"Dony?" Niko berbisik. Dia tidak mendongak saat dia menatap matanya.
Pada air mata yang Aku tahu ada di sana, tetapi Aku tidak bisa melihatnya karena dia menolak untuk melihat ke arah Aku.
"Bolehkah aku… bolehkah aku melihat bayi rakun?" tanya Niko, suaranya nyaris tidak terdengar.
Sesuatu dalam diriku terpelintir menyakitkan pada adegan Niko Gran yang terlalu familiar yang menghantui mimpiku di sekolah.
Dan tidak dengan cara yang baik.
Betapapun Aku ingin mengirimnya dalam perjalanan, Aku tidak bisa. Rasanya seperti aku kembali ke Jeep-ku menonton Niko menyeka telur-telur sialan itu dari tubuhnya saat dia menangis dengan lembut.
Tapi tidak ada orang yang mendengarnya.
Kecuali Aku.
Dan aku pernah menjadi pengecut.
Aku mengetuk kap mobil Niko untuk menarik perhatiannya, karena dia tidak mengangkat pandangannya setelah bertanya tentang rakun. Dia menyeka matanya sedikit lagi sebelum akhirnya mengangkatnya. Ekspresinya yang penuh rasa sakit seperti pukulan pengisap ke usus.
Aku menganggukkan kepalaku dan kemudian memberi isyarat dengan jari-jariku agar dia mengikutiku. Ketika akhirnya dia melakukannya, Aku perhatikan Loki menyenggol tangannya saat dia berjalan, dan Aku ingin memeluk hewan itu karena merasakan betapa rentannya perasaan Niko. Niko tersenyum melihat perhatian Loki dan aku mendengarnya menarik napas dalam-dalam.
Aku membawa Niko ke sebuah bangunan kecil di belakang kantor dan membukakan pintu untuknya. Aku memberi isyarat padanya terlebih dahulu dan nyaris tidak menahan diri untuk tidak meraihnya ketika tubuhnya menyentuh tubuhku.
Begitu berada di dalam ruangan, Niko berdiri dengan gugup di tengah. Aku menggunakan ruangan itu untuk menampung bayi-bayi yatim piatu yang menjadi tanggung jawab Aku dan meskipun sering kali penuh sesak di musim semi, untungnya rakun adalah satu-satunya penghuni Aku. Aku memberi Niko sepasang sarung tangan tebal yang akan meminimalkan aroma manusianya sampai ke anak itu serta melindungi jari-jarinya jika bayi itu mencoba menggigitnya. Aku mengambil sepasang sarung tangan untuk diri Aku sendiri dan kemudian mengeluarkan bayi rakun dari kandang kecil. Ada beberapa kecanggungan awal ketika Aku menyerahkan bayi itu kepada Niko, tetapi begitu kami mengetahuinya dan hewan kecil itu meringkuk di dadanya, Niko tersenyum kecil yang meredakan sebagian tekanan di dadaku.
"Ya Tuhan," gumam Niko sambil mengamati bayi yang sudah sedikit duduk di gendongannya. Pada minggu Aku melahirkan bayi itu, Aku telah memberinya makan dengan harapan menambah berat badannya, jadi dia tidak benar-benar takut dengan kontak itu sekarang. "Apakah kamu akan melepaskannya lagi ketika itu lebih tua?" tanya Niko.
Aku hendak memberitahunya ya tapi kemudian berhenti. Aku pindah ke papan tulis besar yang Aku gantung di salah satu dinding sehingga Aku bisa melacak jadwal makan setiap pasien. Meraih spidol, Aku cepat-cepat menulis, Punya ibu rakun dengan bayi. Akan melihat apakah dia menerimanya.
Senyum lebar menghiasi seluruh wajah Niko. "Kamu? Jadi dia akan mendapatkan keluarga baru?"
Aku begitu terpesona dengan betapa bahagianya Niko sehingga aku hanya perlu beberapa detik untuk mengangguk sebagai jawaban. Aku tahu bahwa senyumnya pasti telah melakukan sesuatu kepada Aku karena sebelum Aku menyadarinya Aku sedang menulis, Akan mencobanya nanti hari ini tetapi dapat melakukannya sekarang. Ingin menonton?
Niko mengangguk penuh semangat. "Dengan senang hati."
Aku mengangguk dan kemudian pergi ke pintu.
"Dony, tidakkah kamu ingin membawanya?" Niko bertanya dari belakangku.
Aku menggelengkan kepalaku dan memberi isyarat padanya. Dia mendapat pesan. Saat dia mendekati Aku, Aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Niko tegang saat aku meraih ritsleting di bagian bawah jaketnya.
"Benar," katanya, menghela napas saat aku mulai membuka ritsleting jaket. "Tidak ingin bayinya kedinginan."
Tetapi begitu dia menyadari bahwa dengan cara dia memegang tangannya, rakun tidak akan mendapat manfaat dari jaket yang tertutup, dia menegang lagi dan matanya menemukan mataku. Jari-jariku masih di ritsleting saat aku memegangnya dengan tatapanku. Ya, Aku juga tidak punya penjelasan mengapa Aku khawatir dia menjadi terlalu dingin.
Aku mencondongkan tubuh ke arahnya sebelum aku menyadari apa yang kulakukan.
Aku tersentak ke belakang pada saat yang sama dengan yang dilakukan Niko dan aku harus meraih lengannya ketika dia tersandung. Begitu dia berdiri dengan mantap, dia mencoba memberi Aku bayi rakun. "Um, ini, kamu harus membawanya. Aku mungkin jatuh."
Jika dia baru saja mengoceh dengan gugup, Aku akan mengabaikan reaksinya sebagai efek samping dari apa yang akan Aku lakukan. Tapi tidak, dia panik. Seperti dia benar-benar berpikir dia akan jatuh dan melukai bayinya.
Aku meletakkan tanganku di lengan bawahnya untuk mendorongnya kembali ke tubuhnya dan menahannya di sana. Untungnya, rakun tidak bereaksi terlalu banyak terhadap keributan itu.
"Tidak, Dony, sungguh, aku mungkin akan menjatuhkannya. Aku brengsek dan aku tidak ingin menyakitinya."
Karena Aku tidak ingin melepaskannya untuk kembali ke papan tulis, Aku hanya menahannya di sana sampai dia tenang. Dia terdiam dan mengambil beberapa napas dalam-dalam, yang tampaknya meredakan sebagian ketegangannya. Ketika dia akhirnya melihat ke arahku, dia mengangguk, tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Aku tergoda untuk mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya hanya karena aku benci wajahnya yang terjepit.
Tapi Aku menahan diri dan memberi isyarat dengan lengan Aku agar dia pergi ke luar. Aku mengikuti dan kemudian membawanya melewati beberapa kandang ke gedung tempat Aku menyimpan hewan-hewan yang mendekati akhir masa tinggal mereka bersama Aku. Terlepas dari semua pena yang kami lewati, Niko tetap menatap tanah, dan mau tak mau aku berpikir dia fokus untuk tidak kehilangan pijakannya.
Begitu kami melangkah masuk ke dalam gedung, dia santai dan akhirnya mulai melihat-lihat. Aku tahu apa yang dia lihat. Aku telah bekerja keras merancang seluruh pusat untuk memenuhi kebutuhan tamu Aku, tapi Aku sangat bangga dengan bangunan ini khususnya. Aku telah bekerja dengan seorang ahli zoologi untuk membuat kandang yang paling kondusif untuk menyesuaikan hewan kembali ke alam liar. Jadi bukannya mereka terjebak di kandangsaat mereka memulihkan kekuatan yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup di alam liar, mereka memiliki habitat kecil yang paling mirip dengan habitat alami mereka. Bangunan tempat kami berada merupakan habitat bagi hewan-hewan yang lebih kecil.
Mata Niko terbelalak saat kami berjalan melewati beberapa habitat termasuk kelinci dan berbagai mamalia kecil lainnya, burung, dan bahkan beberapa reptil. Sementara Aku memiliki beberapa rakun yang sedang direhabilitasi, Aku menyimpan induk dan bayinya di habitat yang lebih kecil dan terpisah. Karena Aku telah berencana untuk melihat apakah ibu akan menerima rakun yatim piatu, Aku membatasi dia dan bayinya ke bagian kecil dari habitat yang dapat dengan mudah Aku akses untuk memindahkan anak yatim piatu jika ibu menunjukkan tanda-tanda permusuhan terhadap dia. Aku menarik sarung tangan