अपने पास रखने का फैसला किया था। कुछ चीजें जो उन्हें मिली थीं, वे जनता के लिए उपयोग करने के लिए बहुत खतरनाक होंगी। कम से कम उनका तो यही दावा है।
जब क्विन आखिरकार उस नई दुनिया को देखना बंद करने में कामयाब हो गया, जिसमें उसे जोर दिया गया था, तो उसने अपने हाथ पर भार महसूस किया और देखा कि उसकी कलाई के चारों ओर कुछ रखा गया है। यह एक डिजिटल घड़ी थी, फिर भी स्क्रीन पर अभी तक कुछ भी प्रदर्शित नहीं हुआ था।
"आपकी कलाई पर रखा गया आपकी जीवन रेखा है। यह आपको इस सैन्य अड्डे पर एक छात्र के रूप में पहचान देगा। यह आपको कुछ क्षेत्रों तक पहुंचने, भोजन के लिए भुगतान करने और अन्य सभी चीजों की अनुमति देगा। उपयोग में नहीं होने पर, कलाई घड़ी प्रदर्शित होगी एक संख्या - आपका संबंधित शक्ति स्तर," ग्रिफ ने कहा।
क्विन को ऐसा लग रहा था कि वह कोई अजीब विदेशी भाषा बोल रहा है, और अन्य छात्रों के चेहरों पर भ्रम की स्थिति से, उसे यकीन था कि वह अकेला नहीं था जिसे यह समझने में कठिनाई हो रही थी कि वह आदमी क्या कह रहा है।"
उनका मानना था कि सैन्य स्कूल में आने के बाद उनकी जिंदगी बदल सकती है, लेकिन ऐसा लग रहा था कि यह वही खेल होगा, केवल दूसरी जगह।
"हम तुरंत आपके संबंधित स्तरों का परीक्षण शुरू कर देंगे। हिलो मत, जब तक आपको आगे नहीं बुलाया जाता, समझे ?!" ग्रिफ़ उसके चेहरे पर मुस्कान के साथ चिल्लाया और सभी ने सिर हिलाया। हवलदार अपनी मुस्कान से डरा हुआ लग रहा था। यह उनके कठोर चेहरे के बिल्कुल विपरीत था। "आपको कामयाबी मिले!"