ARTHUR LEYWIN
"Stai facendo la cosa giusta," disse Jasmine, la sua voce ferma che si alzava al di sopra del rumore della folla che si aggirava al di sotto.
File di soldati alacriani disarmati si accodavano a disagio davanti alle file di cancelli di teletrasporto presidiati da fedeli Dicathian. Jasmine e io avevamo trovato un tetto piatto per guardare i soldati di Vanessy lavorare dall'alto.
Ho emesso un respiro pesante. "Lo so."
La resistenza contro il mio piano era stata più dura qui che a Blackbend. L'ostilità tra le due parti era sospesa nell'aria come una nebbia viscosa. Molti dei soldati alacriani non capivano perché i loro capi di sangue alto si fossero arresi così facilmente, ed erano ancora ansiosi di combattere. Il loro controllo qui era stato di ferro e la gente della città aveva sofferto senza nessun altro posto dove andare.
La città sembrava una polveriera e scintille volavano in ogni direzione.
Anche mentre guardavamo, ho visto un potenziatore dicathiano spingere forte nella schiena un alacriano disarmato quando l'uomo non si è immediatamente spostato in avanti per colmare il divario nella sua coda. L'uomo si girò e tirò indietro il pugno, da cui spuntarono punte di pietra, ma il potenziatore aveva già la spada in mano e la punta era premuta contro il petto dell'alacriano.
«Dì solo una parola» disse Regis mentre sollevava una gamba dal bordo del tetto. "Posso incazzare su di loro un flusso di Distruzione per dare l'esempio."
Ho sentito lo stesso bisogno di intervenire di Regis. Non era nella mia natura guardare questo conflitto e non fare nulla, soprattutto perché potevo metterlo fine con un gesto della mano.
"Hai relegato la gestione di questa città al comandante Glory e agli Helstea per un motivo", disse Jasmine, il suo sguardo perspicace che coglieva il leggero cambiamento nella mia postura che tradiva i miei pensieri. "Intervenire ora significa dimostrare che non ti fidi di loro".
"È vero," dissi, costringendomi a rilassarmi.
Come evocata dalle parole di Jasmine, Vanessy apparve tra la folla e costrinse i combattenti a separarsi, gridando al suo uomo e promettendo pronta giustizia a qualsiasi Alacriano che brandisse armi o incantesimi contro i Dicathian.
Mi alzai, lasciando che Regis tornasse nel mio corpo. "Dovremmo muoverci".
Insieme, Jasmine e io siamo saltati giù dal tetto e abbiamo marciato attraverso l'ampia strada che collegava tutti i telai del portale.
La maggior parte dei portali erano occupati, inviando un flusso ininterrotto di Alacriani oltre la Barriera in una piccola città nelle Radure della Bestia, che per caso era la posizione dell'unico cancello di teletrasporto sopravvissuto sull'altro lato delle montagne. Ma un unico portale alla fine non era attualmente utilizzato, come avevo richiesto.
Mentre passavamo, le teste si voltarono sulla nostra scia. Ogni emozione umana era presente, scritta sui volti e ardente negli occhi di coloro che vi si radunavano, molti si mescolavano in un'alchimia incongrua di sentimenti incerti.
Ho mantenuto la concentrazione in avanti, tuttavia, lasciando che la paura, l'odio, il rispetto e l'adorazione di Alacriani e Dicathiani si riversassero su di me senza assorbirli.
Il cancello del teletrasporto prese vita mentre l'addetto lo calibrava per Etistin City, e il mondo barcollava intorno a me quando entrai nel portale.
Fu un viaggio significativo da Xyrus a Etistin, attraversando quasi l'intera larghezza di Sapin. Mentre il paesaggio sfocato passava oltre, mi sono sentito sistemare, lasciandomi alle spalle i problemi di Xyrus.
La mia vista vacillò e l'interno della struttura di pietra che ospitava il cancello di teletrasporto ricevente divenne a fuoco. Era vuoto. Nessuna guardia presidiava il cancello di ricezione o sorvegliava le porte con bande di ferro che conducevano a un'ampia piazza al di là. Attraverso una delle finestre aperte che circondavano la struttura, potevo vedere in lontananza il palazzo reale, che brillava di bianco sotto il sole splendente.
Jasmine apparve dietro di me un momento dopo. I suoi pugnali uscirono, ma io feci segno di calma.
Oltre le porte aperte, non meno di cinquanta gruppi di battaglia erano schierati in tutta la piazza. I soldati, rigidi sull'attenti, indossavano le loro uniformi grigie e rosse, ma non erano armati né corazzati.
Mentre attraversavo il pavimento piastrellato della camera del portale, i nostri passi erano l'unico suono tranne il canto lontano di qualche uccello marino che girava intorno alla baia.
In piedi davanti alla forza raccolta c'era la serva, Lyra Dreide, i suoi capelli rosso fuoco che sventolavano come una bandiera nella brezza costante che veniva dal mare. Si irrigidì alla mia vista.
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«Benvenuto, Lance Arthur Leywin», disse, con la sua voce dolce come il miele che si diffondeva facilmente in tutta la piazza silenziosa. "Sono Lyra di Highblood Dreide, detentrice del Dominio Centrale e reggente di questo continente per conto dell'Alto Sovrano Agrona."
Jasmine emise un respiro affannoso quando apparve accanto a me a metà del discorso di Lyra. Scambiandoci una rapida occhiata, noi due uscimmo dall'ampia doppia porta e ci guardammo intorno.
Era stato lasciato uno spazio vuoto tra due file di gruppi di battaglia in cui trenta cadaveri erano stati disposti ordinatamente sui ciottoli. Il mio primo pensiero, sentito con un lampo di rabbia, fu che si trattava dell'ennesimo stratagemma degli Alacrini, e avevo paura dei volti che avrei potuto vedere tra i morti. Il loro abbigliamento, però, era alacriano.
Dietro i cadaveri c'erano pile di armi e armature.
Lyra Dreide ha seguito la linea del mio sguardo. "Questo è quello che succede agli Alacrini che non seguiranno gli ordini."
Nessuno dei soldati rimasti lasciò che la loro attenzione si posasse sui cadaveri. I più vicini, quelli che sarebbero stati in grado di sentire il ronzio delle mosche che cominciavano a sciamare i corpi, tenevano gli occhi ben fissi in avanti.
Tuttavia, sono rimasto attento a qualche trappola, quindi ho attivato Realmheart.
Un'increspatura percorse la folla, come il vento che agita le foglie di un grande albero.
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Realmheart sollevò i miei capelli biondo grano dalla mia testa e potevo sentire il caldo bagliore dalla mia schiena e sotto i miei occhi. La paura che ho instillato in loro brillava dai loro stessi occhi, riflessa su di me nella forma delle rune viola di Realmheart.
E non potevo fare a meno di chiedermi, come mi vedevano questi uomini e queste donne di quel continente lontano e alieno? Mi ero fatto un simbolo di misericordia, o potevano vedermi solo come un'incarnazione della morte?
E, cosa forse più importante, indipendentemente da quale fosse, sarebbe bastato a sopraffare la loro paura degli asura che li controllavano?
"Cos'è tutto questo?" chiesi, riportando la mia attenzione su Lyra Dreide.
Alzò una mano e tutti i soldati presenti si inginocchiarono e chinarono il capo. Lentamente, li seguì, anche se non chinò la testa ma mantenne un contatto visivo deciso. «Questa», disse con un'enunciazione lenta ed esagerata, «è la mia resa».
Un leggero movimento alla mia sinistra mi fece voltare. Il pugno di Jasmine aveva le nocche bianche attorno all'elsa di un pugnale, e si stava masticando l'interno del labbro. Per la maggior parte delle persone, sarebbe stato poco più di un debole segno di spunta, ma ho potuto leggere chiaramente la sua sorpresa, cautela e sfiducia.
Mi avvicinai di un passo al fermo e guardai i suoi occhi rapidi e curiosi. "Quali sono i termini di questa resa?"
La sua lingua guizzò sulle sue labbra mentre considerava il modo migliore per rispondere. Dopo un lungo momento, disse: «Non sono venuta per contrattare o supplicarla, reggente Leywin. Non ci sono termini. Le forze di Alacrya a Dicaten si arrendono.
"Allora cosa mi impedisce di ucciderti adesso?" Ho chiesto. "O questi uomini?"
Lyra Dreide mi rivolse un sorriso a labbra serrate. "Hai offerto la vita agli uomini che stavano attivamente cercando di ucciderti, eppure uccideresti coloro che ora stanno davanti a te, disarmati e alla tua mercé?"
«Te l'avevo detto che iniziavi a essere prevedibile», fece notare Regis.
Non è necessariamente una cosa negativa, ho sostenuto.
Jasmine fece un passo più vicino a me. "Forse l'esecuzione del fermo renderebbe più semplice la rimozione dei soldati?"
Lyra si schiarì la voce. «Reggente Leywin, io...»
"Non sono reggente," lo interruppi, considerando sia le parole di Jasmine che quelle di Regis. «Lancia o generale, forse, ma...»
"Mi scusi, reggente Leywin, ma vi ho ceduto l'autorità su questo continente." Lanciai un'occhiataccia alla donna mentre mi interrompeva, ma non si tirava indietro. "Fino al momento in cui non ristabilirai la tua forma di governo, credo che, in effetti, ti renda reggente di Dicaten."
"Questo non è il posto dove fare questa conversazione", dissi con uno sguardo significativo alla folla di maghi nemici nelle loro file ordinate. "Lyra di Highblood Dreide, tu sei, per il momento, mio prigioniero." Si inchinò leggermente. "Se percepisco un tradimento da parte tua, muori."
"Capito", ha detto senza perdere un colpo, un duro promemoria che, ad Alacrya, il prezzo del fallimento nella sua posizione era sempre la morte.
"Sono tutti i soldati di Etistin?" chiesi mentre mi voltavo verso il palazzo reale.
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Jasmine e Lyra si misero al passo dietro di me.
«No, la maggior parte delle nostre forze qui viene ancora scortata fuori città. Poiché Etistin è rimasto un focolaio di attività ribelli, qui c'è una grande forza di truppe. Oltre sedicimila nella sola città, e quasi altrettanti sparsi per le campagne circostanti. La maggior parte viene attualmente ricollocata in campi fuori città".
«Non preoccuparti dei campi», dissi alle mie spalle.
Un volto ci scrutò dalla finestra del secondo piano di una tenuta ben costruita: una ragazza, forse sette anni, con gli occhi spalancati come piatti e azzurri come la baia. Volevo darle un sorriso, forse anche un cenno, ma l'ho semplicemente guardata mentre correva fuori vista.
"Tutti gli Alacriani verranno trasferiti oltre la Barriera finché questa guerra non sarà finita", continuai. Ora che stavo guardando, potevo vedere altri segni di movimento dai residenti di Etistin. Lyra Dreide non aveva detto alla gente cosa stava succedendo, mi resi conto.
«Reggente, forse posso...»
Mi fermai e mi voltai, bloccandola con un cipiglio sobrio. "C'era una parte di 'sei mio prigioniero' che non sei riuscito a capire?"
Si fermò, aspettando che finissi di parlare, poi proseguì. "—offrirti alcune informazioni sulla situazione in Etistin che potrebbero fornire alcune opzioni oltre al tuo piano attuale."
Accanto a Lyra, Jasmine inarcò leggermente le sopracciglia ed estrasse parzialmente un pugnale dal fodero. Le diedi un leggero scuotimento della testa.
Mi sono subito trovato più curioso che infastidito dall'audacia del servitore. Groveling, implorare, implorare... era quello che mi aspettavo. Da dove veniva questa audacia, mi chiedevo.
Quando abbiamo raggiunto i cancelli del palazzo, le guardie alacree armate hanno immediatamente deposto le armi e si sono allontanate, seguendo alcuni ordini prefissati. Diverse persone ci hanno guardato curiosamente avvicinarci dall'ingresso del palazzo, ma si sono disperse per toglierci di mezzo e nessuno si è impegnato con noi.
Ero stato a palazzo per un breve periodo prima della Battaglia del Gelo Sanguinario, ma non abbastanza per sapere come muovermi. Jasmine e io abbiamo permesso a Lyra di guidarci attraverso il grande ingresso e in una serie di solari e appartamenti fino a raggiungere uno studio privato.
Mi sono guardato intorno incuriosito.
La stanza era ordinata, ma piena di pergamene, mappe, pile di pergamene e libri. Prendendo un pezzo di pesante pergamena cerata, mi resi conto che si trattava di un disegno dettagliato del palazzo stesso. Il pezzo sotto di esso nella pila era più o meno lo stesso, ma da un'angolazione diversa e con uno spaccato che rivelava l'interno del palazzo.
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Ho posato la pergamena. Lyra e Jasmine mi stavano guardando in attesa. «Dobbiamo riempire il vuoto lasciato dalla tua assenza», dissi dopo un momento.
Lyra appoggiò un fianco contro il lato della scrivania che dominava lo studio e giocherellava con il bordo di una pergamena. "Molti servitori e cortigiani del precedente re e della regina dicathiani risiedono ancora in città. Alcuni sono imprigionati nelle viscere di questo palazzo, altri hanno intrapreso nuove vite, nuove carriere. Sono certo che si faranno conoscere quando annuncerai pubblicamente la mia resa.
Quello che aveva detto era vero, ma sapevo che non potevo semplicemente tirare fuori di prigione un cortigiano e dire loro che erano a capo della capitale di Sapin. No, avevo bisogno di persone che conoscessero bene la città, che capissero la politica e gli attori, e che avessero subito il sostegno pubblico.
"Aspetta qui," dissi, allungando la mano verso la mia runa di deposito extradimensionale.
Il pesante ordito in tempus metallico apparve tra le mie mani e lo posai con cura accanto a uno scaffale affollato. Il calore ha inondato il mio corpo quando ho attivato di nuovo Realmheart, attraverso di esso usando l'etere per manipolare il mana richiesto per calibrare il dispositivo per Vildorial.
Dopo un momento, un portale luccicò accanto alla curvatura tempus.
"Ti dispiacerebbe portare qui i Glayder per me?" Ho chiesto a Jasmine.
Lei annuì prima di svanire attraverso il portale senza esitazione.
Lyra si allontanò dalla scrivania e si avvicinò al tempus warp, inginocchiarsi per esaminare più da vicino. "Degno di nota. Solo l'Alto Sovrano stesso può commissionare manufatti in grado di teletrasportarsi a lungo raggio.
Continuai a esaminare le pile di pergamene e pergamene. "I Wraith che ho ucciso l'hanno portato con loro", dissi casualmente. "Una via di fuga di emergenza nel caso in cui le cose andassero male, suppongo."
Sbuffò, in piedi, con i suoi occhi color lavanda fissati su di me. "Questo sicuramente si è ritorto contro di loro, vero?"
Mi appoggiai a una mensola, le braccia incrociate, e incontrai il suo sguardo. "Sai molto di quello che è successo. In entrambi i continenti, a quanto pare".
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"Questo è il mio lavoro", rispose semplicemente. "Per sapere le cose. Ad esempio, ti è forse venuto in mente che la difesa di Dicaten fosse piuttosto sgangherata e inefficace? Potrebbe interessarti sapere che l'attenzione di Agrona è stata costretta a tornare a casa. Tradimento ai massimi livelli. Forse anche la guerra civile".
Regis si manifestò dalle ombre profonde intorno a me, gli occhi sbarrati dall'interesse. "Ooh, rovescia il tè."
Dando nessun'altra indicazione che fosse sorpresa dall'aspetto di Regis se non un passo indietro rispetto al lupo oscuro, il servitore strappò un rotolo dalla scrivania e me lo lanciò con un sorriso forzato. "Scythe Seris Vritra in qualche modo ha sconfitto o rimosso in altro modo uno dei Sovrani e ha rivendicato metà di Sehz-Clar per se stessa."
Ho srotolato la pergamena. Era una missiva che descriveva in dettaglio gli eventi della ribellione ad Alacrya. Quindi Seris ha finalmente fatto la sua mossa, pensai. «Ma anche se avesse il sostegno di tutti gli Alacrya, non può vincere una guerra civile contro il clan Vritra», dissi ad alta voce.
"Sembra un modo inutilmente indiretto per far uccidere se stessa e tutti i suoi seguaci", rispose Lyra. Spostò il peso e affondò la punta dello stivale nel legno levigato del pavimento. "Salvo che…"
Ho seguito il filo che il fermo aveva tracciato per me. «A meno che non stia cercando di vincere. Quando è iniziata esattamente questa ribellione?"
«Quasi subito dopo aver distrutto una struttura militare segreta nel dominio di Vechor», rispose.
Mi sono accigliato. Era passata una settimana da quando i Wraith mi avevano teso un'imboscata a Vildorial. Tempo più che sufficiente per Agrona per rispondere alla loro sconfitta. Gli avevo reso più difficile inviare soldati aggiuntivi a Dicathen, ma non impossibile. E nemmeno io potrei combattere tutte le sue forze, specialmente se mandasse più Spettri o addirittura Sovrani.
Un fatto che Seris lo saprebbe bene.
Ricordai quel primo incontro, guardando in alto - insanguinato, rotto, senza mana - dal fondo di un cratere, Sylvie accanto a me, inchiodata a terra dalle punte di ferro sanguinolento di Uto. Anche allora, prima che ci fossimo incontrati, Seris mi aveva protetto dai servi di Agrona.
È quello che sta facendo adesso? Mi chiedevo. Non sembrava esserci un'altra spiegazione probabile.
"Ti dispiace che ti chieda," cominciò Lyra, "cosa farai dopo? Con Vildorial, Blackbend, Xyrus ed Etistin sotto il tuo controllo, è solo questione di tempo prima che il resto di Dicathen ricada su di te.
"Mi aspetto compagnia dopo questo", dissi vagamente, ma in quel momento il portale opaco tremò e un'increspatura passò sulla sua superficie incolore mentre Jasmine si materializzava.
Proprio dietro di lei, arrivarono Curtis e Kathyln Glader.
Sorrisi nel vedere la meraviglia su entrambi i loro volti. Kathyln fece un passo vacillante verso la scrivania, la mano protesa lentamente verso l'esterno, le dita che si trascinavano sulla superficie liscia di mogano.
L'attenzione di Curtis era su di me, un sorriso che illuminava la sua faccia squadrata, ma poi la sua testa si voltò e il sorriso si trasformò in un ringhio indignato. "Che diavolo ci fa qui?"
Lyra, che era tornata nell'angolo dello studio, si inchinò ai Glayder. «Benvenuti, Lord e Lady Glayder. Capisco che questo è...»
All'improvviso Curtis si stava muovendo. Il fuoco dorato ardeva dal suo pugno per tutta la lunghezza del suo braccio, che si ritrasse per sferrare un colpo rinforzato con mana. Ma, per quanto Curtis fosse veloce, Kathyln era ancora più veloce.
Con un solo passo, si interpose tra il fratello e il servitore, i capelli neri che svolazzavano dietro di lei come una bandiera. La sua mano si alzò e premette contro il petto di Curtis, costringendolo a fermarsi.
«Kat, questa è la donna che...»
«So chi è, fratello», disse Kathyln, senza tradire alcuna emozione.
Jasmine continuava a guardare nella mia direzione, forse sperando in qualche guida sull'opportunità o meno di intervenire, ma mi limitai a guardare. Creerebbe risentimento nei Glayder se li costringessi a dimettersi o se fossi apparso dalla parte di Lyra Dreide. Avevano bisogno di lavorare su questo da soli. Inoltre, Lyra era un servitore. Da quello che avevo sentito, aveva combattuto in modo decente contro Varay, Mica e Aya tutti insieme. Anche se i Glayder l'avessero attaccata, dubitavo che potessero ucciderla.
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Kathyln si era voltata, fissando Lyra con uno sguardo gelido.
Il servitore si schiarì la voce. «Capisco il tuo odio nei miei confronti, ma sappi che ho sempre e solo fatto ciò che mi era stato comandato da Scythe Cadell o dall'Alto Sovrano in persona. Dopotutto, ognuno di noi non è che un pezzo sulla scacchiera, sono i Sovrani che...»
La mano di Kathyln si schiantò contro la guancia di Lyra con uno schiocco secco, facendo scattare di lato la testa del fermo. "Le tue scuse sono deboli e inutili", ha detto, completamente in controllo di se stessa. "Indipendentemente dal fatto che tu abbia massacrato i nostri genitori per divertimento, o abbia fatto sfilare i loro corpi in giro per la campagna solo per paura della morte per mano del tuo stesso signore, sei un mostro, e se dipendesse da me, saresti già morto ."
"Ooh," sussurrò Regis prima che gli lanciassi un'occhiataccia.
Curtis, il braccio ancora acceso, che mi punta un dito infuocato. "Arthur, qual è il significato di questo? Perché ci hai portato qui? Perché la testa di questa creatura non è già su una punta?"
Mi sono allontanato dallo scaffale e ho chiuso la distanza da Curtis. Allungando una mano, appoggiai una mano sul suo braccio, il braccio che bruciava. Fiamme dorate danzavano tra le mie dita. Tenne ferme le fiamme evocate per un soffio, due, poi improvvisamente scomparvero, lasciando la stanza molto più buia e meno calda.
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"Perché, almeno per il momento, abbiamo bisogno di lei." Curtis aprì la bocca per discutere, ma io continuai a parlare. "Questa città è allo sbando. Ho bisogno di una mano forte per aiutare a risollevare il popolo di Etistin, per fornire leadership e sicurezza dopo che gli Alacriani se ne saranno andati".
«Vuoi che guidiamo la città», disse Kathyln, un occhio su di me e l'altro su Lyra.
"Conosci la città, la gente. Il tuo nome qui significa qualcosa, porta un'autorità naturale. Ho rilasciato il braccio di Curtis. "C'è molto da ricostruire. Mi fido di te per farlo.
Curtis guardò torvo intorno allo studio, i suoi occhi concentrati ovunque tranne me o Lyra Dreide. «E gli Alacriani? Si dice che li mandi tutti oltre la Barriera.
"Si Io-"
Lyra Dreide si schiarì di nuovo la voce e mi rivolse un sorriso allo stesso tempo scusandosi ma non proprio così. "Come ho cercato di suggerire prima, non credo che mandare così tanti soldati alacriani in tutto il continente a cercare cibo al largo delle tue Radure della Bestia sia l'unica - o la più saggia - linea d'azione, reggente."
Il collo e le guance di Curtis arrossirono. "Chi ha detto che potevi parlare, demone?"
Che sfrontatezza, pensai, quasi divertito. "Cosa suggerisci allora?"
I denti di Curtis digrignarono mentre mi fissava storto.
Lyra esitò un momento, apparentemente in attesa di vedere se i Glayder l'avrebbero interrotta, poi disse: «Abbiamo molte navi nella baia. Consenti a qualsiasi alacryan, o dicathiano, che lo desideri, di partire immediatamente per Alacrya. Ci siamo arresi. Sarebbe un segno di buona fede e anche una solida decisione strategica, poiché il viaggio è lungo. I soldati che trascorreranno il prossimo mese in mare non possono essere usati contro di te, ma sono anche al sicuro dall'ira dell'Alto Sovrano.
"Un segno di buona fede?" Curtis farfugliò, ma Kathyln gli prese la mano e la strinse con forza, facendolo tacere.
"E…" Lyra iniziò ma si fermò immediatamente.
"Continua."
"Suggerirei che chiunque rinunci al servizio all'Alto Sovrano sia autorizzato a rimanere a Dicaten." Alzò il mento mentre Curtis lo derideva, i suoi occhi color lavanda guardavano dall'alto del suo naso nelle profonde cavità marroni dei suoi. «Molti di questi uomini e donne sono qui da più di un anno, Lord Glayder. Hanno case, famiglie...»
"Merda", sbottò Curtis. «Come se un qualsiasi dicathiano formasse volentieri una famiglia con un alacriano. Intendi dire che la nostra gente è stata costretta alla schiavitù, venduta, le loro case e vite rubate...»
"No," disse Lyra con fermezza. "In effetti, l'Alto Sovrano proibisce queste cose. La nostra cultura apprezza la purezza del sangue e i Sovrani insistettero con fermezza sul fatto che non ci fosse alcuna mescolanza di sangue dicathiano e alacriano. Sorrise, e c'era una specie di perfida luce nei suoi occhi. "Ma i Sovrani sono molto lontani e l'amore è una cosa strana e potente."
"Amore?" Curtis si è fermato. "Come se i vinti potessero innamorarsi del vincitore, se non per forza e paura."
«Puoi aver vissuto l'ultimo anno in una buca nel terreno, Lord Glayder, ma io no» disse Lyra bruscamente. "Lo vedrai di persona abbastanza presto."
«Forse» disse Kathyln a Lyra, ma stava guardando me. «Ammetto di essere a disagio con il suggerimento del fermo. Navi piene di soldati potrebbero altrettanto facilmente fare il giro del continente e attaccare da un'altra direzione. O aspetta il loro momento al largo della costa fino al prossimo grande attacco, allora avremmo a che fare con un conflitto su più fronti. Se dovessero arrivare più di quei Wraith…"
Ha fatto un buon punto. Compresi l'intenzione del piano di Lyra, e sarebbe stato molto più facile imbarcare i soldati sulle barche che trasportarli fino alla Barriera, ma ciò significava che avremmo restituito ad Agrona diverse migliaia di guerrieri.
Lanciai un'occhiata a Jasmine, che era rimasta in silenzio per tutto l'incontro. Lei si limitò a scrollare le spalle.
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Mi sono trovato d'accordo con il giudizio di Lyra, ma ero ancora cauto nel fare semplicemente decreti e aspettarmi che tutti si mettessero in fila e seguissero gli ordini. "Voi tre lavorerete insieme su questo. Lyra si è arresa, ma i suoi suggerimenti non sono privi di valore. Comunque procediamo, tutti dovrebbero essere d'accordo".
Ci fu una pausa tesa. Curtis si rivolse a Kathyln, che sostenne il mio sguardo.
«Suggerisco di fare come ha suggerito l'inserviente», disse alla fine.
Mi aspettavo che Curtis litigasse con lei, ma sembrava che si stesse sforzando di rilassarsi, rilasciando i pugni chiusi e prendendo un respiro profondo. "Se vogliamo permettere agli Alacrini di restare, dovremmo almeno imprigionarli per un po'... trenta giorni, se non di più."
Lyra si accigliò.
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Kathyln's brows rose as she considered her brother. "That will allow the 'families' some separation to ensure any such agreements are truly mutual, and protect both the people of Dicathen and the Alacryan soldiers. It's a good compromise."
A ripple of force disturbed the air in the study, casting a palpable veil over us and causing all five of us to turn in the direction it had come from.
"What in the—" Curtis muttered, his hand on his sword.
"So much mana…" Lyra said, her eyes widening.
I quickly activated Realmheart, and a smile slowly bloomed on my face as I recognized the signature of that mana .
I started for the door with Regis close behind, then stopped suddenly and turned to face the Glayders. "This should go without saying, but Lyra Dreide is my prisoner. For the time being, she will stay here and help you with the arrangements. I expect her to remain unharmed." My focus shifted to the retainer. "When I return, I'll decide her fate. Depending, of course, on how helpful she has been in that time."
Three sets of eyes blinked at me uncertainly, but I knew I couldn't spend more time lingering in Etistin. The next phase of the war was already beginning.
I pushed open the door and headed for the main gates, Jasmine a quiet shadow just behind me.
Once we were out of earshot of the study, I stopped.
"What's up?" Jasmine asked as I turned toward her.
I gave her an apologetic smile. "I'm sorry, I need to do this next part alone."
Lei scrollò le spalle. "Sono giunto alla conclusione."
Poi, pensando a Regis, ho aggiunto, ho bisogno che resti qui anche tu. Per tenere d'occhio Lyra. Stai fuori dalla vista e guardala. Il mio istinto mi dice che possiamo fidarci del suo senso di autoconservazione, ma non rischierò la vita dei Glayder solo su questo.
Ho sentito la delusione e la frustrazione di Regis sanguinare attraverso il nostro collegamento. "Non lo so, Art."
Questo è importante, Regis. Non conosco Lyra, ma conosco Kezess. Non sarò in pericolo.
Sospirò prima di voltarsi verso Jasmine. "So che è strano, ma ho il tuo consenso per nasconderti nel burattino di carne che chiami corpo?"
Un brivido le percorse la schiena quando i suoi occhi rossi si spalancarono per l'incredulità. "C-cosa...?"
Alzai gli occhi al cielo e avrei preso a calci Regis, tranne per il fatto che fosse già diventato incorporeo. "Rimarrà indietro per tenere tutti al sicuro, ma voglio che sia lontano dalla vista. Lyra non dovrebbe sapere che è qui.
Jasmine si prese un momento per ricomporsi, raddrizzando la sua armatura e levigando l'espressione sconvolta dai suoi lineamenti. "Qualunque cosa deve essere fatta."
Senza un suono, Regis svanì in Jasmine. La sua mascella si strinse mentre strinse i denti mentre la palla di etere che era Regis aleggiava attorno al suo nucleo.
"Così strano", ribatté lei.
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"Ehi, non va molto meglio per me, ok?" pensò Regis, ma per la sua mancanza di reazione pensavo che Jasmine non potesse sentirlo.
"Rimani al sicuro. Non dovrei stare via a lungo», dissi. E fai attenzione alle tue maniere, ho pensato a Regis.
Poi stavo marciando di nuovo per il palazzo, ora solo.
Fuori trovai un disco di energia opaca, grosso modo ovale, sospeso davanti a noi. Dal palazzo si alzarono grida quando le poche persone che erano sgattaiolate fuori per vedere cosa stava succedendo si precipitarono via dalla zona.
Apparve una sagoma bianca accecante, che attraversava il disco opaco per rimanere sospeso in aria davanti ad esso.
Poi il portale svanì, rivelando un uomo con i capelli biondo platino in un'uniforme scura in stile militare, e i suoi occhi ultraterreni - ciascuno come una finestra su una galassia lontana - si posarono su di me.
"Arthur Leywin. È passato del tempo".
"Era dannatamente ora", risposi in modo colloquiale. "Non ero sicuro che ti avrebbe mandato considerando tutto."
L'espressione di Windsom rimase placida. «Sono l'inviato di Lord Indrath in questo mondo. E come tale, sono qui per prenderti. Mana si irrigidì in una scintillante rampa di scale che portava al portale. «Vieni, Artù. Lord Indrath parlerebbe con te.
Ho fatto una risatina gutturale. "Sì, sono sicuro che lo fa."