"Tidak, tidak kali ini," kataku sambil meraih sarung tangan sebelum dia bisa menariknya dari sakuku. "Aku terserah padamu." Doni pasti telah memilih dengan baik ketika harus menamai hewan itu Lokcky – dia pasti seorang penipu.
"Di mana ayahmu, ya?"
Sebagai isyarat, Doni melangkah ke sudut gedung. Dia memberi Aku tanda oke dan Aku mengangguk. Tidak perlu memberitahunya tentang Jerry. Aku mengeluarkan kartunya dari sakuku dan menyerahkannya padanya. "Mereka tidak akan mengambilnya tanpa Kamu di sana, jadi Aku harus membayar menggunakan uang Aku."
Doni mengerutkan kening dan segera mengeluarkan dompetnya. Aku menutupi tangannya dan berkata, "Berikan padaku nanti. Sebelum aku pergi."
Dia mengangguk dan kemudian menunjuk ke bagasi. Kami menghabiskan beberapa menit berikutnya untuk mengangkut kantong makanan anjingturun ke kandang anjing dan memberi makan hewan-hewan yang bersemangat. Hari sudah gelap gulita saat kami selesai, meskipun belum pukul lima. Doni dan Aku berjalan berdampingan kembali ke jalan masuk . Kami berhenti di dekat mobil Aku dan dia memberi Aku uang untuk makanan. Matanya menatap mataku sejenak dan aku menemukan bahwa aku tidak bisa berpaling. Aku akan memberikan apa saja agar dia menciumku.
Dia mengeluarkan ponselnya dan mengetik, Menginap untuk makan malam?
Ini adalah pertama kalinya dia memintaku untuk tinggal sejak malam aku mulai bekerja untuknya.
"Aku tidak bisa," kataku, kekecewaan merembes ke dalam diriku. "Aku berjanji pada ibuku aku akan pulang pukul setengah lima. Dia punya rencana dengan teman-temannya malam ini."
Doni mungkin terlihat kecewa, tapi aku tidak yakin.
Bagaimana kabar ayahmu?
"Berjuang," aku mengakui. "Dia tidak membuatnya mudah."
Itu adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Ayah Aku menjadi agresif dengan terapis fisik dan wicaranya.
Dan Aku, tentu saja .
Terlepas dari jaminan dari dokter dan terapisnya, dia tampaknya menyerah pada harapan apa pun yang mungkin dia miliki untuk pulih sepenuhnya. Dia tidak agresif terhadap ibu Aku, tetapi bahkan dia merasakan ketegangan merawatnya. Meskipun frustrasi Aku dengan dia, Aku tidak bisa menyalahkan dia karena perlu istirahat.
Aku pikir percakapan sudah selesai, tetapi Doni mengetikkanku pesan lain. Besok malam?
Aku jadi pusing di dalam seperti anak sekolah yang diajak kencan oleh anak laki-laki paling lucu di sekolah. Sayangnya, itu tidak jauh dari kebenaran.
"Aku ingin itu," kataku sambil mengangguk.
Kami mengucapkan selamat tinggal dan Aku pulang . Ibuku sudah berpakaian dan siap untuk pergi pada saat aku masuk.
"Dia sudah makan," katanya saat aku menyerahkan kunci padanya. Aku tidak melewatkan pucat kulitnya di bawah riasannya yang dioleskan dengan hati-hati atau noda di bawah matanya. "Dia mengalami hari yang berat, jadi dia harus tidur lebih awal."
"Oke," kataku. "Selamat bersenang-senang."
Ibuku berdiri kaku di sana sejenak, lalu mengangguk dan meletakkan tangannya di lenganku dan menepuknya sedikit sebelum dia pergi. Langkah itu sangat tidak seperti biasanya sehingga Aku berdiri di sana di dapur selama beberapa detik setelah dia pergi. Aku pergi untuk memeriksa ayahku yang setengah tertidur di kursinya.
"Ayah," kataku sambil menyentuh lengannya dengan hati-hati.
Dia perlahan membuka matanya, lalu berbalik untuk menatapku. Seperti ibuku, dia tampak lelah. Sangat menakutkan untuk melihat berapa banyak dia menua dalam beberapa minggu terakhir. Untungnya, kondisinya tidak memburuk.
Aku tidak terkejut ketika dia melepaskan tanganku dari lengannya. Aku menghela nafas dan berkata, "Apakah kamu butuh sesuatu sebelum aku mandi?"
"Drk," gerutunya.
"Minum?" Aku mengklarifikasi.
Dia memberi Aku anggukan tersentak. Aku pergi ke dapur untuk mengambilkan jus untuknya, ibuku bersikeras agar dia minum lebih banyak. Aku setengah berharap dia akan melemparkannya padaku, karena itu bukan bir yang mungkin dia inginkan, tapi dia menerima gelas itu dan menyesapnya sebelum meletakkannya di meja di sebelahnya. Aku bergegas mandi dan kemudian mencari sesuatu untuk dimakan. Aku terkejut menemukan bahwa ibuku telah meninggalkanku beberapa casserole yang dia buat di microwave. Sementara dia biasanya memasak cukup untukku, dia sering memasukkannya ke dalam lemari es, karena Aku memiliki kecenderungan untuk tetap berada di luar sampai "sepanjang malam."
Tentu saja, semua jam baginya berarti apa pun setelah pukul setengah lima. Dan karena Aku sering tinggal di tempat kerja lebih lama dari yang Aku butuhkan sehingga Aku bisa memeluk anak-anak kucing atau membantu Doni dengan salah satu pasien rehabilitasinya, dia benar, Aku secara teknis keluar sepanjang waktu.
Setelah makan malam, Aku menonton TV dengan ayah Aku sebentar, hanya mengambil remote darinya setelah dia benar-benar tertidur. Pukul tujuh, Aku membangunkannya dan membantunya bersiap-siap untuk tidur. Aku sedang duduk di tempat tidurku sendiri memeriksa keuangan ketika teleponku berbunyi.
Aku tersenyum melihat Locky dan Doni muncul di layar. Aku telah meyakinkan Doni untuk mengizinkan Aku mengambil foto dia dan Locky, tetapi dia mengomel (ya, diam-diam) tentang hal itu sepanjang waktu. Aku terkejut (dan sekali lagi, siswi yang pusing) ketika dia meminta Aku untuk juga berpose dengan Locky untuk ponselnya.
Doni: Bagaimana kabar ayahmu?
Noel: Bagus. Tidur.
Dala : apa kabar?
Aku tersenyum mendengarnya.
Noel: Lebih baik sekarang.
Aku menyesalinya segera setelah Aku menekan kirim. Bagaimana jika dia terlalu banyak membacanya? Ya, itu benar, tetapi bagaimana jika itu melewati batas? Aku menunggu dengan napas tertahan untuk jawabannya.
Doni: Aku juga.
Jantungku hampir meledak. "Pegangan, Noel, astaga," kataku pada diri sendiri dengan keras.
Doni: Kamu masih di sana?
Noel: Ya, maaf, Aku menjatuhkan ponsel Aku.
"Halus, Noel," bisikku sambil menggelengkan kepala. "Sekarang dia akan berpikir kamu menjatuhkan telepon karena apa yang dia katakan."
Itu terus dan terus seperti itu selama beberapa menit – Aku mempertanyakan setiap teks yang Aku kirim. Tapi Aku mulai rileks semakin lama Doni berbicara. Kami mulai dengan topik zona nyaman kami tentang hewan dan Jerry Hiddleston, yang kemudian mengarah ke diskusi mendalam tentang alam semesta superhero mana yang lebih baik – Marvel atau DC
Pada saat Aku mendapat peringatan baterai lemah di ponselku, itu setelah tengah malam – kami berbicara selama empat jam berturut-turut.
Noel: Ponselku sekarat.
Doni: Milikku juga. Kamu harus pergi tidur. Kamu harus bekerja di pagi hari dan Aku mendengar bos Kamu benar-benar keras.
Noel: Yah, pantatnya cukup keras. Maksudku, itu bukan keledai Jerry Hiddleston...
Doni: Hanya untuk itu, kau akan membersihkan pulpen Gentry besok... dengan spatula.
Karena Aku sangat menyadari betapa besar dan baunya kotoran Gentry, Aku tertawa kecil.
Noel: Oke, harus pergi. Ternyata aku harus mencium pantat keras bosku besok.
Aku terkekeh ketika gif Jerry Hiddleston yang mengatakan "Itu keren" muncul di ponsel Aku.
Doni: Malam, Noel.
Noel: Selamat malam, Doni.
Dan begitu saja, Aku lupa tentang tagihan dan Aku lupa tentang Jerry dan Aku lupa tentang fakta bahwa Pelican Bay dan Doni Kent seharusnya hanya perhentian sementara di jalan menuju kehidupan baru dan lebih baikku