Ishak
Perjalanan kembali ke tempat perlindungan tidak seburuk perjalanan ke kota, dan butuh lebih sedikit waktu untuk membawa Maddox keluar dari trans apa pun yang secara otomatis membuatnya jatuh begitu dia masuk ke dalam kendaraan. Newt begitu terpikat dengan teman-teman barunya sehingga dia membicarakan Emily kecil dan Justin Knapp sepanjang jalan kembali ke tempat kudus. Ibu anak-anak itu bahkan pernah bertanya apakah Newt ingin datang untuk kencan bermain kapan-kapan dan memberi saya nomor ponselnya.
Saya terlalu asyik dengan Maddox pada saat itu untuk benar-benar memikirkannya atau bahkan menanggapinya, tetapi ketika saya menatap layar komputer, saya tidak dapat berhenti memikirkannya.
Dan semua hal lain yang telah terjadi dalam rentang waktu singkat itu.
Maddox telah memegang tanganku.
Di muka umum.
Dan bukan karena dia berada di tengah-tengah serangan panik.
Dia pernah menjadi penyelamat Newt dan kemudian dia memegang tanganku dan aku tidak tahu apa artinya semua itu.
Kecuali ada satu hal yang saya tahu.
Newt dan aku harus meninggalkan Pelican Bay.
Seperti kemarin.
Tidak hanya masalah dengan Maddox yang membuat kepalaku kacau, Newt dan aku juga terlibat terlalu dalam dengan Dallas dan Nolan. Entah bagaimana dalam kurun waktu dua minggu, mereka menjadi seperti paman bagi saudara laki-laki saya. Kami menghabiskan setiap malam dengan makan malam sebagai keluarga dan kemudian kami menonton film atau bermain game. Saya biasanya bangun setelah Newt, hanya untuk menemukannya membantu Nolan membuat sarapan sebelum kami semua bekerja merawat hewan. Loki telah tinggal di tempat tidur yang telah kubagi dengan Newt, jadi Dallas dan Nolan telah membersihkan kamar tidur tamu dan membawa kasur cadangan dari apartemen di atas garasi untukku. Semua orang, termasuk Sawyer, berhati-hati untuk selalu mengawasi Newt kalau-kalau dia mengalami kejang lagi,
Dan sekarang Newt punya beberapa teman kecil baru.
Teman yang tidak bisa berhenti dia bicarakan, di atas segalanya.
Teman yang tahu nama aslinya, orang tua yang tahu nama saya… belum lagi saya terjebak seperti ibu jari yang sakit di Pelican Bay. Hanya masalah waktu sebelum seseorang penasaran dan mulai bertanya. Dan jika polisi mulai menginterogasiku dan Newt…
Aku merinding karena kemungkinan Gary akan menemukan kami.
Tidak, saya hanya tidak bisa mengambil risiko.
Tidak ada yang sepadan dengan keselamatan Newt.
Tidak ada apa-apa.
Aku melirik Newt yang diam-diam mewarnai saat anak kucing, Snotrod, berbaring telentang dan Loki menyandarkan kepalanya di pantat kakakku. Saya mengeluarkan ponsel saya dan mengambil gambar dan menjadikannya sebagai wallpaper baru saya.
Tuhan, bagaimana aku akan menyerah? Bagaimana saya bisa membuat Newt menyerah?
Saya mendengar pintu kantor terbuka dan segera merasakan kehangatan mengalir melalui saya ketika Maddox masuk. Matanya tertuju pada saya dan saya merasakannya di mana-mana.
Yeah, Newt dan aku pasti harus pergi.
Saya hanya memiliki uang tunai dari gaji kedua saya, dikurangi bagian yang harus saya ambil yang masih termasuk di Dallas—gaji Maddox. Itu akan cukup untuk membawa kita ke Chicago dan mungkin mengamankan kamar motel untuk beberapa malam, tapi hanya itu.
Yang berarti aku harus menemukan beberapa trik...
Empedu naik di tenggorokanku bahkan saat memikirkannya. Bagaimana aku bisa membiarkan pria mana pun menyentuhku setelah Maddox? Rasanya sangat salah di setiap level.
Ya Tuhan, dia benar-benar menghancurkanku untuk pria lain, karena aku ragu aku bahkan bisa membayangkan seseorang yang bukan klien menyentuhku seperti yang dilakukan Maddox.
"Hei," kata Maddox.
Kupu-kupu menari di perutku dengan sapaan sederhana. Sial, dia mungkin bisa membacakan saya skor dari halaman olahraga dan saya masih akan membuat kesalahan besar.
"Hei," kataku.
Halus, Ishak. Sangat mulus.
"Hei, Newt," kata Maddox.
"Hei, Gila," sapa Newt, meski dia tidak mendongak dari buku mewarnainya.
Maddox mendekati meja. Bahkan dengan perabot yang memisahkan kami, aku merasa bisa merasakan dia di sekitarku.
Itu adalah hal yang paling aneh. Sepertinya ada arus di antara kami yang memiliki kabel yang mengalir ke penis dan hatiku. Biasanya tidak peduli apa yang dia katakan atau lakukan, kedua bagian tubuh merespon sesuai.
"Bagaimana tanganmu?" Saya bertanya.
Dia melirik tangannya yang diperban dan berkata, "Ini bagus." Ada keheningan yang canggung di antara kami sebelum dia membungkuk ke meja dan berkata, "Dengar, aku ingin berbicara denganmu tentang apa yang kukatakan di bangunan hewan kecil tempo hari—"
Jantungku sesak dengan menyakitkan di dadaku. "Tidak apa-apa, aku tahu kamu tidak bersungguh-sungguh."
Aku berharap dia memberiku senyum lega, tetapi sebaliknya, matanya mengeras sedikit, lalu dia bersandar di meja sampai dia praktis berada di wajahku. "Maksudku setiap kata aneh yang kuucapkan, Isaac," bisiknya. Lalu yang mengejutkanku, dia menyapukan mulutnya ke mulutku. Aku akan meraihnya dan meletakkan ibu dari semua ciuman padanya ketika dia mundur sedikit karena, ayolah, di antara ciuman itu, kata-katanya, dan fakta bahwa dia sengaja memilih untuk tidak bersumpah… seorang pria bisa hanya bertahan begitu lama.
Tapi suara pintu kantor terbuka membuatku menahan tanganku.
Maddox menegakkan tubuh saat Loki bangkit dari tempatnya dan pergi memeriksa tamu kami. Baru setelah Maddox menyingkir, aku mengenali pria itu.
Itu adalah saudara laki-laki Jimmy Cornell.
Saya secara otomatis berdiri dan mulai mencari Jimmy, tetapi tidak ada orang lain bersamanya. Mata laki-laki itu tertuju padaku, tapi dia tidak terlalu terkejut melihatku. Saya tidak melewatkan fakta bahwa dia memiliki memar baru di wajahnya.
"Hai," katanya padaku.
Maddox melihat antara aku dan pria itu saat aku berjalan mengitari meja. "Halo," aku kembali. Saya suka ketika Maddox secara otomatis mendekati saya.
"Nama saya Ford," kata pria itu. "Ford—"
"Cornell," Maddox selesai untuknya. "Kau saudara Jimmy Cornell," katanya. Suaranya menjadi dingin dan Ford secara otomatis mundur sedikit.
"Aku," gumamnya.
"Kalian berdua saling kenal?" kata Maddox padaku.
"Bukan apa-apa," kataku sambil menggelengkan kepala. Jika Jimmy yang berdiri di depan kami, saya tidak akan ragu untuk memberi tahu Maddox tentang kejadian di kota, tetapi firasat saya mengatakan bahwa Ford tidak seperti saudaranya.
Maddox menatapku, lalu Ford. Kepada saya dia berkata, "Apakah dia melakukan itu ke wajahmu?" saat jari-jarinya terangkat untuk menelusuri tanda-tanda pudar di pelipis dan pipiku. "Tenggorokanmu?" katanya lebih lembut. Suaranya benar-benar menakutkan sekarang. Dia sudah melangkah ke arah Ford ketika aku meraih lengannya.
"Dia tidak," kataku cepat. "Itu bukan dia. Dia mencoba menghentikannya."
Maddox ragu-ragu, lalu mereda sedikit. "Itu Jimmy?"
Aku menelan ludah dan mengangguk. "Tapi aku sudah merawatnya. Jimmy dan teman-temannya menggangguku setelah aku meninggalkan toko barang bekas." Mataku beralih ke Ford sebentar. "Tapi saya tahu Jimmy tidak lain adalah pengganggu… serangannya terhadap Gentry membuktikan hal itu. Jadi saya cukup banyak memberi tahu dia dan teman-temannya bahwa mereka bisa menipu diri sendiri. Aku memandang Newt dengan canggung dan melihat dia bangun dan memeluk Snotrod dekat ke dadanya sementara dia mendengarkan percakapan kami. "Jimmy hendak menyerangku, tapi Ford menghentikannya."
Newt telah pindah ke sisiku saat aku berbicara, tapi untungnya dia tidak mengerti inti pembicaraan. Aku tidak tertarik padanya karena tahu aku hampir diserang.
"Gila," kata Newt lembut.
"Ya, sobat," kata Maddox, matanya menatap Ford.
"Seseorang menyakitinya," bisik Newt saat dia melihat pria satunya, matanya tertuju pada memar di wajah Ford. Kulit Ford menjadi cerah dengan warna, pertanda pasti dia malu. "Kamu harus meludahinya," tambah Newt.
Pada saat itu, Ford benar-benar terbelalak dan saya tidak bisa menahan senyum ketika saya melingkarkan lengan saya di bahu Newt. "Maksudnya ludahi goyang di atasnya."