ARTHUR
Nico fece un mezzo passo verso di me, la mascella tesa e una vena che pulsava visibilmente alla tempia. Le punte nere sporgono fuori dalla terra al suo minimo movimento, la sua pelle si tingeva di deboli guizzi di fiamme di fuoco dell'anima. "Anche dopo due vite, non sei cambiato."
Il falso sorriso è caduto dalla mia faccia alle sue parole, e ho respinto altre parole di stimolo. Qualsiasi orgoglio che avevo provato per la mia stessa ingegnosità nell'attirare Nico in questa lotta, in cui non poteva scappare o chiamare rinforzi, svanì ora che era di fronte a me. Il suo viso, sul quale ora restava solo una mera ombra dei lineamenti di Elia, mi riempì di emozioni contrastanti.
Dopotutto, era stato il mio migliore amico in due vite. Prima come Nico, poi come Elia. E l'avevo deluso in entrambi. Erano stati quei fallimenti, in parte, che lo avevano portato a diventare quello che era ora.
odioso. Disperato. Un guscio disumano di un uomo.
Eppure... non l'ho biasimato per avermi odiato. non potevo.
Non potevo nemmeno biasimarlo per quello che aveva fatto in questa vita... non importa quanto sarebbe stato facile farlo. Si è reincarnato qui solo per essere manipolato e usato come strumento da Agrona. Il destino non gli aveva dato l'opportunità di imparare dagli errori della sua vita passata. Invece di una seconda possibilità, la paura, l'insicurezza e la rabbia di Nico erano state manipolate in uno strumento e un'arma fin dai primi momenti della sua vita.
Ma, a prescindere da come fossimo entrambi arrivati a questo punto, saremmo andati troppo oltre per le scuse, per la riconciliazione.
Nonostante sapesse cosa significasse Tessia per me, Nico aveva aiutato Agrona nella reincarnazione di Cecilia, usando il corpo di Tess come un vascello, le cui ramificazioni ancora non capivo. Cecilia, che aveva tanto voluto evitare di essere l'arma di qualcun altro che è caduta sulla mia spada per farlo...
E lui, nel suo infinito egoismo e ignoranza, l'aveva consegnata ad Agrona.
"Di 'qualcosa!" Nico ringhiò, quasi urlando. Un'esplosione di fuoco dell'anima divorò il terreno sotto di lui, lasciandolo sospeso nell'aria.
"Tipo cosa?" sbottò, il suo lamento petulante che mi tormentava i nervi come una vecchia ferita. «Che non ho ucciso Cecilia? Che non ho mai voluto abbandonare voi due? Ascolteresti anche se ti dicessi la verità? E cosa cambierebbe, Nico? Di certo non il fatto che tu abbia ucciso migliaia di innocenti, che tu abbia preso Tessia per puro egoismo...»
"Ho appena ripreso ciò che era mio!" urlò, i suoi occhi pieni di fuoco scuro e odioso. "Quello che dovevo avere. Questo è il destino. Tanto quanto è per te morire. Ancora."
Non so perché, ma la finalità della dichiarazione di Nico ha causato un forte dolore nel profondo di me. Avrei voluto, in quel momento, poter annullare tutto quello che era successo. Che Cecilia potesse essere sopravvissuta e che sarebbero potuti scappare insieme proprio come stavano pianificando. Che non li avrei esclusi per potermi allenare con Lady Vera, e che avrei fatto di più per aiutare Nico a trovare Cecilia quando è scomparsa.
C'erano così tante cose che avrei potuto fare diversamente.
Ma non l'avevo fatto. E sebbene potessi guardare indietro al percorso che avevo intrapreso, non potevo cambiarne la forma. Né potevo cambiare dove quel percorso mi aveva portato. Ma potevo guardare avanti e fare nuove scelte, diverse, per cambiare la direzione in cui ero diretto.
Da quando mi sono svegliato nelle Reliquie, ero stato freddo e distaccato. Avrei dovuto esserlo, lo sapevo. Non mi sono incolpato per questo.
Il personaggio di Gray era come uno scudo, uno che avvolgevo la mia mente, tenendo fuori i pensieri di coloro che non potevo evitare in questo momento: Tessia, Ellie, mia madre, tutti a Dicathen... Invece, mi sono concentrato sulle Reliquie e sul perseguimento le rovine come mi aveva insegnato l'ultimo messaggio di Sylvia, e dopo aver compreso le mie nuove capacità e il nuovo mondo in cui mi sono trovato.
Ma era ora di andare in una direzione diversa. E questo è iniziato con Nico.
Non potevo fare a meno di addolcire la mia espressione, sapendo che tutto il peso della mia tristezza e della mia pietà era evidente sul mio viso.
"Non farlo. Non guardarmi così," disse Nico, scuotendo la testa in segno di sfida. "Non voglio la tua pietà."
Il mio corpo si rilassò mentre accettavo ciò che stava per accadere. "Vorrei che le cose sarebbero potute andare diversamente".
SERIS VRITRA
Ho fatto schioccare le unghie, un'abitudine nervosa della mia infanzia di cui mi ero curata da tempo, o almeno così pensavo.
Le macchinazioni di Arthur avevano superato le mie, ancora una volta, a quanto pareva.
Mi sono ritrovato alla sprovvista, oscillando tra un tentativo affrettato di mettere a posto i pezzi e una muta accettazione del fatto che non capivo appieno cosa stesse succedendo.
Tuttavia, non ero arrivato alla mia attuale stazione per essere ottuso, e dopo avermi concesso un momento per riflettere, mi sono reso conto che il piano di Arthur era stato davvero molto semplice, sebbene efficace.
L'inciampante e impaziente alleanza di Nico con i Granbehl, che condividevano il suo odio per Arthur. La rappresaglia tutt'altro che cauta di Arthur e il semplice tentativo di insabbiare.
Ci sarebbe voluta più moderazione di quella che Nico avrebbe potuto raccogliere per aumentare la forza dei suoi alleati abbastanza da essere una minaccia per Arthur, il sotterfugio che funzionava contro la sua natura impulsiva e irata. Quando il suo piano mal pianificato fallì, Arthur sapeva che avrebbe portato a un capriccio.
Nico era sempre stato un ragazzo capriccioso. Incarnava il concetto di potere di un uomo debole, l'idea stupida dell'intelletto e la visione della maturità di un bambino. Eppure non l'avevo mai scontato. Le altre Falci non l'hanno ancora visto, ma nessuna delle reincarnate era come sembrava. Ognuno di loro era una forza di cambiamento, di caos, a modo suo.
Vedendo Nico e Arthur, o Grey, che era per molti versi una persona completamente diversa dal ragazzo che avevo salvato a Dicathen, in piedi l'uno di fronte all'altro sul campo di battaglia, ho provato un brivido improvviso.
"Un'interruzione non programmata, ma forse questa sarà un'opportunità per il piccolo Nico di mettersi alla prova", rifletté Dragoth con una risata spensierata.
"Dimostrare se stesso?" chiese Viessa, la voce un sibilo basso. "Semplicemente combattendo questo... cos'è, una specie di insegnante di scuola?... Nico mette in imbarazzo se stesso, e noi per estensione."
Il sovrano Kiros emise uno sbuffo di irritazione, mentre i suoi occhi annoiati viaggiavano senza meta intorno all'alto palco, che era stato dotato di ogni comfort immaginabile. "Finché questo non rallenti troppo le cose", borbottò. Il suo sguardo indugiò nell'angolo più buio della stanza. "Forse dovresti andare a castigare tuo cognato."
Cadell uscì dall'ombra e si inchinò a Kiros. «Perdona l'impudenza di Scythe Nico, Sovrano. L'Alto Sovrano l'ha lasciato libero troppo a lungo e troppo spesso, temo.
Le labbra di Kiros si contrassero in un mezzo sorriso ironico. "Metti in dubbio le azioni o il giudizio dell'Alto Sovrano, Falce?"
Cadell si piegò su un ginocchio, appoggiando entrambe le braccia sull'altra. "No, sovrano Kiros, certo che no."
"Stanno dicendo qualcosa," disse Melzri, appoggiandosi alla ringhiera del balcone e girando leggermente la testa. "Battute inutili e ciarliere." Ha scambiato uno sguardo cupo con Viessa. "Avremmo dovuto battere di più Nico durante il suo allenamento".
"Chi è questo Grey, comunque?" chiese Dragoth, guardando il resto di noi. "Sembra un po' familiare."
Cadell, ancora una volta in piedi, stava guardando dall'ombra invece di uscire sul balcone con il resto di noi. «Un uomo morto» disse semplicemente, incontrando il mio sguardo mentre parlava.
Quindi Agrona non ha confermato la presenza di Arthur ad Alacrya con il resto delle Falci, ma l'ha detto a Cadell. Interessante.
Non ero sicuro di quanto credessi all'insistenza di Agrona sul fatto che Arthur non gli importasse più. L'Alto Sovrano spesso giocava da solo, alcuni con uno scopo, altri puramente per divertimento. Ci sono stati momenti in cui ha lavorato con scopi trasversali a se stesso, forse semplicemente per confondere chiunque stesse seguendo le tracce, compresi i suoi alleati, o forse perché gli piaceva l'emozione di non sapere esattamente come si sarebbero svolte le cose.
Sotto, Arthur si tolse il mantello bianco dalle spalle e lo fece svanire con uno svolazzo. Nessun accenno di mana o intento è trapelato da lui, un fatto che anche gli altri hanno notato rapidamente.
"Il suo controllo sul mana è perfetto", disse Viessa, i suoi occhi nero su nero socchiudendo gli occhi mentre scrutava Arthur.
Non ho cercato di nascondere il mio divertimento per questa affermazione, e lei ha rivolto lo sguardo su di me. Era passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che avevo parlato con la Falce di Truacia. Mentre incrociavamo gli sguardi, ho preso in considerazione la sua posizione, espressione e lineamenti.
La sua pelle era pallida quanto i suoi occhi erano scuri, e un mare di capelli viola le ricadeva sulle spalle e sulla schiena. Era più alta di me, resa ancora più alta dagli stivali di pelle col tacco che indossava, la cui colorazione verde acqua corrispondeva alle rune cucite nelle sue belle tuniche bianche e grigie. I vuoti neri dei suoi occhi erano sempre illeggibili e l'emozione raramente interrompeva la freddezza di porcellana del suo viso.
Di tutte le Falci, Viessa era quella di cui ero più insicuro.
Ma in quel momento non le ho risparmiato alcun pensiero aggiuntivo. C'erano cose più interessanti su cui concentrarsi. "Stanno andando a combattere."
Nell'arena, Arthur e Nico si erano separati, mettendosi a una distanza di sei metri. Nico era un inferno di fuoco nero. Arthur potrebbe essere stato scolpito nel ghiaccio.
Con un urlo arrabbiato, Nico si precipitò in avanti. Il terreno si aprì sotto di lui, crollando su se stesso mentre spuntoni neri crescevano come erbacce ovunque la sua ombra toccasse. Un vortice di fiamme nere si attorcigliò attorno e si estese davanti a lui mentre si preparava a bagnare Arthur nel fuoco dell'inferno.
Ma Arthur non sussultò di fronte alla rabbia di Nico. Avrei potuto pensarlo pazzo come Nico se non l'avessi saputo.
I miei occhi si spalancarono e mi chinai sulla ringhiera accanto a Melzri, ben oltre pronto a vedere finalmente di persona la potenza che Caera aveva descritto.
Con un ruggito affamato, le fiamme dell'anima di Nico esplosero in avanti. La mano di Arthur si sollevò e un cono di energia ametista si svuotò per incontrare il fuoco.
Quando i due poteri si toccavano, si intrecciavano e si mangiavano l'un l'altro, annullandosi perfettamente l'uno con l'altro.
"Impossibile", grugnì Cadell dietro di noi.
"Oh, ora è interessante," disse Kiros, sporgendosi in avanti sul suo trono. "Sei lì, Melzri, fatti da parte, mi stai bloccando la visuale."
Spighe nere spuntarono dal terreno tutt'intorno ad Arthur, ma si frantumarono contro uno strato di etere luminoso che gli ricopriva strettamente la pelle.
Nico esplose attraverso la nuvola crepitante rimasta dopo che l'etere e il fuoco dell'anima si scontrarono, un'altra dozzina di lame di metallo nero orbitavano attorno a lui. Con una spinta, li fece volare come missili contro Arthur.
Una spada brillava nella mano di Arthur. Una lama di puro etere, che brilla di ametista vibrante. L'aria intorno si deformava in un modo che mi faceva male agli occhi, come se la lama stesse spingendo via il tessuto del mondo per fare spazio a se stesso. Con movimenti così rapidi che molti non sarebbero stati in grado di seguirli, Arthur tagliò una punta dopo l'altra, lasciando che i pezzi gli scivolassero oltre o rimbalzassero innocui sulla barriera protettiva sulla sua pelle.
Poi Nico era su di lui.
La loro collisione ha fatto tremare le fondamenta dello stadio e per un momento ho perso di vista l'azione mentre stava accadendo. L'arma di Arthur era una linea di vibrante luce viola che brillava attraverso uno schermo di polvere. Nico era una sagoma, evidenziata dall'alone di fuoco nero che ancora lo circondava.
La linea di luce viola intersecava la sagoma scura...
Poi... Nico stava sfrecciando oltre Arthur, ruzzolando in aria come una bambola di pezza sballottata.
Il corpo di Nico colpì il pavimento dell'arena con uno schianto, scavando un solco profondo per metà della lunghezza del Colosseo dietro Arthur.
"Aspetta, cosa è successo?" chiese Dragoth, la sua voce profonda densa di confusione.
Viessa emise un lento respiro. "Il cuore di Nico…"
Lei aveva ragione. Il mana stava già abbandonando Nico. Lo sentivo inondare dal suo nucleo in rovina e riversarsi nell'atmosfera intorno a lui.
«Oh», grugnì Dragoth. "Credo di essermi sbagliato sul fatto che si sia dimostrato".
"Stai zitto, idiota", disse Melzri, saltando giù dalla ringhiera e colpendo il terreno sottostante con una forza sufficiente per spaccarlo.
Alla fine, Arthur si voltò. I suoi occhi dorati seguirono la linea della precipitosa discesa di Nico fino al punto in cui la Falce rotta giaceva in un groviglio. Si fissarono su Melzri, ma quando si fermò per inginocchiarsi accanto alla forma prona di Nico, tracciarono una linea fino al box alto.
Il tempo, che stava strisciando lentamente, ha improvvisamente raggiunto se stesso.
Ho sentito i sussulti e le urla spaventate della folla, le domande urlate delle guardie e dei funzionari dell'evento che cercavano una direzione, il ruzzolare di pietre e legname rotto mentre i tunnel sotto il campo di combattimento crollavano.
Ho compreso la preoccupazione di Melzri, la frustrazione di Viessa, la curiosità di Dragoth, il freddo distacco di Cadell.
Stavo già considerando i modi in cui avrei potuto far uscire Arthur da tutto questo, ma mi sono fermato. Questo faceva parte del suo piano. Avrebbe già preparato il suo metodo di fuga, se la fuga fosse stata necessaria. Cosa avrebbero fatto i miei compagni Falci, dopotutto? Nico ha sfidato Arthur o ha accettato la sua sfida, basandosi sulle sue stesse parole. Ed era stato Nico a interrompere il Victoriad. Arthur non aveva fatto niente di male... ma aveva comunque inviato un messaggio.
Rumoroso e abbondantemente chiaro, in effetti.
Ho pensato - sperato anche - che Arthur si sarebbe semplicemente allontanato, ponendo fine allo scontro lì prima che si intensificasse. Invece, si diresse di proposito verso la cassa alta, passando accanto a Melzri mentre ispezionava la ferita di Nico.
"Mi scuso per il ritardo che questo duello ha causato negli eventi di oggi, ma temo sia necessaria un'ulteriore interruzione", ha gridato, assicurandosi che la sua voce arrivasse non solo al palco alto ma per tutto il Colosseo.
"Questo duello è stata una sfida non autorizzata", ha risposto Viessa fredda, la sua voce che si proiettava senza sforzo attraverso lo stadio. "Qualunque sia la ragione del tuo assalto al nostro compagno Falce, sappi che sconfiggerlo non ti ha guadagnato nulla dal Sovrano Kiros o dall'Alto Sovrano, e non ti dà il diritto di rivendicare la posizione di Falce Nico, o di chiederci qualsiasi cosa."
Arthur incontrò gli occhi neri di Viessa senza batter ciglio. La linea affilata della sua mascella era rilassata, le sue labbra ferme e dritte, la sua posizione attenta ma composta. Ha cercato per tutto il mondo come se fosse lui a comandare qui.
"Rispetto le regole che hai stabilito," continuò Arthur, spostandosi in modo che le sue mani fossero intrecciate dietro la schiena, le gambe in una posizione più ampia e più aggressiva. "Tuttavia, è stata la tua stessa Falce che mi ha istigato e costretto a rendere questa sfida fuori luogo."
La forma di Dragoth si espanse, crescendo di un piede, poi di due. Con entrambe le mani sulla ringhiera, guardò Arthur dall'alto in basso, la sua riservata curiosità chiara nell'arcata mascellare e il sottile inarcamento della fronte. "Bene allora. Cos'è che vuoi? Forse se lo implori, noi saremo...»
"No," disse Arthur, la sua voce che tagliava il fasto di Dragoth come lo schiocco di una frusta.
Dragoth, sempre più rilassato delle altre Falci, si limitava a ridacchiare di fronte a questo delitto, reato punibile con la morte in ogni altra circostanza.
Quando Arthur continuò, incontrò il mio sguardo per un solo istante, poi spostò lo sguardo oltre di me su Cadell, parlando con una calma sicurezza che smentiva la natura straordinaria della sua richiesta: "Chiedo solo quello che ho guadagnato. Per sfidare Scythe Cadell del Central Dominion.
Le labbra di Viessa si contrassero in quello che pensavo potesse essere quasi un cipiglio.
Accanto a lei, Dragoth fece un gesto sprezzante verso il campo di battaglia. "Non dobbiamo accettare le sfide degli insegnanti della scuola".
Sotto, Melzri teneva una fiala di elisir, la mano congelata a metà strada dalla bocca di Nico, gli occhi sbarrati e la bocca semiaperta.
Solo cinque minuti prima, avrei pensato che qualsiasi conflitto tra Arthur e Cadell sarebbe stata una vittoria unilaterale. Se Arthur mi avesse confidato il suo piano completo - non solo trascinare Nico in una rissa in cui nessuno sarebbe intervenuto in suo favore, ma anche sfidare Cadell prima dell'intero Victoriad - l'avrei dissuaso o scartato dal torneo, se necessario.
Il che, ovviamente, è il motivo per cui non l'ha fatto.
Ora, ogni mezzo che avrei usato per rimuoverlo, o aiutarlo a scappare, era sparito. Con il mio sguardo indugiato su Melzri e Nico, mi sono reso conto che non potevo più essere sicuro delle capacità di Arthur. Sebbene Nico non fosse Cadell, era pur sempre una Falce... ma si era lasciato attirare in una situazione sconosciuta, cadendo proprio nella trappola di Arthur. Cadell non sarebbe così sciocco.
Ho incontrato l'occhio di Cadell. Il suo cipiglio si trasformò in un profondo cipiglio. Le mie sopracciglia si sono alzate. Il suo solcato.
"No," disse infine, abbastanza forte da essere sentito solo da quelli di noi nella cassa alta. "Le falci non possono iniziare a intrattenere ogni sfida che si presenta. Farlo ci sminuirebbe e fornirebbe una piattaforma a ogni sciocco presuntuoso che...»
"Chi ha appena sconfitto uno di noi con un solo colpo", intervenni.
"Sì," disse Dragoth con una risatina gutturale. "Non dirmi che Cadell, l'uccisore di draghi, ha paura di un insegnante?"
"Le persone devono dimostrare che non siamo così deboli come ci ha fatto apparire Nico", ha aggiunto Viessa.
Gli occhi di Cadell lampeggiarono. "Questa sfida è al di sotto di me. Lui non è-"
Il sovrano Kiros si spostò. È stato un piccolo movimento, ma ha messo a tacere la discussione sull'edificio. Ci voltammo tutti per affrontarlo.
Kiros era alto e largo come Dragoth, anche se era più morbido in mezzo. Spesse corna crescevano ai lati della sua testa, curvandosi verso l'alto e poi in avanti, terminando con punte acuminate. Anelli d'oro di vario spessore ornavano le corna, alcune tempestate di gemme, altre incise con rune luminose. I suoi capelli dorati erano stati tagliati ai lati attorno alle corna, poi raccolti in una coda. Lucide vesti rosse drappeggiavano il suo corpo.
Si mise in bocca un frutto grasso e viola, poi iniziò a parlare mentre masticava, gocciolando del succo lungo il mento. "Andare. Questo strano ometto ha catturato il mio interesse. Mi piacerebbe vedere di più di quello che può fare, quindi non porre fine alle cose troppo in fretta".
Cadell rimase dritto, poi si inchinò profondamente prima di voltarsi e scendere dal balcone. Indipendentemente dal proprio desiderio, non poteva rifiutare l'ordine di Kiros.
Fu con un profondo senso di apprensione che osservai Cadell fluttuare sul campo di battaglia, guardando Arthur dall'alto in basso. Aspettò mentre Melzri raccoglieva Nico - o il corpo del ragazzo, non potevo dirlo, non c'era mana che circolava dentro di lui - e si ritirò dalla vista.
"Accetto." La voce di Cadell era tesa e amara. "Ma questa battaglia" – si fermò, lasciando che le parole fossero sospese nell'aria con lui – "sarà all'ultimo sangue".
Il respiro trattenuto del pubblico scosso era udibile.
"Sì," rispose Arthur, facendo diversi passi indietro verso il centro del campo di combattimento semidistrutto. "Lo sarà sicuramente."
Cadell non ha perso tempo, non ha dato alcun avvertimento. Un'aura di fiamme nere accendeva l'aria, circondando Cadell e fluttuando in un ampio cono. Il pavimento dell'arena in cui si trovava Arthur fu cancellato, la terra annerita e bruciata, lasciando un cratere che si allargava per tutta la lunghezza del campo di battaglia, mentre Arthur svaniva al suo interno.
La folla sussultò mentre l'inferno si dissipava.
Arthur non si era mosso, tranne che ora si trovava in fondo a un profondo cratere. Il suo corpo non era danneggiato e nessun mana del fuoco dell'anima bruciava dentro di lui, divorando la sua forza vitale come avrebbe dovuto.
Ho dovuto trattenere un sorriso dispiaciuto alla vista.
Era stato un bel trucco. Da dove si trovava Cadell, con la sua vista oscurata dal suo stesso attacco, probabilmente non l'aveva nemmeno visto, e il movimento era stato troppo veloce per essere seguito da chiunque nel pubblico, anche con una forte magia che migliorava la loro visione. Per un battito di ciglia, quel tanto che bastava per far passare l'ondata di fuoco, Arthur era svanito con un lampo di luce viola.
Caera aveva menzionato questa capacità, ma l'incredibile velocità e il controllo che Arthur esercitava hanno sbalordito anche me.
Questa crescente sensazione di ignoranza mi rodeva dall'interno. Che cosa aveva fatto esattamente Arthur? Come poteva fare ciò che nemmeno i draghi potevano? Cos'altro aveva nascosto a tutti?
L'aura di fuoco dell'anima intorno a Cadell divampò mentre si tuffava, espandendosi dietro di lui come ali giganti. Artigli infuocati si estendevano fuori dalle sue mani. La sua figura, le fiamme e tutto il resto, si affievolirono, trasformandosi in ombra mentre il fuoco basato sul Decadimento divorava la luce stessa.
Arthur si mosse, le gambe si separarono, le mani serrate a pugno. Ancora una volta, la lama luminosa dell'etere brillava in esistenza.
I due svanirono in una nuvola nebulosa di fuoco e fulmini nero-viola.
La folla urlava mentre gli scudi che impedivano loro di essere vaporizzati dalla scossa di assestamento tremavano e tremolavano.
Dietro di me, ho sentito il fruscio delle vesti di Kiros mentre si chinava in avanti sul suo trono.
Arthur riapparve per primo.
La mia mascella si strinse e le mie dita affondarono nella ringhiera decorativa, torcendo il metallo fino a quando non si ruppe nella mia presa.
La sua uniforme era stata strappata dallo stomaco fino alle costole. Soulfire danzò lungo la ferita, bruciandolo dentro. Avrebbe continuato, accendendo il suo sangue e bruciando i suoi canali di mana fino a raggiungere il suo nucleo. Alla fine, consumerebbe la sua forza vitale, uccidendolo dall'interno verso l'esterno.
Quando la nuvola in fiamme di mana ed etere si spense, vidi Cadell dall'altra parte dell'arena, sospeso a trenta piedi nell'aria. Una mano era premuta contro il suo collo e il sangue gli colava dalle dita. Fece una smorfia di dolore, ma nei suoi occhi c'era un lampo di vendetta. Già, potevo vedere le fiamme nere sfumate di viola che leccavano la sua ferita, curandola.
Ma Cadell non è stato l'unico a guarire. Il fuoco dell'anima che ardeva nel fianco di Arthur si attenuò mentre onde di luce viola lo investevano, spegnendolo a poco a poco finché le fiamme non si erano spente. Poi, come se la ferita non fosse stata altro che una linea tracciata nella sabbia, le stesse onde la spazzarono via, lasciando la carne di Arthur pulita e senza macchia.
«Affascinante», borbottò Kiros. «Qualche sorpresa dell'Alto Sovrano, forse? Un combattimento in scena per mettere in evidenza alcune nuove magie che ha sbloccato?" Lanciai un'occhiata al Sovrano. I suoi occhi erano accesi di curiosità e meraviglia, le sue labbra si curvavano in uno sciocco sorriso. "Che meravigliosa sorpresa", aggiunse, tamburellando con i palmi delle mani sulle ginocchia per l'eccitazione.
Tutto era un gioco per i Sovrani. Questo è ciò che è venuto da una vita vissuta completamente slegata dalle conseguenze reali. Soprattutto ai basilischi del Clan Vritra, che guardavano il mondo come un grande laboratorio, tutto al suo interno un esperimento. Guerra, malattie, disastri naturali... poco più che opportunità per i Vritra di sezionare gli effetti collaterali.
La mia mente ha cercato di tornare all'ultima guerra tra Vechor e Sehz-Clar, come spesso accadeva quando riflettevo sul passato e sul futuro, ma ho respinto i pensieri, concentrandomi invece sulla scena che si svolgeva davanti a me.
Arthur si era voltato per affrontare Cadell, che si stava lentamente avvicinando a lui, il naso arricciato in un'espressione acida mentre cercava senza riuscirci di nascondere la sua sorpresa per la sopravvivenza di Arthur.
La forma di Arthur luccicava, una trasformazione simile a come gli asura erano in grado di spostare la materia e assumere forme pure e potenziate dal mana. Trassi un respiro, momentaneamente colto alla sprovvista mentre le squame nere crescevano sulla sua pelle e le corna d'onice sporgevano dai lati della sua testa, rivolte in avanti e in basso per incorniciare la sua mascella.
Poi si mosse, con l'oro luccicante tra le squame nere, e io mi sentii di nuovo alla sprovvista, una sensazione a cui non ero abituato, eppure sembrava accadere con frequenza sempre maggiore in relazione ad Arthur. La sua armatura era magnifica, la sua manifestazione era una meraviglia da vedere, portando la stessa eleganza e prestigio degli stessi asura.
Artù adeguò la sua posizione ed evocò una spada, che proiettava la sua luce viola sul terreno annerito e segnato dalla battaglia. "Ho imparato alcuni trucchi dall'ultima volta che ci siamo incontrati," disse Arthur, la sua voce che risuonava nel silenzio etereo. "Spero che anche tu, altrimenti finirà troppo presto."