ARTHUR LEYWIN
Appoggiato alla base di un tozzo melo e masticando l'ultimo dei suoi frutti maturi, fissai i campi a sud di Blackbend City.
Un tempo queste pianure pianeggianti e basse colline ondulate avrebbero brillato d'oro con infiniti campi di grano, ma vaste aree di terreno agricolo erano state schiacciate dalla tendopoli che ora circondava il confine meridionale di Blackbend e dalle diecimila o più truppe di stanza lì. I soldati vestiti di grigio e nero si muovevano con passi rigidi e corti, e vidi molte teste piegate in conversazione e sguardi furtivi lanciati in giro. Più di una volta, gli ufficiali di grado si sono fermati a gridare a un gruppo di pettegolezzi mentre i messaggeri si precipitavano con aria frenetica.
Dopo una breve gita alle Reliquie per assicurarci che io e Regis fossimo a pieno regime, avevamo seguito l'ampia striscia di sabbia agitata che segnava il passaggio dell'esercito alacriano attraverso il deserto e verso le colline che separavano Sapin e Darv. Il tempus warp che avevo recuperato dai Wraith avrebbe reso semplice teletrasportarsi a distanza, ma dovevo assicurarmi che la forza alacriana non si dividesse o non si spostasse verso una destinazione diversa.
Nonostante il loro vantaggio di più giorni, i soldati che si erano ritirati da Vildorial erano arrivati solo di recente. Dal mio lontano punto di osservazione, con i miei sensi accresciuti dall'etere in modo da poter seguire più chiaramente il trambusto dei molti soldati, ho seguito per un po' l'andirivieni del campo di guerra, accontentandomi di guardare mentre gli Alacriani stufavano nel loro incertezza.
Erano già passate un paio d'ore mentre io e Regis aspettavamo sotto il melo. Sfortunatamente, non c'era stato alcun segno della serva e reggente, Lyra Dreide, o delle due Falci. Avrebbero fatto un comodo sostegno per lo spettacolo.
È stato bello essere di nuovo in campo, un nemico davanti a me. Il mio ritorno a Dicathen era stato caratterizzato da una corsa furtiva attraverso i tunnel sotterranei e dal vivere nella paura per la mia famiglia e per tutti i Dicathiani sotto la mia protezione. Ero stanco di girovagare e nascondermi. Questa era una guerra. Era passato il tempo per combatterlo.
Ma ora potevo farlo solo grazie alle Lance. Il danno ai loro nuclei, imposto loro nello stesso rituale che li legava ai rispettivi re e regine e li catapultava nel nucleo bianco, era stato sanato. Varay, Bairon e Mica erano, proprio in quel momento, di nuovo a Vildorial, a meditare sui resti del mana nelle corna di Vritra che avevo acquisito per diventare più forte per la prima volta dopo molto tempo.
Quando i Lance affrontarono le Falci, ero fiducioso che i risultati sarebbero stati molto diversi.
Un clacson suonò nel campo di guerra e i soldati iniziarono a radunarsi.
Pronto?
Regis si liberò dal mio corpo e si condensò nella forma di un lupo ombra adulto. "Oh, sarà divertente."
Insieme, abbiamo iniziato a muoverci rapidamente dalla cima della collina dove cresceva l'albero solitario, giù in una leggera valle che si apriva nei campi calpestati e direttamente verso l'accampamento tentacolare. Una volta in bella vista delle guardie che guardavano a sud, rallentammo fino a raggiungere una marcia costante. Non ci volle molto perché ci individuassero.
Suonò un altro clacson, poi un altro. Questi erano più selvaggi e, pensai con un certo divertimento, in qualche modo spaventati. Diversi uomini sono saltati su bestie di mana lucertola larghe e veloci chiamate skitter e si sono precipitati a tagliarmi fuori.
Ancora a una trentina di metri di distanza, uno di loro lanciò un grido, e le lucertole giallo sabbia si fermarono tutte sbandando, trattenendosi bene.
Il loro capo, un uomo poco più che ventenne con una sottile barba bionda e uno sguardo scuro e fermo, ha preso il mio aspetto ed è diventato pallido. Gli altri soldati si voltarono tutti nella sua direzione, e potevo dire che tutti mi riconoscevano dalle voci anche se non mi avevano mai visto direttamente. Gli skitter, percependo il disagio dei loro cavalieri o forse innervositi dalla presenza di Regis, evitarono e cercarono di indietreggiare.
"St-dichiara la tua identità", disse il leader, la voce leggermente incrinata. Si schiarì la voce e si sedette più alto. Senza aspettare che io rispondessi, chiese immediatamente: "Sei il traditore di Alacrya noto come Grey? Se è così, sappi che la reggente Lyra di Highblood Dreide ha dato ordine che tu venga ucciso a vista.
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L'ho guardato dritto negli occhi e gli ho detto: "Cosa stai aspettando allora?"
Sollevò il mento, una mano sulla briglia del suo skitter, l'altra sul manico della sua spada. "Cosa vuoi qui?"
«È facile» dissi, indicando la tendopoli oltre lui. "Quello, andato. Sei andato. Adesso."
La mascella del ragazzo si strinse sotto la barba bionda. A suo merito, non è fuggito immediatamente, anche se ho potuto dire che ci stava pensando. "Sei solo un uomo. Ci sono diverse migliaia di soldati alle mie spalle. Sicuramente non...»
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Ho preso l'armatura della reliquia. La vista che si dispiegava sulla mia pelle fece tirare forte il soldato alle redini, e il suo skitter ballò di lato e quasi lo scagliò. "Se mi hai già visto, allora sai che offro sempre l'opportunità di deporre le braccia e partire con le tue vite. Il clan Vritra è il mio nemico, non il popolo di Alacrya. Sciogli questo accampamento e preparati a lasciare Sapin immediatamente.
Mantenne il contatto visivo per un lungo momento mentre il suo skitter continuava a mitragliare da un lato all'altro, ora attivamente tentando di allontanarsi. Alla fine, lo lasciò andare e la bestia di mana si voltò di scatto e si precipitò verso l'accampamento di guerra. Il resto è stato veloce da seguire.
"Stanco di suonare come un disco rotto?" chiese Regis, lasciando penzolare la lingua da un lato della bocca.
"Diventa più difficile offrire clemenza ogni volta che la rifiutano", ammisi, incrociando le braccia mentre guardavo gli skitter-rider che correvano via. «Ma è la cosa giusta da fare, Regis. Se potessi schioccare le dita e rimandare tutti questi Alacriani nel loro continente senza alcuna violenza, lo farei. Ma…" La mia voce si fece ferma mentre sentivo la mia volontà indurire. "Chiunque voglia diventare una pedina dei Vritra, sia che sia nato ad Alacrya o Dicathen, ha scelto il proprio destino."
Gli esploratori avevano raggiunto il campo e ne seguì un caos di attività caotiche. Grida e discussioni risuonavano attraverso le colline. Ho visto gli ufficiali di alto rango scontrarsi con crescente animosità e l'organizzazione del campo si è rapidamente dissolta per mancanza di leadership. Pensavo che gli Alacriani potessero sprofondare nella violenza, ma poi una voce tonante ha soffocato tutti gli altri.
Una donna gigantesca con una pesante armatura di piastre nere scagliò un uomo a terra e mi puntò contro con uno spadone infuocato, e gli Alacriani iniziarono a mettersi in fila. Mentre alcuni gruppi di soldati hanno rotto i ranghi e sono fuggiti a nord, la maggior parte si è affrettata in file ben ordinate di gruppi di battaglia sotto la direzione della donna. Gli scudi divamparono, armi potenziate e armature presero vita con il mana e un arcobaleno di incantesimi fu attivato.
Non ho potuto fare a meno di essere deluso mentre guardavo attraverso il campo le migliaia di maghi alacriani.
"Sarebbe davvero molto più facile se avessero abbastanza buon senso da scappare per salvarsi la vita", mormorai.
"Molto meno divertente però," sbuffò Regis, ridacchiando cupamente. "Forse sarebbe d'aiuto se mi guardassero bene in tutta la mia gloria?"
Ho annuito la mia approvazione. "Fallo."
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Con un ampio sorriso da lupino, Regis attivò la runa della Distruzione. Il suo corpo ardeva di fiamme viola, la sua forma fisica si espandeva e si trasformava, crescendo enorme e bestiale, tutta angoli acuti e duri e fuoco frastagliato e lunghe punte nere. La sua testa si allargò e si appiattiva mentre le zanne di ossidiana crescevano dalla sua bocca. Le ali spuntarono da dietro le sue scapole arcuate, e poi saltai sulla sua schiena.
Regis si sollevò da terra ed emise un ruggito che fece tremare Blackbend. Emise fiamme di pura Distruzione mentre volteggiava nell'aria in alto sopra il nemico.
Un tremore di terrore scosse gli alacryan sbalorditi. Uno Scudo cessò di evocare e si volse per fuggire, ma la donna che aveva preso il comando dell'esercito apparve davanti a lui in un lampo di fuoco incandescente, la spada già oscillante. Non ha nemmeno avuto la possibilità di evocare un altro scudo protettivo prima di cadere in due metà in fiamme.
"Qualunque altro che disonora il proprio sangue girando la coda, condanna anche il loro sangue! Per il Vritra, farò in modo che le vostre madri e le vostre figlie sanguinino per la vostra codardia!»
Alla minaccia della donna, gli incantesimi iniziarono a volare, riempiendo il cielo di blu, rossi, neri e verdi. Raggi taglienti e missili esplosivi eruttavano intorno a noi come fuochi d'artificio. Il soffio infuso di Distruzione di Regis ha bruciato molti degli incantesimi più potenti. Altri, li ho battuti da parte con l'etere. Più mancati o riflessi in modo innocuo dall'armatura della reliquia o dallo spesso strato di etere che ricopre la massa di Regis. Il piccolo danno che abbiamo subito è guarito quasi istantaneamente.
«Scarafaggi», brontolò Regis con la sua voce molto più profonda. "Saranno meno di cenere quando avrò finito con loro."
"Aspetta", dissi, contando su un'ultima mossa per rompere la linea senza un massacro su vasta scala.
Non dovevo cercare i percorsi eterici tra me e il leader alacriano. Mentre impregnavo la runa dei divini con l'etere, essa mi guidava, e io svanivo dalla schiena di Regis e apparivo davanti al leader, appena all'interno della portata effettiva della sua spada troppo grande.
Grugnì sorpresa e sollevò la lama sulla difensiva, sia le fiamme che i fulmini viola che avvolgevano le mie membra riflettendosi nei suoi occhi scuri.
Più velocemente di quanto potesse reagire, la mia mano scattò fuori e afferrò la lama. Realmheart prese vita, rendendo visibile il mana della sua arma. Ho interrotto il flusso, soffocando il mana, quindi ho spinto l'etere nell'acciaio. Anche se di ottima fattura, il metallo non ha resistito alla pressione ed è esploso, infarcendoci entrambi di schegge. Sebbene innocuo per me, un pezzo le ha tagliato la guancia e lei ha ringhiato mentre incespicava indietro dall'esplosione.
God Step mi ha preso dietro di lei. Il mio pugno guantato conficcò nella sua spina dorsale dove la sua armatura si aprì per rivelare diversi tatuaggi runici. Le ossa si sono frantumate e il suo corpo senza vita è volato sul retro di un vicino gruppo di battaglia, facendoli cadere a terra.
Lo scambio era stato così veloce che la maggior parte dei soldati alacriani non se n'era accorto e stavano ancora lanciando incantesimi su Regis. Solo le persone più vicine avevano assistito alla morte del loro leader e la maggior parte di loro poteva solo fissarla con orrore nascente. I furbi, invece, hanno rotto i ranghi e sono fuggiti. E non appena alcuni lo fecero, ne seguirono altre dozzine.
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«Be', è stato drammatico», pensò Regis dall'alto. «Il centro della loro linea sta cedendo su se stesso. La maggior parte di loro sta correndo come un inferno.'
Stabilisci una linea di tiro appena oltre la linea del fronte, ripensai. Evita i soldati in fuga dove puoi, ma non esitare a bruciare chiunque continui a combattere.
Il fuoco frastagliato sobbalzava e si contorceva in un modo che esprimeva gioiosa eccitazione. "Hai capito, capo."
Cadendo in picchiata, Regis si chinò e si agitò tra il bombardamento di incantesimi prima di livellare proprio davanti agli scudi più avanzati, che costituivano una specie di muro di fiamme tremolanti, acqua vorticosa, fulmini crepitanti e pannelli trasparenti di mana. La distruzione divampò dalle sue mostruose fauci come il fuoco del drago, riversandosi sul campo e schizzando contro gli scudi, divorando il mana.
Rimasi al centro del caos, una pietra immobile davanti al mare che si ritirava. Nessuno mi ha attaccato, la maggior parte non mi ha nemmeno guardato, come se evitarmi mi rendesse in qualche modo meno reale. Inciamparono l'uno sull'altro, spingendo e spingendo mentre mi correvano intorno, lontano dalle fiamme viola e verso la città.
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L'accampamento stesso divenne un ostacolo, ma l'ondata di corpi lo calpestò sotto pesanti stivali, facendo crollare le tende, ribaltando tavoli e gettando cenere da fuoco ovunque mentre passavano senza testa.
Cominciai a muovermi verso le porte della città, camminando lentamente in mezzo al caos e alla follia. Le linee del fronte si erano schiacciate di nuovo nelle retrovie e dove coloro che tentavano di fuggire erano bloccati da coloro che continuavano a combattere, scoppiarono tutte le risse. Ma nessuno si avvicinava a quindici piedi da me, anche se evitarmi significava tuffarsi tra le alte fiamme di un fuoco di cottura o abbattere i propri alleati.
La vibrazione pesante e sonora di grandi campane risuonò improvvisamente in tutta la città di Blackbend, lo sfondo della nostra battaglia. Molti dei soldati in fuga si stavano precipitando verso i cancelli aperti della città, anche se, poiché l'esercito ha liberato più soldati, molti sono stati costretti a fuggire a est oa ovest lungo le linee delle mura della città o rischiano di intasare i cancelli e rimanere bloccati all'esterno.
«C'è qualcosa dentro la città. Incantesimi dappertutto. La gente sta combattendo.'
Attraverso le strette aperture al secondo livello del corpo di guardia, potevo vedere uomini che litigavano e litigavano. Poi, un istante dopo, un elfo dai capelli color muschio scagliò una guardia alacriana dal corpo di guardia per scagliarla sulle pietre sottostanti. Nell'istante successivo, lo stridere e il tintinnio di grosse catene rimbombarono sul campo di battaglia e i cancelli iniziarono a chiudersi, proprio di fronte all'esercito in ritirata.
Sono apparso davanti ai cancelli avvolto in fulmini eterici ed ho evocato una scintillante lama viola.
Ero circondato da Alacrini in carica. Alcuni avevano già fatto breccia nella città prima che i guerrieri dicathiani riuscissero a chiudere le porte con l'argano, ma molti altri si stavano ancora avvicinando.
Una donna che si precipitava verso di me gridò costernata e fece oscillare selvaggiamente la sua mazza congelata, ma la mia lama eterica tagliò in due la sua arma senza sforzo. Ho colto il suo slancio sulla mia spalla e l'ho mandata a voltarsi su di me, e per un momento viticci di fulmini violacei ci hanno collegato.
Improvvisamente, i soldati alacriani più vicini a me stavano inciampando e crollando a terra. Feci un passo verso la forza in ritirata e altri caddero in ginocchio, i corpi tremavano. Ancora un passo, e il mio intento raggiunse il culmine, schiacciando tutti a meno di cento piedi da me nel terreno agitato.
Grida di terrore e suoni di uomini adulti che piangevano e piangevano indugiavano per un momento lungo e senza tempo, poi il campo di battaglia divenne completamente silenzioso, lasciandoli graffiare la gola o il petto mentre il peso dell'aura rubava l'aria dai loro polmoni.
Quelli ancora al di fuori del peggio delle mie intenzioni si fermarono di colpo, poi si dissolsero rapidamente in spinte e spinte. Dietro di loro, Regis emise un ruggito mostruoso che fece tremare il terreno, e un muro di fuoco di ametista inghiottì una dozzina di guerrieri che stavano ancora combattendo.
"Ascoltami", annunciai, alleviando la pressione che stavo trasudando per concentrare nuovamente la loro attenzione. "Questa città non è più sotto il dominio di Alacria e presto il resto di Dicaten sarà liberato. Puoi andare a casa fintanto che non fai del male a nessun Dicathian. Tutti gli Alacriani che si rifiutano di partire o che danneggiano un Dicathian saranno giustiziati immediatamente".
In lontananza, non c'erano più attacchi di Distruzione o incantesimi di risposta da terra. La forza alacriana a Blackbend era stata sbaragliata.
"C-dove andremo, allora?" gridò un magro Caster.
Una risposta fu gridata dalla cima del muro dietro di me con una voce familiare e tagliente. "Posso consigliare l'estremità di una lama?"
Mi voltai e vidi un uomo magro come una canna con una faccia spigolosa. I suoi capelli neri adesso erano chiazzati di grigio, e più corti dell'ultima volta che l'avevo visto, ma gli occhiali senza montatura appollaiati sul naso erano gli stessi, così come gli occhi intelligenti e attenti. Era invecchiato, sviluppando rughe di preoccupazione lungo il lato del viso e sulla fronte.
Quando l'uomo ha visto che stavo guardando, ha annuito con fermezza. «Il generale Artù. I nobili Alacriani che gestiscono la città sono stati piuttosto sconvolti negli ultimi giorni, terrorizzati che ti saresti presentato e sperando ferventemente che non lo facessi.
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«Kaspian» dissi, colto alla sprovvista dal suo aspetto improvviso. Kaspian Bladeheart una volta aveva gestito la Sala della Gilda degli Avventurieri a Xyrus ed era lo zio della mia vecchia amica, Claire Bladeheart. "Sei invecchiato."
Sbuffò e scosse la testa. "E non assomigli per niente al ragazzo che una volta ho testato per essere un avventuriero. Ma suppongo che ora non sia il momento di recuperare il ritardo, vero? Indicò dietro di lui. "La Gilda degli Avventurieri è riuscita a riconquistare la città, generale Arthur." Il suo sguardo si volse all'esercito alacriano, attraversando le centinaia di soldati caduti proni intorno a me per inchiodare gli altri migliaia in bilico incerto tra la città e le lontane fiamme della Distruzione. "Ora, ti consiglio vivamente di far finire il resto alla tua bestia prima che tutto ciò che hai fatto loro svanisca."
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Il mondo sembrava trattenere il respiro. Poi: "No, Kaspian. Questa non è la mia intenzione".
Un muscolo della sua mascella si contrasse e la sua voce si tese mentre disse: "Non so dove sei stato, o cosa ti è successo, Arthur, ma forse non hai visto la brutalità e la crudele vendetta di questi Alacriani . Non mi vergogno a dire che ognuno di loro dovrebbe essere messo a fil di spada".
L'ho ignorato, invece di guardare Regis tornare, la sua enorme mole proiettava un'ombra oscura sugli Alacriani. Si prese un momento per librarsi davanti al corpo di guardia, fissando Kaspian e gli altri avventurieri dicathiani prima di atterrare pesantemente accanto a me. Le fiamme frastagliate della sua criniera tremarono, e poi si ritrasse su se stesso, perdendo i suoi lineamenti più bestiali, finché non fu di nuovo un lupo ombra. I suoi denti si staccarono dalle sue micidiali zanne e ringhiò minacciosamente prima di diventare incorporeo e scivolare nel mio corpo.
Quanti hanno scelto la morte per Agrona?
«Almeno un paio di migliaia. C'era ancora una piccola forza che si tratteneva, solo posizioni difensive, niente più incantesimi di lancio, ma se fossi rimasto in quella forma molto più a lungo sarei rimasto bloccato di nuovo come un cucciolo, e non credo che nessuno di noi lo volesse bene adesso.'
Se il mio piano funziona, se ne occuperanno da soli.
Con Regis che non piombava più sul campo di battaglia come un gigantesco pipistrello mutante, alcuni soldati si staccavano dalla folla e seguivano gli altri che erano già fuggiti per la città. Li ho lasciati andare. Sapevo che erano un rischio - c'erano dozzine di piccole comunità di agricoltori a nord dove soldati e maghi addestrati potevano causare il caos - ma dovevo prima affrontare la minaccia più grande.
Rilasciando il mio intento, ho scansionato gli Alacrini. Fu un peccato che gli Alacriani di rango in città fossero già fuggiti. Con l'assistenza di Bairon e Virion, avevo già elaborato un piano generale su come gestire i soldati nemici che erano abbastanza intelligenti da deporre le armi. Tuttavia, non era privo di problemi.
"Tu," dissi dopo un momento, indicando un uomo che si stava sollevando con cautela da terra e spazzolando via lo sporco dall'uniforme.
Si bloccò e mi fissò. I suoi capelli e la sua barba erano accuratamente tagliati e indossava quella che sembrava una lama molto costosa al suo fianco, nonostante non si comportasse come un guerriero.
«Sei una sentinella» osservai. "E almeno un sangue con nome, a quanto pare."
Le sue sopracciglia si contrassero e aprì la bocca, esitò, si morse l'interno del labbro, poi alla fine disse: "Io sono Balder di Highblood Vassère, signore".
"Vassere? Oh, perfetto," dissi, rivolgendo all'uomo un placido sorriso che fece solo aumentare il suo cipiglio. "Balder, ora sei responsabile delle vite di ogni Alacriano di stanza a Blackbend, anche quelli che attualmente corrono verso nord come se la loro vita dipendesse da questo."
Il colore gli svanì dal viso e si guardò intorno in preda al panico. "Ma io... ehm..." Si schiarì la gola. «Non sono il comandante di questa forza...»
«Gli uomini e le donne intorno a noi non sono più una forza» dissi con fermezza, lasciando che il mio sguardo si insinuasse in lui. "Sono cittadini bloccati di un continente lontano e, se mai sperano di tornare a casa, avranno bisogno di qualcuno che li tenga organizzati e fuori dai guai. Sarai tu, Balder. Ammesso che tu voglia rivedere casa. Lo fai, vero? Central Dominion» — Balder si stupì alla mia menzione del suo dominio d'origine, poi divenne bianco come un fantasma mentre continuavo — «Drekker e tutto il resto».
"Ma... come si fa..."
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"Ascolta e basta," dissi, addolcendo un po' il mio tono.
Potevo sentire lo sguardo preoccupato di Kaspian sulla mia schiena mentre spiegavo ad alta voce a Balder di Altosangue Vassère cosa mi aspettavo da questi Alacriani se mai avessero sperato di rivedere le loro case. Con i cancelli di teletrasporto a lungo raggio a Darv disattivati - e riattivarli, anche per un breve periodo, una minaccia sostanziale - non c'era un modo semplice per ricollocare così tante persone. Fino a quando non fui sicuro che il continente fosse tornato saldamente nelle mani dei Dicathiani, avevano bisogno di essere spostati in un posto dove non sarebbero stati un pericolo.
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In realtà era stata un'idea di Virion usare le rovine di Elenoir. Anche con decine di migliaia di Alacriani radunati lì, non avrebbero risorse sufficienti per organizzare qualsiasi tipo di contrattacco attraverso le montagne o il Muro. Rimanere in vita cacciando i confini esterni delle Beast Glades richiederebbe tutto il loro tempo e le loro risorse per una popolazione così numerosa.
Anche portarli lì dalle città a est di Sapin è stato relativamente semplice, e apparentemente il Muro era ancora sotto il controllo dicathiano, quindi non avrei nemmeno dovuto riprenderlo per consentire al piano di andare avanti.
"Inizia a organizzare la tua gente", dissi dopo che Balder mi ebbe assicurato di aver capito. "Voglio sapere esattamente quante vite compongono la tua azienda. E, se sei riuscito a trattenere qualche skitter, manda i rider a nord. Trova il maggior numero possibile di coloro che sono fuggiti". Ho lasciato che un filo di minaccia si insinuasse nella mia voce mentre aggiunsi: "Ti riterrò responsabile per tutti i crimini che commettono".
Balder deglutì pesantemente. "Capisco."
Lasciando gli Alacrini alle spalle, I God Salì in cima al muro, apparendo proprio accanto a Kaspian. Sussultò e la sua mano andò all'elsa del suo sottile stocco, la stessa lama con cui mi aveva messo alla prova quando ero solo un ragazzo in questo mondo. Una manciata di avventurieri lo circondava e metà brandiva armi mentre l'altra metà balzava indietro sorpresa.
Ho ignorato tutti gli altri. «Cos'è successo in città, Kaspian? Mi aspettavo di dover sradicare la radicata leadership alacriana dopo aver smantellato quell'esercito".
Si raddrizzò la tunica grigio chiaro, che aveva macchie di sangue sulle maniche e sul petto, e fece cenno ai suoi uomini di abbassare le armi. «La verità è che stavamo aspettando un'opportunità per contrattaccare da quando i Lance hanno fatto irruzione nella Sala della Gilda di Blackbend. Mentre il campo di guerra si organizzava per affrontarti, la cosiddetta leadership della città stava volando nel panico. Non appena abbiamo estratto le armi, sono fuggiti, abbandonando la città".
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Voltandomi, appoggiai le mani sopra una merlatura e osservai la folla confusa e turbinosa di Alacriani. Balder stava gridando mentre cercava di mettere in ordine i soldati di grado più alto e altri alto sangue, ma l'esercito era sotto shock e in gran parte non rispondeva.
Molto si basava sull'abilità di questa sentinella di creare calma dal caos. Non avevo tempo per soffermarmi a Blackbend, ma non potevo nemmeno lasciare un esercito disorganizzato e spaventato alle porte della città.
Ma, per complicare ulteriormente le cose, non mi fidavo del tutto della Gilda degli avventurieri. Non era esattamente un esercito, ma molti dei più abili guerrieri e maghi più potenti di Dicathen erano avventurieri. Molti rami della gilda avevano deciso di non partecipare alla guerra, quindi entrarono rapidamente in trattative per lavorare a fianco degli Alacriani quando vinsero.
Kaspian Bladeheart sembrava un uomo genuino e onorevole. Claire certamente lo era stata, anche se, come ha mostrato Jasmine Flamesworth, a volte il frutto finiva molto lontano dall'albero. Ma senza nemmeno un consiglio per determinare la direzione di Dicathen o Sapin nel suo insieme, questo ha rappresentato un'opportunità unica per la Gilda degli avventurieri di prendere potere e autorità.
Quello di cui avevo veramente bisogno era qualcuno in Blackbend di cui potevo fidarmi implicitamente, ma che fosse anche un membro rispettato della Gilda degli Avventurieri.
La risposta è stata ovvia nel momento in cui ho avuto il pensiero.
"Kaspian, sei tu il membro in classifica della gilda qui a Blackbend?"
Mi stava osservando attentamente attraverso gli occhiali appollaiati sulla punta del naso, e li riportò in posizione con un'espressione accigliata prima di rispondere. "No. Il manager della gilda qui è un mio caro amico, ma anche molti dei membri del comitato di classifica hanno sede fuori dalla Sala della gilda di Blackbend ora. Xyrus è diventato... difficile da navigare, specialmente dopo l'attacco dei Lance all'accademia.
"Xyrus è il prossimo sulla mia lista", dissi, voltandomi per incontrare il suo sguardo acuto. Lo tenni lì, inchiodato, imprimendogli la realtà della mia condizione con nient'altro che uno sguardo. "Ma prima di poter affrontare le forze lì, ho bisogno di sapere qualcosa. Posso fidarmi di te, Kaspian?
Le sue sopracciglia sottili si alzarono per la sorpresa. "È una mossa per prendere il potere sul continente?"
Scossi la testa con fermezza, incoraggiato dal nostro pensiero parallelo. «Solo per reclamarlo dagli Alacrini. Per quanto riguarda ciò che accade quando se ne saranno andati, prometto che non ho alcun desiderio di essere di nuovo un re".
"Ancora?" chiese, chiaramente confuso.
"Non importa", dissi con una risata. "Volevo solo dire, voglio salvare il nostro continente. Non governarlo. Virion e Tessia Eralith sono entrambi vivi, così come Curtis e Kathyln Glayder. E"... non ho potuto fare a meno del sorriso ironico che si è insinuato sul mio viso... "ci sono un centinaio di signori dei nani che pensano tutti di dover governare Darv."
Kaspian lanciò un'occhiata pensierosa ai suoi uomini, si succhiò i denti, poi disse: «Ho sentito solo cose buone su di te, Arthur, e mia nipote ha parlato molto bene di te. Credo di potermi fidare di te, quindi sì, puoi fidarti di me.
«Bene» dissi, allungando una mano. Lo prese con fermezza. "Perché sto consegnando questa città ai Twin Horns e ho bisogno che tu faciliti un trasferimento di potere senza intoppi."