"Apa? Apa maksud Kamu?" Zulian berjuang untuk menjaga detak jantungnya tetap normal. Rumor apa yang beredar sekarang?
"Maksudku, aku juga baru sekali. Aku tahu itu sulit untuk menyesuaikan diri dan beberapa orang bisa membuat Kamu sedikit repot, tapi kami bersaudara di sini. Kami mendukung Kamu. Kamu membutuhkan sesuatu—apa saja—Kamu cukup memberi Aku sebuah cincin. Bahkan jika itu hanya seseorang untuk minum bir."
Berengsek. Zulian hampir berharap dia akan mengambil Morrison tentang itu, tetapi satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah Prandy, dan tidak mungkin dia membagikannya dengan petugas medis yang ramah yang dikenal sebagai pendengar yang baik dan gosip yang tidak menyesal.
"Aku baik-baik saja," kata Zulian, tenggorokannya sedikit gatal. Morrison memberinya sedikit lebih banyak melayang setelah dia meletakkan manset tekanan darah dan barang-barangnya, bertanya tentang mengemudi pulang dan apakah ada seseorang yang bisa dihubungi Zulian.
Tombak. Prandy laki-laki Aku. Zulian menyadari dengan kaget bahwa Prandy entah bagaimana telah membuat daftar daruratnya. Bagian yang sangat rahasia dari daftar, maksudmu? Ya. Itu. Tidak mungkin dia membiarkan Morrison mendengarkan panggilan telepon dengan Prandy, bahkan jika Zulian benar-benar merasa seperti sampah, dan sebagian dari dirinya tidak keberatan dengan perjalanan pulang.
Tidak. Dia akan menjaga dirinya sendiri, sama seperti biasanya.
Akhirnya bebas, dia menuju truk. Persetan. Dia hanya ingin di rumah. Dia menghela napas panjang ketika dia melihat mobil Prandy di depan rumah, Prandy baru saja menuju jalan setapak.
"Hei," panggil Zulian. Dia tidak pernah tahu persis bagaimana cara menyapa Prandy. Melambai terasa bodoh, berjabat tangan terasa konyol, dan pelukan kakak terasa terlalu...menegangkan. Terlalu mungkin untuk mengarah pada ciuman yang sangat non-bro, maksudmu? Ya, itu juga.
"Hei dirimu sendiri." Seluruh wajah Prandy berubah, melembut saat tatapan mereka bertemu. "Apakah Kamu keberatan jika kami meminta pengiriman? Cina mungkin? Aku mengalami hari yang buruk. Tidak ingin memasak."
"Bagaimana dengan tempat sandwich yang mengantarkan? Aku ingin makanan kalkun yang Aku miliki minggu lalu," balas Zulian, karena perutnya belum sepenuhnya kembali online dan, mengetahui Prandy, cabai akan menjadi faktor penting dalam pesanan makanan Cina-nya.
"Sepakat." Prandy menepuk punggungnya saat dia melangkah mengitarinya untuk menuju dapur. "Bir?"
"Kami punya soda bening?"
"Ya. Beberapa barang kapur off-brand yang Aku ambil dari belanjaan terakhir. Aku akan mengambilkanmu sekaleng."
Zulian menggantung jaketnya dan selesai melepas sepatu dan kaus kakinya. Dia baru saja pingsan di sofa ketika Prandy muncul dengan minuman mereka.
"Aku meminta sandwich. Mereka akan tiba di sini dalam tiga puluh atau lebih." Prandy meletakkan birnya di atas meja kecil yang muncul dalam beberapa hari terakhir. Seperti kebanyakan temuan Prandy, itu berwarna-warni, biru cerah. Sambil mendesah, Prandy menjatuhkan diri di sebelah Zulian. "Berengsek. Apa. Satu hari."
Gizmo dan Nectarine meninggalkan tidur siang mereka di depan jendela untuk tinggal di kaki Prandy. Prandy meregang, dan Zulian membuat suara yang tidak terlalu mengejutkan ketika kepala Prandy terhubung dengan pahanya.
"Apa? Ini hanya kami." Prandy menatapnya dengan mata besar yang terluka seperti Zulian akan mendorongnya ke lantai.
"Tidak ada apa-apa." Zulian menahannya dengan tangan di atas kepalanya, memilah-milah rambut Prandy. Dia tidak suka seperti ini, dengan produk di dalamnya. Dia lebih menyukainya liar dan berantakan. Mencapai ke bawah, dia membuka ikatan dasi Prandy, dengan hati-hati menariknya lepas. Ya, tidak ada. Tidak ada, hanya aku yang menyadari betapa sempurnanya ini. Reaksi aneh apa pun yang dia miliki untuk lari keras dan menyelam melarikan diri saat seluruh tubuhnya tampak tidak melengkung, ketegangan hilang hanya dengan berbagi ruang seperti ini. "Apa yang membuat harimu buruk?"
Dia terus memijat kulit kepala, dan Prandy mendengkur seperti salah satu kucing, melengkung ke dalam sentuhannya. "Sulit untuk diingat sekarang. Ini cukup sempurna."
"Ya, memang," kata Zulian lembut, membungkuk untuk memberikan ciuman di kepala Prandy tanpa alasan lain selain dia benar-benar menginginkannya. "Tapi katakan padaku apa yang salah." Tolong beritahu aku. Tolong minta sesuatu yang bisa Aku perbaiki, beberapa cara agar Aku bisa merasa tidak terlalu kacau.
"Ketua departemen Aku ingin Aku pergi ke acara ini pada hari Sabtu. Pembukaan galeri beberapa lukisan dan foto kapal-kapal bersejarah. Beberapa karya profesor sejarah seni. Dan ada pesta makan malam sesudahnya."
"Kapal bersejarah? Itu tidak terdengar buruk. Aku semua tentang kapal ketika Aku masih muda-itu adalah bagaimana Aku masuk ke dalam sejarah angkatan laut dan kemudian sejarah ANGKATAN LAUT AS. Menyimpang terdengar sangat bagus dibandingkan dengan berbagi kamar dengan Deriel."
Prandy menatapnya, tatapan penuh perhitungan yang membuat perut Zulian goyah. "Betulkah? Tidakkah terdengar sangat membosankan bagimu? Kursi berkata aku harus membawa iklan, teman. Kamu tidak bertugas Sabtu malam, kan? "
"Aku tidak," kata Zulian perlahan. "Tapi aku tidak bisa menjadi teman kencanmu untuk pesta makan malam. Kamu tahu mengapa."
"Aku tahu." Desahan berat Prandy menghantam Zulian seperti kepalan tangan. "Dan aku tidak memintamu. Dia secara khusus mengatakan teman akan baik-baik saja juga. Dan begitulah cara Aku memperkenalkan Kamu. Teman sekamarku. Dan tak satu pun dari profesor ini menikah dengan orang-orang dari pangkalan yang pernah Aku dengar, tidak ada yang akan mengenal anggota tim Kamu."
Sekarang bagian itu terdengar sangat menggoda. Suatu tempat di mana dia bisa menjadi Zulian, teman sekamar Prandy, dan bukan Zulian, ANGKATAN LAUT AS. Dan dia memang menyukai kapal bersejarah. Sudah beberapa tahun sejak dia bisa memanjakan bagian otaknya itu. "Hanya teman?"
"Hanya teman." Ada nada sedih dari suara Prandy yang membuat otot leher Zulian kram. "Itulah kita, kan? Ya. Tidak ada godaan. Tidak menyentuh. Aku berjanji."
"Oke. Aku akan datang," kata Zulian dengan tegas. Dan jika ada bagian dari dirinya yang ingin memberi tahu Prandy untuk tidak khawatir tentang sentuhan dan godaan, bahwa dia menyukai bagian-bagian Prandy itu, bahwa dia akan bangga diperkenalkan apa pun yang diinginkan Prandy...yah, bagian itu perlu diredam. Sebaliknya, dia menarik Prandy untuk ciuman panas, menuangkan setiap ons kerinduan akan hal-hal yang tidak akan pernah bisa menyatu di bibir mereka.
*****
Prandy tidak akan memenangkan penghargaan apa pun untuk ketepatan waktu, tetapi dia benar-benar memiliki tanggal terpanas yang tercakup di galeri. Koreksi, bukan tanggal. Prandy mencoba meluncur kembali ke zona pertemanan secara bertahap, membiarkan Zulian mandi sendiri, tidak menawarkan untuk menyetrika atau mengutak-atik kerahnya. Tidak ada sentuhan di dalam mobil, meskipun dia telah lolos dengan itu beberapa kali baru-baru ini, dan dia tahu ada sesuatu yang berubah dengan Zulian ketika dia mulai membagikan lebih banyak sentuhan kecilnya sendiri di sekitar rumah dan di truknya.
Itu menyedihkan, bukan? Membaca setiap sentuhan dari Zulian untuk makna tersembunyi, tKamu bahwa mereka tidak akan terjebak dalam limbo aneh ini selamanya. TKamu bahwa semua kesempurnaan mereka di dalam rumah bukanlah istana kertas, ditakdirkan untuk runtuh dan meledak. Tanda-tKamu bahwa pria tampan di sebelahnya ini bukanlah fatamorgana yang muncul di benaknya yang kelaparan.
"Kamu gugup?" Zulian bertanya dengan suara rendah saat mereka memasuki galeri. Di luar seragam, dia mengenakan ansambel. Prandy yakin telah melihat bagian dalam gereja lebih dari beberapa kali, celana khaki, kemeja kancing biru, dan sepatu bagus. Pada orang lain itu akan menjadi sangat hambar, tetapi pada Zulian, itu tampak seperti sesuatu yang langsung dari iklan pakaian rapi.
Ketakutan. Tapi bukan dari galeri atau rekan-rekannya. Lebih seperti ketakutan akan hatinya, mencoba memilah apa arti perubahan perasaannya terhadap Zulian. "Tidak," katanya pada akhirnya. "Hanya mencoba untuk meningkatkan antusiasme."
"Bung." Zulian memberinya tatapan menyensor saat dia menunjuk ke lukisan raksasa di depan mereka. Itu memiliki penampilan abstrak dengan prisma warna yang menggambarkan apa yang tampak seperti kapal perang tua. "Ini keren."
"Apa yang kamu lihat ketika kamu melihatnya?" Prandy benar-benar penasaran karena dia belum pernah melihat Zulian se-animasi ini sebelumnya, pipi memerah, mata berbinar, tangan menunjuk.