Ketika Aku berjalan menuju tangga, Aku melihat beberapa pintu tertutup di sepanjang aula, mungkin kamar tidur . Satu-satunya pintu yang terbuka adalah untuk kamar tidur di ujung lorong, dan yang bisa kulihat hanyalah tempat tidur besar dengan selimut cokelat.di atasnya. Meskipun menggoda untuk mengintip kamar tidur Dony, aku mengabaikan keinginan itu dan bergegas menuruni tangga. Aku memperlambat langkahku setelah memperhatikan gambar-gambar di dinding. Tidak banyak dari mereka, dan sementara sebagian besar lebih banyak hewan, termasuk beberapa anjing serigala Dony sebagai anak anjing, satu gambar secara khusus menarik perhatian Aku. Itu dari Dony dan kakak laki-lakinya, Mady. Mady mengenakan semacam seragam militer formal dan lengannya melingkari Dony. Aku tahu Dony pasti berusia sekitar delapan belas tahun pada saat foto itu diambil, yang membuatku menebak bahwa itu adalah kelulusan Mady dari West Point. Aku ingat cerita ibuku tentang bagaimana Mady memberitahu Dony bahwa dia seharusnya menjadi orang yang meninggal dalam kecelakaan itu. Aku tidak bisa berkorelasikebencian yang diperlukan untuk membuat pernyataan seperti itu dengan gambar yang Aku lihat.
Suara berderit dari lantai bawah membuatku bergegas melewati gambar itu. Kakiku yang telanjang berjalan di sepanjang lantai kayu keras yang dingin saat aku berjalan menuju suara air yang mengalir. Aku menemukan Dony di dapur. Punggungnya membelakangiku dan aku bisa melihat dia sedang mengisi panci dengan air.
Aku berdeham dan merasakan perutku melompat ketika dia melihat dari balik bahunya ke arahku.
Tuhan, dia benar-benar cantik.
Di luar, dia mengenakan baju yang sama dengan yang kulihat dia kenakan pada hari aku membawakan bayi rakun kepadanya – pakaian yang masuk akal sekarang, mengingat betapa kotornya dia.Aku telah bekerja di sekitar hewan – tetapi sekarang dia mengenakan celana jins dan sweter rajutan yang tampak lembut yang memeluk tubuh bagian atasnya yang lebar. Sepertinya dia juga mandi, karena rambutnya basah. Tapi aku terkejut melihat dia masih mengenakan bandana yang tampak lusuh di lehernya. Setelah beberapa saat merenung , Aku menyadari mengapa itu ada di sana dan merasa kasihan padanya bahwa dia merasa perlu untuk menyembunyikan bekas lukanya.
"Um, aku akan mengambil pakaianku dan pergi," kataku sambil mengamati dapur. Itu mengejutkan modern mengingat berapa umur rumah pertanian itu muncul dari luar.
Dony berbalik, panci penuh di tangan, dan menunjuk dengan dagunya ke arah pulau dapur, yang memiliki beberapa bangku di satu sisi.
"Tidak, seharusnya tidak," kataku. "Aku harus pulang."
Dony meletakkan panci di atas kompor dan menyalakannya, lalu menggoreskan sesuatu di atas kertas yang ada di pulau itu. Dia mendorongnya ke arahku sebelum kembali ke kompor.
Pakaian dan sepatumu berantakan . Mereka ada di mesin cuci. Memasak spageti. Tinggal.
Kata terakhir itu membuat hatiku menari dengan kupu-kupu.
"Um, aku tidak ingin menjadi masalah," kataku saat mataku otomatis melayang ke pantat Dony saat dia bergerak di sekitar dapur. Meskipun pincang yang terlihat lebih buruk sekarang daripada sebelumnya, dia masih bergerak dengan anggun saat dia menarik lebih banyak peralatan masak dari lemari di sebelah kompor.
Dony berbalik lagi dan menunjuk ke catatan itu.
Untuk satu kata di catatan itu.
Tinggal.
Matanya menatap mataku kali ini, dan aku mendapati diriku mengangguk. Aku tidak pernah mendengar akhir dari ibu Aku, tetapi Aku menemukan diri Aku bergerak untuk duduk di salah satu bangku.
Aku melihat Dony bekerja. Keheningan yang dipaksakan seharusnya terasa canggung, tetapi ada kenyamanan aneh di dalamnya.
Dony pindah ke lemari es dan kemudian membukanya . Dia mulai menyodorkan pilihan minuman untukku. "Bir," kataku setelah dia selesai. "Terima kasih."
Dia memutar tutupnya dan menyerahkannya padaku, lalu mengambil satu untuk dirinya sendiri.
Suara cekikikan menarik perhatianku, dan aku menoleh ke kiri untuk melihat anjing serigala masuk melalui pintu doggie besar di pintu dapur. Dia berlari pertama ke Dony untuk menempelkan hidungnya ke kaki Dony, yang membuat hewan besar itu mendapat tepukan ramah, dan kemudian dia mendatangi Aku dan duduk, matanya yang kuning muram.
"Apakah dia semua serigala?" Aku mendapati diri Aku bertanya sambil membiarkan jari-jari Aku menelusuri kepala hewan itu. Pandangan sekilas ke atas menunjukkan bahwa Dony sedang memperhatikanku.
Dia menggelengkan kepalanya dan kemudian menyesap birnya lagi. Terlepas dari bandana, Aku masih bisa melihat beberapa otot di tenggorokannya bekerja saat dia menelan. Tapi ketika Dony memergokiku sedang memperhatikannya, matanya menjadi gelap dan rahangnya mengeras dan aku menyadari alasannya.
Dia mengira aku telah menatap bandana itu dan memikirkan bekas luka di bawahnya.
Saat dia berbalik, Aku mulai mengoreksi pemikirannya, tetapi menyadari jika Aku mengatakan yang sebenarnya, dia pasti akan menendang pantat Aku. Tapi begitu Aku melihat ketegangan mulai meresap ke dalam gerakannya, Aku memaksa diri Aku dari kursi dan berkeliling pulau. Saat aku berdiri di belakangnya, aku menarik napas untuk keberanian dan kemudian meraih lengannya.
Dia kaku seperti papan saat dia berbalik menghadapku, dan aku bisa melihat kemarahan berkilauan di matanya. Kemudian Aku melakukan sesuatu yang Aku tahu bisa membuat Aku kalah atau membuat Aku kalah.
Kemungkinan keduanya.
Aku mengulurkan tangan untuk melepas bandana.
Dony
Aku mengepalkan tanganku agar tidak tergoda untuk mendorong Noel pergi.
Atau ambil dia dan tarik dia lebih dekat.
Aku tahu apa yang dia rencanakan begitu dia mengangkat tangannya, tapi baru setelah jarinya menyentuh kain bandana aku meraih kedua pergelangan tangannya. Dia mengembuskan napas pelan, tapi sama sekali tidak berusaha menahanku.
Dia juga tidak mengatakan apa-apa.
Tidak, kami berdiri di sana seperti itu, keduanya menunggu yang lain untuk membuat langkah selanjutnya.
Aku menunggu Noel melepaskan tangannya dan melangkah mundur.
Noel adalah ... sial, aku tidak tahu apa yang dilakukan Noel. Yang Aku tahu adalah bahwa dia tidak melakukan apa pun yang Aku harapkan. Dia tidak melakukannya sejak dia berhenti di jalan masuk pagi ini.
Begitu Noel pergi sehari sebelumnya setelah aku menawarinya pekerjaan dan dia diam-diam menerimanya, aku mengutuk diriku sendiri karena kebodohanku. Bukan saja Aku tidak membutuhkan bantuan, Aku juga tidak menginginkannya. Pusat itu mungkin merupakan tempat perlindungan bagi semua hewan yang tinggal di sana, tetapi itu adalah tempat perlindungan Aku juga, dan mengundang seseorang untuk menyerbu dunia Aku bertentangan dengan naluri Aku. Tapi setiap kali aku tergoda untuk mencoba dan mencari cara untuk menghubungi Noel untuk memberitahunya bahwa kesepakatan itu batal, aku ingat suaranya yang hancur saat dia menelan harga dirinya dan bertanya apakah aku butuh bantuan.
Karena menyingkirkan Noel bahkan sebelum dia mulai bukanlah pilihan, Aku memutuskan untuk melakukan apa yang telah Aku lakukan sejak Aku bangun di rumah sakit, selang di tenggorokan Aku yang hancur untuk membantu. Aku bernafas.
Aku telah menyesuaikan diri.
Hanya karena Noel bekerja untukku bukan berarti segalanya harus berubah. Bukannya kami akan terikat saat istirahat makan siang atau apa pun. Yang harus kulakukan hanyalah membuat Noel cukup sibuk sehingga jalan kami jarang bertemu. Dan akhirnya dia bosan dengan pekerjaan yang menuntut fisik atau keheninganku – atau keduanya – dan dia akan menemukan sesuatu yang lain untuk dirinya sendiri.