Il metallo bollente sfrigolava contro l'osso nudo, carbonizzandolo di nero mentre la carne intorno si scioglieva. L'acqua sibilò quando colpì il ferro nero, sollevando una nuvola di vapore. Ho imprecato e mi sono tirato indietro.
Ellie mi allontanò con uno schiaffo dalla padella che scaldava sul fornello. "Lascia che lo faccia già! Chi mescola acqua e grasso bollente, comunque? Hai mai cucinato prima?"
Ho immerso le dita nel piattino d'acqua con cui avevo raffreddato la padella e le ho versato diverse gocce in faccia mentre lottava per capovolgere la fetta di carne che avevo bruciato. "Questo viene dalla ragazza che ha mangiato nient'altro che pesce, topi e funghi negli ultimi quanti mesi?"
Regis era seduto al centro del tavolo, a guardare con interesse, il naso che si contraeva a ogni soffio di aria odorosa di carne. "Sai, sembra praticamente irreparabile. Basta lanciarlo a me.
Ellie lasciò cadere una manciata di funghi tagliati a pezzi con la carne e il grasso, canticchiando per l'irritazione. "Posso fare di più con topi e funghi di quanto tu possa fare con l'intera dispensa reale, scommetto."
"Non sono sicuro che sia qualcosa di cui vantarsi", ho sottolineato, ridendo.
La gamba di Ellie scattò e sbatté contro la mia coscia. Le presi la caviglia e le tirai fuori la gamba da sotto di lei, tenendola a testa in giù con i capelli che si raccoglievano sulle piastrelle sotto di lei.
"Ehi, non è giusto!" gridò, oscillando le braccia mentre cercava inutilmente di sferrare un pugno.
Il sussurro di morbidi zoccoli sulle piastrelle di pietra attirò la mia attenzione sulla porta della cucina.
"Buongiorno", dissi, salutando con la mano che sospendeva Ellie a testa in giù in modo che mia sorella si muovesse come una bambola di pezza. "Non è molto, ma Ellie ed io abbiamo provato a fare colazione."
"Ho provato a fare colazione", borbottò, le braccia incrociate. "Arthur era per lo più solo nel... ow!" gridò mentre la lasciavo cadere a terra.
"Oh", mormorò Ellie in modo rapido e piano, "Mamma, cosa c'è che non va?" Fu allora che mi resi conto che c'erano lacrime silenziose che scorrevano sulle guance della mamma.
"Eh? Che cosa... oh. Si asciugò le guance con il retro delle maniche lunghe. "Perché sto piangendo?" si chiese con una risata.
"Immagino che sia solo... svegliarsi con qualcosa del genere... è passato molto tempo."
Ho tirato fuori una sedia per lei e lei si è accomodata su di essa con un sorriso grato, rigato dalle lacrime. I suoi movimenti erano ancora leggermente lenti, ma il suo sguardo era molto più fermo di quanto non fosse stato il giorno prima. Regis si spostò all'indietro in modo da trovarsi direttamente di fronte a lei, e lei iniziò ad accarezzarlo dietro le orecchie.
Ellie ed io abbiamo spinto e spinto verso i fornelli, ma alla fine ho lasciato che rivendicasse la vittoria, invece ho afferrato una manciata di piatti e utensili di legno per apparecchiare la tavola. Ellie consegnò pile di carne leggermente bruciata, uova, funghi, verdure al vapore, fagioli rossi e una bobina di una specie di anguilla - pescata da un vicino lago sotterraneo - che Ellie insisteva fosse deliziosa, e insieme abbiamo riempito tre piatti.
La mamma ha tagliato un'estremità bruciata dalla fetta di carne che le avevamo dato e l'ha data in pasto a Regis, che l'ha tolta dalla forchetta.
"Continuerà a chiedere cose del genere se lo viziate, mamma", dissi a un boccone.
Ha scacciato le mie parole. "Oh, va bene. Non credi che con tutto quello che ha fatto per aiutare qui, se lo è guadagnato?"
Gli enormi occhi da cucciolo di Regis brillavano mentre fissava mia madre come se gli avesse appena assegnato un premio. "Ci crederesti che quest'uomo non mi nutre mai?"
"Hai un sacco di etere", borbottai mentre la mamma mi porgeva mezzo fungo.
Regis lo osservò incerto, poi disse: "Forse un po' più di quella carne, invece?"
Mom's brows rose. "It's important you eat a healthy, balanced diet, Regis," she lightly scolded.
Regis blinked cartoonishly, then leaned forward and gingerly took the mushroom from her hand, chewing it with such clear dejection that Ellie took pity on him and tossed over a chunk of her eel, giggling when he pounced on it and swallowed it with a single bite.
Truly a magnificent sight to see from the very manifestation of Destruction, I thought.
"Anyway, how are you feeling this morning?" I asked Mom as I speared a chunk of my own eel, keeping my tone light, but watching her carefully.
"So much better," she said. Her bloodshot, tired eyes squinted in appreciation. "Thank you, Arthur, but you don't have to worry about me. You have so much on your mind already."
Ellie scoffed and opened her mouth, but paused when Mom shot her a look. My sister took a moment to finish chewing and swallowing, then said, "He let us think he was dead for months, didn't he? Let him worry."
My mother's soft smile wavered, and I reached across the table to squeeze her hand. "I do have a lot on my mind. But you and Ellie are always at the top of that ever-growing pile."
Mom's eyes fell to her plate, but I still saw the moisture shining in them. Ellie watched her, a small frown on her mature features. I slid most of my burned meat over to Regis, who chewed loudly, oblivious to everything except the warm food in front of him, although I could feel the thrill he felt at sharing a family meal with us through our mental connection.
We ate in silence for a while after that, but it wasn't the kind of quiet that was awkward or tense. Instead, it was comfortable. Easy. Easier than it had been in a very long time, since the attack on Xyrus
The thought that it felt like another life flashed through my mind, but I knew that wasn't really true. I had lived another life on Earth, and then, in Alacrya, I had pretended to be someone I wasn't, reviving a part of me that had died when I'd been reincarnated in Dicathen. I had needed Grey to survive there, and as much as I wanted to just be Arthur, living as Grey again had reminded me why I'd become him in the first place.
Until this war was over, truly over, I couldn't let Grey go. Not yet.
"—thur?"
"Sorry?" I asked, realizing my mother had said something.
"I was just saying that I really should go check in at the medical center now that I'm feeling a bit better." She looked slightly embarrassed as she nudged her half-full plate toward Regis. "There are only a couple of emitters in the whole city, and they were relying on me to be there. Besides, I'm sure you have your own business to attend to."
Before I could respond, there was a gasp from Ellie. "Oh! That reminds me! I told Saria Triscan that I'd help relocate the elven refugees today. Most of them were temporarily housed on the lower levels, which were pretty badly damaged in the attack. We're going to start moving them to more permanent places to stay," she added by way of explanation as she pushed herself away from the table.
At the same time, there was a faint pop and the sudden presence of a large furry body shoved the table aside, nearing knocking Regis to the floor.
"Boo!" Ellie said, exasperated. "I'm not freaking in danger! And I've said not to poof into the rooms!"
L'orso guardiano brontolò e gli occhi di Ellie si strinsero. "Non incolpare me. Hai interrotto il tuo stesso pisolino per essere così iperprotettivo. L'orso emise un grugnito ronzante che fece tremare i piatti sul tavolo, che erano premuti contro il suo fianco.
La mamma si era stretta intorno a Boo, che occupava gran parte della cucina, ma si era fermata per appoggiarsi all'arco della porta e guardarci tutti, sorridendo brillantemente. "Ci vediamo entrambi a casa per cena stasera, ok? Cucino io." Il suo sorriso vacillò leggermente, le sue sopracciglia si aggrottarono mentre la sua espressione diventava di scusa. "Qualcosa di caldo questa volta."
"Sembra fantastico", dissi, rivolgendole il sorriso più caloroso che potevo raccogliere.
Lo restituì, fece un cenno con la mano, poi svanì dietro la mole di Boo. Ho sentito la porta della suite aprirsi e chiudersi, poi mi sono rivolto a Ellie. "Pensi che stia bene?"
Ellie stava graffiando Boo tra gli occhi della grande bestia di mana. "Non la vedevo sorridere così da quando è morto papà".
Senza guardarmi, appoggiò la spalla al fianco di Boo e spinse. "Forza, grande idiota, dobbiamo capire come spingerti attraverso la porta principale." Si fermò e mi lanciò uno sguardo incerto da sopra la spalla. "Vuoi venire con noi? I rifugiati... hanno passato un periodo difficile. Vederti potrebbe farli sentire meglio.
Le rivolsi un sorriso di scusa prima di scuotere la testa. «Lo farei, El, ma ho dei doveri di cui occuparmi.» Cose che devono essere risolte prima che io possa partire, ho quasi aggiunto.
Alzò gli occhi al cielo, ma il suo sorriso era sia bonario che comprensivo. "Sì, sì, lo so, c'è così tanto da fare per salvare il mondo in questo momento, e solo un fratello maggiore. Bene... ci vediamo, allora.
Ellie scivolò intorno a Boo, che si voltò per ispezionarmi pensieroso, il viso accartocciato tra la sua spalla e il muro prima di grugnire e girarsi per seguirla. Per poco non rovesciò il tavolo, e poi dovette stringersi per entrare prima dalla porta della cucina, poi dalla porta d'ingresso nella serie tentacolare di tunnel interconnessi dell'Earthborn Institute.
Il mio sorriso è scivolato via. Mi guardai intorno con nostalgia, desiderando di poter rimanere più a lungo. Il tempo trascorso con la mia famiglia era stato una tregua tanto necessaria dai miei doveri, ma il tempo era contro di me e c'era ancora troppo da fare.
I'd spent most of the evening studying the empowering artifacts while my family had slept. The interplay between aether and mana around them was unlike anything I'd seen before, but it reminded me of the soul realm within the aether orb, where I'd trained with Kordri for so long. The artifacts didn't contain an extra-dimensional space, but they weren't simply containers for massive quantities of mana, either. It was almost like Kezess had drawn in and contained potential, and by using the artifacts, that potential was expended into a living being.
It was a difficult concept to wrap my head around, but I was only at the beginning stages of understanding. I needed to see the artifacts in use, but without activating whatever power Rinia had seen destroying the continent.
"So," Regis said, interrupting my thoughts. I could sense his contentment with his belly full of home-cooked food. "Relictombs for a top-off, then back to being the Triple Ds?"
"I…" I sputtered, rubbing a hand down my face, then turned to scowl at my companion. "What?"
"Dicathen's Dynamic Duo. You know, me and you, the Triple Ds."
Deciding it was best not to engage Regis on this front, I instead said, "No time for the Relictombs yet. First, we need to make sure we can leave Vildorial without it immediately falling to Agrona's forces."
Ho dato a Ellie un minuto o due di vantaggio, poi l'ho seguita fuori dalla porta. Invece di dirigermi verso l'uscita, sono andato più in profondità nell'Earthborn Institute.
Come mi aspettavo, ho trovato Gideon, Emily e la loro squadra di maghi nani già al lavoro.
Il vecchio inventore mi ha a malapena risparmiato uno sguardo mentre entravo nel laboratorio, chiaramente non sorpreso di vedermi. «Ti ho visto solo sedici ore fa, di cui almeno quattro le ho passate dormendo. Nulla è cambiato nel frattempo, Arthur.
Emily, che era china sul bastone ricoperto di cristallo con un paio di bacchette, me ne fece un cenno. Emise un fischio acuto e ronzante. Lei sobbalzò, sorrise imbarazzata e la rimise a posto.
"Gideon, ho bisogno che tu raccolga tutto l'equipaggiamento di monitoraggio dell'output di mana che puoi scroccare", dissi. "Ci vediamo all'avamposto di pesca dei Tre Laghi tra un'ora."
Gideon posò lentamente gli appunti che stava leggendo, si infilò un dito nell'orecchio e frugò per un po', poi scosse la testa e mi rivolse un sorriso dolciastro. "Perdonami, Arthur, ma ti giuro, sembra che tu sia appena entrato nel mio laboratorio e abbia iniziato a darmi ordini senza contesto o considerazione per progetti già in corso: i progetti che sono stato ripetutamente informato sono della massima priorità per te stesso."
Guardandolo dritto negli occhi, ho continuato. "Emily, ho bisogno che tu scopra Lances Mica, Varay e Bairon e li porti a conoscerci."
Batté le bacchette insieme due volte, poi le posò con cura accanto al bastone. "Certo nessun problema." Mentre passava rapidamente davanti a Gideon, allungò una mano e chiuse la sua bocca per lui, che era rimasta aperta mentre continuava a fissarmi.
La guardò di spalle mentre si dirigeva fuori dalla porta, ma la sua attenzione tornò rapidamente su di me.
"Questo è più sensibile al tempo rispetto agli altri nostri progetti", dissi in tono consolatorio. "Un'ora, Gideon."
"Bah," disse, brontolando, ma iniziò ad agitarsi per il laboratorio afferrando oggetti e gettandoli su un tavolo vuoto. «Un'ora è allora. Ma perché mi stai costringendo a trascinare queste vecchie ossa fino a Three Lakes?
"Ci vediamo lì", è stato tutto ciò che ho detto in risposta prima di voltarmi e lasciare il laboratorio io stesso.
I miei piedi mi portarono rapidamente fuori dall'Earthborn Institute, lungo l'autostrada tortuosa, oltre le squadre che ricostruivano le numerose strutture distrutte nell'assalto alacriano e fuori da uno dei tunnel che si collegavano al livello più basso della città.
«Sei sicuro che tutto funzionerà?» chiese Regis. Si era insinuato in silenzio sul mio rifiuto di riconoscere anche il "nome della squadra" suggerito per noi, ma la sua irritazione si è finalmente trasformata in una sorta di accordo rassegnato per non essere d'accordo semplicemente.
Deve, ho pensato, anche se entrambi abbiamo sentito la mia mancanza di sicurezza nel processo stesso. Non possiamo combattere una guerra da sotto il deserto. Dobbiamo uscire e respingere le forze alacree che abitano Dicathen.
Questi pensieri sfiorarono un muro di esitazione nella mia mente. Perché, per quanto dovessi partire, dovevo anche restare. Vildorial era ora l'epicentro della lotta per reclamare Dicathen e tutta la gente di Sapin e Darv aveva bisogno di noi. Ma tutto ciò che avevo fatto per tenere al sicuro la gente di questa città sarebbe stato inutile se Agrona avesse inviato un altro attacco mentre ero via.
Avevo bisogno delle lance qui per proteggere la città in mia assenza e, per farlo, avevano bisogno di sfondare le loro attuali restrizioni.
I tunnel tra Vildorial e l'area dei Tre Laghi erano freschi e poco percorribili, il che significa che sono stato lasciato in pace per rimuginare su ciò che speravo di ottenere.
Per lo più, ho organizzato i miei pensieri, cercando di ricordare tutto ciò che avevo sentito su entrambi i set di artefatti asuran: quelli dati ai re di Dicathen per fabbricare le lance e questi nuovi che, a quanto pare, potrebbero creare un mago abbastanza forte da combattere anche contro il falci.
Ellie mi aveva raccontato tutto quello che poteva sulle conversazioni tra Virion e Windsom, e poi Rinia e Virion. E, naturalmente, il vecchio elfo stesso mi aveva spiegato i manufatti della Lancia quando mi aveva creato una Lancia, ma c'erano ancora molte cose che non capivo su come l'asura li avesse creati.
Questi e molti altri pensieri occuparono la mia mente finché l'aria non divenne pesante di umidità e l'odore dei laghi sotterranei riempì i tunnel. Salamoia, alghe e l'odore inebriante dei funghi giganti si unirono per creare un profumo ultraterreno, come se stessi uscendo da Dicathen in un luogo più antico e selvaggio. Subito dopo si poteva sentire il rombo distante dell'acqua che cadeva attraverso il pavimento.
Il tunnel era sormontato da un ruvido muro di granito, ma il cancello era aperto. Proprio al suo interno, diversi edifici si ammassavano attorno al bordo del primo dei tre laghi che hanno dato il nome a questo luogo. Un molo di pietra correva lungo il bordo e un paio di barche a fondo piatto galleggiavano contro di esso. Ma oggi l'avamposto era vuoto, come mi aspettavo; la maggior parte della popolazione di Vildorial veniva trattenuta in città in caso di un altro attacco.
La caverna era enorme, anche più grande del santuario. Sebbene non fosse alto come la città a spirale di Vildorial, si estendeva all'infinito, il primo enorme lago si riversava in un secondo di una serie di ampie cascate, che a loro volta defluivano nella terza quasi un miglio lungo la caverna.
Mentre camminavo tra gli edifici vuoti, ho intuito tutto. Sebbene l'odore fosse qualcosa a cui ci sarebbe voluto un po' per abituarsi, c'era una sorta di bellezza maestosa in quel posto.
Regis si liberò dal mio corpo e passeggiava accanto a me. "Sai, questo mi ricorda quasi le Reliquie."
"Forse il djinn ha preso ispirazione da posti come questo", pensai distrattamente. "O addirittura li ha creati."
Lungo un bordo del lago, una foresta di funghi giganti spuntava da un terreno muschioso e, di fronte, il muro della caverna era decorato con striature arancioni e bianche. L'acqua defluiva costantemente attraverso questi depositi di sale, riversandosi nel lago ed emanando l'odore di salamoia che avevo notato prima.
Nelle profondità dell'acqua scura, si potevano vedere creature bioluminescenti che trottavano lentamente, come stelle fioche che attraversano il cielo notturno.
Fu, almeno per un breve periodo, una piacevole distrazione.
Ma non passò molto tempo prima che dei passi annunciassero l'arrivo degli altri e l'incantesimo si ruppe.
Le Lance arrivarono per prime, muovendosi con uno scopo. Mica li guidava. Il suo unico occhio rimasto si è fissato su di me nel momento in cui ha varcato la soglia della caverna, dura come la pietra nera che abitava l'orbita sfregiata dell'occhio che Taci aveva rovinato. Sebbene a suo agio nei tunnel di casa sua, a Mica mancava qualcosa; aveva perso più di un occhio quando Aya era morta.
Varay era proprio dietro di lei, torreggiante sul nano, stoico e illeggibile come sempre. I suoi corti capelli bianchi sembravano brillare nella luce diffusa del mondo sotterraneo, dandole un'aria mistica. Il suo braccio evocato di ghiaccio magico era fisso e immobile, ma era in carne e ossa
la mano si agitava con una costante energia nervosa, minando sottilmente la sua presenza altrimenti indomabile.
Alla fine, Bairon entrò qualche metro dietro di loro. Il suo sguardo si spostò dietro i talloni dei suoi compagni, senza vedere, o meglio, vedendo qualcosa di diverso dal terreno irregolare. Mi chiedevo dove fossero i suoi pensieri, quale scena invisibile si stesse svolgendo davanti ai suoi occhi sfocati che lo fece accigliare così profondamente.
Rimasi sul molo, con Regis seduto sui fianchi accanto a me, e aspettai che venissero da noi.
Varay parlò per primo. "Spero che tu non ci abbia portato fin qui solo per portarci a pescare", disse, concentrandosi su una delle barche che galleggiavano dietro di me.
Feci una risata tranquilla, attirando sguardi incerti dalle altre Lance. "In realtà ho imparato ad affinare i miei riflessi e ad adattare la mia percezione catturando pesci a mani nude quando ero solo un ragazzo..." Mi sono ripreso e ho lasciato che il pensiero si affievolisse. "Comunque, no, penso che abbiate superato quel punto del vostro allenamento."
"Siamo qui per te per addestrarci allora?" chiese Mica, alzando un sopracciglio e incrociando le braccia. "La ragazza Watsken è stata un po' perplessa sui dettagli quando ha pronunciato la tua convocazione."
«Non una convocazione», corressi gentilmente, «un invito. Penso che tutti capiate cosa sta succedendo, cosa è in gioco. Quando Agrona ha mandato i suoi Wraith dietro di me, deve aver pensato che fossero più che sufficienti per catturarmi o uccidermi, e allo stesso modo che due Falci e un servitore sarebbero stati in grado di riprendere il controllo di Vildorial e soffocare il resto della resistenza contro di lui. "
"E lo sarebbe stato," aggiunse Mica, accigliata. "Nonostante diamo tutto ciò che avevamo, tutto ciò che potevamo fare era tenerli a bada per un po'. Senza la nuova arma di Bairon, non saremmo durati nemmeno così a lungo".
"Pensi che si intensificherà di nuovo?" chiese Varay, le sue dita che picchiettavano costantemente contro la sua coscia.
"Lo farà." Cominciai a camminare avanti e indietro davanti alle tre Lance, i loro occhi che mi seguivano cauti. "La mia sconfitta dei Wraith e il successivo attacco al suolo alacriano potrebbero dargli una pausa, ma non per molto." Smisi di camminare all'improvviso, trattenendo con forza la mia energia nervosa. "Anche se ho impedito a uno qualsiasi dei Wraith di tornare da lui con le informazioni, il fatto di essere stato persino in grado di ucciderli gli ha dato una migliore comprensione del mio potere."
Mi sono preso un momento per raccogliere i miei pensieri, poi ho detto: "La verità è che voi tre non siete abbastanza forti per proteggere questa città senza di me".
Varay si irrigidì come una statua di ghiaccio. Il suo viso non tradiva le sue emozioni, ma gli altri erano meno capaci di mascherare la loro sorpresa e frustrazione.
Mica digrignò i denti e inavvertitamente si fece così pesante che le pietre lisce e leggermente scivolose del molo si incrinarono sotto di lei.
Bairon sbatté il calcio della sua lancia contro il suolo e si alzò in piedi, guardandomi con aria di sfida e ricordandomi fermamente il suo vecchio io. «Possiamo esserlo, Arthur. E suppongo che tu lo sappia, altrimenti non ci avresti portato qui.
«Spero che tu abbia ragione, Bairon» dissi, addolcendo il tono. "Perché, se non lo sei, allora non so come possiamo rivendicare la nostra patria, sconfiggere Agrona e prevenire ulteriori assalti di Kezess Indrath."
"Allora non perdiamo altro tempo", disse Bairon, alzando il mento mentre il suo orgoglio lottava contro le mie parole. "Lotterò fino a quando il mio core non si spezzerà e i miei muscoli cederanno se offrirà la possibilità di superare le barriere poste su di noi come Lances. Dicci solo cosa vuoi che facciamo, Arthur.
Non molto tempo fa, mi sarei meravigliato dell'idea che il nobile Bairon Wykes fosse così disposto e aperto a seguire il mio esempio, ma anche nel mio breve tempo, ho potuto vedere quanto fosse maturato. La guerra lo aveva trasformato in un vero leader in un modo che nessuno di noi avrebbe potuto aspettarsi, soprattutto dopo la sua quasi morte per mano di Cadell.
"Grazie, Bairon, ma questo non sarà quel tipo di allenamento", dissi.
Prima che potessero fare domande, abbiamo sentito tutti l'approccio brontolio di Gideon mentre varcava il cancello aperto con Emily che barcollava accanto a lui sotto una pila di attrezzature. Arricciò il naso, presumibilmente per l'odore, e irradiava pura irritazione. "Per cosa in tutti i mondi pensi che abbiamo bisogno di essere in questo abisso, non lo saprò mai."
"Ora che siamo tutti qui, iniziamo", dissi, facendo segno a tutti di seguirmi.
Girammo intorno al bordo del lago finché non fummo sotto le larghe calotte viola, verdi e blu dei funghi giganti. Varay ed io, e, in misura minore, Regis, che ha insistito per trascinare un'unica cartella di pelle, abbiamo aiutato Emily a trasportare l'attrezzatura, quindi l'abbiamo posizionata su una serie di massi piatti dopo che Emily ha fatto tante storie per ripulire la terra e il muschio . Dissi alle tre lance di prendere posto nel fitto muschio vicino all'acqua calma del lago.
Mentre Gideon ed Emily si accingevano a preparare il loro equipaggiamento, mi rivolsi alle Lance. "Se speriamo di sfondare le barriere artificiali poste su di te, dobbiamo comprenderle meglio. I giuramenti di sangue che hai fatto non limitano intrinsecamente la tua capacità di diventare più forte, questo è qualcosa che fece Kezess Indrath quando inizialmente diede a Dicathen gli artefatti della lancia, e posso dirti esattamente perché, perché ho visto Agrona fare la stessa cosa per le sue persone.
"Hanno visto di cosa sono capaci i minori. Sanno che possiamo andare ben oltre di loro, se ne ha la possibilità. Raccontai loro del djinn, di come avevano acquisito una visione dell'etere e del mana al di là di ciò che potevano fare i draghi e come, quando Kezess non poteva costringerli a condividere quella visione, li aveva distrutti.
Mica imprecò. Bairon si accigliò pensieroso all'inginocchiarsi. Gli occhi di Varay erano incollati a me mentre si aggrappava a ogni parola che dicevo.
«Gli asura si aspettano... richiedono... il controllo sopra ogni cosa. Il clan Vritra alleva persone come bestie di mana, mentre Indrath interpreta semplicemente Dio da lontano, spingendo e pungolando le nostre società nella forma che desidera, quindi, come un bambino furioso, butta giù tutti i suoi giocattoli se si arrabbia.
"Dando a Dicathen i manufatti della Lancia, Kezess ha assicurato che alcuni lignaggi familiari sono stati mantenuti al sicuro e politicamente potenti mentre attivamente declinavano in forza magica, il vero potere di questo mondo. Lo ha fatto dando loro te. Potenti protettori che erano vincolati dal giuramento di sangue dal tradirli. Eppure, per impedire a qualsiasi persona o nazione di diventare magicamente troppo forte, ti ha impedito di diventare abbastanza potente da essere una minaccia per i clan asura.
"Agrona aveva una linea più sottile su cui camminare. Aveva bisogno di soldati che potessero combattere gli asura, che fossero gli altri clan ancora a Efeoto o la sua stessa gente se pensavano di rivoltarsi contro di lui. Ma doveva essere certo che non sarebbero mai diventati abbastanza forti da sfidarlo, e così è diventato l'arbitro supremo di chi ottiene la magia in Alacrya.
"La verità è che gli asura non vogliono che facciamo progressi perché lo vedono come una minaccia esistenziale al loro stesso dominio".
Qualcosa fece un tonfo nel mezzo del lago, le increspature si spostarono lentamente verso l'esterno e sconvolsero la superficie simile a uno specchio.
Varay si sistemò sul terreno muschioso. «Hai passato più tempo con l'asura di chiunque di noi, Arthur. Ci fidiamo del tuo giudizio su questo tema, ma fa sorgere la domanda: cosa facciamo al riguardo?"
Le ho teso la mano. Lei lo prese e io la tirai in piedi. "Non l'avevo visto prima, ma il primo drago che abbia mai incontrato ha accennato a cosa sarebbe successo e quale sarebbe stata la risposta. Ha lasciato un messaggio incorporato nel mana del mio core, ma mi ha detto che l'avrei sentito solo quando avessi superato il core bianco. Era una tentazione che sapeva che non potevo resistere, un modo per spingermi a un livello ben al di là di quello che la maggior parte dei maghi avrebbe mai raggiunto.
"E tu?" chiese Varay, la sua mano un artiglio gelido attorno alla mia. "È così che hai ottenuto i tuoi poteri eterici?"
Scuoto la mia testa. "Il mio nucleo è andato in frantumi, rilasciando il messaggio prima del tempo, e la mia possibilità di passare oltre il nucleo bianco è svanita. Ma"—ho attivato Realmheart, vedendo il riflesso delle rune color lavanda luminose sulla superficie degli occhi di Varay—"il tuo non lo è, e credo che lo stesso Kezess ci abbia dato la chiave per liberare il tuo vero potenziale."