ARTUR
Bussai leggermente alla porta prima di aprirla e sbirciare dentro. Una donna dalle guance tonde mi guardò, annuì, poi tornò a prendersi cura del suo paziente.
Seth giaceva in un letto, avvolto in bende, ogni centimetro di pelle esposta lucidava di unguenti curativi. La donna stava passando una specie di dispositivo a forma di asta sul suo busto, curando le sue costole rotte multiple, il bacino fratturato e l'anca lussata.
«Ragazzino duro», disse Regis. "Pensavo fosse fatto per lui."
Sì, beh, quel tipo di grinta probabilmente scorre nel suo sangue, l'ho rimandato indietro. Sua sorella probabilmente ha mostrato lo stesso.
«Certo, certo, diamo la colpa a questi ragazzi per ciò che Agrona ha fatto fare ai loro amici e alla loro famiglia. Assolutamente giusto, perché avrebbero sicuramente potuto resistere alla sua volontà, giusto? Che branco di fighe.'
Sospirai. Abbiamo già avuto questa conversazione, Regis. Ero solo meschino, e lo riconosco.
«Non parlarmi dolcemente come una delle tue principesse, principessa», disse Regis con uno sbuffo.
Non c'era niente che potessi fare per Seth, quindi tornai nell'area di sosta, dove avevo lasciato Briar e Aphene al comando. Quando ho aperto la porta, sono stato accolto dal muggito di Briar sopra la cacofonia della mia classe sovraeccitata.
"State tutti zitti! Abbiamo un ospite... oh, il professor Grey...
Briar guardò da me al Direttore Ramseyer, che era appena entrato dal campo di combattimento, con un'aria insolitamente rilassata, persino confusa. "Non essere troppo duro con la nostra squadra di campionato", ha detto. "È naturale che siano eccitati, considerando. Ecco perché sono qui, ovviamente, per dire qualche parola. Se non le dispiace, professor Grey?»
Gli feci cenno di continuare.
Il direttore ha aspettato che gli ultimi studenti in chat si calmassero. "Che piacere è stato da guardare", ha detto, sorridendo agli studenti. "Congratulazioni a ciascuno di voi per una prestazione così impressionante durante il torneo e, naturalmente, per l'eccezionale lavoro svolto dalla nostra campionessa del torneo, Lady Enola di Highblood Frost."
Applausi e applausi sono esplosi dagli studenti, ma si sono attenuati rapidamente mentre il regista guardava in attesa.
"Inoltre, vorrei riconoscere Marcus of Highblood Arkwright e Valen of Highblood Ramseyer, che si sono entrambi esibiti all'altezza degli alti standard del loro sangue, andando più lontano in questo torneo a parte il nostro campione!"
Un altro applauso, anche se ho anche colto alcuni sguardi esasperati al richiamo non sottile del regista da parte di suo nipote. Valen sembrava ignaro, praticamente irradiava piacere per i complimenti di suo nonno.
«E, naturalmente», proseguì il Direttore Ramseyer, «non possiamo dimenticare i tuoi compagni di classe feriti, Seth di Highblood Milview e Yanick di Blood Farshore. Spero che trasmetterai sia la mia simpatia che il mio orgoglio quando li vedrai più tardi.
Poco dopo la vittoria appena conquistata di Seth contro il ragazzo dal pugno di mazza della Bloodrock Academy, la gamba di Yanick è stata rotta da un avversario negligente, ma sono stati gli unici infortuni gravi. In seguito, la Central Academy è diventata una protagonista del torneo, ottenendo una percentuale di vittorie migliore rispetto a qualsiasi altra accademia presente. Leggi altri capitoli su Lightnovelreader.org!
Gli studenti erano diventati più selvaggi e chiassosi ad ogni round che passava, e si erano precipitati sul campo di combattimento in preda alla frenesia quando Enola alla fine aveva vinto il campionato. Mi sono trovato in una strana posizione, incapace di ignorare la mia parte nel loro successo. Dopotutto, è stata la mia formazione a portarli a questo punto. E sapere che mi ha instillato orgoglio, ma anche senso di colpa.
E così, invece di dare a questi ragazzi il rinforzo positivo di cui avevano bisogno, avevo fatto un passo indietro, indirizzando i miei pensieri verso il mio piano per il Victoriad, alla fine scusandomi completamente, usando l'infortunio di Seth come scusa per stare qualche minuto da solo nella relativa quiete del sottolavoro mentre le mie emozioni contrastanti si raffreddavano.
"Ora", ha detto il regista Ramseyer, battendo le mani, "con gli eventi di oggi che si stanno concludendo, sono sicuro che siete tutti ansiosi di un momento per riposare i vostri corpi e rilassare le vostre menti, e quindi vi lascerò in mani del professor Gray e dei suoi assistenti. Ancora una volta, bravi tutti, bravi!"
Il direttore ha fatto in modo di stringermi la mano mentre se ne andava, gli studenti brulicavano di una conversazione stanca in sottofondo. «A te, professor Grey, devo anche porgere le mie congratulazioni. Le tattiche di potenziamento in mischia non sono mai state esattamente la priorità della nostra scuola, temo, ma guarda cosa hai ottenuto con loro. La sua espressione normalmente severa lasciò il posto a un ampio sorriso. «E pensare che ti ho quasi fatto rimpiazzare. Ah!
Scuotendo la testa, si è fatto strada fuori dall'area di allestimento e l'ho sentito chiaramente mormorare: "Oh, non vedo l'ora di strofinare questo nel naso degli altri registi a cena questa sera".
Briar e Aphene mi stavano guardando, aspettando. Ho fatto loro un cenno.
"Ascolta!" urlò Radica. «Ci stiamo dirigendo verso le nostre stanze. Nessun indugio, nessun smarrimento. Sembri che ti siano già state cacciate sedici sfumature di merda, ma non pensare per un secondo che non ne scaccerò altre sedici a chiunque abbia voglia di cazzeggiare.
Mordendo un sorriso compiaciuto, l'ho seguito dietro, tenendo d'occhio solo la metà del gruppo.
"Tutti dovrebbero avere già il numero della tua stanza", disse Aphene quando raggiungemmo l'ingresso dove ci erano state fornite le stanze. "Se hai dimenticato il tuo numero, immagino che dovrai dormire nel corridoio."
"So che la maggior parte di voi è ansiosa di sgattaiolare fuori dalle proprie stanze e uscire con gli amici", ho aggiunto. "Tutto quello che ho da dire è... non farti beccare."
Ci furono alcune risate di apprezzamento a questo, e anche Aphene fece un sorriso, ma Briar si limitò a roteare gli occhi e mi lanciò uno sguardo esasperato. La linea si è poi interrotta quando gli studenti hanno iniziato a cercare le loro stanze.
Assolti i miei doveri di professore, entrai nei tranquilli confini della mia stanzetta e mi chiusi la porta alle spalle.
Regis saltò fuori immediatamente dal mio corpo e annusò in giro. "Non esattamente un castello, vero?" Leggi altri capitoli su Lightnovelreader.org!
Gli alloggi previsti per studenti e professori in visita erano sufficienti, anche se alquanto spartani. Ci furono date stanze nel Colosseo stesso ed eravamo stati invitati a rimanere per il resto dell'evento, che consisteva in un altro giorno di wargame e duelli tra ascendenti di alto rango.
Non è stato fino al terzo e ultimo giorno del Victoriad che i servitori e le Falci avrebbero accettato le sfide per le loro posizioni. Se Nico avesse intenzione di abboccare alla mia esca, sarebbe stato il terzo giorno. Fino ad allora…
Raggiungendo la mia runa di deposito extradimensionale, ho evocato l'ultima chiave di volta che avevo ricevuto. Era stata una giornata lunga e mentalmente faticosa, e quello di cui avevo veramente bisogno era meditare e concentrare la mia mente.
Seduto a gambe incrociate sul letto con la chiave di volta tra le ginocchia, chiusi gli occhi, ma non impregnai la reliquia di etere. Invece ho aspettato. La mia breve sessione di allenamento con Enola e la chiave di volta mi aveva mostrato che ciò di cui avevo veramente bisogno per fare progressi con l'intuizione della reliquia era un aiuto.
Passarono un paio di minuti prima che bussassero alla mia porta.
"Entra."
La porta si aprì ed entrò Caera, che sembrava esausta. Avrebbe trascorso gli ultimi due round del torneo studentesco con il suo sangue nella loro scatola privata su richiesta di Corbett.
"Scusa," mormorò. "Lenora mi ha intrappolato in una conversazione molto scomoda con un giovane uomo dal sangue di Vritra che è stato affidato a un alto sangue a Sehz-Clar."
"Ah," dissi, aggiustando la mia posizione e indicando la sedia singola della mia stanza seduta ai piedi del letto. "C'è un potenziale fidanzamento nel tuo futuro, Lady Caera?"
"No, Professor Grey, ma questo non impedirà a Lenora di provarci." Caera cadde sulla sedia con uno sbuffo, poi mi rivolse un'occhiata più seria. "Allora di cosa volevi discutere? Finalmente hai intenzione di dirmi qual è questo misterioso piano?"
"No," ammisi, rivolgendole un sorriso di scusa. "In realtà, ho bisogno del tuo aiuto per qualcosa."
Si appoggiò allo schienale della sedia e incrociò le braccia, lanciandomi uno sguardo sospettoso. "Oh veramente?" La sua attenzione si spostò sulla chiave di volta. "Qualcosa a che fare con quella cosa, suppongo?"
Ho passato un paio di minuti a spiegare cosa volevo che facesse, dopodiché ha sistemato la sedia e si è messa un po' più a suo agio.
"Quindi…?"
"Esattamente", risposi.
Chiuse gli occhi. Il calore irradiava dal suo corpo e, sebbene non riuscissi a percepire il suo mana, potevo comunque sentire gli effetti fisici che provocava. Un debole movimento nell'aria le fece staccare una ciocca di capelli, che le cadde davanti al viso. Le sue labbra si strinsero in una linea sottile mentre si concentrava. I suoi occhi guizzarono sotto le palpebre chiuse, leggermente dipinte di un grigio fumo per il Victoriad.
"Grazie, Caera," dissi, chiudendo gli occhi e spingendo l'etere nella chiave di volta, lasciando che la mia coscienza lo seguisse. Come prima, oltre il muro di energia viola ho trovato solo il vuoto nero nulla del regno della chiave di volta.
L'oscurità era viva in presenza del mana di Caera, mutevole e in movimento. Alla deriva nel buio, ho osservato attentamente la danza ritmica che avveniva all'interno dell'oscurità d'inchiostro, prendendo nota di ogni aspetto a cui riuscivo a pensare.
Per qualche tempo - quindici minuti, ammesso che Caera avesse seguito le mie istruzioni, ma all'interno della reliquia il tempo sembrava durare molto più a lungo - il movimento assunse striature verticali che sobbalzavano e si contorcevano come fiamme su un ceppo.
Poi i movimenti si spostarono, acquistando un taglio frastagliato e tagliente, i loro movimenti irregolari e difficili da quantificare, come se le tante forme disparate - ciascuna ancora parte del tutto - si facessero una guerra improvvisa e violenta l'una contro l'altra.
Questo non durò molto prima che la forma del movimento cambiasse di nuovo, ora sottili ruscelli, che scorrono e si irradiano verso l'esterno, come un fiume di lava e il calore intenso che emanava.
Ad ogni passo, mi sono esercitato a formare l'etere in vari modi, cercando di provocare una sorta di reazione nel movimento incolore del regno della chiave di volta. Fruste sferzanti, archi taglienti, esplosioni sagomate e persino una forma eterica a forma di vanga ruvida che ho trascinato nell'oscurità, ma nulla ha influenzato l'ambiente circostante.
Niente ha funzionato.
Qualunque fosse questo enigma, mi mancava qualcosa di essenziale, che fosse comprensione o capacità, per affrontarlo...
Il sudore freddo mi inumidì la fronte a un'improvvisa, agghiacciante consapevolezza, e indietreggiai dalla chiave di volta, aprendo di scatto gli occhi.
Caera era seduta sulla sedia, incanalando il mana in tutto il suo corpo per migliorare le sue capacità fisiche. Aveva gli occhi aperti e mi stava fissando. Ha saltato leggermente e ha interrotto la canalizzazione del suo mana. "Non mi aspettavo..."
«Ecco» dissi, porgendogli la chiave di volta.
Esitò, guardandolo come se potesse esplodere.
Mi sono aperto dalla mia posizione seduta e mi sono spostato all'estremità del letto. Prendendole la mano tra le mie, misi la chiave di volta nel suo palmo, poi avvolsi entrambe le mie mani intorno alle sue, mettendo a coppa la chiave di volta nel mezzo.
"Ho intenzione di canalizzare l'etere nella chiave di volta", ho spiegato. "Ho bisogno che tu mi dica cosa vedi... ammesso che funzioni."
"Uhm, ok, sei..." Le sue parole si interromperono in un sussulto sorpreso mentre iniziavo.
Gli occhi di Caera si chiusero di scatto e il suo corpo si irrigidì. "Vedo... un muro enorme ed etereo... come se mi stessi avvicinando al confine del mondo."
Manovrando con la pratica e l'istinto, ho guidato la sua coscienza più in profondità nel regno della chiave di volta.
"Mi sto muovendo, è tutto viola, cento sfumature diverse... ed è caldo. Sembra che...» Ansimò di nuovo, questa volta ancora più forte. "La luce mi guida... è mana. Posso vederlo! Tutti i colori... il mondo intero qui dentro è fatto di mana, modellato da esso. Cos'è questo, Grey? Cosa sto vedendo?"
Saltai fuori dal letto, camminando rapidamente su e giù per la breve distanza dal muro e indietro, con lo stomaco che si stringeva a disagio.
La chiave di volta ha qualcosa a che fare con il mana, lo avevamo già imparato. Solo, Caera può vedere le particelle di mana all'interno della chiave di volta, ma a me sembra un vuoto nero, il che significa... cosa?
Non ho una mana core, ma la presenza di una mana core non permette a un mago di vedere le particelle di mana. Percepiscili, sì, ma dovevo attivare la volontà bestiale di Sylvia e il potere di Realmheart per vedere il mana direttamente, anche prima che il mio nucleo fosse distrutto.
"Allora perché c'è tutta un'oscurità infinita e increspature inquietanti da mostri d'inchiostro quando entri?" Regis chiese da dove si fosse raggomitolato nell'angolo.
La mia mancanza di un nucleo di mana deve impedirmi di percepire correttamente qualunque cosa la chiave di volta stia cercando di mostrarmi, risposi, guardando la reliquia cuboide che riposava nella mano di Caera, continuando ad attingere al mio etere per tenerlo aperto e la sua mente sommerso dentro. Le increspature nell'oscurità sono ovviamente causate dal movimento del mana stesso, ma questo non ha senso... a meno che non sia una manifestazione degli effetti del mana, come il calore che esce dal corpo di Caera mentre incanala il mana di fuoco.
«Forse è un po' come quando vedi una foschia di calore che si alza da una pietra cotta dal sole. Il mana si sta muovendo, provocando un cambiamento nell'ambiente e, sai, interrompendo le informazioni sensoriali che ricevi.' Regis si girò, nascondendo la faccia nel cuscino del mio letto, che doveva aver rubato quando non stavo guardando. "Ma il fatto che tu possa percepire qualcosa lì dentro, qualsiasi cosa, è un buon segno, giusto?"
Mi appoggiai al muro mentre riflettevo su questo, chiedendomi quale meccanismo della chiave di volta e qualunque intuizione contenesse mi permettesse di percepire il movimento del mana, anche se non lo vedevo. Il regno all'interno della reliquia era di natura eterica e non c'era luce naturale, quindi il paragone di Regis con una pietra rovente non si adattava perfettamente all'immagine che avevo nella mia testa. Era più come...
...il riflesso dell'acqua visto dall'esterno del vetro. La mia mente risaliva a molto tempo prima della guerra, quando Lady Myre mi aveva spiegato per la prima volta l'etere. "L'etere costituisce gli elementi costitutivi del mondo, mentre il mana è ciò che lo riempie di vita e sostentamento." Paragonò l'etere a una tazza e il mana all'acqua che lo riempie. Ma se l'acqua cambia forma, non altera in alcun modo la tazza. Oppure... vero?
«Va bene, mi stai perdendo. I draghi non sono un po' indietro rispetto ai tempi per quanto riguarda le opere d'arte dell'etere?' Il lupo emise una risatina roboante. Roba da "Arte" dell'etere. Haha, capito?'
Lo stesso regno chiave di volta è di natura eterica, e contiene solo mana all'interno. Non riesco a vedere il mana, ma in qualche modo la mia connessione con l'etere mi fa percepire il suo movimento. Almeno quando sta reagendo a uno stimolo esterno, che deve causare fluttuazioni più forti.
"Grigio?" La voce di Caera era un sussurro calmo e nervoso, che mi fece capire che ero stato tranquillo per un po' di tempo.
"Scusa," dissi subito, "stavo solo pensando. Ti dispiace stare lì dentro per un po'? Ci sono altre cose che vorrei provare".
"Ma stai scherzando?" Caera sorrise. "Questo è fantastico. È bellissimo. Immagina di vedere il mondo così tutto il tempo?"
Sorrisi tristemente, ma respinsi i pensieri di Realmheart e della bestia di Sylvia.
C'era del lavoro da fare.
TESSIA ERALIT
Il vento freddo mi accarezzò la guancia e mi sfiorò una ciocca vagante dei miei capelli grigio canna di fucile dietro l'orecchio. Danzava intorno a me, trasportando una piccola raffica di neve che ruotava verso l'esterno a ogni curva e avvallamento per andare alla deriva verso la fortezza di Taegrin Caelum sottostante.
"Debole."
Mi strofinai forte nel punto del petto in cui la lama di Grey mi aveva trafitto... in una vita diversa, in un corpo diverso, eppure ora che ne avevo il ricordo, era come se potessi sentire la cicatrice della vecchia ferita.
"Mi aspettavo di più da te."
Il vento turbinava verso l'interno, tirando la mia camicetta come se volesse che anche io ballassi. Così in alto sopra la fortezza di Agrona, l'aria era gelida e limpida, e desiderosa di sentire il tocco del mana.
Le montagne si estendevano a perdita d'occhio in ogni direzione. Le nuvole si raccoglievano all'orizzonte - grigio soffice e piene di neve - ma per il resto l'immenso cielo era di un azzurro cristallino. Freddo ma invitante.
"Sono il miglior contendente." Leggi altri capitoli su Lightnovelreader.org!
Strinsi gli occhi, cercando di allontanare quegli ultimi momenti della mia vita, che ora si erano ripetuti nella mia mente per giorni... settimane? Il tempo si muoveva in modo strano a Taegrin Caelum, come se la svolta del mondo significasse poco per la fortezza o per il suo sovrano.
"Se devo lasciare te e Nico alle spalle per raggiungere il mio obiettivo, lo farò."
Quelle erano state le sue ultime vere parole per me, questa persona che avrebbe dovuto essere mia amica. Prima che mi avesse affondato la spada nel petto. E Nico l'aveva visto accadere.
Quello era il mio ultimo ricordo. Voltando la testa per vedere Nico, circondato da un alone di luce, semi-oscurato da nuvole di polvere, il viso congelato in una maschera torturata mentre arrivava troppo tardi per aiutare...
Ho emesso un sospiro tremante.
Non c'è da stupirsi che sia così com'è.
Ho scrollato via il pensiero. Non è stata colpa di Nico. Tutto quello che dovevo fare era morire e svegliarmi, ma Nico... il suo percorso era stato molto più lungo, molto più doloroso.
Essere costretto a ricordare la mia morte mi aveva messo in fuga per giorni, e anche dopo ci vollero altri giorni per tornare in me stesso. Dopo aver impiegato così tanto tempo per adattarsi al mio nuovo corpo, il mio corpo, essere di nuovo intrappolato nelle mie stanze mi era sembrato una prigione, una tortura. Avevo già vissuto una vita di prigionia, in cui non mi era mai stato permesso di essere me stesso, di vivere per me stesso, di fare scelte per me stesso.
Ma in che modo servire Agrona è diverso?
"Lo renderò diverso", dissi al vento danzante. "Controllerò il mio destino".
Ho rilasciato la presa sulla magia che mi ha fatto volare.
Il mio corpo si contorceva nell'aria finché non stavo fissando la fortezza. L'aria si assottigliava davanti a me mentre soffiava forte da dietro, facendomi precipitare a rotta di collo verso il basso. Taegrin Caelum, piccolo come un giocattolo per bambini solo un istante fa, si precipitò verso di me, espandendosi per inghiottire la mia vista.
Mi voltai all'improvviso, con il corpo dolorante per la forza, e volai attraverso le porte del balcone aperte con una velocità tale da sbattere dietro di me. La porta nel labirinto di corridoi si è spalancata appena prima che l'avrei sfondata, rispondendo alla mia volontà, e mi sono precipitato lungo i corridoi del castello a velocità pericolosa. Leggi altri capitoli su Lightnovelreader.org!
Quando mi sono fermato, l'improvvisa raffica di vento creata dal mio passaggio ha mandato una bestia di mana impagliata a cadere dall'ampio plinto per schiantarsi lungo il corridoio. Sussultai, non avevo intenzione di fare alcun danno, ma c'era anche una piccola parte di me che provava un piacere vendicativo nell'atto.
Bussai alla porta di Nico, ma non ci fu risposta. Il mana terrestre indugiava nella serratura di metallo pesante, e al mio comando balzò di lato, permettendo alla porta di aprirsi.
I miei piedi si sollevarono da terra e volai nella stanza. Era buio, vuoto e privo di calore...
Nico non c'era.
C'era solo un'altra persona a Taegrin Caelum con cui potevo parlare, davvero, e così ho lasciato la stanza di Nico, volando via dal suo balcone e aggirando il bordo della fortezza. Mi fermai, fluttuando nell'aria mentre una serie di portefinestre in alto nel muro dell'ala privata di Agrona si spingeva verso l'esterno come per accogliermi.
Ogni volta che ci incontravamo, era come se vedessi Agrona per la prima volta.
Le sue corna erano prive di ornamenti, i suoi soliti bei vestiti sostituiti da pantaloni di pelle scura e una semplice tunica bianca che pendeva casualmente dalla sua forma agile, i bottoni superiori slacciati per esporre il suo petto e permettere ai tatuaggi runici che lo ricoprivano di sbirciare attraverso. La sua pelle di marmo luccicava nella fredda luce di metà mattina, o forse quella era la forza del suo mana che brillava attraverso il suo corpo dal suo nucleo, che bruciava come un sole in miniatura nel suo sterno.
"Sentirsi meglio?" chiese, fingendo un'aria disinvolta. "Stavo solo pensando a te. Draneeve ha detto che hai perso la tua ultima valutazione. Io...» La sua testa si piegò leggermente di lato, la sua lingua guizzò fuori per bagnarsi le labbra. "Cosa ti pesa così tanto nella mente, Cecil?"
Ho incontrato i suoi occhi brillantemente scarlatti - questo essere che era più vicino a Dio che all'uomo - e ho alzato il mento. "Ho avuto molto tempo per pensare a tutto ciò che mi hai mostrato, Agrona, e devo dirti una cosa."
Il suo sorriso era gentile, ma portava la fiducia di un conquistatore. Qualunque cosa avessi da dire, sapevo che avrebbe ascoltato, ma non ne sarebbe stato piegato o spezzato.
"Non sarò la tua arma," continuai, la mia voce che trasportava il vento. «O il tuo strumento. Voglio essere in grado di fare le mie scelte, avere una vita, non solo essere vivo".
L'alzata di spalle di Agrona fu assolutamente casuale. «Certo, Cecil. La tua vita è tua". Mi ha rivolto un sorriso affascinante, caloroso e comprensivo che ha reso difficile ricordare cosa volevo dire. "Vorrei chiederti all'interno di discuterne ulteriormente, ma onestamente adoro il dramma di te che voli lì, con la faccia come ghiaccio intagliato, pronto a fare richieste."
Sta mentendo, ovviamente.
Ho fatto un respiro profondo e il mana tutto intorno a noi si è gonfiato verso l'esterno come se fosse una parte di me. L'aria si scaldò, il vapore acqueo si solidificò e cominciò a cadere mentre i fiocchi di neve bagnati, anche le pietre di Taegrin Caelum gemevano.
"Dimmi la verità."
Agrona uscì ulteriormente sul balcone. Chiuse gli occhi e annusò il vento, riempiendosi i polmoni. "Potere," disse, la sua voce un sussurro tonante. "Crudo e impossibile."
Aprendo gli occhi, tese una mano per catturare alcuni dei fiocchi di neve. "Vorrei ripetere gli errori di quegli sciocchi che ti hanno messo in gabbia nella tua ultima vita? Sopprimere il tuo potenziale costringendoti, cercando di controllarti? Spero di non sembrare sciocco.
"Ma hai fatto qualcosa di simile a Nico", ho fatto notare, trattenendo il tremore che avrebbe sconvolto il mio corpo alla menzione casuale di Agrona dei molti anni di prigionia e tortura - sotto forma di addestramento - che ho subito nella mia ultima vita . "Lui-"
«Non è l'Eredità» disse Agrona con disinvoltura. "Anche se... quello che ha sopportato per te, solo per avere la possibilità di starti vicino di nuovo... Nico era debole e impotente mentre guardava Gray toglierti la vita. Incapace di fare niente, niente affatto. Era disposto a sopportare qualsiasi dolore per riportarti indietro e tenerti al sicuro, a qualsiasi costo per se stesso.
Agrona mi ispezionò da vicino. "Ma Nico non è quello di cui sei qui per parlare, vero? Non sto mentendo quando dico che le tue scelte sono le tue, ma c'è qualcosa che devi sapere".
Si fermò quando un uccello volò proprio davanti a me per sistemarsi sulla ringhiera del balcone. Batté il becco sul metallo, emettendo un suono sordo, e arruffò le sue lucide piume nere e rosse. Agrona tese la mano, improvvisamente piena di semi. La creatura saltò dalla ringhiera nel suo palmo e iniziò a mangiare, aprendo le quattro ali.
"È... bellissimo", dissi, momentaneamente distratto. Leggi altri capitoli su Lightnovelreader.org!
"Non li troverai da nessun'altra parte ad Alacrya", rifletté Agrona, osservando l'uccello che beccava i semi. "Provengono da Efeoto, originario solo delle ripide pareti rocciose del monte Geolo. Ne avevo alcuni portati qui, molto tempo fa, quando…"
I lineamenti di Agrona si fecero intensi man mano che si affievoliva. Improvvisamente le sue dita si chiusero come una gabbia attorno all'uccello. Emise uno stridio spaventato e cominciò a svolazzare nella sua mano ea beccargli inutilmente le dita.
"Sono fuori posto qui, proprio come te", disse, il suo sguardo intenso sull'uccello. "Sei in pericolo, Cecil, e lo sarai fino a quando la guerra non sarà vinta e il Clan Indrath sarà sbalzato dalla loro montagna."
"Come mai?" chiesi, incapace di distogliere lo sguardo dall'uccello, un forte presentimento che mi faceva sussultare lo stomaco.
"A differenza dei Vritra, che si vantano di esplorare l'ignoto, il resto dei clan asura ne è terrorizzato. Se mai dovessero metterti le mani addosso…"
I suoi occhi si allontanarono dall'uccello per incontrare i miei, e io mi sentii attratto da essi, come se fissassi la caldera di un vulcano attivo. Lo sentivo frugare nella mia mente come se stesse sfogliando le pagine di un libro. Ma invece di sentirmi una violazione, c'era calore e conforto, come se averlo lì con me significasse che non ero solo.
Ma non sei sola, Cecilia.
La sua mano si chiuse. L'uccello emise un grido soffocato, che fu subito sostituito dallo scricchiolio di piccole ossa cave. Quando la mano di Agrona si aprì di nuovo, la bella creatura era poco più che piume piegate e ali spezzate.
Con un movimento del polso, il piccolo cadavere ruzzolò oltre il bordo del balcone e scese sulle pietre aguzze molto più in basso.
«Ma non andrò in guerra con gli altri asura per il tuo bene» disse Agrona, la voce pesante di intenti. "Non sono solo un pericolo per te, ma per tutti gli inferiori. E le persone sia di Alacrya che di Dicathen meritano un'esistenza senza paura della loro tirannia. Posso governare gli inferiori, guidare la loro evoluzione, ma non ho alcun interesse a costruirli solo per romperli e ricominciare da capo come ha fatto Kezess.
Tese la mano verso di me, con il palmo in su, come se si aspettasse che la prendessi. "Se combatti con me nella guerra a venire, puoi proteggere te stesso e le persone di due continenti dal pericolo rappresentato dagli asura. Dopotutto, hanno già mostrato la profondità del loro disprezzo per le vite inferiori a Elenoir quando hanno commesso un genocidio solo per avere la possibilità di impedirti di crescere in tutti i tuoi poteri.
Alla menzione di Elenoir, una foschia color smeraldo è trapelata dal mio nucleo, riempiendo la mia vista e facendomi vacillare nell'aria. Agrona si irrigidì, ma ripresi immediatamente il controllo e spinsi la sensazione in profondità, di nuovo nel mio nucleo dove era rimasta la presenza aliena del guardiano del legno di sambuco, il suo potere ancora mi era stato cancellato.
Agrona stava tracciando il mio corpo con gli occhi, ispezionando ogni centimetro di me. "La bestia si indignerà alla menzione dell'attacco", ha osservato. "Il più interessante. Se dovessi mai ottenerne il controllo, aggiungere il suo formidabile potere al tuo controllo a forma libera sul mana sarà un vantaggio, ma non strettamente necessario per raggiungere il tuo pieno potenziale.
Mi sono strofinato lo sterno sul core di mana, a disagio. Leggi altri capitoli su Lightnovelreader.org!
"Ma capisco che questo mondo non sarà mai la tua casa", continuò Agrona, come se stesse togliendo pensieri dalla mia testa. "E quindi te lo prometto. Quando sconfiggeremo gli asura e rovesciamo il clan Indrath, userò la conoscenza che ho acquisito dalle Reliquie per restituirti la tua vecchia vita, il tuo vecchio mondo, ma come avrebbero dovuto essere.
Il respiro mi si bloccò nel petto.
«Immagina, Cecil. Immagina esattamente come sarebbe quella vita, qualunque cosa tu voglia. Ora, cosa faresti per rivendicarlo?"
È un trucco, o una trappola, o...
Ma già il modo in cui mi trattava stava cambiando. Il suo tono era rispettoso, persino cauto. Il modo in cui mi guardava, potevo vederlo nei suoi occhi, come se mi vedesse come un partner, non come uno strumento, ed era esattamente quello che ero venuto qui a chiedere. C'era sia una sicurezza che una domanda in quello sguardo, e sapevo con assoluta certezza che avrebbe potuto fare ciò che diceva.
Ma cosa farei in questa vita per avere la possibilità di tornare alla vita che avrei dovuto avere?
"Qualsiasi cosa, Agrona."