Entah bagaimana itu tampak jauh lebih intim daripada apa yang baru saja mereka lakukan, membiarkan Prandy menonton apa yang pernah dia lakukan di malam yang gelap atau, putus asa, di kamar mandi. Dia berusaha keras untuk tidak melakukannya sebenarnya, menjatah kesenangan bersalah yang sporadis itu, menunggu sampai kebutuhannya menjadi terlalu banyak bahkan untuknya, lalu segera merasa bersalah setelahnya. Ya, dia tidak yakin dia siap untuk berbagi dengan Prandy.
"Aku akan membiarkanmu mengawasiku." Prandy menusuknya dengan siku, jelas tidak menganggap diam sebagai jawaban.
"Mungkin," dia melakukan lindung nilai jika hanya karena menonton Prandy memang akan sangat panas.
"Kau setengah tertidur, bukan?" Prandy tertawa, meraih Zulian untuk mematikan lampu. "Pergi tidur."
Zulian berguling, menata bantalnya seperti biasa. Tapi rutinitasnya pasti biasanya tidak termasuk beban hangat yang disampirkan di punggungnya.
"Malam." Suara Prandy terdengar bahagia dan mengantuk.
Tidak ada yang bisa semudah ini, tapi saat itu, hanya untuk sesaat, Zulian membiarkan dirinya bermimpi.
*****
Oktober
"Jadi siapa yang bisa memberi tahu Aku jawaban untuk masalah empat belas?" Prandy bertanya pada ruang kelas yang setengah kosong. Dia memiliki dua puluh sembilan yang terdaftar di bagian ini, tetapi dia sudah memutuskan minggu lalu bahwa dia beruntung jika dua pertiga dari kelas muncul.
Juga, dia sudah tahu dari menandai pekerjaan rumah bahwa sebagian besar dari mereka di ruangan itu tidak memiliki pekerjaan, tetapi harapan muncul abadi dan semua sampah itu. Neraka, itu adalah dorongan yang sama yang membuatnya terus bersama Zulian. Dalam minggu-minggu sejak pertemuan mereka di lorong, sensor harapan Prandy kelebihan beban berkat diet tetap dari makanan bersama dan orgasme yang semakin menyenangkan.
Tapi harapan tidak melakukan apa-apa untuk membantunya di kelas. Bisa ditebak, tangan Suzanne terangkat, sama seperti pada selusin masalah terakhir. Dia menganggap serius statistik awal—muncul lebih awal di setiap kelas, binder berkode warna sudah siap, kalkulator habis, pensil diasah.
Sayang sekali dia adalah satu-satunya.
"Siapa pun?" Prandy mengabaikan tangan Suzanne. "Bagaimana kalau..." Dia memindai daftar nama, mencoba mencari siswa lain yang terjaga. Berengsek. Dia seharusnya tidak perlu melihat daftar sedalam ini di semester ini. Dia harus mengingat semua nama, kecuali dia tidak. "Jos?"
"Masalah apa lagi? Lima?" Jose mengerjap, lalu meregangkan tubuh, tatto lengannya berdesir. Neraka. Apa dia juga sudah tidur?
"Empat belas," kata Prandy lelah. Sial, bagaimana profesor lain mengelola ini? Prandy berusaha keras untuk mengingat apakah salah satu kelasnya di Berkeley dan kemudian Caltech tidak responsif seperti ini. Dan bahkan sebagai asisten pengajar, Prandy tidak dapat mengingat banyak siswa yang bingung dan tertidur ini. Mungkin karena buku bodoh ini. Cetakan kecil. Penjelasan yang mengerikan, tapi itulah yang dia berikan untuk mengajar sejak dia dipekerjakan setelah batas waktu pemilihan buku teks, bersama dengan templat silabus sereal yang lebih kering dari serat dari salah satu anggota fakultas tetap.
"Ah. Lima puluh dua." Jose tersenyum malu-malu, seolah dia sudah tahu jawabannya salah.
"Ini sebenarnya sembilan puluh tujuh. Mari kita bicara tentang bagaimana buku itu mendapatkan jawaban itu." Prandy pergi ke papan tulis, mengambil spidol hitam. Apa yang sebenarnya dia inginkan adalah yang berwarna-warni, tetapi dia belum menemukan siapa yang harus diajak bicara tentang persediaan di ruang kelas.
Klik. Klik. Klik. Prandy berbalik untuk menemukan sumber suara aneh itu. Sial. Teman duduk Suzanne, yang namanya lolos dari Prandy, sedang merajut. Lagi. Sesuatu yang mirip kaus kaki dan itu sangat mengganggu, sama seperti pria di barisan belakang dengan earbud terpasang, suara samar musik yang sering terdengar di jalan Prandy. Atau anak yang menggunakan laptopnya yang terbuka untuk menggelar pertempuran War Elf yang hening. Prandy bisa memberinya beberapa petunjuk tentang kesalahan yang dia lakukan, tetapi bahkan berbicara dengan anak itu setelah kelas tidak berhasil mencegahnya bermain game di kelas.
"Hei, ini pukul empat tiga puluh!" panggil seorang pria yang lebih muda di belakang ruangan dengan tiga cincin alis.
Neraka. Tentu saja Prandy tidak bisa mengatakan itu. "Sampai jumpa pada hari Jumat. Jangan lupa mengerjakan pekerjaan rumah! Dan hari Senin ada kuis!" Yang belum Aku tulis.
Setelah kelas, dia harus membuat salinan untuk kelas awal keesokan harinya, jadi dia menuju ke gedung yang lebih kecil yang memiliki asisten administrasi untuk departemennya, semua kotak surat mereka, bank mesin fotokopi dan kantor fakultas matematika, termasuk kantor kecil. dengan tanda kertas yang menyatakan Profesor Tamu Reynalds untuknya. Dia menatap mesin fotokopi, mencoba mengingat bagaimana mesin ini bekerja. Dia telah membuat beberapa komputer terakhirnya, dapat melakukan semua pekerjaan tukang yang diperlukan di sekitar tempat mereka, tetapi mesin fotokopi di sini tampaknya bertekad untuk mengakalinya. Yang ingin dia lakukan hanyalah menjalankan salinan dua sisi dan menstaples dari selebaran yang dia habiskan sebagian besar kemarin untuk membuatnya. Tidak terlalu sulit.
"Hal bodoh." Prandy menekan tombol kembali dan entah bagaimana berakhir di layar yang membutuhkan nomor ID-nya lagi.
"Masalah, Reynalds?" Ketua departemennya, Profesor Hu, seorang wanita pendek dengan rambut abu-abu dan suara keras, muncul di belakangnya.
"Tidak," dia berbohong.
"Asli Kamu menghadap ke bawah," dia menunjukkan, tidak dengan tidak ramah.
Persetan. Dia membaliknya, lalu mencoba lagi dengan kodenya. "Terima kasih."
"Jangan lupa untuk menggandakan salinan Kamu. Tidak ada pemborosan kertas! Tombol dupleks ada di sana."
"Mengerti." Prandy memberinya apa yang dia yakini sebagai senyum ketat, tetapi dia telah mempekerjakannya. "Terima kasih."
"Dan aku senang aku menangkapmu. Apakah Kamu akan pergi ke pameran galeri seni kampus pada Sabtu malam?"
"Um…" Sejauh ini, Prandy belum terhubung dengan kehidupan kampus komunitas, dan akhir pekannya dihabiskan untuk rumah atau bermain game.
"Kamu harus. Profesor Morganstern adalah seorang teman. Pembicaraan galeri pukul enam tiga puluh, dan rekan Aku, Joanna, dan Aku mengundang orang-orang untuk makan malam pada pukul delapan. Kamu harus datang menemui orang-orang. "
"Aku tidak yakin apakah aku punya rencana, tapi aku akan memeriksa—"
"Oh dan jangan ragu untuk membawa seseorang. Kita semua adalah sekumpulan bidadari tua yang sudah menikah di sekitar sini. Kamu tinggal bersama seseorang, kan?"
Sekarang dari siapa dia mendengar itu? Prandy berhati-hati untuk tidak menyebut Zulian terlalu banyak di sekolah. Tidak mungkin Zulian akan keren dengan Prandy yang menceritakan apa pun yang mereka lakukan, bahkan betapa hebatnya lukisan mereka. Dan selain itu, rumah dan Zulian terasa seperti oasis pribadinya sendiri, tempat dia kembali dan masih hanya Prandy, bukan orang Profesor Reynalds yang dia berusaha keras untuk menjadi.
"Seorang teman," Prandy mengizinkan.
"Yah, bawa dia. Atau kencan, apa pun yang Kamu pilih."
"Aku akan bertanya, tapi mungkin hanya aku." Prandy tahu dari kilatan serius di mata Profesor Hu bahwa penolakan langsung tidak akan berhasil. Ini tidak mendekati opsional.
Dia akan bertanya pada Zulian. Sebagai teman. Zulian tidak pernah dalam sejuta tahun setuju untuk menjadi teman kencan Prandy, tetapi tepat pada saat itu, Prandy menginginkan itu lebih dari apa pun. Lupakan permen lengan ANGAKATAN LAUT AS panas untuk pesta atau memiliki seseorang untuk diajak bicara. Dia menginginkan yang sederhana. Dia ingin mengirim pesan teks kepada pria itu, mengatakan kepadanya bahwa dia terikat dengan kebutuhan untuk mengesankan ketua departemen, dan membuatnya setuju, karena itulah yang dilakukan pacar.
Kecuali Zulian bukan pacarnya, tidak akan pernah menjadi pacarnya, dan tidak peduli betapa manisnya hal-hal di balik pintu tertutup, mereka tidak pernah membawa ini... jalan-jalan.