"Uffa! Bah, sei un parafulmine migliore di una porta, Lance," brontolò Gideon, evocando uno sguardo amaro da parte di Bairon. La lancia dalle spalle larghe non si mosse e Gideon fu costretto a scivolare attraverso la stretta apertura per andarsene. Emily si inchinò goffamente davanti a Bairon, che si mosse, permettendole di correre dietro a Gideon.
Bairon osservò la coppia andarsene, poi mi guardò con un sopracciglio alzato. «È bello vedere che sei sveglio, Arthur. Eravamo... preoccupati.
Ho sollevato le gambe dal letto e mi sono seduto dritto. "Preoccupato? Su di me?" Tesi il moncone di un braccio, che stava già guarendo più rapidamente ora che avevo ripreso conoscenza. "Solo un paio di piccole ferite sulla carne."
La bocca di Bairon si contrasse, ma le sue sopracciglia si abbassarono, come se non sapesse decidere se sorridere o aggrottare le sopracciglia. «Non pretenderò di capire cosa ti è successo, Arthur, e dubito che anche tu sappia ancora la piena capacità dei tuoi poteri. Quello che so è che Dicathen è fortunato che tu sia tornato quando l'hai fatto e che, dopo tutto, sei ancora disposto a combattere per questo continente".
Guardai i miei piedi, incerto su cosa dire. Il mio rapporto con Bairon era sempre stato ostile e non ero ancora sicuro di come elaborare questo improvviso cambiamento nella dinamica tra di noi.
"Voglio... voglio che tu sappia una cosa, Arthur." Alzai lo sguardo e vidi Bairon squillare le sue mani, il suo sguardo ascanso. "Forse questo non avrà molto significato per te, ma ti perdono... per mio fratello. Per Luca». Alla fine, ha incontrato il mio sguardo. «E mi dispiace di averti attaccato, perché» distolse lo sguardo di nuovo, mentre un po' del colore gli svaniva dal viso «minacciando la tua famiglia».
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"Bairon, è..."
Alzò una mano per prevenire la mia risposta. "Il mio orgoglio mi ha reso cieco di fronte ai mali della mia famiglia. La mia rabbia non riguardava nemmeno Lucas, ma il tuo insulto a casa nostra. Sono stato uno sciocco, Arthur. E mi dispiace."
Ho aspettato un momento per assicurarmi che avesse finito di parlare, poi ho detto: "Accetto entrambi. E ho smesso di incolparti per questo molto tempo fa. Il modo in cui hai reagito non è stato diverso da quello che ho fatto a Lucas. Ho pensato che fosse giustificato in quel momento, che avevo ragione, ma in realtà, il modo in cui ho affrontato le cose si è fatto dei nemici e non era intelligente, strategicamente.
Bairon mi osservava con una diffidenza distante e distaccata, e c'era una fredda formalità nella sua espressione che mi ricordava il vecchio Bairon. Poi, scuotendo la testa, scomparve. «Anche Lances, a quanto pare, commette errori. Ma... non è per questo che sono qui.
Si scostò dalla porta, rivelando una figura che era stata nascosta nel corridoio dietro di lui. Tutti i pensieri sui sali di fuoco e sulle armi e persino gli artefatti del conferimento sono fuggiti dalla mia mente.
Virion entrò nella stanza esitante, appoggiando per un attimo una vecchia mano stanca sul braccio di Bairon. Poi Bairon uscì dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle.
Virion staccò una sedia di legno dal muro e si sedette rigidamente. Il suo sguardo vagò per la stanza per molti lunghissimi secondi prima di posarsi su di me. Si schiarì la gola.
"Virion, come ti senti..." Leggi prima a light tnovelrea de r . org
"Ascolta, Arthur, avevo bisogno di..."
Avevamo iniziato a parlare entrambi contemporaneamente, poi entrambi hanno smesso immediatamente. Virion si sporse in avanti, i pugni serrati insieme, e fissava il pavimento in silenzio, il corpo teso, un'animosità ribollente evidente in ogni movimento immobile.
Mi sono reso conto anche di quanto fossi nervoso. Prendendo un respiro profondo, mi sono costretto a rilassarmi. Accanto a me, Regis si girò e continuò a dormire. Almeno, ho pensato che stesse dormendo finché un occhio non ha aperto una fessura, mi ha sorpreso a guardare e si è richiuso rapidamente.
«È bello vederti, nonno. Come stai?" Il mio tono era esitante, quasi imbarazzato. Non c'era stato tempo per affrontarlo dal mio ritorno a Dicathen, ma era chiaro che Virion si stava tenendo a distanza da me e non ero sicuro del perché.
Virion si guardò le mani per un lungo momento, poi disse: "Mi dispiace, Arthur".
Aprii la bocca per interromperla immediatamente, mi presi e la chiusi lentamente, aspettando che Virion continuasse.
"Ti stavo evitando. Perché...» Si schiarì la voce, e il suo sguardo riprese a meravigliarsi, quasi non volesse guardarmi. "Quando ti ho visto tornare attraverso quel portale, da solo, ho provato solo l'amarezza di sapere che Tessia non era con te. Sei stato restituito dalla morte, mentre il suo corpo viene lasciato per essere tirato e tirato su Alacrya come una marionetta. E... non volevo odiarti per questo.
Ho deglutito a fatica.
Mi aspettavo che sarebbe stato deluso da me per essere arrivato così tardi, forse anche incolparmi di non essere stato in grado di salvare Rinia o Aya... o anche Feyrith.
Non mi ero nemmeno reso conto che sapeva cosa era successo a Tess. All'improvviso avrei voluto che non sapesse cosa le stava succedendo. Virion aveva perso suo figlio, le sue Lance, la sua patria... era abbastanza per spezzare qualcuno. Sapendo che il corpo di Tessia era là fuori controllato dal nemico, incerta se esistesse ancora al suo interno... non avrebbe dovuto sopportare anche lui quel fardello.
La rabbia ha superato il mio senso di colpa mentre consideravo Windsom e Kezess manipolare e approfittare di Virion, costringendolo a mentire alla sua stessa gente, legandolo a frammenti di informazioni su Tessia, quel tanto che basta per mantenerlo disperato e insicuro.
Un'altra cosa di cui avrebbero dovuto rispondere, pensai, appallottolando la coperta nel pugno chiuso.
Dopo un lungo silenzio in cui non ci siamo incontrati negli occhi, Virion ha continuato. "Avevo bisogno di piangere, ma non sapevo da dove cominciare. Perdere Rinia e tanti altri elfi quando siamo rimasti così pochi di noi... Ho passato così tanto tempo a trattenermi tutto, dopo Elenoir, dopo Tessia, e poi improvvisamente sentirmi come se avessi perso di nuovo mia nipote…" La testa di Virion si accasciò e una lacrima scese sulle sue mani giunte.
«Mi dispiace di non averla potuta salvare, Virion. Ci ho provato, io...»
Le mie parole si interrompevano quando l'immagine del sorriso rassegnato di Tessia si insinuava nei miei pensieri. La lama di etere premette contro il suo sterno, le vene verde muschio si allargarono sul suo viso, le sue parole... "Arte, per favore..."
«È viva» dissi invece. Virion alzò rapidamente lo sguardo e sbatté le palpebre. "Il suo corpo potrebbe essere sotto il controllo di Agrona, ma Tessia è viva, sepolta sotto la personalità di un essere noto come l'Eredità."
Virion si spostò, esitando, poi alla fine chiese: "Sei sicuro? Windsom, pensò forse... ma...
"Ne sono certo," confermai con un cenno del capo che mi mandò un impulso di disagio in tutto il corpo. «L'ho guardata negli occhi, Virion. Tess era ancora lì dentro.
Virion scrutò a lungo il mio sguardo, poi il suo viso si corrugò e si ruppe, i singhiozzi gli scuotevano le spalle mentre altre lacrime scorrevano incontrollate.
Scivolai giù dal letto e mi inginocchiai davanti a lui, prendendogli le mani. Non ci sono parole per momenti come questo, quindi ho mantenuto il silenzio. Virion si chinò e premette la fronte sulla mia mano, e restammo così per un po'. Il suo lutto mi tranquillizzò e la mia presenza lo sostenne mentre sfogava il suo dolore a lungo trattenuto.
Dopo pochi minuti, i singhiozzi di Virion cessarono e la maggior parte della tensione lasciò il suo corpo. Indugiammo come eravamo per un altro minuto o due. Fu Virion a parlare per primo.
"Non riesco a percepire la volontà del drago dentro di te."
Premetti le dita nello sterno, sopra il mio nucleo di etere, che avevo formato dai resti spezzati del nucleo di mana che un tempo aveva contenuto la volontà di Sylvia. Riposizionandomi sul duro letto, iniziai a raccontare a Virion tutto quello che mi era successo: la mia sconfitta e la battaglia quasi mortale con Cadell e Nico, il sacrificio di Sylvie, il risveglio nelle Reliquie, Regis, il nucleo dell'etere e tutto dopo.
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Virion si dimostrò un ascoltatore attento, sporgendosi in avanti con i gomiti sulle ginocchia, senza nemmeno battere le palpebre. Mentre mi avvicinavo alla fine del mio racconto, tuttavia, si appoggiò allo schienale, incrociò le braccia e mi fece un cipiglio acido. "Quindi mi stai dicendo che ho sprecato quattro anni della mia vita ad addestrarti a essere un domatore di bestie, solo per farti perdere il legame?"
La mia bocca si spalancò mentre lottavo per una risposta, ma il cipiglio di Virion si aprì e mi fece un sorriso ironico.
"Questa è una storia pazzesca, monello. Ma... sono felice che tu sia tornato. E...» Fece una pausa e si schiarì la gola. "Grazie, Artù."
«E grazie, Virion, per esserti assicurato che mia madre e mia sorella fossero al sicuro», dissi in cambio.
Emise uno scherno divertito. «Quella tua sorella è una calamita per i guai quanto lo sei sempre stata. Si irrita anche all'idea di 'sicurezza'". La mia espressione deve aver tradito esattamente come mi sentivo per l'incoscienza di Ellie perché Virion ridacchiò. «A proposito, sono sicuro che non vedi l'ora di vedere la tua famiglia. Erano entrambi qui per il primo giorno, ma finalmente Lance Varay li ha fatti partire per riposarsi un po'.
Gli rivolsi un sorriso a labbra serrate. "Sì."
Si alzò e si stiracchiò, emettendo il gemito di un vecchio. "Prima di andare, però, c'è un'altra cosa. Bairon!" disse ad alta voce, voltandosi verso la porta chiusa.
La porta si aprì e Bairon entrò di nuovo, questa volta portando tre scatole identiche di legno nero lucido, ognuna rilegata in argento tenue e brillante.
«I manufatti che Windsom ti ha dato» dissi pensieroso, guardando le scatole come se potessero esplodere da un momento all'altro. "Li hai tenuti. Mi chiedevo…" Ripensando ai momenti dopo che avevo scacciato gli Alacriani dal Santuario, ricordai che Virion si era precipitato via ed era scomparso per un po' di tempo. "Questo è quello che stavi facendo mentre il resto di noi ci stavamo incontrando." Leggi prima a lightnovelreader. org
Virion prese la scatola superiore dalla pila di Bairon e aprì il coperchio, porgendola verso di me. All'interno riposava un'asta decorata. Il legno rosso del manico aveva anelli d'oro avvolti attorno ad intervalli ed era ricoperto da un cristallo di lavanda luminoso. L'etere sembrava attratto dal cristallo, ondeggiandoci attorno come tante api curiose.
Ho attivato Realmheart. Ci fu uno strattone acuto che provocò una scossa di dolore lungo la mia spina dorsale mentre la runa dei divini si illuminava, poi un'ondata di calore dalla parte bassa della schiena fino agli arti e agli occhi.
Il mana è stato messo a fuoco. Il mio respiro è uscito di corsa.
L'artefatto a forma di bacchetta era diventato un arcobaleno scintillante di mana radioso, gli anelli, l'asta e il cristallo non solo erano infusi di mana, ma ne traevano costantemente altro dall'ambiente circostante, così che l'intera superficie, così come la scatola in cui è stato immagazzinato, ha nuotato positivamente con blu, verdi, gialli e rossi.
"Non sono sicuro di cosa fare con loro," ammise Virion, porgendo la scatola. "Non possiamo usarli. Non ora, dopo tutto quello che è successo. Non dopo Rinia…"
Gliel'ho preso con cura, tenendo la scatola nell'incavo del mio braccio ferito mentre sollevavo l'artefatto nell'altro, girandolo in modo che le sfaccettature del cristallo catturassero la luce e brillassero attraverso il bagliore del mana.
«Ellie mi ha parlato delle visioni di Rinia» dissi, usando Realmheart e la mia innata capacità di vedere le particelle eteriche per tracciare il flusso della magia attraverso l'artefatto. "Gideon li ha esaminati?"
Virion esplose con uno sbuffo indelicato. "Ci ha dato un'occhiata e ha detto che era d'accordo con 'il vecchio pipistrello' e ha promesso di votare contro il loro utilizzo".
Regis si mosse, non fingendo più di dormire mentre osservava avidamente il manufatto. 'Se non abbiamo intenzione di fare nient'altro con esso, potrei sempre assorbire quell'etere. Sai, disattivalo, per sicurezza o altro.'
Curioso di sapere cosa sarebbe successo, ho tentato di attingere all'etere che brulicava sull'artefatto. L'artefatto sembrava esercitare la propria forza sulle particelle di etere, che scorrevano lungo il manico verso la mia mano solo per vacillare e avvicinarsi di nuovo al cristallo. Concentrandomi, ho tirato più forte. L'etere tremò e il mana sembrò tremare e incresparsi, piccoli pennacchi di mana fuoriuscivano dall'artefatto e si riversavano nell'atmosfera.
Se prendiamo l'etere, l'artefatto si rompe. Con così tanto mana, l'esplosione potrebbe essere piuttosto violenta. Inoltre, aggiunsi pensosamente, non sono ancora convinto che non possiamo farne uso.
"Resistono all'essere inseriti in un dispositivo dimensionale di qualsiasi tipo", ha detto Virion, guardandomi con le sopracciglia increspate, chiaramente confuso su quello che stavo facendo. Mi sono reso conto che a lui doveva essere sembrato come se stessi facendo una gara di sguardi con la canna. "Non voglio semplicemente portarli in giro, ma non sono sicuro di cos'altro farne." Leggi prima su lightnovelreader. org
Facendo roteare il manufatto come una bacchetta, l'ho riposto nella sua custodia, ho chiuso e bloccato il coperchio, quindi ho imbevuto di etere nella mia runa dimensionale.
La scatola svanì, attirata nello spazio di archiviazione extradimensionale controllato dalla runa sul mio avambraccio.
"Ma come…?" Virion lanciò un'occhiata interrogativa a Bairon, ma Bairon si limitò a scrollare le spalle.
«Ecco» dissi, allungando la mano verso le altre due scatole. Bairon li ha abbandonati volentieri. In un attimo, anche loro erano scomparsi e potevo percepirli all'interno dello spazio extradimensionale, insieme agli oggetti che avevo raccolto ad Alacrya.
Alzai l'avambraccio per mostrare la runa a Virion. "Ho un originale, non una vecchia reliquia che è stata fatta a pezzi dieci volte. Deve fare la differenza".
Virion ridacchiò di nuovo, le sopracciglia che si alzavano fino all'attaccatura dei capelli. "Uno di questi giorni, suppongo che smetterò di farmi sorprendere da te, monello."
«Speriamo di no, nonno», dissi seriamente, poi guardai Regis. "Penso di essermi sdraiato abbastanza a lungo. Pronto a uscire di qui?"
Sbadigliò e si stiracchiò, alzando il sedere in aria come un vero cucciolo. "Sono pronto a trovare una vera fonte di etere, perché non mi piace l'idea di rimanere bloccato in questo modo per una settimana mentre ci nutriamo gocciolando dall'atmosfera quaggiù."
Con la Bussola, potevo tornare alle Reliquie a mio piacimento e concordavo mentalmente che avremmo dovuto rifornire le nostre riserve di etere il prima possibile, ma prima dovevo controllare mamma ed Ellie.
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Dopo aver aggiunto il corno di Valeska alla mia crescente pila di manufatti all'interno della runa dimensionale, ho augurato l'addio a Virion e Bairon, quindi mi sono fatto strada attraverso le sale labirintiche dell'Istituto Terrestre.
Regis è rimasto dentro il mio corpo mentre camminavamo, in bilico vicino al moncone della mia mano invece che al mio core. Alleviava il dolore dell'arto che ricresceva, ma la guarigione era lenta, almeno lenta per me. Mi ero così abituato a perdere interi arti, che mi preoccupava sinceramente per la mia sanità mentale. C'era qualcosa di decisamente disumano nel guardare la mia mano ricrescere in tempo reale.
"Sei davvero più umano?" Mandò Regis, sapendo cosa dire per agitarmi ulteriormente, come sempre.
Non so, ho risposto, poi ho messo da parte il pensiero mentre mi avvicinavo alla porta delle stanze dove alloggiava la mia famiglia.
Si aprì prima che lo raggiungessi, ed Ellie ne era già a metà prima che mi notasse e si fermò di scatto. Il suo viso si illuminò, poi la sua attenzione si spostò sulla mia mano. "Oh, Art, che sembra..."
L'ho presa per il mento e ho girato il suo viso verso il mio. "Sto bene, El. Sono guarito dal peggio".
Mi fece un solo deciso cenno del capo, poi si tirò indietro. "Stavo venendo solo per controllarti, quindi mi hai risparmiato un viaggio. La mamma dorme". Continuò a parlare mentre si girava e mi guidava nelle stanze. "È stata sveglia per circa trenta ore di fila, e si è messa in una reazione negativa cercando di curarti." Lei sussultò e mi guardò negli occhi. "Scusa, non intendevo..."
"Va tutto bene," dissi, scompigliandole i capelli come avevo fatto quando era piccola. Ha portato a casa quanto fosse alta, quanto fosse cresciuta. E quanto mi ero perso.
"Artù?" disse una voce sottile da qualche parte più in profondità nella suite. Ho sentito dei piedi che toccavano terra e dei passi veloci ma irregolari. La mamma è apparsa nell'ingresso, i capelli arruffati e le borse scure sotto gli occhi.
Eppure, quando mi ha visto, ha sorriso. "Oh, Art, ero così..."
La mamma barcollò, i suoi occhi persero la concentrazione. Fui al suo fianco in un istante, sostenendola e guidandola verso il divano più vicino.
"Sto… bene," mormorò mentre la sedevo sul divano, ma era abbastanza facile dire che non lo era.
Attivando Realmheart, ho guardato più da vicino, vedendo le particelle di mana muoversi nel suo corpo e percependo la sua forza principale.
"Oh, stai brillando," disse, incrociando gli occhi mentre cercava senza riuscirci di concentrarsi su di me.
Si era chiaramente spinta oltre il punto di esaurimento. Il suo nucleo era così teso che stava lottando per ricominciare a elaborare il mana, lasciandola in un delirio affaticato, per non parlare dell'intenso dolore in tutto il corpo che avrebbe provato con un contraccolpo così grave.
Ho lasciato che Realmheart svanisse di nuovo.
"Hai un contraccolpo estremo. Devi stare più attento. Tu sei..."
"Fortunato?" disse goffamente, interrompendomi. "Mi sento abbastanza fortunato, lo sai. Non tutti hanno: quante possibilità abbiamo adesso? Quattro? Cinque? Ad ogni modo, non tutti hanno una seconda, seconda, seconda possibilità per sistemare le cose".
Sussultai alla menzione del passato. Leggi prima su lightnovelreader. org
I rimpianti che ho avuto per aver detto ai miei genitori la verità su di me, e il conforto che ho provato per essere finalmente pulito... tutte le emozioni sono tornate, formando un nodo in gola che ho ingoiato con forza.
Facendo un sorriso cupo alla mamma, le ho tirato una coperta larga in grembo. "Cosa intendi? Hai sistemato le cose molto tempo fa, ricordi? Dopo la morte di papà…"
Si calmò, scuotendo la testa e stringendo debolmente la mia mano. "Potrei averlo detto, ma non sono mai stato in grado di agire di conseguenza. Non ho mai avuto modo di... essere tua madre. Ma voglio esserlo. Sarò." I suoi occhi si chiusero svolazzando e sprofondò più a fondo nel divano. «Suppongo che sia un po' come deve essere essere te stesso, eh? Come... rinascere. Cercando di nuovo di sistemare le cose".
Sapevo che era il delirio a parlare, ma comunque, sentirla menzionare così casualmente e con calma la mia reincarnazione mi faceva contorcere le viscere. "Si forse. Possiamo solo... continuare a provare. Per imparare e fare meglio".
Sottovoce, il respiro del suo tono che mi diceva che stava tornando a dormire, disse: "Ti ho preparato del porridge, Arthur. So che ci vorrà del tempo, ma... spero che lentamente mi lascerai essere di nuovo tua madre".
Voltandomi verso la cucina, potevo appena vedere il tavolino rotondo, e su di esso, una ciotola di legno con un cucchiaio adagiato ordinatamente accanto.
E all'improvviso, l'armatura di insensibilità e apatia che avevo indossato per sopravvivere al mio tempo nelle Reliquie e Alacrya si è sgretolata.
La mia gola si strinse e la mia vista si offusca.
Una parte di me resistette ad alzarsi e ad avvicinarsi al tavolo. Con il rapido contrattacco di Agrona, sapevo che non potevo restare qui ancora a lungo. Sapevo che avrebbe attaccato di nuovo e sapevo che sarebbe stato solo peggio.
Ma lasciai che le mie gambe pesanti mi trascinassero verso la ciotola del porridge, notando a malapena mentre Regis conduceva mia sorella fuori dalla stanza.
Lentamente, presi il cucchiaio e presi un sorso della poltiglia fredda e insapore. Come ho fatto, ho ceduto al peso di tutto.
Le lacrime si riversarono liberamente mentre prendevo un boccone dopo l'altro. Sola in questa piccola cucina, lontana da qualsiasi luogo avessi mai chiamato casa, piansi in silenzio mentre mangiavo il primo pasto che mia madre aveva cucinato per me da anni.