Tidak ada kesempatan di neraka, tapi aku tidak mengatakan itu padanya. Aku hanya mengangguk dan menulis pesan lain untuknya. Aku tidak cukup berani untuk mengakui bahwa dia dan Aku memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang dia pikirkan, tetapi Aku pasti ingin membuatnya nyaman.
Sebelum kita kembali ke masa lalu, apakah Aku setidaknya lebih seksi dari pria yang memerankan Loki?
Noel tampak santai dan senyum tersungging di mulutnya yang cantik. "Untuk menghormati calon suami Aku, Tomy Hider, tidak ada komentar."
Noel duduk kembali, dan aku sangat sadar dia memperhatikanku saat aku selesai menyiapkan makan malam. Tapi kesadaran diri bahwa dia hanya terfokus pada pincang atau tenggorokanku tidak ada kali ini. Aku selalu memperhatikan Noel mengirimiku tatapan rahasia ketika kami masih kecil, tetapi mengetahui bahwa dia mungkin tertarik padaku sekarang adalah pengalaman yang memabukkan. Hampir membuatku berharap bisa menguji teori itu lebih jauh, tetapi pengingat bahwa aku tidak layak untuk pria seperti Noel kembali dengan cepat dan tajam. Bahkan jika Aku memiliki tubuh yang sehat dan kemampuan untuk berbicara dengannya di luar beberapa goresan ayam di notepad atau teks sederhana di ponsel Aku, Aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan kepada pria seperti Noel. Dia mungkin telah kembali ke Pelican Bay karena keadaan apa pun yang memaksanya pulang untuk saat ini, tapi aku tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa dia akan tinggal.
Jika dia adalah pria lain, Aku tidak akan ragu untuk menjalin hubungan fisik yang saling menguntungkan. Tapi firasatku memberitahuku bahwa Noel adalah tipe pria yang tidak melakukan hubungan tanpa ikatan. Dan karena aku sudah cukup bercinta dengan kepala Noel saat dia masih kecil, aku tidak akan melakukannya lagi.
Ketika aku meletakkan sepiring besar spageti di depan Noel dua puluh menit kemudian, pipinya diwarnai dengan warna ketika perutnya menggeram keras. Aku tersenyum dan menyerahkan garpu padanya dan dia segera memakannya. Baru setelah dia menghirup setengah piring pasta, dia cukup melambat untuk benar-benar menikmati makanannya.
"Terima kasih," katanya lembut, matanya bertemu mataku. Aku duduk di pojokan kucing untuknya, jadi Aku bisa melihat ekspresi bermain di wajahnya saat dia berbicara. "Untuk semuanya," tambahnya.
Aku mengangguk, dan keraguanku tentang Noel yang bekerja di pusat menghilang.
Itu tidak akan menebus apa yang telah Aku lakukan padanya sebagai seorang anak, tetapi jika Aku bisa mengambil sedikit kehancuran darinya yang Aku lihat kemarin, itu sepadan. Aku hanya akan menjaga jarak darinya saat dia ada di sini.
Aku meraih kertas itu dan menulis, Jadi, kau akan kembali besok? Tommy tidak menakutimu?
Noel membaca pesan itu lalu menatapku. Dia tersenyum dan berkata, "Tidak, Tommy tidak membuatku takut. Aku akan kembali."
Kata-katanya seharusnya tidak mengirimkan gelombang kehangatan ke dalam diriku.
Kami tidak berbicara selama sisa makan.
Fakta yang seharusnya membuatku senang, tapi itu malah membuatku merasa kehilangan sesuatu. Saat aku mulai mengumpulkan piring, Noel pergi ke ruang cuci untuk berganti pakaian. Dia kembali dengan keringat dan kemejaku yang terlipat dengan hati-hati. Setelah menempatkan mereka di pulau, dia berkata, "Terima kasih untuk makan malamnya. Sampai jumpa besok."
Aku mengulurkan tangan untuk meraih lengannya saat dia berjalan melewatiku.
Aku mengacungkan jariku untuk menunjukkan dia harus menunggu, lalu pergi untuk mematikan keran. Ketika dia melihat Aku meraih jaket Aku di pengait di dekat pintu, dia berkata, "Tidak, tidak apa-apa, Kamu tidak perlu mengantar Aku keluar."
Aku menggelengkan kepalaku padanya dan untungnya, dia tidak berdebat denganku. Aku mengambil sarung tangan Aku dan menginjakkan kaki Aku ke sepatu bot kerja Aku sebelum pergi ke pintu dan membukanya untuknya. Hari sudah gelap gulita saat kami berjalan di luar, pertanda pasti bahwa musim dingin sedang menimpa kami dengan kecepatan kilat. Itu akan membuat pekerjaan semakin sulit di pusat, dan Aku membuat catatan mental untuk menemukan lebih banyak pekerjaan yang akan membuat Noel tetap berada di dalam gedung yang dipanaskan.
Dengan asumsi dia bahkan tinggal selama itu.
Tidak butuh waktu lama untuk berjalan kembali ke jalan masuk tempat mobil Noel diparkir. Aku telah memasang lampu pendeteksi gerakan di sepanjang sisi gedung yang menampung kantor Aku, jadi tempat parkir dan mobil Noel menyala di bawah cahaya terang segera setelah kami berbelok di tikungan. Aku menatap mobil Noel yang jelek, yang berbeda dari mobil yang ditabraknya. Aku hanya berharap mobil itu lebih andal daripada yang terlihat karena suhu telah turun drastis saat matahari terbenam.
"Sampai jumpa besok," kata Noel sambil meringkuk di dalam jaketnya dan mencari kunci di sakunya. Aku mengeluarkannya dari celana jinsnya sebelum melemparkan pakaiannya ke tempat cuci dan meninggalkannya di atas mesin cuci, jadi aku berharap dia melihatnya ketika dia sedang berpakaian. Gemeretak kunci sesaat kemudian menjawab pertanyaanku. Tapi melihat tangan Noel yang telanjang dan memerah saat dia meraba-raba untuk membuka kunci pintu mobil membuatku melangkah maju.
Dia menahan napas lembut ketika Aku meraih tangannya dan menunjuk ke mereka, lalu menunjuk ke tangan Aku sendiri yang tertutup sarung tangan.
"Um, ya, aku belum sempat berbelanja pakaian musim dingin."
Jika dia tidak mengalihkan pandangannya, Aku akan percaya alasannya karena tidak punya waktu. Tetapi ketika dia mencoba menarik diri dari Aku, Aku tahu ada lebih banyak lagi di sana.
Dan Aku punya ide bagus tentang apa itu.
Aku memeganginya dan kemudian melepaskan sarung tanganku sendiri.
"Doni, tidak-" Noel memulai, tapi aku memotongnya dengan gerutuan. Aku tidak sengaja membuat suara itu sesering mungkin, tapi itu sesuai dengan keinginanku dan membuat Noel lengah. Aku mengoleskan sarung tanganku ke tangannya yang dingin.
"Terima kasih," gumamnya. "Aku akan membawa mereka kembali besok."
Aku menggelengkan kepalaku lalu mengeluarkan ponselku dan mulai mengetik.
Simpan mereka, Aku punya pasangan lain.
Sebelum dia sempat berdebat, aku mengambil kembali ponselku dan kemudian merogoh sakuku untuk mengambil dompetku. Begitu Aku mulai menarik uang tunai, Noel mulai menggelengkan kepalanya. Dia menolak uang yang Aku berikan padanya.
Ambillah, aku mengetik. Anggap saja sebagai uang muka untuk gaji Kamu dan belikan diri Kamu beberapa pakaian.
"Tidak," kata Noel, suaranya tegas dan tidak kaku saat membaca catatan itu. "Tidak," ulangnya, matanya terhubung dengan mataku. "Aku baik-baik saja."
Frustrasi melanda Aku dan Aku segera mengetik, Lalu setidaknya mendapatkan mantel baru. Kamu tahu milik Kamu tidak akan membuat Kamu cukup hangat sekarang karena cuaca berubah.
Dia menggelengkan kepalanya lagi, tetapi aku meraih dagunya dan menahannya selama beberapa ketukan sebelum mengetik pesan lain.
Lakukan untukku, Noel. Atau aku akan mengkhawatirkanmu.
Itu adalah pukulan rendah, memainkan kartu rasa bersalah, tetapi itu adalah kebenaran mutlak. Dia menahan pandanganku sejenak sebelum aku melihat matanya melembut dan dia mengangguk. Aku menyerahkan uang tunai kepadanya.
"Ini pinjaman," katanya bersikeras.
Aku mengangguk.
"Terima kasih," katanya setelah beberapa saat. Aku senang suaranya terdengar begitu datar. Aku benar-benar tidak ingin dia pergi dari sini dalam kondisi rusak yang sama seperti hari sebelumnya.
"Sampai jumpa besok."
Aku mengangguk lagi dan melangkah mundur. Noel naik ke mobil. Kekhawatiran menggerogoti isi perutku setiap kali dia menyalakan mobil dan mobil itu tergagap sebelum mati. Pada percobaan keempat Aku akan memberitahunya bahwa Aku akan memberinya tumpangan, tetapi mobilnya terbalik. Noel melambai padaku melalui jendela, lalu menyalakan mobil dan mundur dari tempat parkir. Begitu lampu belakangnya menghilang di jalan masuk, Aku menjentikkan jari ke arah Loki saat Aku mulai berlari kembali ke rumah…dan truk Aku.