"Kupikir kau sudah kembali." Suara Cobb terdengar berat di aksen Selatan yang dalam. Dia berasal dari suatu tempat di pedesaan Georgia, tempat tumbuhnya manusia raksasa bersama buah persik. Cobb setengah kaki lebih tinggi dari Zulian, sesuatu yang tidak pernah gagal dia manfaatkan dengan menjulang di atasnya, bahunya lebar sehingga menghalangi sinar matahari.
"Jadi?" Zulian menarik handuknya sedikit lebih ketat di pinggangnya, satu tangan dengan kuat di simpulnya. Ini bukan perjalanan pertamanya ke rodeo khusus ini.
"Sepatu bot ku perlu dikilapkan. Dan aku harus mencuci pakaian."
"Ini masalahku kenapa?" Zulian mencoba menahan cibiran.
"Karena…" Cobb mencengkeram bisep Zulian, terpelintir sangat keras. Dia pasti akan memar besok. Dan meskipun mengetahui setengah lusin cara berbeda untuk menjatuhkan Cobb, isi perut Zulian terasa membeku, otot dan otak terkunci dengan ketakutan sedingin es yang selalu menyerang ketika Cobb menangkapnya.
"Aku masih belum memberi tahu," kata Cobb dalam percakapan sebelum nadanya kembali menjadi tidak menyenangkan. "Tapi aku bisa."
"Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan." Zulian berusaha menjaga suaranya agar tidak goyah tetapi gagal total. Seperti biasa. Ada apa dengan Cobb yang membuatnya bingung?
"Kamu penuh omong kosong. Kamu dan Aku sama-sama tahu apa yang Aku lihat. Dan jika Aku beri tahu, Kamu akan ditendang keluar."
Sialan. Ini masih, kembali ke pelatihan BUD, Zulian mengalami momen yang lemah. Dia sangat lelah, letih dan lapar, dan tidak bisa berpikir jernih. Dan dia melirik pantat temannya Harper di kamar mandi, mendapatkan setengah bagian dari pantatnya itu, yang Cobb sendiri telah memperhatikan, dan dia menyiksanya sejak itu. Dan itu tidak membantu Harper, meskipun menjadi temannya adalah seorang homofobia besar yang kemungkinan besar akan memukulnya karena ini.
Temannya Ryan telah berhasil menjadi gay secara terbuka sebagai petugas ANGKATAN LAUT AS, tetapi di sini di antara para tamtama, Zulian tidak melihat banyak bendera pelangi yang goyah. Dan untuk setiap kali dia tergoda untuk memberi tahu Cobb di mana harus mendorongnya dan melawannya secara nyata, orang lain di tim akan menjadi homo ini atau menjadi aneh seperti itu dengan lelucon mereka dan dorongan melarikan diri.
"Lagi pula, aku harus melakukan banyak beban hari ini."
"Itulah yang kupikirkan," Cobb mencibir sambil berjalan pergi. "Aku akan membuang kotoranku di kamarmu."
Aku harus keluar dari sini. Zulian mungkin tidak bisa lepas dari Cobb di timnya, tapi dia tidak bisa terus hidup seperti ini. Sudah lewat waktu untuk menyelidiki perumahan off base.
****
"Jadi Aku dengar Kamu mencari perumahan di luar rumah?" tanya kepala senior pada Zulian saat mereka melakukan peregangan sebelum melakukan lari yang melelahkan.
"Ya pak." Zulian tidak bertanya bagaimana dia tahu. Kepala senior membuat urusannya untuk mengetahui kapan salah satu anak buahnya bersin. "Aku memasukkan permintaanku."
"Akan sulit untuk menemukan sesuatu dengan gaji E-4 di area ini," kata pria yang lebih tua sambil berpikir dan mengganti kakinya untuk melakukan peregangan hamstring. "Kamu membuat seorang gadis dalam situasi atau sesuatu yang harus aku ketahui?"
"Tidak Pak," kata Zulian cepat. "Tidak ada gadis."
"Ada lagi yang harus Aku ketahui?" Mata gelap pria itu sepertinya selalu melihat ke dalam rahasia terdalam Zulian. Pernahkah dia mendengar tentang masalah dengan Cobb? Itu tidak akan berhasil sama sekali, karena Zulian tidak ragu bahwa Cobb bisa memutar sesuatu sehingga Zulian yang bersalah. Sejak mandi mereka beberapa minggu yang lalu, Cobb telah berbaring rendah, tetapi Zulian tidak memiliki ilusi apapun. Cobb adalah seekor ular di rerumputan, dia bisa menyerang kembali kapan saja.
"Kau berguna sekali Neldy!" Kepala senior itu mengamatinya dengan seksama, seolah dia akan menemukan kebenaran terlepas dari jawaban Zulian.
"Ya pak." Tidak masalah bahwa dia tidak terlalu istimewa. Kepala senior perlu melakukan sesuatu, Zulian akan mencari di Google dan akan tetap di sana sampai tugas itu selesai.
"Tidak apa-apa. Benar-benar baik-baik saja." Kepala senior mengangguk, menggaruk dagunya. Pria itu bertubuh besar, kekar seperti Cobb, tetapi dengan rambut beruban di pelipisnya dan suaranya yang ramah yang tidak pernah bisa dikendalikan Cobb. "Aku memiliki beberapa properti sewaan. Bisnis sampingan kecil untukku dan istri."
Zulian mengangguk, secara mental menyilangkan jarinya bahwa ini akan mengarah pada jawaban yang akan membuatnya keluar dari pangkalan.
"Kami baru saja mendapat tempat baru. Sekitar lima menit dari pangkalan, lingkungan yang bagus, tetapi perlu beberapa hal yang harus dilakukan, yaitu mengecat, memperbaiki lemari, merobek karpet, dan hal-hal lain semacamnya. Biasanya Cherice melakukan banyak hal, tapi kami baru tahu dia mempunyai Saudara kembar. Tuhan, tolonglah kami." Kepala senior melihat ke atas. "Ngomong-ngomong, aku bisa menggunakan tangan."
"Aku bisa melakukannya Tuan." Dengan Google di sisi ku. Dia menyilangkan jarinya sedikit lebih keras.
"Apa yang akan Kamu katakan untuk membantuku di waktu senggangmu, tetapi Kamu bisa tinggal di sana dengan gratis."
"Aku akan mengatakan ya, Pak. Aku akan dengan senang hati membantumu."
"Ini adalah tempat dengan tiga kamar tidur. Jika Kamu mengenal pria lain yang sedang mencari tempat tinggal, jangan ragu untuk menanyakannya juga, pekerjaan akan berjalan lebih cepat dengan lebih banyak tangan."
"Aku bisa mengatasinya, Pak," kata Zulian tegas. Tidak mungkin, tidak bagaimana dia sekamar dengan siapa pun lagi. Dan fakta bahwa dia tidak pernah melakukan renovasi? Ini tidak akan menjadi masalah.
*****
"Kamu yakin punya ini?" Kepala senior membantu Zulian mengatur kotak di dalam kamar mandi. Sungguh, Zulian bisa saja membawa toilet sendiri. Tentunya melakukan itu bukan pekerjaan dua orang.
"Ya pak saya punya." Zulian mengantar pria yang lebih tua itu kembali ke rumah, secara mental mencatat semua hal yang harus dilakukan. Karpet aula yang lusuh. Alas tiang sangat membutuhkan cat. Dinding suram di ruang tamu. Miniblind kuno di jendela depan. Dia dan kepala senior telah menghabiskan hari itu dengan membuat daftar apa yang perlu dilakukan, dan mereka telah melakukan yang pertama dari apa yang tampak seperti beberapa perjalanan Home Depot besar-besaran.
Dan dilihat dari jumlah SMS dan panggilan telepon yang diterimanya, kepala senior itu sudah terlalu lama tinggal jauh dari rumah. Zulian benar-benar bisa menangani instalasi toilet sendiri. Dia, dengan aplikasi pencari google dan pizza. Apa cara yang lebih baik untuk menghabiskan hari Sabtu yang libur?
Tarian. Tubuh-tubuh hangat. Pembakaran Bola Api. Tanpa diminta, gambar dari malam itu di bulan Juni merayap ke kepalanya. Minggu depan, dia dijadwalkan pergi ke Santa Monica, perjalanan cepat untuk ulang tahun Ryan. Dan mungkin...
Tidak. Zulian menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan kabut dan sisa-sisa lagu di klub. Memasang kaleng baru harus menjadi gangguan yang dia butuhkan.
Satu pizza dan banyak tutorial YouTube, Zulian siap untuk memperbaiki toilet tua yang retak.
"Sungguh sial…" Zulian tergagap saat air menghantam wajahnya. Katup air mati. Bodoh. Dia bisa menjinakkan bom di bawah tekanan. Tidak mungkin dia dikalahkan oleh seorang bajingan. Tutorial telah memperingatkannya bahwa mengeluarkan air bisa menjadi kotor, dan mereka tidak bercanda. Kemudian dia merobek pengisap itu, berkeringat lebih dari yang dia kira. Bautnya berkarat dan menjijikkan. Benda sialan itu licin dan berat, tapi akhirnya dia melemparkannya ke tempat sampah besar yang telah diatur oleh kepala senior.