Mataku sudah cukup menyesuaikan diri dengan kegelapan sehingga aku bisa melihat bibirnya sedikit tersenyum, tapi dia dengan cepat menundukkan kepalanya.
Jika Kamu kembali, Aku berjanji itu tidak akan terjadi lagi.
Kembali?
"Apa?" Aku mencicit. "Kau ingin aku kembali?"
Doni mengangguk dan kemudian mengetik sesuatu yang lain.
Kamu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, Noel. Aku ingin Kamu mempertimbangkan kembali untuk berhenti. Kamu benar-benar baik dengan hewan dan Kamu salah satu pekerja paling keras yang pernah Aku temui.
Aku tidak percaya apa yang dia katakan. Aku ingin, tapi aku tidak bisa.
"Doni, kamu terus memeriksaku, bahkan setelah aku tahu bagaimana melakukan segalanya."
Aku terus memeriksamu karena aku mengkhawatirkanmu. Bukan karena Aku tidak berpikir Kamu tidak melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi karena Aku takut Kamu terlalu dingin dan Aku tahu betapa sulitnya secara fisik pekerjaan semacam itu, bahkan untuk seseorang yang sudah terbiasa melakukannya. Aku hanya ingin memastikan Kamu tidak memaksakan diri terlalu keras untuk mencoba membuatku terkesan atau membuktikan sesuatu kepadaku.
Aku benci gelombang kehangatan yang melewatiku. "Tapi kau mengikutiku pulang," kataku.
Karena kedua mobil yang Kamu kendarai adalah sampah. Aku khawatir Kamu akan mogok lagi dan siapa tahu jika ada yang berhenti. Atau orang yang salah berhenti.
Aku menoleh jadi aku melihat ke luar kaca depan. Dia harus berbohong, dia hanya harus berbohong.
Benar?
"Mengapa kamu mengabaikanku selama dua minggu terakhir?"
Aku menunggu ponselku berbunyi, tapi tidak. Aku menoleh untuk menatapnya dan melihat bahwa dia juga sedang menatap ke luar kaca depan.
"Doni," kataku pelan. Dia tersentak dan kemudian mulai mengetik.
Pada awalnya, Aku berharap Kamu akan berhenti karena pekerjaannya terlalu sulit. Berada di dekatmu itu sulit, Noel. Dan bukan hanya karena apa yang terjadi malam ini. Aku tidak pernah melihatmu lemah ketika kita masih kecil. Tidak pernah. Aku berharap Aku bisa menjadi berani seperti Kamu. Aku berharap Aku telah melakukan hal-hal yang berbeda.
Aku menunggu pesan lain, tetapi Doni berhenti mengetik. Itu tidak terlalu penting, karena dia sudah cukup bicara dan aku percaya apa yang dia katakan padaku.
"Ke mana kita pergi dari sini?" Aku bertanya, karena Aku benar-benar tidak tahu apa-apa.
Kembali bekerja, Noel.
Hanya itu yang dia ketik, tapi aku tahu hanya itu yang bisa kulakukan. Dia jelas tidak tertarik mengejar apa pun di luar hubungan kerja. Dia menjelaskannya ketika dia menunjukkan bahwa apa yang terjadi malam ini adalah sebuah kesalahan. Dan sementara Aku tidak benar-benar berbagi perasaannya tentang masalah ini, Aku tahu itu adalah sesuatu yang tidak akan membawa apa-apa. Paling-paling, itu bisa menjadi semacam teman-dengan-manfaat, meskipun kami juga tidak benar-benar berteman.
Aku menyembunyikan kekecewaan Aku dan berkata, "Sampai jumpa besok, Doni."
Dengan itu, Aku turun dari truk dan tidak melihat ke belakang saat Aku berjalan menuju rumah. Kami kembali ke tempat yang seharusnya.
Jadi kenapa aku masih merasa seperti sampah?
Aku menghabiskan waktu lima menit keesokan paginya untuk memeriksa memar ringan di tubuh Aku, termasuk cupang besar di leher Aku dan tanda berbentuk jari di pinggulku. Jika Aku tidak melihat bukti kepemilikan Doni di tubuh Aku, Aku akan melewatkan semuanya sebagai mimpi.
Terlepas dari kenyataan bahwa Aku masih bisa merasakan sengatan di pantat Aku bahwa ayam Doni berukuran besar telah tertinggal, Aku masih tidak percaya dia bermain untuk timku. Tidak sekali pun di sekolah menengah Aku melihat sesuatu yang bahkan mengisyaratkan bahwa Doni tertarik pada pria, dan tidak ada dalam dua minggu terakhir ini yang akan membuatku percaya bahwa itu bukan apa-apa selain wanita baginya. Aku kira mungkin dia biseksual, tapi itu masih mengejutkanku.
Bukannya aku benar-benar bisa menyalahkannya karena menyembunyikan hal seperti itu, terutama saat kami masih muda. Teluk Pelican adalah, dan selalu, sebuah komunitas yang mendalami nilai-nilai agama dan keluarga. Karena aku pernah menjadi orang buangan di sekolah, tidak ada seorang pun yang secara resmi terbuka pada usia enam belas tahun ketika aku mengetahui bahwa aku gay. Aku sudah cukup sering dipanggil "homo" dan "queer" untuk membayangkan orang-orang sampai pada kesimpulan mereka sendiri, meskipun aku curiga mereka akan memanggilku seperti itu bahkan jika aku tidak benar-benar gay.
Untuk seseorang seperti Doni Kent, mengakui menyukai pria sama dengan melakukan bunuh diri sosial. Yang Aku tahu, itu bisa memengaruhi kemampuannya bermain bisbol profesional. Jadi Aku tidak bisa benar-benar iri padanya karena ingin menjaga kebenaran dari orang-orang.
Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia mungkin masih menyembunyikannya, karena dia tidak menyebutkan apa pun ketika aku secara tidak sengaja keluar sendiri pada malam aku makan malam di rumahnya.
Aku memutuskan itu semua tidak relevan karena tadi malam telah menjadi hal satu kali. Bahkan jika Doni bukan orang yang mengatakannya, seharusnya aku yang mengatakannya. Pelican Bay adalah persinggahan bagi Aku, jadi bahkan jika dengan keajaiban seorang pria seperti Doni dapat tertarik pada pria seperti Aku di luar kamar, Aku sama sekali tidak memiliki keinginan untuk tinggal di kota lebih lama dari yang seharusnya.
Bahkan tidak untuk Doni Kres.
Aku praktis melihat bibirku bergerak dalam bayanganku ketika Aku menyebut diriku pembohong.
Oke, jadi Aku tidak ingin berada dalam posisi di mana Aku bahkan harus memikirkan pilihan seperti itu. Rencanaku adalah untuk mendapatkan kembali orang tuaku secara finansial, dan kemudian Aku akan menemukan kota besar yang bagus untuk memulai kembali. Karierku sebagai pemain biola profesional sudah berakhir, tetapi itu tidak berarti Aku tidak bisa menggunakan musik untuk membayar tagihan.
Aku memaksakan diri untuk mengesampingkan pikiran tentang Doni dan malam sebelumnya dan dengan cepat berpakaian. Aku bergegas melewati dapur, bahkan tidak repot-repot dengan kopi karena Doni memiliki teko kopi kecil di kantornya. Tapi saat aku sampai di pintu, aku mendengar suara ibuku.
"Noel, apakah itu kamu?"
"Ya," panggilku. "Aku terlambat bekerja."
"Tunggu sebentar, sayang," katanya, dan aku tahu itu berarti aku harus pergi kepadanya daripada menunggu dia datang kepadaku . Aku bergegas ke dapur dan menemukan ibuku sedang menyiapkan sarapan.
Ibuku akhirnya menerima kenyataan bahwa Aku memiliki pekerjaan nyata yang sebenarnya sekitar seminggu yang lalu dan akhirnya berhenti bersikeras Aku berada di rumah pada waktu-waktu tertentu untuk menonton .ayahku, tapi dia belum tahu bahwa pekerjaan itu adalah satu-satunya hal yang membuat lampu tetap menyala dan para penagih tagihan tidak mendekat.
"Duduk," katanya sambil menunjuk ke salah satu kursi dapur.
"Tidak bisa, aku terlambat," kataku sambil menunjuk ke pintu depan.
Dia menjepitku dengan tatapannya dan mengangguk ke arah kursi. Aku duduk dan mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja. Mungkin aku harus memberi tahu Doni bahwa aku terlambat sehingga dia tidak akan berpikir aku berubah pikiran untuk kembali.
"Apa yang dilakukan truk bocah Kres itu di luar rumah tadi malam?"
Aku benci perutku yang mengepal saat ketidaksetujuannya secara otomatis menyapuku.
"Dia datang untuk berbicara denganku," aku menghindar. Setelah dia meniduriku dengan sangat baik dan keras, kupikir dia mungkin telah menghancurkanku demi pria lain.
"Kenapa kamu tersenyum, Noel? Aku tidak melihat sesuatu yang lucu tentang situasi ini."
Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku sedang tersenyum. Karena Aku tidak bisa mengatakan dengan baik padanya bahwa secara monumental bercinta di belakang mobil oleh fantasi sekolah menengah Kamu yang menjadi hidup pasti akan membuat siapa pun tersenyum, Aku memutuskan, "Situasi apa? Kami baru saja berbicara."