Noel menghela napas lembut tepat sebelum dia menutup mulutku dengan mulutnya. Tangannya terangkat untuk meraih dengan lembut keleherku dan Aku ingin menangis ketika Aku merasakan ibu jarinya dengan lembut menyentuh bekas luka di tenggorokanku. Aku mengira dia akan mencari jalan masuk ke dalam mulutku, tapi sebaliknya, dia menutup bibirnya di atas bibir bawahku, lalu di atas bibirku, lalu dia menekan satu demi satu ciuman lembut ke mulutku, bibirnya tegas tapi lembut di bibirku. Dia terus mengikuti pola itu sampai aku terengah-engah melawannya. Aku melingkarkan tanganku di pinggangnya di beberapa titik dan dia berakhir di pangkuanku. Jadi ketika dia mundur sedikit, tidak ada banyak ruang baginya untuk pergi karena Aku tidak ingin melepaskannya.
Matanya berbinar saat dia membelai wajahku dengan tangannya yang lain. "Aku pikir kita mungkin perlu berlatih beberapa kali lagi untuk memastikan Aku melakukannya dengan benar."
Aku masih belum pulih dari ciuman yang kuat, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. Noel dengan lembut melepaskan dirinya dari genggamanku dan kembali ke tempatnya di sofa. Dia meraih gelas anggurnya dan menyesapnya lagi. Mataku terpaku pada mulutnya saat dia menjilat bibirnya. Ketika mataku bertemu dengannya, Aku melihat kehangatan di dalamnya sehingga membuat perutku sakit.
Penyesalan tiba-tiba mulai mencakar bagian dalamku dan aku meraih tablet itu sebelum aku bisa menahan diri.
Maaf, Noel. Untuk semuanya.
Dia menatapku dengan bingung. "Tidak ada yang perlu kamu sesali, Doni. Kamu memberiku pekerjaan ketika tidak ada orang lain yang mau-"
Aku melambaikan tanganku dengan tidak sabar.
Aku seharusnya menghentikannya. Seharusnya aku mengatakan sesuatu, tapi aku pengecut. Aku tahu jika aku membelamu, semua orang akan berpaling dariku.
Noel menegang ketika dia akhirnya menyadari apa yang Aku bicarakan. Dia meletakkan gelas anggurnya dan kemudian mengepalkan tangannya ke perutnya. Aku merasakan air mata menyengat mataku karena merusak momen sempurna di antara kami ini. Tapi percakapan ini sudah lama terjadi.
Maaf, aku tidak bermaksud membuatmu kesal dengan membawa semuanya kembali, tapi kau pria yang luar biasa, Noel, dan aku tidak. Aku tidak ingin Kamu melepaskanku dari apa yang Aku lakukan saat itu.
"Aku mengerti," gumamnya. "SMA adalah masa yang sulit bagi kita semua—"
Aku meraih lengannya sehingga dia melihatku dan menggelengkan kepalaku dengan keras.
Tidak! Jangan membuat alasan untukku atau untuk apa yang kami lakukan padamu.
Armornya akhirnya mulai retak. "Mengapa kau melakukan ini?" bisiknya, suaranya sedikit pecah.
Karena aku tidak pantas untukmu. Kau selalu jauh lebih baik dariku, Noel. Dari kota ini. Aku sangat senang ketika Kamu keluar.
"Aku harus pergi," kata Noel sambil mencoba berdiri.
Aku meraih lengannya dan menggelengkan kepalaku. Aku menunjuk padanya dan kemudian dadaku.
"Aku tidak mengerti," katanya. "Aku tidak mengerti apa yang kamu inginkan dariku."
Aku menunggu sampai Aku yakin dia tidak akan mencoba lari dan kemudian mengetik pesanku.
Aku ingin Kamu memberi tahuku bagaimana perasaan Kamu di sekolah ... bagaimana Aku membuat Kamu merasa. Aku ingin Kamu mengatakan hal-hal yang seharusnya bisa Kamu katakan saat itu. Aku ingin mendengarmu, Noel!
Matanya tertuju padaku. Air mata mulai membasahi wajahnya. "Dengarkan aku?" dia serak. "Tidak ada yang mendengarku, Doni! Jika mereka punya, mereka akan-"
Dia menggelengkan kepalanya dan mencoba untuk bangun lagi. Tapi aku menolak untuk membebaskannya. Aku akhirnya mengetik dengan satu tangan.
Akan memiliki apa, Noel? Katakan padaku.
Dia berpaling dariku, tetapi kesedihan di wajahnya sulit untuk dilewatkan. "Akan menghentikannya. Akan melihat apa yang dilakukannya padaku…"
Matanya beralih padaku dan emosinya yang mentah seperti meninju perut. Tidak, itu seperti pendobrak sialan.
"Itu lebih buruk, kau tahu?" katanya lembut. "Apa yang Kamu dan orang lain lakukan."
Air mata yang berusaha kubendung jatuh tanpa dihiraukan di wajahku. Aku mengangguk padanya, tapi tidak mengangkat tablet untuk merespon.
Gilirannya untuk berbicara.
"Tommy, Dogy, yang lainnya – itulah mereka. Melemparkan telur ke arahku atau membuatku tersandung di lorong…itulah mereka…yang mungkin masih ada. Tapi kamu, anak-anak lain, guru, orang tuaku… kamu harus tahu aku tidak terlalu kuat. Bahwa aku sekarat di dalam…"
Tenggorokanku sakit sekali hingga sulit bernapas. Aku berhasil mengangguk lagi, tapi itu sangat tidak memadai.
Noel mengusap matanya. "Jadi ya, Aku harus berpura-pura kuat karena alternatifnya adalah menelan sebotol penuh obat tidur ibuku atau duduk di mobil ayahku di garasi dengan pintu tertutup dan motor menyala."
Aku mengeluarkan isakan keras pada saat itu, meskipun itu terdengar lebih seperti gerutuan daripada yang lainnya. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan melingkarkan tanganku di tubuh Noel. Aku menempelkan mulutku ke telinganya dan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, mulai mengucapkan kata-kata yang sudah lama kuinginkan.
Sejak pertama kali Noel Gran menatapku dengan permohonan diam di matanya.
Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada suara untuk mengiringi kata-kataku, Noel santai melawanku. Aku menariknya kembali ke bantal sofa sehingga dia menempel di dadaku. Tangannya bertumpu di atas jantungku. Aku menunggu sampai tubuhnya menempel di tubuhku, lalu mengeluarkan tablet dan mengetik kata-kata yang tidak bisa dia dengar.
Kamu adalah satu-satunya penyesalanku, Noel. Jika Aku bisa memiliki satu momen kembali ke masa lalu, Aku akan memilih hari itu dengan telur. Aku akan membungkus diriku di sekitar Kamu begitu ketat sehingga Kamu bahkan tidak akan tahu apa yang terjadi. Kamu hanya akan merasa aman dan hangat dan diinginkan.
Aku memegang tablet itu agar Noel bisa membaca layarnya. Dia mengangguk di dadaku, tapi tidak bergerak. Aku bisa merasakan air matanya mulai mengalir lagi.
Maaf, Noel. Aku sangat sangat menyesal. Kami semua tersesat karena tidak mendengarmu, karena tidak melihatmu.
Kali ini ketika Noel membaca pesannya, dia tidak bereaksi sama sekali, jadi aku menyelipkan tablet ke celah di antara bantal dan kemudian melingkarkan kedua tanganku di sekelilingnya dan hanya memegangnya. Pada titik tertentu, Aku tertidur karena ketika Dolpy membangunkanku keesokan paginya, Noel sudah pergi.
Dan aku tidak tahu apakah dia akan kembali.
Noel
Aku tidak kembali ke pusat selama dua hari.
Dan ketika akhirnya Aku melakukannya, itu bukan karena Aku membutuhkan pekerjaan itu.
Saat itu sore hari ketika Aku tiba, dan sementara Dolpy menyapaku dengan mobilku seperti biasanya, Doni tidak muncul, jadi Aku pergi mencarinya.
Tugas yang mudah mengingat Dolpy membawaku langsung padanya.
Dia duduk di antara dua pagar yang mengelilingi kandang Belo, menyandarkan punggungnya ke pagar luar. Aku telah memperhatikan sejak awal bahwa dia memiliki titik lemah untuk beruang dan sering menghabiskan beberapa menit ekstra dengan hewan besar sepanjang hari. Belo berdiri di dalam kandang di sepanjang pagar dekat Doni, mengikis salju, mungkin mencari buah beri yang akan diberikan Doni kepadanya setiap hari di tempat yang sama persis.