"Gizmo biasanya tetap tersembunyi," bentak Prandy terlalu keras, tapi sungguh sialan, kucing itu jarang tidur dengannya dan Prandy memberi makan makhluk sialan itu, memberinya obat-obatan, dan menjaga rambutnya yang panjang bebas dari geraman seperti binatang buas yang pemarah. akan membiarkan dia. Kucingnya yang lain, Nectarine, juga tipe yang bersembunyi saat ada orang asing di rumah, dia mungkin berada di bawah tempat tidur Prandy sekarang.
"Umm. Maaf?" Zulian memberinya tatapan bertanya. "Hewan biasanya menggali Aku. Tidak tahu kenapa."
"Tidak masalah." Prandy mengangkat Gizmo ke dalam pelukannya. "Siap untuk tidur lebih lama sebelum ronde puke-o-rama berikutnya? Aku akan menjatuhkannya di tempat tidur Landon untukmu."
"Ya ..." kata Zulian perlahan, memberinya tatapan yang tidak bisa dia pahami. "Kurasa aku bisa tidur. Terima kasih untuk semuanya, kawan."
Prandy disikat olehnya untuk menurunkan kucing, dan ada saat, saat benar-benar, ketika dada mereka bersentuhan dan ingatan menari bersama begitu kuat sehingga Prandy bersumpah dia bisa mendengar dentuman musik klub .
Kenapa harus lurus? Prandy ingin berteriak, terutama karena sangat jelas bahwa Zulian tidak. Apa yang ingin dilakukan Prandy adalah menciumnya, menjatuhkannya kembali ke tempat tidur Landon, merawatnya sampai kerentanan hilang dari matanya lagi. Tapi dia tidak melakukannya, malah memutuskan kontak mata dan menjatuhkan kucing itu ke tempat tidur.
"Istirahatlah," katanya kasar sebelum kembali ke tempat tidurnya sendiri, yang terasa jauh lebih besar dan kosong dari biasanya. Butuh waktu lama baginya untuk tertidur dengan gelisah, tetapi ketika dia bangun, tempat tidur Landon rapi, kucing-kucingnya diberi makan dan Zulian tidak terlihat.
Terima kasih untuk semuanya, kata sebuah catatan yang disematkan di lemari es dengan Prandy's Han in Carbonite magnet.
Persetan. Bukannya Prandy ingin membuatkan pria itu sarapan... Oke, ya, ya, dia punya, karena alasan dia tidak benar-benar ingin memeriksanya. Sesuatu dalam dirinya ingin menjaga Zulian, dan itu adalah dorongan hati yang hanya bisa menyebabkan luka. Ada baiknya dia tidak perlu melihat Zulian untuk sementara waktu.
****
Tidak mau melakukan jalan-jalan malu ke rumah teman-temannya, Zulian menuju ke San Diego, kembali ke markas. Kepalanya terlalu berdenyut untuk menyalakan musiknya , yang menyebalkan karena dia biasanya menggunakan waktu antara San Diego dan LA untuk menikmati jenis musik yang tidak bisa dia akui untuk disukai teman-temannya. Tanpa Little Big Town untuk menemaninya, bentangan panjang I-5 sepertinya berlarut-larut selamanya.
Pengecut. Label itu tampaknya semakin mengganggunya dengan setiap mil yang berlalu. Dia bahkan tidak bisa menghadapi Prandy pagi itu. Kecaman dari kedua kucingnya yang menatapnya saat dia bangun untuk kedua kalinya sudah cukup buruk. Dia sudah terlalu mabuk, tapi belum cukup mabuk untuk melupakan tariannya. Apa yang Aku lakukan?
Syukurlah, dia mungkin tidak perlu menghadapi Prandy lagi untuk waktu yang cukup lama. Jika pernah. Ya, tidak pernah lagi melihat kekhawatiran yang tenang di mata Prandy yang sangat dekat dengan rasa kasihan terdengar sangat bagus saat itu.
Dia harus berhenti di Irvine untuk mengisi bensin, dan dia akhirnya cukup berani untuk memeriksa pesan teleponnya. Ada beberapa dari Ryan, termasuk satu pagi itu.
Aku bilang untuk tidak melakukan tembakan. Dia meminummu di bawah meja, benar? Datanglah setelah Kamu sadar. Bawapengaruh buruk denganmu.
Zulian mengetik balasan cepat, mencoba menghindari rasa bersalah yang membuat perutnya sesak. Kembali ke Coronado. Ada hal-hal yang harus Aku urus di sana. Maaf.
"Pengaruh buruk." Apakah hanya itu yang Prandy? Pengaruh yang buruk. Seperti mungkin Zulian tidak benar-benar ingin melakukan hal itu. Dia baru saja terjebak di Prandy dan momennya. Ya, itu saja. Mengangkat suasana hati, dia melanjutkan sisa pesannya sambil minum kopi pom bensin yang pahit.
Harper ingin pergi minum malam ini jika dia sudah kembali ke markas. Oh tidak. Perut Zulian bergejolak. Butuh beberapa saat sebelum dia bisa menyentuh minuman keras. Dan sangat mungkin dia tidak akan bisa merasakan Bola Api lagi tanpa memikirkan Prandy dan cara otot lehernya bergerak saat dia menelan dan...
Tidak. Pengaruh buruk, ingat? Jangan terlalu sentimentil. Dia pindah ke pesan berikutnya, satu dari ibunya.
Melihat Snodgrasses tadi malam. Leslie menyapa. Memikirkanmu, seperti biasa, dan mendoakanmu setiap hari. Sangat bangga padamu. Panggil saat Kamu bisa.
Persetan. Bicara tentang sandwich rasa bersalah. Dalam waktu kurang dari 120 karakter, ibunya telah berhasil mengemas cukup banyak pukulan. Pertama, ada Leslie dari gereja, hal yang cukup manis yang selalu mengikutinya ketika dia di rumah dan yang Zulian tidak bisa ungkapkan, meskipun betapa bahagianya hal itu akan membuat kumpulan orang tua mereka bersama. Lalu ada pengingat yang tidak begitu halus tentang agama yang menopang kehidupan orang tuanya, dan jubah berat menjadi anak yang baik, orang yang mendapatkan semua kebanggaan dan doa serta dukungan mereka. Tidak diragukan lagi Deriel telah mengacau lagi, dan itulah sebabnya dia berharap dia akan menelepon. Oh dan sejumput pengingat bahwa dia telah menghindari menelepon ke rumah beberapa bulan terakhir.
Dia mengetik cepat Aku akan menelepon Kamu segera pesan dan berangkat, perut berputar-putar di sekitar kopi murah karena dia tahu itu Sabtu pagi di rumah, tahu dia bisa menangkapnya di rumah sebelum dia menjalankan tugasnya dengan mudah, tapi dia hanya tidak bisa mengatasinya.
Semakin jauh dia dari pinggiran Little Rock mereka yang kecil, semakin dia merasa tidak terhubung dengan kehidupan itu. Bukannya dia kurang mencintai orang tuanya, lebih seperti dia tidak bisa mengatasi kekacauan terbaru Deriel atau kengerian gereja mendapatkan pendeta baru. Dan semua prediksi mengerikan orang tuanya tentang "gaya hidup Pantai Barat" tampak agak konyol semakin dia mengenal orang. Lingkaran sosialnya memiliki peselancar, vegan, peminum, dan ya, orang-orang gay, dan belum ada sambaran petir yang menghantamnya.
Dan tidak ada yang menemukannya di sisa perjalanan kembali, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia mengecewakan keluarganya, tidak sebanding dengan semua kebanggaan, doa, dan harapan mereka. Keringat muak dari penyesalan yang terbuang membuat T-shirtnya menempel padanya, dan dia perlu mandi beberapa jam yang lalu. Dia bisa saja mandi di tempat Prandy, tapi entah kenapa itu terasa terlalu...intim.
Dia berhenti di kamarnya di barak cukup lama untuk mengambil baju ganti dan handuk sebelum menuju ke kamar mandi. Singlenya mungkin lebih kecil dari walk-in closet orangtuanya di rumah, tapi setidaknya dia tidak harus berbagi. Dia bergidik membayangkan berbagi dengan seseorang seperti Cobb.
Dia menggosok kulitnya dengan keras saat dia selesai mandi. Airnya seperti biasa hampir tidak hangat dengan tekanan yang menyesakkan, tetapi dia berhasil menjadi bersih. Dia muncul dari kiosnya hanya untuk menemukan Cobb menunggunya, bersandar di salah satu dinding ubin. Persetan. Apakah dia menyulapnya hanya dengan memikirkannya? Zulian berkedip tapi tidak, bajingan itu masih di sana, senyum licik di wajahnya. Mengingat jam tengah hari Sabtu yang aneh, hanya mereka berdua yang ada di sana. Bahaya. Bahaya. Zulian mencoba melangkahi pria yang lebih besar untuk mengambil pakaiannya, tetapi Cobb menghalangi jalannya.