Aku sedang mengetik pesanku berikutnya untuk mengingatkan dia siapa bosnya ketika dia berbalik dan berjalan menjauh dariku. Aku mengetuk sisi gedung lagi. Noel berhenti dan berbalik.
Lalu dia praktis berada di wajahku. Lampu pendeteksi gerakan di atas kami menunjukkan kemarahan yang rapuh di matanya saat dia memasukkan jarinya ke dadaku saat dia berbicara.
"Kamu bilang aku akan mendapatkan setiap sen dari uang itu! Jangan berani-berani mengambil itu dariku, Doni Kres! Jangan berani-beraninya!" bentaknya.
Aku terlalu kaget untuk menjawab.
"Kau ingin memecatku, tidak apa-apa. Lakukan! Tapi Kamu tidak bisa mengabaikanku selama dua minggu berturut-turut dan kemudian bermain sebagai pahlawan. Aku tidak membutuhkanmu untuk memanjakanku!"
Aku berharap dia akan pergi, tapi dia menyilangkan tangannya dan menatap tajam ke ponselku. Terlepas dari kenyataan bahwa dia marah padaku, dia menunjukkan rasa hormat yang cukup untuk membiarkan Aku mengatakan bagianku, karena Aku tidak bisa hanya mengucapkan kata-kata kepadanya.
Aku menggelengkan kepalaku.
Apa yang harus Aku katakan?
Aku telah mengabaikannya dan Aku mencoba untuk berperan sebagai pahlawan dengan melindunginya. Aku ingin merasa lebih baik tentang situasinya. Aku ingin melindungi Noel Gery kecil dari dunia yang terlalu sulit baginya.
Hanya saja, dia bukan lagi Noel Gery kecil.
Dia telah membuktikannya dengan bekerja keras selama dua minggu yang panjang tanpa keluhan apa pun. Dan dia telah melakukan pekerjaan dengan baik. Selain bersikap baik terhadap tuntutannya, dia bangga dengan kualitas pekerjaannya. Kios-kiosnya bersih, airnya praktis berkilauan dalam ember bersih, dan semua orang telah mendapatkan makanan, suplemen, dan obat-obatan yang layak.
Noel memunggungiku dan menuju ke mobilnya. Aku berkata pada diriku sendiri untuk tidak mengikutinya, tapi instingnya terlalu kuat. Aku tidak bisa memahaminya. Dalam pikiranku, aku tahu dia bisa menjaga dirinya sendiri – dia sudah melakukannya selama sepuluh tahun sekarang.
Jadi mengapa Aku tidak bisa berhenti?
Mengapa Aku tidak bisa memata-matai dia hari demi hari untuk memastikan dia tetap hangat dan tidak membuat dirinya lelah?
Mengapa Aku terobsesi dengan apa yang terjadi dalam kehidupan pribadinya yang membuatnya tampak sedih hari demi hari?
Mengapa fakta bahwa dia tahu aku sengaja mengabaikannya sangat menyakitkan?
Mengapa, bahkan setelah semua yang baru saja dia katakan kepadaku, tidak bisakah aku menahan diri untuk tidak bergegas ke trukku sehingga aku bisa mengikutinya untuk memastikan dia sampai di rumah dengan baik?
Begitu Aku sampai di rumah, Aku menjentikkan jari ke Loki, yang menanggapi perintah itu dan berlari ke rumah melalui pintu doggie. Karena Aku mengenakan jeans dan sweter di bawah bajuku, Aku dengan cepat merobeknya dan melemparkannya ke kursi belakang saat Aku naik ke kursi depan. Trukku menderu hidup dan Aku menyalakan panas saat Aku memasukkannya ke gigi. Ketika Aku membangun pusat, Aku ingin menjaga pintu masuk ke pusat itu sendiri terpisah dari rumah, jadi Aku membangun jalan masuk kedua sekitar seratus meter di sebelah barat jalan masuk pusat.
Jadi hal terakhir yang Aku harapkan untuk dilihat ketika Aku berada di tengah jalan masukku adalah mobil lain yang duduk di tengah jalan dengan lampu depan dimatikan.
Hanya butuh beberapa detik untuk menyadari mobil siapa itu.
Dan untuk mengenali tubuh ramping pria yang bersandar di kap mobil, tangan disilangkan.
Oh ya, dia kesal. Lampu depanku yang berkedip di seluruh fiturnya yang terjepit adalah buktinya.
Aku meletakkan truk di taman dan dengan hati-hati keluar. Aku sudah melihat lebih banyak Noel yang kesal malam ini daripada yang kuinginkan. Itu adalah emosi yang tidak Aku sukai darinya, terutama mengetahui bahwa Aku adalah penyebabnya.
"Pergi ke suatu tempat?" Noel berkata sinis pada pendekatanku.
Aku tidak repot-repot mengeluarkan ponselku untuk mengetik pesan kepadanya, karena apa yang bisa Aku katakan? Dia jelas tahu apa yang Aku lakukan. Tanpa sadar aku bertanya-tanya berapa lama dia tahu aku mengikutinya.
"Untuk apa semua ini, Doni?" dia bertanya, suaranya menjadi tenang.
Terlalu sepi.
"Apakah Kamu mencari penebusan atau sesuatu?"
Aku menggelengkan kepalaku, meskipun aku tidak yakin mengapa, karena aku tahu apa yang dia maksud. Itu adalah percakapan yang sudah lama tertunda.
Noel menegakkan tubuh, tapi tidak bergerak ke arahku. Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak berteriak, kemarahan masih menggelinding dalam gelombang.
"Itu saja?" Dia bertanya. "Kau masih melihatku sebagai bocah enam belas tahun yang lemah dan menyedihkan yang membiarkan orang-orang itu melakukan semua itu padanya?"
Aku menggelengkan kepalaku dengan tegas dan merogoh sakuku dengan panik mencari ponselku. Aku harus mengatakan kepadanya bahwa Aku tidak pernah melihatnya seperti itu. Bahwa Aku tidak akan pernah.
Keputusasaan melandaku ketika Aku menyadari bahwa Aku telah melemparkan telepon ke tempat cangkir truk.
"Kau tahu, Doni? Kamu bisa pergi ke neraka. Aku bukan anak itu lagi! Kamu ingin merasa bersalah karena berdiri dan tidak melakukan apa-apa saat itu, itu terserah Kamu. Aku bukan kasus amal sialan. "
Aku bisa mendengar suaranya tercekat dan tahu, meski marah, dia hampir menangis. Ketidakberdayaan melewati Aku dengan setiap kata dan Aku baru saja berbalik untuk berlari ke trukku untuk telepon sialan itu ketika dia berkata, "Jaga rasa kasihanmu. Aku tidak menginginkan atau membutuhkannya. Aku keluar."
Kepanikan melandaku mendengar kata-katanya. Noel berjalan di sekitar kap mobilnya dan aku tahu jika aku mengambil waktu untuk mengambil ponselku, aku akan kehilangan dia.
Dan aku tidak bisa kehilangan dia.
Tidak seperti ini.
Aku meraihnya dalam dua langkah dan meraih lengannya. Dengan panik aku menunjuk ke trukku dan kemudian ke telingaku, berharap dia mengerti bahwa aku membutuhkan ponselku agar aku bisa berbicara dengannya, tapi dia terlalu kesal untuk memperhatikan gerakan tangannya. Aku mulai menyeretnya di belakangku menuju trukku dengan harapan dia akan mengetahui apa yang kuinginkan, tapi dia melawan peganganku.
"Berangkat!" dia menggigit. "Aku sudah selesai berbicara denganmu!"
Aku mengabaikannya dan menyeretnya ke kap kendaraan. Aku menjepitnya dan mencoba sekali lagi untuk memberi tahu dia bahwa Aku hanya perlu mendapatkan telepon Aku.
"Aku tahu kamu ingin mengambil ponselmu!" bentaknya. "Aku tidak peduli! Tidak ada yang Kamu katakan mengubah banyak hal. Kamu tidak mengerti? Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak melihatmu?" Dia terengah-engah karena perjuangannya, tapi untungnya, dia sudah cukup tenang sehingga aku tidak lagi khawatir aku secara tidak sengaja menyakitinya saat mencoba mencegahnya pergi.
"Kamu memeriksaku setiap jam, Doni! Aku bekerja keras untuk menunjukkan kepada Kamu bahwa Aku bisa melakukan pekerjaan itu dan Kamu masih terus menunggu Aku untuk mengacau! Nah, Kamu mendapatkan apa yang Kamu inginkan. Apa kamu senang?"
Aku menggelengkan kepalaku dalam kebingungan, karena aku masih terjebak pada kenyataan bahwa dia mengira aku telah memeriksanya karena aku telah menunggunya untuk mengacau.