"Pendeta Petrus mengatakan Dony mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan, jadi orang-orang tidak terlalu ribut."
Aku meluruskan itu. "Apa artinya itu?"
Dia menatapku dari balik kacamatanya dan mengangkat bahunya, tapi tidak menanggapi.
"Terus? Dony pantas kehilangan suaranya dan Tuhan tahu apa lagi? Bahwa itu adalah hukuman Tuhan atas kecelakaan itu?"
Mengangkat bahunya lagi.
Ya Tuhan, tidak heran aku sangat membenci Teluk Pelican.
"Bagaimana dengan saudaranya?"
Aku tahu bahwa Mady Kren telah diterima di West Point empat tahun sebelum Dony dan Aku lulus.
"Dia pulang cukup lama untuk merawat ayahnya ketika Dony berada di rumah sakit. Dia pergi lagi segera setelah anak itu keluar. Edith pergi ke sana sekali untuk memeriksa Tuan Kren dan mendengar Mady meneriaki Dony – katanya Mady memberi tahu saudaranya bahwa dialah yang seharusnya mati, bukan ibu mereka."
Rasa jijik menyelimutiku saat aku memikirkan kata-katanya.
Bahkan jika desas-desus bahwa Dony telah minum itu benar, itu tidak berarti dia pantas mendapatkan perlakuan kasar yang dia dapatkan. Bukan dari kota, dan yang pasti bukan dari saudaranya.
"Bagaimana dia akhirnya menjalankan pusat margasatwa?" Aku bertanya.
Ibuku menggelengkan kepalanya. "Tidak ada ide. Kami pikir dia meninggalkan kota setelah ayahnya meninggal, tapi dia baru saja menjual rumah dan membeli peternakan McClaren tua dan membuatnya" – dia melambaikan jarinya – "tempat." Dia berhenti sebelum berkata, "Aku kira masih berhasil mendapatkan setengah dari uang mama dan ayahnya. Putri Edith bekerja untuk seorang pengacara di Twin Cities…kata Mady menggugat saudaranya untuk semua uang tetapi kalah. Tebak Dony mengambil bagiannya dan melakukan apa pun yang dia inginkan dengannya. Dia seharusnya memberikannya untuk amal atau semacamnya." Sekali lagi gelengan kepalanya.
Aku menatap wanita di seberangku dengan tidak percaya. Aku tahu dia memiliki kecenderungan untuk bersikap dingin padaku, tetapi kurangnya belas kasihnya membuat sesuatu yang jauh di dalam diriku terpelintir dengan menyakitkan. Ya Tuhan, aku benar-benar hanya perlu membuatnya dan ayahku kembali berdiri dan keluar.
"Aku harus pergi," kataku sambil berdiri. Ibu Aku mengatakan sesuatu kepada Aku, tetapi Aku bahkan tidak mendengarnya ketika Aku mengambil jaket Dony dan kunci mobil ayah Aku dan meninggalkan rumah.
Dony
Aku sedang memperbaiki pagar luar untuk habitat beruang ketika Loki menyenggol lenganku dan kemudian melangkah mundur, mata emasnya mengawasiku dengan penuh harap. Aku sudah lama mengetahui apa yang dikatakan hibrida serigala itu kepada Aku, meskipun dia jarang mengeluarkan suara, yang Aku kaitkan dengan sisi serigalanya daripada sisi anjingnya. Hanya pada kesempatan yang paling langka Loki menggeram atau menggonggong. Menggonggong selalu merupakan pertanda buruk, tetapi gonggongan itu sebenarnya merupakan hal yang baik karena itu berarti dia sedang bermain-main.
Aku berdiri dan Loki segera berlari menuju jalan masuk. Aku mendengar suara ban mobil berderak di atas kerikil semenit kemudian. Aku langsung tegang karena jarang mendapat pengunjung dan Doc Clara tidak menelepon untuk mengatakan bahwa dia akan memberi Aku tagihan baru. Mungkin hanya seseorang yang menemukan hewan yang membutuhkan, meskipun kemungkinan besar mereka bukan dari Pelican Bay, karena hampir semua orang di kota telah belajar melalui Doc Clara.
Kecuali Niko.
Aku mengutuk fakta bahwa alam bawah sadarku telah berhasil memasukkan nama pria itu ke dalam otakku yang lelah lagi. Aku belum sempat pergi lebih dari beberapa menit tanpa memikirkan dia dan bertanya-tanya apa yang dia lakukan di Teluk Pelican. Aku tidak pernah benar-benar berbicara dengan Niko di sekolah, tapi ada pengumuman besar tepat sebelum konser musim semi yang diadakan orkestra sekolah menengah atas bahwa Niko telah diterima di Juilliard sejak SMA. Pengumuman itu disambut dengan tepuk tangan dan beberapa orang meneriakkan berbagai julukan kejam yang mereka berikan pada Niko. Niko dengan gigih mengabaikan semua orang dan hanya fokus pada stand musik di depannya saat dia bersiap untuk bermain.
Kepala sekolah telah membungkam semua orang dan orkestra mulai memainkan semacam karya klasik tepat setelah itu, tetapi tidak sampai Niko memainkan bagian dari lagu itu sendiri, aku menegakkan kursiku dan membiarkan mataku meminum isinya. dari dia. Lampu di amfiteater kecil itu cukup redup sehingga aku bisa lolos dengan menatapnya saat dia memainkan biolanya seolah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya. Ketika dia selesai, Aku mengira ruangan itu akan bertepuk tangan karena pasti, mereka mendengar apa yang Aku dengar. Tapi ada sedikit tanggapan dan Aku ingin mencela semua orang dan bertanya kepada mereka bagaimana mereka tidak bisa mendengar apa yang Aku dengar. Bagaimana mereka tidak bisa melihat apa yang Aku lihat.
Niko sialan menjadi hidup saat dia bermain.
Seminggu setelah konser, beasiswa Aku sendiri ke Vanderbilt telah diumumkan dan seluruh kelas menjadi gila. Pejabat sekolah sebenarnya telah mempersingkat setengah jam hanya agar mereka dapat mengumpulkan seluruh sekolah untuk berbagi berita. Mereka mungkin juga telah mengumumkan bahwa Aku akan memenangkan tempat di ekspedisi Pesawat Ulang-alik berikutnya. Dan melalui semua itu, Niko Gran duduk dengan tenang di salah satu bangku baris pertama – sendirian – dan bertepuk tangan dengan sopan.
Dan aku merasa seperti penipuan terbesar di planet ini.
Aku mengusir pikiran tentang Niko dan menuju ke arah yang telah dilalui Loki. Segera setelah aku berbelok di tikungan menuju jalan masuk, aku berlari tepat ke objek obsesiku yang tidak diinginkan.
Dan secara kebetulan, Aku benar-benar melakukan itu karena Niko telah melihat dari balik bahunya, mungkin ke arah Loki yang hanya beberapa kaki di belakangnya. Niko mengeluarkan semangat saat dadanya menghantam dadaku, dan secara naluriah aku meraih lengan atasnya agar dia tidak jatuh saat dia tersandung ke belakang.
"Sial, maaf!" kata Niko sambil membenarkan diri. Aku perhatikan dia memiliki seikat kain yang menempel di dadanya yang dia peluk dengan erat. Aku bertanya-tanya apakah dia berhasil menemukan sejenis makhluk lain.
"Apakah kamu baik-baik saja?" Dia bertanya. Aku ingin menertawakannya karena aku lebih tinggi empat inci dari Niko dan mungkin beratku lebih besar darinya setidaknya tiga puluh pon.
Aku mengangguk dan kemudian menyadari bahwa aku masih berpegangan padanya. Aku langsung melepaskannya dan melangkah mundur. Aku menunjuknya dengan harapan dia akan mengerti maksudku dengan isyarat itu.
"Ya, aku baik-baik saja," katanya dengan anggukan, mengejutkanku bahwa dia telah mengetahui apa yang ingin aku ketahui. "Hanya...bisakah kamu memberi tahu anjingmu...serigala...anjing...apa pun, untuk berhenti menatapku seperti aku ini babi atau semacamnya?"
Jika Aku bisa tertawa, Aku akan melakukannya.
Mata Niko terus beralih ke Loki, dan aku menggunakan gangguannya untuk mempelajarinya. Dia tidak banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya di upacara kelulusan kami sepuluh tahun yang lalu. Dia lebih tinggi, tentu saja, tetapi dia benar-benar tidak mengisi banyak. Rambutnya masih berwarna pirang kotor yang sama, meskipun terlihat sedikit lebih panjang dari saat masih sekolah. Dia baru saja mencapai ketinggian lima kaki ketika aku pertama kali pindah ke Pelican Bay. Itu, dikombinasikan dengan tubuhnya yang kurus, telah membuatnya tampak seperti anak berusia dua belas tahun sampai dia akhirnya mencapai sedikit lonjakan pertumbuhan setahun kemudian. Itu tidak banyak, memang, tapi aku merasa kurang beruntung untuk mengagumi garis-garis ramping tubuhnya yang lentur selama kelas olahraga setelah dia melesat ke angka lima-empat. Dia membutuhkan waktu satu tahun lagi untuk tumbuh beberapa inci lagi dan sepuluh tahun terakhir telah menambahkan beberapa inci lagi, jadi dia baru saja naik ke bahuku sekarang. Dia sudah mengisi sedikit, tapi dia masih kurus. Padahal tubuhnya lebih mengingatkanku pada seorang perenang daripada yang lainnya.