Noel menggelengkan kepalanya dan menatap matanya. "Tidak, tapi itu sudah dekat. Polisi menemukan rekaman pengawasan seseorang seukuran dan tinggi Aku mengambil biola dari gedung. Tapi aku punya alibi ketika itu terjadi. aku akan terbangke London untuk audisi dengan orkestra di sana. Tomy tidak tahu tentang itu. Polisi dapat melihat bahwa siapa pun yang mengambilnya memiliki semacam tato di lengannya. Mereka menuduh Aku memiliki teman yang mencurinya, tetapi mereka tidak punya bukti, jadi mereka tidak bisa menuntutku."
Jadi tidak pernah ditemukan?
"Tidak. Tomy memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan bahwa Aku mengambilnya. Dia benar-benar kuat di komunitas dan semua orang percaya padanya dari padaku. Dia merusak reputasiku – tidak ada orkestra yang akan mempekerjakan musisi yang mencuri. Polisi… mereka bahkan datang ke sini untuk menanyai orang tuaku," bisiknya.
Orang tuamu, mereka percaya padamu, kan?
Dia tidak menjawab, itu jawaban yang cukup.
Itukah alasanmu kembali ke Pelican Bay? Aku bertanya.
Noel menggelengkan kepalanya. "Tidak. Rencanaku adalah mengambil sedikit uang yang tersisa dan menghilang begitu saja. Mungkin mendapatkan pekerjaan mengajar musik di suatu tempat. Kemudian ibuku menelepon untuk memberi tahuku bahwa ayah Aku mengalami stroke parsial dan memberi tahuku bahwa Aku perlu kembali untuk membantunya merawatnya. Aku pikir itu hanya untuk beberapa minggu…"
Kebenaran dari situasi ini menghantamku ketika Aku mengingat keputusasaan Noel untuk sebuah pekerjaan. Jika dia punya uang yang ditabung, itu berarti dia bukan orang yang kesulitan uang.
Yang meninggalkan orang tuanya.
Astaga, apakah dia benar-benar menggunakan uangnya untuk menyelamatkan orang tua yang tidak mempercayai putra mereka sendiri ketika dia menyangkal mengambil biola?
"Kau tahu apa bagian terburuknya?" kata Noel pelan. Dia menatapku sebentar sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke rakun. "Ketika Tomy mengganti kunci apartemen Aku, dia meninggalkan pakaian Aku di kantong sampah bersama penjaga pintu. Tapi dia tidak akan mengembalikan biola yang Aku gunakan sebelum dia memberi Aku Stradivarius." Noel menggelengkan kepalanya. "Aku sudah menabung begitu lama untuk biola itu. Praktis tidak ada artinya bagi pria seperti dia. Tapi dia tahu apa artinya bagi Aku… apa artinya bisa bermain setiap hari, apakah Aku tampil atau tidak."
Aku melawan keinginan tidak suci untuk memburu Tomy dan menendang pantatnya.
Setelah beberapa menit hening, Noel menoleh ke arah Aku dan berkata, "Terima kasih telah membawaku, Doni. Aku senang mengetahui dia memiliki kesempatan sekarang." Dia memberi isyarat kepada keluarga rakun. Bayi yang diselamatkan Noel sedikit lebih kecil dari saudara angkatnya, tetapi telah tumbuh kuat di bawah asuhan ibu barunya.
Aku menarik tangan Noel ke mulutku dan mencium punggungnya. Kulitnya dingin jadi Aku menenangkan diriku, mengabaikan sengatan di pinggulku sendiri, dan kemudian menariknya ke posisi berdiri. Dan untuk hidupku, aku tidak bisa melepaskan tangannya setelah itu. Jadi Aku mengabaikan pesan campuran yang Aku kirimkan kepadanya dan memegang tangannya saat Aku meraih kandang dengan tanganku yang lain.
Dan aku tidak melepaskannya sampai kami berhasil kembali ke truk.
Noel
Apa yang telah kupikirkan?
Itulah pertanyaan yang terus terngiang di benakku saat aku menatap lorong yang penuh dengan tas dan kantong makanan anjing.
Bebas biji-bijian.
Roti besar.
Potongan kecil.
Rasa daging sapi, rasa ayam, daging sapi dan ayam…pilihannya tidak terbatas.
"Dia bilang ambil apa saja," gumamku pada diri sendiri ketika akhirnya melihat label harga dan memilih sesuatu di antara yang paling mahal dan paling murah. Setelah itu, Aku mengambil tas dengan seekor anjing yang paling mirip dengan Loki di luarnya dan mulai menyeret tas-tas besar itu ke dalam keranjang belanjaan.
Sudah menjadi ideku untuk pergi ke kota untuk mengambil makanan anjing setelah orang yang mengantarkan semua makanan dan persediaan untuk pusat itu kacau dan lupa memasukkan persediaan makanan anjing untuk minggu itu. Karena tidak ada cukup uang untuk memberi makan anjing-anjing itu pada makan malam mereka, Aku menyarankan ke Doni agar kami membeli cukup untuk mengikat anjing-anjing itu sampai orang itu membawa kiriman khusus dalam beberapa hari.
Aku tidak mengerti mengapa Doni begitu ragu-ragu pada awalnya.
Dan aku merasa sangat menyebalkan karena dia dipaksa untuk memberitahuku daripada aku mencari tahu sendiri.
Aku tidak pergi ke kota.
Beberapa kata itu, bersama dengan ingatan tentang bagaimana ibuku berbicara tentang Doni, seolah-olah dia adalah seorang paria, sudah cukup untuk membuatku sadar bahwa dia memang seperti itu.
Itulah yang telah diubah oleh kota itu.
Dan semua itu karena pilihan buruk yang dia buat sepuluh tahun yang lalu sehingga begitu banyak penduduk bisa dengan mudah membuat diri mereka sendiri.
Doni sudah hampir menempuh empat puluh lima menit berkendara ke Green Villa, tetapi ketika Aku menawarkan untuk pergi ke peternakan lokal dan toko pakan di Pelican Bay, dia dengan enggan mengakui. Aku tergoda untuk memintanya ikut denganku, karena itu lebih menggangguku daripada aku ingin mengakui bahwa dia membiarkan penduduk kota mengusirnya dari tempat yang dia hormati sebagai seorang anak, tapi aku memutuskan menentangnya. Setelah memiliki pertarungan Aku sendiri dengan keburukan, Aku tidak bisa menyalahkan dia untuk itu. Lagi pula, jika Aku punya kesempatan, Aku akan lari dari Teluk Pelican untuk kedua kalinya tanpa melihat ke belakang.
Seperti itu, Aku sudah bisa merasakan tatapan dan bisikan yang diredam ketika orang-orang mulai mengenaliku. Aku telah kembali selama lebih dari sebulan dan pembicaraan tentangku yang telah terjadi selama Aku mencari pekerjaan tidak hilang sedikit pun. Aku curiga aku punya cara bergosip ibuku untuk berterima kasih untuk itu. Dia akhirnya menambahkan bahan bakar ke api dengan menyebarkan berita bahwa Aku bekerja untuk Doni. Aku tidak tahu mengapa ada orang yang peduli, karena Aku tidak pernah diperhatikan sebelum Aku kembali ke Pelican Bay dan jelas orang ingin berpura-pura Doni dan hewan-hewannya tidak ada. Tetapi ketika Aku berjalan untuk check out, satu demi satu orang memperhatikanku dengan mata curiga.
Aku setengah berharap seseorang untuk menanganiku dan menuduhku berencana untuk mencuri makanan anjing.
Keempat tas itu, jika digabungkan, lebih berat dari padaku.
Aku mengucapkan terima kasih dalam diam ketika aku melihat bahwa tidak ada antrian di kasir, tapi ucapan terima kasih itu berubah menjadi banyak kata-kata kutukan begitu mataku tertuju pada pria yang menjalankan kasir.
Jerry Comal.
AKA Noel Gery Tormentor-in-Chief.
Aku tidak repot-repot memohon pada Takdir untuk membuatnya agar Jerry tidak mengenaliku, karena matanya berbinar begitu melihatku.
Seperti anak kecil yang menemukan mainan favoritnya di belakang sofa setelah berbulan-bulan mencarinya.
"Nardy Noel Gery," kata Jerry dengan seringai lebar saat matanya menatap ke arahku. "Kudengar kamu kembali ke kota."