Dia mengira menelusuri akar lukisan yang sebelumnya tidak dikenal untuk seorang seniman yang diduga meninggal lebih dari lima puluh tahun yang lalu akan menjadi kejar-kejaran yang mengasyikkan di dunia seni Argentina . Campurkan bahaya, intrik, seks, dan beberapa waktu di pantai, dan Charlie akan menyebutnya sukses. Tapi dia dan timnya telah berada di Buenos Aires selama hampir seminggu tanpa menunjukkan apa-apa kecuali gangguan pencernaan dari makan siang, dan West mengalami sengatan matahari di belakang lehernya. Tidak ada bahaya. Tidak ada intrik. Dan tidak ada seks.
Dia berencana untuk setidaknya memperbaiki kesalahan mengerikan itu malam ini. Ada banyak mainan panas yang berjalan-jalan di pameran galeri, mengeluarkan getaran "ayo bercinta denganku". Tidak sopan jika dia tidak menurut.
"Bagaimana Anda melakukannya?" Gemuruh rendah suara Edison terdengar di telinga Charlie, dan dia menoleh untuk memperhatikan rekannya yang menyamar malam itu. Pakar penghancurannya terlihat bagus dalam setelan pesanannya. Tentu saja, itu tidak seperti sesuatu dari rak yang pas dengan bahunya yang lebar, dada yang tebal, dan lengan yang besar. Pria itu adalah tank berjalan. Namun penjahit telah membungkusnya dengan setelan coklat unta yang lembut dengan kemeja putih yang sangat cocok dengan warna kulitnya yang gelap dan kaya.
"Melakukan apa?" Charlie bertanya, memberikan borgol kiridari kemeja biru tengah malamnya tarikan kecil. Setelannya sendiri untuk malam itu adalah campuran biru dan hitam yang cocok dengan kulitnya yang kecokelatan dan rambutnya yang asin.
"Di negeri seks dan kejantanan, Anda masih menonjol sebagai dewa seks jadul," jawab Edison.
Ada tawa rendah di telinganya, dan Kairo segera menambahkan melalui sistem komunikasi pribadi mereka , "Seekor kuda jantan yang kepanasan." "Atau hanya seekor kucing jantan tua yang kepanasan," Westin menyela.
Charlie tidak bereaksi selain kedutan di mulutnya saat dia terus menatap lukisan post-modern di depannya yang merupakan ledakan warna merah dan abu-abu. Dia tidak begitu yakin apa yang seharusnya, tetapi dia tidak benar-benar memperhatikan sebagian besar karya seni yang ditampilkan. Perhatiannya sekarang tertuju pada anggota timnya yang tidak ada di galeri.
Saat ini, Kairo berada di rumah persembunyian yang mereka sewa, menggali pelukis terkenal dan diduga mati Thiago Vergara serta pemilik galeri yang diketahui telah menjual karyanya. Kairo Jones adalah orang pengintai terbaik yang pernah bekerja dengannya. Tidak ada yang tidak bisa dia retas, tidak ada informasi yang tidak bisa dia ungkap. Tetapi bahkan dia menemui jalan buntu ketika sampai pada apa yang terjadi pada Thiago Vergara setelah dia menghilang pada tahun 1977.
Westin St. James telah memilih untuk menemukan tempat bertengger yang gelap dan teduh di luar galeri untuk melihat orang-orang datang dan pergi. Mantan penembak jitu Marinir itu tidak melakukan kerumunan atau situasi di mana dia mungkin dipaksa untuk melakukan percakapan tatap muka dengan seseorang.
Ed banyak membantu untuk misi pengintaian ini, terutama karena Charlie tidak menyangka akan mengalami satu masalah pun.
Bukan berarti Buenos Aires tidak menawarkan banyak masalah. Kota Amerika Selatan yang indah ini memiliki banyak kejahatan, korupsi, kekerasan, dan keserakahan. Mereka bahkan tidak perlu membalik batu sebanyak itu untuk menemukannya. Mereka hanya kesulitan menunjukkan sisi gelap yang cocok dengan masalah mereka: Apa yang sebenarnya terjadi pada Thiago Vergara?
Ketika pacar baru saudara laki-lakinya, Ehren Galanis, mengetahui bahwa dia telah mewarisi empat lukisan Thiago Vergara yang "hilang", pikiran Charlie langsung berputar pada kisah menarik tentang narkoba, korupsi, dan penyelundupan antara keluarga kriminal di Argentina dan Turki. Mungkin mereka bahkan akan menemukan Thiago Vergara dikurung di ruang bawah tanah beberapa bos kejahatan, dipaksa untuk menghasilkan mahakarya demi mahakarya untuk mendanai operasinya.
Dan paman Erhen yang jujur itu entah bagaimana mendapatkan lukisan itu untuk melindunginya dari pencuri kotor.
Paling tidak, dia pikir dia akan menemukan sesuatu yang menarik. Sebuah petunjuk. Mayat. Lukisan lain.
Sejauh ini, itu bukan apa-apa.
Thiago Vergara menghilang pada tahun 1977 bersama dengan lebih dari tiga puluh ribu orang lainnya pada akhir tahun tujuh puluhan dan awal tahun delapan puluhan sebagai bagian dari Los Desaparecidos—pembersihan besar-besaran yang dilakukan oleh pemerintah militer sayap kanan yang telah menguasai negara.
Dari mana datangnya lukisan-lukisan itu?
Mereka memiliki tiga ahli terpisah yang mengonfirmasi bahwa keenam lukisan yang dimiliki Ehren dibuat oleh Thiago Vergara. Terlebih lagi, keempat lukisan yang "hilang" itu dibuat dalam dua puluh lima tahun terakhir—jauh setelah pria itu diduga meninggal.
Charlie menyukai misteri yang bagus. Tapi dia membenci orang yang menolak untuk mengeluarkan bahkan petunjuk terkecil sekalipun.
"Jangan tersinggung, Charlie, tapi kupikir kita seharusnya memanggil Soren," Ed memulai lagi. Sementara Charlie bersyukur mereka menghentikan pembicaraan tentang getarannya "ayo bercinta denganku", dia tidak terlalu tertarik pada arah baru ini.
Tetapi sulit untuk berdebat dengan kebenaran.
"Soren tahu cara menggoda tipe yang berseni. Mereka senang berbicara dengannya," Kairo menimpali.
Tentu saja, itu adalah pekerjaan Soren sementara mereka semua bekerja untuk CIA. Soren telah menjadi agen di lapangan, dan pria itu tahu bagaimana menjadi menawan. Dia bisa membuat siapa pun berbicara dengannya dengan sedikit masalah, dan jumlah pengetahuan yang dia miliki di kepalanya tentang seni dan artefak sejarah sangat menakutkan.
"Sepertinya kamu lupa bahwa dia sedang berlibur dengan pacar barunya yang seksi dan menakutkan. Apakah Anda ingin meninggalkan tempat tidur itu untuk bermain dengan kami? Charlie menjawab sambil menatap Edison.
"Aku tidak tahu kenapa kamu menyebut Alexei menakutkan. Saya pikir dia manis, "goda Kairo.
Charlie memutuskan untuk melepaskan yang satu itu. Tentu, Alexei tampak manis dan terlalu cantik untuk kebaikannya sendiri, tetapi dia hanya perlu menatap mata anak itu untuk mengetahui bahwa dia adalah pembunuh yang kejam. Juga tidak ada salahnya mengetahui bahwa silsilahnya sempurna. Dua paman yang merupakan pembunuh bayaran. Tidak, Alexei menakutkan, dan dia akan menjadi lebih dari segelintir untuk Soren.
"Tapi ya, kamu mungkin benar," lanjut Kairo sambil tertawa. "Mengapa mencari masalah dengan kami ketika dia punya pacar yang seksi?"
"Selain itu, Charlie bisa menangani ini," tambah Edison dengan seringai lebar.
"Bisakah kita melanjutkan ini? Aku bosan," keluh West, dan itu sudah cukup untuk membuat Charlie memikirkan permainan itu lagi. Mereka tidak ingin Westin bosan. Dia akan mulai mencari hal-hal untuk ditembak dengan gagasan bahwa tidak ada yang akan melihat dia membumbui hal-hal tersebut dengan peluru. West adalah penembak jitu dan dapat dengan mudah melakukannya, tetapi juga meminta masalah.
"Aku sudah melihat targetku," gumam Charlie. Dia berbalik dan mengambil seruling sampanye dari pelayan yang lewat dengan celana dan kemeja hitam. Pria muda yang membawa nampan itu berhenti cukup lama untuk membiarkan matanya yang gelap menyapu Charlie dari kepala ke kaki dan punggungnya. Dia menawarkan senyum yang termasuk gigitan bibir bawahnya sebelum melanjutkan. Tentu saja bukan undangan paling terang-terangan yang diterimanya sejak memasuki galeri, tapi itu yang paling menggoda.
Saat server terus memotong jalur malas melalui kerumunan, Charlie bergerak ke arah yang berlawanan. Blue Wind adalah galeri ketiga yang dijelajahinya dalam beberapa hari, dan seperti dua galeri lainnya, galeri itu dipenuhi karya seni yang tidak begitu dia mengerti. Ada yang cantik dan ada yang menarik, tapi tidak ada yang seperti karya Thiago Vergara.
Artis Argentina itu berusia awal dua puluhan ketika dia muncul sebagai bintang yang bersinar. Baik karya yang dimiliki Erhan Galanis maupun apa yang dapat dia temukan secara online memiliki realisme yang hidup yang berhasil menyentuh langsung ke inti pemirsa. Jika Thiago Vergara sudah mati, itu sangat memalukan. Dunia membutuhkan lebih banyak karyanya.
Tapi alasan mereka berada di The Blue Wind bukan karena galeri itu menampilkan karya yang mirip dengan Vergara. Tidak, itu karena pemilik galeri telah menjual beberapa barang beberapa dekade yang lalu sebelum hilangnya Vergara. Saat ini, yang paling dekat dengan pemiliknya adalah putrinya.
Isabella Romero adalah seorang wanita jangkung dan anggun berusia awal lima puluhan dengan mata berbentuk almond gelap yang eksotis dan mulut yang besar dan subur. Rambut hitamnya diikat bebas dengan warna abu-abu dan dipilin dengan indah di atas kepalanya, memperlihatkan kemiringan lehernya yang panjang. Ada kebekuan pada sikapnya seolah-olah dia adalah ratu dari wilayahnya dan semua orang hanyalah pemohon yang berharap untuk sesaat dari waktunya yang berharga.