"Aku tidak akan memakainya saat keluar dari bar." Zulian memberinya tatapan tajam, tatapan yang biasanya meyakinkan orang lain untuk mengantri, tapi tampaknya hal itu tidak mengganggu Prandy.
"Jadi, ceritakan tentang SQT. Apakah sesulit BUD?" Senyum iblis Prandy mengatakan bahwa dia akan senang untuk menjelajah ke topik yang lebih... tidak pantas jika Zulian tidak mengambil umpan ini.
"Tidak. Aku sangat senang mereka tidak membawaku kembali ke Hell Week sehingga SQT hampir terasa melegakan." Zulian mengalami patah kaki saat bagian latihan lompat dari pelatihan ANGKATAN LAUT AS yang mengikuti BUD, dan dia sangat gugup sampai dewan peninjau mengatakan bahwa dia hanya perlu mengulangi pelatihan lompat sebelum bergabung dengan kelas ANGKATAN LAUT AS berikutnya di SQT. Dia pernah mendengar tentang orang-orang yang berguling ke awal BUD.
"Dan sekarang kamu sudah mendapat tugas peleton, kan? Semua orang baru? Kapan Kamu dikerahkan menurutmu?"
Zulian menertawakan tumpukan pertanyaan itu. Prandy memainkan terlalu banyak game perang. "Ya. Aku di sini untuk akhir pekan karena Aku mendapat cuti setelah menyelesaikan SQT, tetapi Aku akan berbasis di Coronado dengan tim baru ku. Dan tidak, tidak semua orang baru. Beberapa orang dari BUD dan SQT ditugaskan ke peleton yang sama." Dia menjaga suaranya sesantai mungkin, berusaha untuk tidak mengungkapkan betapa kacaunya dia ditugaskan ke peleton yang sama dengan Cobb, pria yang membuat hidupnya seperti neraka di BUD. Dan untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, mereka hanya berjarak beberapa kamar di barak sialan itu.
"Jadi kalian akan segera melakukan misi yang nyata?" Prandy ditekan. Dan sial, bukankah Cobb akan bersenang-senang dengan Zulian berada di tempat ini bersama Prandy? Astaga, hanya dengan memikirkannya saja dia telah meneguk birnya dalam-dalam.
Zulian mengerang. "Aku berharap. Kami sedang melihat dua belas hingga delapan belas bulan pelatihan lagi sebelum kami masuk ke lapangan." Semua pelatihannya intens, tetapi dia tidak sabar untuk benar-benar keluar, itulah yang harus dia lakukan, mengapa dia melakukan tantangan Angkatan Laut AS ketika mendaftar, apa yang dia impikan selama bertahun-tahun.
"Permisi." Seorang wanita cantik pirang, lebih pendek dari Prandy, bahkan dengan tumit tertatih-tatih, meletakkan tangan di atas meja mereka.
"Ya?" Zulian berkata dengan hati-hati.
"Teman-temanku dan aku bertaruh." Dia menunjuk dari balik bahunya ke sekelompok wanita muda yang berkerumun di sekitar salah satu meja.
"Oh?" Prandy jauh lebih antusias daripada Zulian, memberikan senyum ramah pada wanita itu.
"Lihat, Miriam bilang kalian adalah pasangan…"
"Tidak." Lidah Zulian hampir tersimpul karena terburu-buru menyangkal gagasan kecil itu.
"Luar biasa." Dia tersenyum lebar padanya. "Jadi siapa yang mau menari?"
"Zulian yang bermain untuk timmu," kata Prandy santai, mengacungkan ibu jarinya ke arah Zulian, tapi ada tantangan di matanya.
"Sangat menyenangkan." Dia melihat Zulian dengan cara yang membuat perutnya kram. Tidak seperti saat Prandy menangkapmu. Dia tahu tatapannya seharusnya membuat darahnya bersenandung, membuatnya mulai memikirkan hal-hal seksi, tetapi itu malah membuatnya takut.
"Hei…" Zulian mulai memprotes, tapi wanita itu sudah meraih pergelangan tangannya.
Kaulah yang selalu menyadari betapa normalnya dirimu, kata mata Prandy saat dia tidak bergerak sama sekali untuk menyelamatkan Zulian, malah berkata, "Lanjutkan sekarang. Aku akan menjaga meja dan memesan kentang goreng ketika Kamu kembali."
Tidak ada yang bisa dilakukan selain menghabiskan birnya dalam sekali teguk dan mengikuti wanita itu ke lantai dansa di ujung gedung, dipisahkan dari bar lainnya oleh dinding rendah.
Dia manis dalam tank top perak kecil dan berbau seperti wisteria di halaman depan ibunya, dan Zulian mengira dia harus berpikir seberapa bagus dadanya terlihat ketat atau betapa dia menginginkan aroma itu di sekujur tubuhnya, tapi… yeah, itu tidak terjadi. Namun bagaimanapun, dia sudah cukup sering melewati jalan ini untuk mengetahui latihannya, dan dia suka menari, suka membiarkan musik bergerak melalui dirinya, bahkan jika hal-hal pasangannya memang rumit. Campuran tarian memompa irama cepat, memungkinkan dia untuk menjaga jarak di antara mereka. Dan dia sangat baik melakukannya, tidak menginjak kakinya atau menutupi seluruh tubuhnya. Satu tarian dan dia akan dengan sopan mengirimnya kembali ke teman-temannya.
Di dekat mereka, pasangan-pasangan pria tepatnya, menari sangat dekat. Persetan dengan hal itu. Salah satu dari mereka memakai semacam aftershave pedas dan tertawa kecil untuk pasangannya yang langsung ke perut Zulian. Keduanya berbagi pandangan pribadi dan ciuman yang sangat kotor sehingga Zulian tidak bisa berpaling. Dia telah melihat Ryan berpelukan dengan pacarnya beberapa kali, tetapi keceriaan semacam itu jauh dari ini... pertunjukan kembang api beberapa inci darinya.
"Hai." Wanita itu menarik lengannya. "Temanmu salah bukan?"
"Apa?" Zulian memaksakan pandangannya kembali padanya. "Hanya... tidak terbiasa... tidak apa-apa."
"Tidak masalah." Dia memberinya senyum penuh pengertian. "Terima kasih untuk tariannya." Dan dia kembali ke teman-temannya dengan sedikit mengibaskan rambutnya. Persetan. Zulian telah memikirkan bahwa dia akan membelikannya minuman, mengeluarkannya dari aroma jejak apa pun yang dia pikir dia ikuti, tetapi dia mengabaikannya.
"Menyerang?" Prandy bertanya ketika Zulian kembali ke meja.
"Dia harus kembali ke teman-temannya." Zulian berusaha terdengar menyesal tapi ragu apakah dia begitu meyakinkan.
"Mau?" Prandy memberikannya sekeranjang kentang goreng dengan semacam saus celup berbahan dasar mayo yang jauh lebih pedas dari kelihatannya.
"Wah." Zulian mengipasi mulutnya, lalu menyadari birnya sudah diisi ulang. Dia langsung meneguk. "Terima kasih sobat."
"Tidak suka pedas?" Prandy berhasil membuat pertanyaan itu terdengar agak sugestif.
Zulian bisa bertahan selama berjam-jam disiksa, tetapi dia tidak bisa mengendalikan wajahnya yang memerah. "Tidak."
"Tidak apa-apa." Prandy mengeluarkan saus tomat dari pajangan bumbu di tepi belakang meja mereka, lalu memberikan padanya. "Sederhana juga bagus."
Zulian sejujurnya tidak yakin apakah mereka sedang membicarakan kentang goreng lagi, tapi dia mengangguk. "Jadi... ini minggu yang buruk?" dia meminta sebagian untuk menghindari keheningan canggung yang panjang dan sebagian karena dia pikir bahkan Prandy tidak bisa menggoda sambil mengomel.
"Ya ampun, kamu tidak tahu. Mempertahankan disertasiku di musim dingin. Aku pikir Aku memiliki pekerjaan yang semua berbaris dengan War Elf…"
"Permainan peran besar itu?"
"Ya. Aku melakukan disertasiku tentang model analisis statistik dari kebiasaan penggunaan penggunanya dari waktu ke waktu."
"Menakjubkan." Zulian mengerjap. Dia sendiri memiliki gelar, tetapi gelar BA nya dalam sejarah tidak mencakup sarana untuk menguraikan semua istilah yang diperlukan untuk gelar PhD matematika.
"Ya, bagaimanapun, Aku diberitahu bahwa mereka mungkin memiliki tempat untukku, tetapi mereka tidak, jadi sekarang Aku terjebak melemparkan topi ku di ring pengajaran. Dan itu sangat menyebalkan."
"Kamu tidak ingin mengajar?"
"Apakah Aku terlihat seperti dosen?" Prandy menunjuk dirinya sendiri. Zulian membiarkan dirinya melakukan satu hal yang dia coba hindari dan benar-benar menatap Prandy, kaus pudar yang mengiklankan permainan yang dikerjakan pacar Ryan, jins robek. Mengejutkan bibir merah muda dengan penuh. Mata hijaunya berkelap-kelip. Dia seharusnya memperhatikan pakaian.
"Tidak persis," gumam Zulian ke serbetnya.
"Aku harus memakai jas tiga kali minggu ini," keluh Prandy.
"Bung, sampai kamu harus memakai BDU basah yang sama selama lima hari berturut-turut, kamu tidak boleh mengeluh."
"Oke, oke, kamu menang. Aku hanya mengatakan bahwa seluruh hal yang dewasa ini mencekam."