Aku sendiridan kemudian dengan hati-hati mengambil bayi itu dari Niko. Aku memberi isyarat padanya untuk membalik gerendel pintu yang lebih kecil di dasar pintu yang lebih besar. Aku memanjatkan doa dalam hati dan dengan lembut memasukkan bayi itu ke dalam kandang. Sang ibu mendesis padaku dan mundur ke sudut, bayinya bersembunyi di belakangnya. Aku menutup pintu dan meraih lengan Niko dan menyuruhnya mundur bersamaku sehingga kami tidak dapat melihat langsung ibu itu , tetapi masih bisa melihatnya.
Aku berharap Niko memberi jarak di antara kami, tetapi dia tidak melakukannya, dan Aku bisa merasakan tubuhnya sesekali menyikatmilikku setiap kali dia bergeser untuk mencoba dan mendapatkan tampilan yang lebih baik. Induk rakun membutuhkan waktu lima menit untuk akhirnya bergerak sehingga dia bisa menyelidiki seikat bulu di tengah bagian habitat yang terbelah. Aku mempelajari tingkah lakunya saat dia mendekati bayi itu, tapi hampir mengalihkan pandanganku dari pemandangan di depanku ketika aku merasakan jari-jari Niko melingkari pergelangan tanganku. Aku melewatkannya, tetapi pada titik tertentu, seperti Aku, dia melepas sarung tangan . Panas dan energi melonjak di lenganku pada kontak itu dan aku sangat ingin melihatnya. Aku sangat curiga dia mengkhawatirkan bayi rakun, dan Aku berharap ada cara untuk meyakinkannya bahwa Aku tidak akan membiarkan hewan itu terluka.
Karena Aku tidak bisa memberitahunya, Aku melakukan satu-satunya yang Aku bisa dan menggunakan tangan Aku yang bebas untuk menutupi jari-jari yang menempel di pergelangan tangan Aku. Aku bisa merasakan mata Niko menatapku , tapi aku tetap menatap induk rakun yang mulai mengendus bayinya. Dia mendesis beberapa kali, tetapi bayi itu dengan bijaksana tidak bergerak. Butuh waktu sepuluh menit untuk menyelidiki sebelum induk rakun mulai mengendus bayinya. Ketika anak yatim piatu itu pindah untuk pertama kalinya, sang ibu tidak bereaksi selain mundur sedikit. Beberapa detik kemudian dia kembali mencium bayi itu.
Niko dan aku berdiri di sana selama dua puluh menit lagi saat kami melihat ibu itu menerima bayinya.
Dan dia memelukku sepanjang waktu.
Saat kedua bayi itu meringkuk di depan ibunya agar bisa menyusu, Niko menghela napas kasar. "Tidak apa-apa, kan?" Dia bertanya. "Dia menerimanya."
Aku mengangguk padanya dan dia membalasku dengan senyum lebar. Baru pada saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa dia masih memegangiku. Dia menjatuhkan pergelangan tanganku seperti dia habis terbakar .
"Maaf," gumamnya saat dia mengambil beberapa langkah menjauh dariku. "Aku hanya… maaf."
Kami memperhatikan ibu dan bayinya selama beberapa menit sebelum aku membawa Niko kembali ke mobilnya. Aku senang sekaligus kecewa karena akhirnya aku bisa mengeluarkannya dari sini.
Sementara itu, Niko sekali lagi pendiam, dan aku bertanya-tanya tentang kehancurannya sebelumnya. Saat kami mendekati gedung tempat Aku menyimpan bayi-bayi yatim piatu, Aku setengah tergoda untuk menarik Niko kembali ke kamar agar Aku bisa menggunakan papan tulis. Tapi Aku menahan diri karena itu tidak terlalu penting. Aku ingin Niko pergi.
Dia terlalu banyak godaan.
Dan bukan hanya dengan cara Aku-ingin-menempelkan Kamu-ke-dinding-dan-bercinta-otak Kamu.
Mata Niko melirik ke sekeliling kami saat kami berjalan kembali ke jalan masuk. Tepat sebelum kami berbelok di tikungan, dia berhenti dan menatapku. "Dony, apakah kau-"
Hanya itu yang dia dapatkan sebelum dia menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan lagi.
Lima langkah kemudian dia berhenti dan berbalik sehingga dia tiba-tiba menghadapku. "Apakah kamu ... apakah kamu membutuhkan bantuan di sekitar sini?"
Pertanyaan itu membuatku lengah.
"Maksud Aku, ini adalah tempat yang besar dan Aku tidak melihat mobil lain di depan atau orang lain dan mungkin itu berarti Kamu melakukan semua ini sendiri atau mungkin itu berarti mereka tidak ada di sini, tetapi jika tidak, mungkin itu berarti Kamu membutuhkan bantuan dan Aku dapat membantu jika Kamu membutuhkan bantuan."
Dia menghentikan diare verbal hanya cukup lama untuk menghirup udara. Kecemasan praktis melayang darinya saat dia memasukkan tangannya ke dalam saku jaketnya.
"Aku pembelajar yang sangat cepat dan Aku akan bekerja keras, Dony, Aku bersumpah. Maksudku, aku tahu aku hanya pernah bermain biola, tapi bukan berarti aku tidak bisa belajar dan aku akan menerima apapun yang kau bayar dan tidak benar apa yang mungkin kau dengar tentangku. Aku tidak pernah mencuri biola itu. Trey, dia hanya mengatakan itu agar dia bisa-"
Dan begitu saja, omelannya berakhir dan matanya melebar.
"Ya Tuhan," bisiknya. Dia berbalik dan bergegas menuju mobilnya.
Aku masih berusaha mengejar semua yang dia katakan, tapi instingku membuatku bergegas mengejarnya. Aku menghampirinya tepat saat dia membuka pintu mobilnya. Aku meletakkan tanganku di kusen pintu untuk menghentikannya. Aku akhirnya menekan punggung Niko, tubuhku menjebaknya ke mobil, penisku yang keras praktis menyenggol pantatnya. Untungnya, dia sepertinya tidak menyadarinya.
"Maafkan aku," katanya sambil menggelengkan kepalanya. "Maafkan aku, Dony. Hanya ... aku akan pergi, oke? Anggap saja aku tidak mengatakan semua itu."
Dia gemetar hebat, dan aku bisa mendengar getaran dalam suaranya yang mengisyaratkan dia berada di ambang kehancuran lagi.
Apa yang terjadi padanya selama bertahun-tahun sejak dia meninggalkan Pelican Bay? Mencuri biola? Putus asa untuk pekerjaan? Tidak ada yang masuk akal. Dia seharusnya memiliki dunia di kakinya.
"Dony, tolong," bisiknya, dan aku bertanya-tanya apakah dia masih memohon padaku untuk pekerjaan itu atau memintaku untuk melepaskannya.
Atau mungkin itu adalah hal lain yang sangat dia butuhkan.
Aku bersandar padanya dan dengan hati-hati melingkarkan tanganku di sekelilingnya sebelum aku menyadari apa yang aku lakukan. Aku mendengar isakan tertahan di tenggorokannya dan kemudian tangannya menutup lengan yang telah kutekan di dadanya. Aku mencium bagian belakang lehernya sebelum aku bisa menahan diri.
Tapi untuk alasan apa pun, menyembunyikan fakta bahwa aku gay dari Niko sepertinya tidak penting sekarang. Sial, apa yang Aku lakukan bahkan bukan tentang seks. Aku hanya ingin...
Apa?
Apa yang Aku inginkan?
Aku ingin kembali ke masa lalu dan memeluk Niko jauh sebelum bajingan itu bisa melemparinya dengan telur. Aku ingin melindunginya dari semua lelucon kejam dan nama-nama yang telah dilontarkan kepadanya selama bertahun-tahun. Aku ingin melindunginya saat dia pergi ke dunia nyata dan mengetahui bahwa kekejaman yang dia hadapi sebagai seorang anak hanyalah permulaan.
Hebatnya, Niko berhasil menahan air mata yang kurasakan sebagai ancaman terus-menerus. Ketika getaran di tubuhnya tampak mereda, aku dengan hati-hati membalikkan tubuhnya, tapi, sudah bisa ditebak, dia tidak akan menatapku. Dia mengusap matanya.
"Maaf, aku harus pergi."
Suaranya masih kental dengan emosi, tapi ada hal lain juga. Sesuatu yang sangat, sangat tidak Aku sukai.
Sebuah finalitas dari beberapa jenis.
Seperti dia menyerah.
Ya, itu tidak akan berhasil untukku. Tidak setelah aku melihatnya bertarung bertahun-tahun yang lalu. Bahkan jika dia tidak pernah menang, dia tidak pernah mundur dari para penyiksanya. Dia tidak berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan hanya untuk menenangkan mereka.
Tidak seperti Aku.
Aku masih menggunakan tubuhku untuk mencegah Niko menjauh dariku. Aku dengan lembut meraih dagunya dan memaksanya untuk melihat ke arahku. Aku meletakkan tangan Aku ke telinga Aku di tanda universal untuk telepon.
"Tidak, kamu tidak perlu memanggil seseorang untukku," gumamnya. "Aku baik-baik saja."
Aku menggelengkan kepalaku dan melakukan gerakan itu lagi, lalu menunjuk ke arahnya. Niko butuh beberapa saat untuk berkata, "Kamu mau ponselku?"
Aku mengangguk, dan dia segera mengeluarkan telepon dan membuka kuncinya sebelum menyerahkannya kepada Aku.
Aku membuka aplikasi catatan dan mengetik pesan Aku.