arthur
'Fidati di me.'
Le parole di Rinia echeggiarono nella mia mente quando Taci ed io ci scontrammo con il portale. Si gonfiava e si allontanava da noi come la superficie di una bolla, combattendo contro l'asura, rifiutandosi di permettergli di entrare.
La rabbia bruciava attraverso la paura che avrei dovuto provare di fronte a un asura. L'unica cosa che lo teneva sotto controllo era la presenza dei miei amici e della mia famiglia. Anche nella nuvola di emozioni furiose, sapevo che Rinia aveva ragione. Sarebbe impossibile sconfiggere Taci mantenendo tutti intorno a me al sicuro.
La superficie del portale si deformò per avvolgerci intorno, increspandosi pericolosamente. Potevo percepire l'etere che lottava per mantenere la sua forma mentre ci premevamo contro di esso, tentando contemporaneamente di accettarmi e rifiutare Taci.
Sta per rompersi. Ho esitato, la mia mente correva per un'altra soluzione. Regis, noi...
Il mondo si è fratturato.
Frammenti viola di materia-portale spruzzavano su una distesa illimitata e vuota di un crepuscolo eterico, rifrangendo la luce ovunque dal nulla come specchi in frantumi.
Un qualcosa di onnipresente affamato divorò ogni frammento splendente, disintegrandolo di nuovo in puro etere, poi nel nulla.
C'era una fitta acuta di qualcosa che mancava, come se avessi perso un arto, anche se non riuscivo a dargli un senso.
Stavo andando alla deriva, galleggiando o forse cadendo, ma non ero sicuro di dove e in cosa.
Che cosa stavo facendo proprio ora?
Sapevo di essere arrabbiato. O che fossi arrabbiato. Ora ero solo... fuori posto.
No, non affamato, pensai, mentre il mio treno di pensieri deragliato tornava indietro al qualcosa in cui stavo andando alla deriva. Proprio lì, ma cosa...
Strizzai gli occhi, scrutando attraverso la nebbiosa luce color ametista un'ombra spettrale sotto di me. Alla deriva nel mare viola crepuscolare c'era un paesaggio ondulato di dune, la cui forma distinguibile. Familiare.
Istintivamente, la mia testa si piegò in avanti mentre cercavo di volare verso le dune, ma non c'era alcun senso di movimento e il paesaggio familiare, ma non, non si avvicinava per niente.
"C-dove siamo?" disse una voce tesa da qualche parte sopra e dietro di me.
Voltandomi senza pensare, il mio corpo iniziò a girare, portando nella mia visione la figura di un giovane calvo.
I miei ricordi si scontrarono con il mio attuale stato mentale stordito come due iceberg che si schiantano insieme in un mare aperto.
L'euforia che avevo provato nel trovare finalmente un portale che era già collegato a Dicathen, in attesa in fondo a un burrone sotto una zona piena di dune, mi travolse, così come la furia e il terrore di attivare il portale solo per guardare una lancia tuffati nella mia sorellina...
Zona dopo zona era andata e ritorno mentre cercavo, concentrandomi su Dicathen ogni volta che usavo la bussola, trovando nient'altro che portali morti che non erano più collegati da nessuna parte in attesa alla fine di ciascuno.
Ma sapevo che doveva esserci almeno un portale Relictombs a Dicathen da qualche parte. Non riuscivo a capire nemmeno come guardare senza una mappa della memoria come quelle che Sylvia mi aveva lasciato.
La mia testa si scheggiava per il dolore mentre i ricordi si riunivano in un pasticcio confuso e semi-insensato.
Alaric aveva aiutato con i preparativi. Acquisita la chiave della runa del portale. Ho comprato o rubato una collezione di oggetti che volevo nel caso non potessi tornare ad Alacrya.
Quando ho saputo del Victoriad, sapevo che partecipare avrebbe potuto significare esporre la mia vera identità, il che avrebbe significato nascondersi. C'era solo un posto dove andare: tornare a Dicaten. Casa. Alla mia famiglia. Finalmente.
E ce l'avevo fatta. L'avevo fatto solo pochi secondi troppo tardi...
Avevo combattuto Taci, sentito la voce di Rinia nella mia testa...
"Fidati di me," suonò di nuovo la sua voce, portando i miei pensieri a spirale al punto di partenza.
Cercai l'ombra macchiata di rosa delle dune, la mia attenzione fissata su di essa, la confusione che mi impigliava come la ragnatela di un ragno gigante. Questa era l'ultima zona che avevo attraversato prima di arrivare a Dicathen. Un enorme canyon divideva il terreno. I resti del guardiano della zona, un'idra fatta di vetro vivo e fuoco liquido, giacevano ancora in frantumi accanto ad essa.
Le Reliquie erano in qualche modo programmate per impedire agli asura di entrare, ma questo regno eterico era separato, più, forse, delle stesse Reliquie, che sembravano contenute solo all'interno della più vasta distesa.
Dobbiamo essere rimbalzati sulle Reliquie e finire in questo spazio intermedio.
Mentre fissavo il paesaggio in penombra, una raffica di vento sollevò la sabbia, sferzando le dune a velocità impossibile e spazzandole via. Quando la tempesta di vento è svanita, la zona sembrava... ripristinata. Torna esattamente al modo in cui l'avevo trovato. Potevo vedere la forma dell'idra contorcersi appena sotto il bordo del canyon, in attesa che il prossimo salitore la sfidasse.
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Il dolore tagliente, il senso di qualcosa che mancava, tornò, attirando la mia attenzione su un vuoto dentro di me.
Regi! gridai mentalmente, cercando la mente del mio compagno. Non era da nessuna parte per farsi sentire.
La nostra connessione era stata interrotta.
Ho seguito questo thread fino a quei momenti, pochi secondi, in cui ero rimasto a Dicaten. Regis era ancora lì, l'avevo mandato a Ellie per... non sapevo cosa. Aiuto. In qualche modo. Rividi la sua magra corporatura distesa su una pietra fredda, sanguinante, mia madre - le sue mani erano state così rosse - che lottava per guarirla.
Avevo bisogno di trattenere la mia rabbia. Perdere il controllo rischiava di uccidere tutti, comprese Ellie e mamma. Tutta la rabbia che avevo provato in quel momento tornò di corsa dentro di me mentre lo shock svaniva.
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Non dovrei trattenermi qui.
Prima ancora che avessi completamente formato il pensiero, l'etere si è fuso in una spada nella mia mano destra.
Digrignando i denti, tutto il mio corpo teso, mi chinai verso Taci. Ma non mi sono mosso.
Il cipiglio smarrito sul viso di Taci si era lentamente trasformato in una smorfia furiosa che rispecchiava la mia. «Dove siamo, Leywin? Che cosa hai fatto!"
Poi è stato su di me, la sua lancia cremisi - macchiata ancora più rossa del sangue dei miei amici e della mia famiglia - che ha scaraventato da parte la mia arma e mi ha trapassato la spalla. Ho afferrato l'asta della lancia con la mano libera e l'ho usata come leva per prendere a calci Taci nel petto, facendolo roteare via.
La sua lancia si liberò dalla ferita, lasciando uno squarcio sanguinante appena sotto la mia clavicola. Il sangue fuoriusciva in piccoli globuli e, nonostante il pericolo rappresentato da Taci, non potei fare a meno di guardarli fluttuare nell'etereo nulla-spazio.
Il rosso fu rapidamente infuso di viola mentre particelle di etere si attaccavano a loro. Il dolore acuto alla spalla si attenuò e mi resi conto che l'etere scorreva nella ferita dall'atmosfera, non dal mio nucleo. La ferita si rimargina in un attimo.
Attingendo all'atmosfera per la prima volta da quando sono apparso qui, l'etere si è precipitato nel mio nucleo. L'atmosfera non era solo densa di etere, era etere. Tutto. Qualunque cosa. Quella presenza divorante che avevo percepito era un infinito oceano di etere desideroso di riassorbire la minuscola frazione di esso che era stata modellata nel portale delle Reliquie.
Taci mi guardava con circospezione, i suoi occhi erano fissi sulla mia spalla dove la ferita era scomparsa. "Cosa sei diventato, Arthur Leywin?"
Con uno scherno, ho chiamato l'armatura della reliquia. Onde di scaglie di ossidiana si unirono intorno al mio corpo, praticamente tremando contro la mia pelle mentre reagiva all'oceano di puro etere.
La mia mano sinistra si spinse in avanti, con il palmo in fuori, e un cono di sfolgorante energia viola bruciò lo spazio tra di noi. Taci volò all'indietro, colpendo l'etere con la sua lancia, ma l'esplosione lo seguì, contorcendosi come un serpente mentre cresceva e cresceva, un torrente vivente di etere desideroso di divorarlo intero.
Senza terreno da cui allontanarsi, poteva volare ma non poteva usare la tecnica Mirage Walk per riposizionarsi. Tuttavia, la sua mobilità superava di gran lunga la mia, che sembrava limitata a girare sul posto mentre mi allontanavo molto lentamente da dove eravamo apparsi. Se avevo qualche speranza contro di lui, dovevo capire come muovermi.
Allontanando la lama di etere, ma concentrandomi ancora sul flusso avvolgente di etere che usciva dalla mia mano, mi sentii mentalmente intorno a me. Volare sarebbe ottimale, ma anche se avessi solo qualcosa su cui stare...
I miei piedi si fermarono contro qualcosa di solido. Colto alla sprovvista, persi la concentrazione sul torrente eterico mentre guardavo una piccola piattaforma di energia grigio porpora, leggermente luminosa. Era perfettamente liscio e irradiava un dolce calore.
Questo è etere...
La mia testa si alzò di scatto a un lampo di movimento nella mia visione periferica. La spada d'ametista prese vita nella mia presa appena in tempo per deviare un ampio taglio diretto al mio collo. Taci ha usato il suo slancio per sbattere contro di me, facendomi precipitare dalla piattaforma verso le dune sottostanti. Ho perso il controllo, volando selvaggiamente attraverso lo spazio vuoto, ma sono stato rapidamente costretto a fermarmi quando la mia schiena ha colpito una superficie solida e vibrante.
Taci era sopra di me, la sua lancia che balzava e si spingeva così velocemente che non era altro che una macchia rossastra. Ogni colpo era un'esplosione di movimento quasi istantanea, poiché Mirage Walk accelerava non solo il suo movimento, ma anche i suoi attacchi.
Mettendo i piedi sotto di me, ho abbinato la mossa asura per mossa. Siamo caduti negli schemi insegnatici molto tempo fa da Kordri, ma è diventato subito chiaro che l'allenamento di Taci era andato ben oltre il mio, e ogni suo colpo contrastava il mio con brutale efficienza. Se non fosse stato per il mio fisico da asuran, mi avrebbe superato in pochi istanti.
Taci è scomparso. Ho lasciato che i miei sensi si sfocassero, cercando i percorsi eterici con la runa God Step, ma... non c'erano percorsi qui.
Qualcosa mi colpì come un ariete tra le mie scapole, l'armatura reliquia solo appena resistito al colpo, e venni scaraventato in avanti. Taci apparve di fronte a me e la lunga lama alata della sua lancia si conficcò nella mia armatura appena sopra il mio stomaco, le squame nere che si piegavano e si squarciavano.
L'ho sentito quando la lancia ha colpito il guscio due volte indurito del mio nucleo di etere. Un'increspatura nauseante mi attraversò, ogni atomo del mio essere si ritrasse con orrore. Sussultai dolorosamente quando la punta della lancia urtò contro l'armatura sopra la mia schiena, priva della forza per perforarla completamente.
Il panico sale come la bile nella mia gola, rivolsi i miei sensi verso l'interno, concentrandomi sul mio core.
Era intatto.
Nonostante il dolore della ferita, la paura mi svanì, sostituita da una fredda furia mentre gli tagliavo la gola con la lama della mia mano.
La lancia si disintegrò quando Taci si mosse per prendermi il braccio. Mi girai, spezzando la sua presa, poi gli infilai un jab nel mento, rilasciando un'esplosione eterica direttamente sul suo viso. Il suo braccio si avvolse attorno al mio mentre indietreggiava, usando lo slancio per sollevarmi da terra, girare e farmi volare.
Attraverso la foschia del dolore, ho capito dove eravamo; stavamo combattendo sul lato di una specie di barriera che racchiude la zona delle dune. Era un guscio ruvido e trasparente che separava la zona dalla distesa eterica. Nel mezzo secondo che ho dovuto considerare questo, la mia mente si è ribellata all'idea. Le dune erano sembrate infinite dall'interno della zona, senza pareti o soffitti, eppure...
Taci è atterrato sulla mia schiena, sbattendomi contro il guscio. Ho sentito l'etere spinto da parte mentre alzava la lancia, ho sentito lo scricchiolio dei suoi denti e della mascella mentre ringhiava verso di me, pronto a conficcarmi l'arma attraverso il cranio.
L'etere si stava precipitando dentro di me. Il mio core ne traboccava, la ferita nel mio petto era già guarita.
Spinsi via dal "terreno" più forte che potevo mentre evocavo la lama di etere con una presa inversa, spazzandola dietro di me.
La lancia sfuggì all'armatura intorno al mio collo e Taci urlò di agonia.
Mi girai, la lama di etere si spostava automaticamente su una presa in avanti mentre la sollevavo sulla difensiva, ma Taci era a quindici metri di distanza, una mano premuta contro una ferita sanguinante al fianco, metà della sua faccia bruciava di un grigio scuro e fuligginoso. Il suo petto si alzava e si abbassava rapidamente, il respiro sibilante tra i denti stretti, gli occhi sporgenti.
Allungai il collo mentre l'etere guariva il livido che il colpo di Taci aveva momentaneamente causato. "La prima volta che hai dovuto sanguinare per le ambizioni di Lord Indrath?"
Con un grido di rabbia, Taci indietreggiò e scagliò contro di me la sua lancia. Strisceva come un lampo rosso dal cielo viola. Feci un passo poco profondo, lasciando che tagliasse l'aria a meno di un pollice dalla mia faccia.
Colpì il guscio della zona come un martello che colpisce un gong, affondandovi dentro. Una serie di crepe è uscita dall'impatto e granelli viola hanno iniziato a fuoriuscire e svanire nell'atmosfera.
Istintivamente, presi la lancia tra le mani e la liberai dal guscio. L'asta si piegò nella mia presa mentre mi flettevo, con l'intenzione di spezzarla in due, ma era pesantemente rinforzata con mana. Il secondo successivo, non avevo niente in mano. La lancia si era smaterializzata ed era riapparsa nelle mani di Taci. Leggi gli ultimi capitoli su lig ht nov el reader . org
Un denso flusso di particelle di etere ora fuoriusciva dal buco che aveva lasciato nel guscio ai miei piedi.
Lancia alla mano, Taci volò più lontano, fermandosi solo quando c'erano cento piedi o più tra di noi. «Qualunque bestia meticcia hai fatto di te stesso, Arthur Leywin, sappi che è mio onore disfarti», gridò nel vuoto.
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Poi iniziò a trasformarsi.
Grandi corna nere esplodono attraverso la pelle sopra le sue orecchie, crescendo in avanti e in avanti fino a incrociarsi l'una sull'altra davanti ai suoi occhi, per poi fondersi in una piastra piatta che mascherava la metà superiore del suo viso. Altre due paia di braccia spinsero fuori dai suoi fianchi, strappandogli la maglietta e allungandosi in modo disumano. La sua pelle abbronzata si indurì e si ridusse all'esterno in scaglie dorate che brillavano sbiadite nella luce viola sbiadita. La ferita appena sopra l'anca si richiuse, la pelle si fuse di nuovo insieme mentre le squame crescevano su di essa.
Alla fine, quattro occhi, due su ciascun lato della sua testa, si aprirono, le cui iridi bianco brillante sembravano guardare verso l'esterno in ogni direzione. "Guarda di cosa un pantheon, di cosa sono veramente capace, inferiore."
Tenuta in quattro mani, la lancia rossa sfrecciò di lato mentre l'aria sibilava come pistoni tra le squame che allineavano le sue braccia. Ho sentito la distorsione nell'etere mentre veniva proiettato l'attacco e scure scintille eteriche volavano dal guscio della zona.
Attivando Burst Step, ho schivato appena sotto l'attacco di forza. Dietro di me, c'era una serie di crepe acuminate e improvvise, e lo squarcio nel guscio iniziò a cedere verso l'interno, la barriera stessa si frantumò come un guscio d'uovo.
Una piccola piattaforma di etere è apparsa sotto il mio piede e ho caricato il mio corpo di etere prima di spingerlo via di nuovo con Burst Step, mirando a Taci. Ma si mosse altrettanto velocemente. Deviando il colpo al cuore con una mano, l'asura mi ha afferrato il polso con un'altra e ha catturato tutta la forza del mio slancio con il ginocchio nel mio stomaco.
La mia armatura si flette e le costole sotto di essa si spezzano. Ho iniziato a volare all'indietro, ma Taci aveva ancora il mio polso. Mi fece fermare di scatto, indietreggiando con la sua lancia.
Usandolo come un'ancora, mi sono girato e ho piantato i miei piedi contro il suo petto, quindi mi sono spinto verso l'esterno, attivando di nuovo Burst Step.
La sua presa si è rotta, ma la mia gamba ha urlato di dolore alla coscia mentre la sua lancia ha perforato la mia armatura e mi ha rotto il femore. Alla fine di Burst Step, sono rimasto a fluttuare nel vuoto, girando su se stesso e spargendo una spessa scia di sangue dalla mia gamba lacerata.
Faceva un male dannato, ma l'etere stava già inondando la ferita, ricomponendo la carne, e l'armatura la sigillava altrettanto rapidamente. Mentre giravo, ho visto Taci che lottava per riprendere il controllo del suo volo, mentre era stato catapultato lontano da me dalla forza di Burst Step.
Quindi la mia rotazione ha riportato la zona delle dune nella mia linea degli occhi.
L'etere si stava riversando da mille crepe sulla superficie del suo guscio, una parte significativa del quale era crollata. Le dune all'interno si stavano dissolvendo, la materia solida si frantumava in particelle di etere prima di essere espulsa nel vuoto.
La mia pelle era improvvisamente bagnata da un sudore freddo mentre guardavo i pennacchi viola riassorbiti nell'atmosfera. Ho fatto un respiro sorpreso e felice, il mio cuore che batteva come un tamburo alla realizzazione.
La pietra di Sylvie...
Ci ho quasi raggiunto prima che la realtà della mia situazione si abbattesse su di me, un istante prima che lo stesso Taci facesse lo stesso.
I nostri arti si intrecciarono mentre sfrecciavamo come una meteora verso la zona di collasso sottostante, quattro mani che lottavano per afferrarmi mentre le altre due mi sbattevano la lancia nelle costole. La lama a punta larga scivolò su squame nere con un grido metallico.
Evocai la lama di etere in uno dei miei polsi bloccati e lo attorcigliai.
La violenta luce viola attraversò uno dei polsi di Taci. Le sottili scaglie dorate si spostarono, cambiando angolazione per deviare il colpo; il mio colpo non aveva la forza di perforare.
L'asura mi derise e mi attirò a sé, la lancia avvolta intorno alla mia schiena per inchiodarmi a lui, le mie braccia intrappolate tra di noi.
La testa di Taci si tirò indietro, poi la placca di corno sopra i suoi occhi sbatté contro il mio naso con uno scricchiolio. Le stelle esplosero nella mia vista, poi ammiccarono in striature di dolore nero-viola quando Taci mi diede di nuovo una testata. Mi sono sentito più di quanto lo abbia visto tirarsi indietro per un terzo colpo, ma qualcosa si è scontrato con noi di lato, mandandoci entrambi lontano l'uno dall'altro.
Prima che potessi dare un senso a quello che stava succedendo, mi sono schiantato contro il lato di una duna, la sabbia dorata e grossolana mi ha inghiottito.
Tutto intorno a me, potevo sentire la materia crollare, qualunque magia il djinn usasse per legare e modellare la realtà fallire.
Ancora scosso dall'ultimo colpo di Taci, ci volle un vero sforzo per spingersi verso l'esterno con una nova di etere, distruggendo la duna in cui ero sprofondato. Ho trovato Taci che mi aspettava, fluttuando al confine dove la zona ancora al collasso incontrava il vuoto.
Il mare di sabbia un tempo infinito ora sembrava poco più che un'isola nel vuoto viola. Il guscio era ora visibile dall'interno della zona, il cielo non era più azzurro vibrante di un blu-viola scuro con crepe luminose che lo attraversavano. Il canyon contenente l'idra e il portale d'uscita si era già dissolto, lasciando solo questo lembo di dune e la cornice del portale d'ingresso della zona, che sorgeva proprio in una valle al centro.
Maledizione, pensai, sentendomi impallidire.
Quel portale sembrava l'unica via d'uscita da questo posto. E la zona stava rapidamente crollando attorno ad essa. Non ero sicuro di cosa sarebbe successo quando l'intera zona se ne fosse andata, ma sapevo che non sarebbe andata bene.
Piccole piattaforme apparvero a volontà mentre mi alzavo in aria verso Taci.
Non c'era molto tempo, ma non potevo attivare il portale e rischiare che lo attraversasse con me.
"Devi avermi davvero odiato allora per portarci a questo punto", dissi, comprandomi un secondo per pensare.
Taci rise, un suono come di pietre che si frantumano. "Non hai niente a che fare con la mia attuale missione. Anche se questo è stato un incontro interessante e ucciderti porterà una certa redenzione per l'insulto di essere stato costretto ad allenarsi insieme a te da bambino, non mi hai impedito di fare come il mio signore ha comandato.
"Non è vero?" Gli inarcai un sopracciglio, sorridendo ironicamente. "Non sai dove sei, o come andartene. Uccidimi o no, la mia famiglia e i miei amici sono al sicuro da te. Sei intrappolato qui, Taci. Per sempre."
La bocca di Taci si piegò in un profondo cipiglio. "È una bugia. Stai solo cercando di salvarti, perché sai che non puoi sconfiggermi".
Sbuffai in modo derisorio. "Lo ammetto, ho davvero creduto alla mistica degli asura, pensando ancora a te come a dei. Ma la verità è che sei solo un bambino spaventato e Lord Indrath è un codardo miope.
La lancia di Taci lampeggiò e io Burst salii in cima a una duna vicina. La collina che mi ero lasciato alle spalle esplose in una pioggia di sabbia, tagliata completamente in due. La lancia lampeggiò di nuovo, e io schivai, poi ancora e ancora, ogni colpo tagliando via quel poco che restava della zona.
Ho attivato God Step.
All'interno della zona, i miei sensi si sono illuminati mentre tutti i percorsi di ametista che collegano ogni punto a ogni altro hanno acceso i miei sensi. Ma erano instabili, crollavano lungo la zona, i punti si spostavano e sbiadivano mentre li tenevo nella mia mente.
Ci sono entrato comunque.
Ed è apparso proprio davanti a Taci.
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I suoi occhi inumani si spalancarono per la sorpresa, ma riuscì a sollevare la lancia per difendersi quando una lama apparve nella mia mano. Mi girai verso di lui, sollecitandolo a muovere la lancia per prendere il colpo, ma lasciai che la lama si dissolvesse all'ultimo momento, usando la forza del mio colpo per colpirlo al petto.
La lancia si alzò e si girò, ma God Step mi prese dietro di sé. Le scaglie dorate si spostarono di nuovo, sembrava seguirmi, i suoi quattro occhi gli offrivano una chiara linea di vista in ogni direzione.
Il mio ginocchio si conficcò nella sua parte bassa della schiena, il mio gomito scese alla base del suo collo, e Dio fece di nuovo un passo, apparendo appena dietro l'arco della sua lancia. L'etere si precipitò nel mio pugno, rilasciandolo in un lampo mentre lo colpivo appena sotto le costole, la sua forza mi spingeva via.
Ma sono apparso di nuovo al fianco di Taci, afferrandogli due braccia mentre gli spingevo il gomito sul mento e spingevo via la parte posteriore del ginocchio con un piede. Usando lo slancio della mia stessa caduta perpetua insieme ai sottili cambiamenti creati dai miei colpi e calci, mi voltai nell'aria, evocando una lama di etere e facendola oscillare sotto le sue braccia.
Due pugni mi hanno colpito contemporaneamente, facendomi precipitare fuori dall'atmosfera limitata della zona e nello spazio eterico che la circondava.
Si è formato un muro verticale per catturarmi e ci sono sbattuto contro con abbastanza forza da romperlo.
Mi girai di scatto, cercando Taci. Stava fissando il suo lato destro, dove tutte e tre le sue braccia erano alla deriva accanto a lui, collegate al suo corpo solo dai flussi di sangue che uscivano dalle articolazioni e dagli arti recisi.
Ma oltre a lui, ho visto cosa restava della zona. La cornice del portale si ergeva al centro di un'isola larga solo trenta piedi, sabbia dorata che fuoriusciva dai bordi spezzati e si trasformava in particelle di etere viola.
Spingendo contro la piattaforma crepata, scoppiai di nuovo a fare un passo, mirando all'isola, tutta la mia mente si chinava a raggiungerla prima che crollasse completamente. Le parole della proiezione del djinn mi tornarono in mente e l'etere reagì al mio pensiero, sembrando avvolgersi intorno a me, sollevandomi, spingendomi su e poi accelerandomi verso il mio obiettivo.
Mani forti mi hanno afferrato la caviglia e mi sono quasi fermato. Guardandomi alle spalle, mi sono reso conto che stavo trainando Taci dietro di me, con due delle sue mani rimaste che mi tenevano addosso mentre la terza colpiva con la lancia. Guardò dal mio fianco, poi di nuovo dalla mia schiena, la mia armatura avvampava di etere mentre assorbiva gli impatti e girava la lama da parte.
Gli ho tagliato i polsi e si è agitato all'indietro per evitare di perdere altri arti. Tornando indietro verso il portale, mi precipitai di nuovo in avanti, volando attraverso l'etere come se avessi le ali.
L'isola si rimpicciolisce davanti ai miei occhi. Quindici piedi di larghezza, dieci piedi. L'etere si precipitò nella mia runa di deposito, la bussola apparve nella mia mano. Otto piedi. Infondendo la bussola sia con l'etere che con la volontà, l'ho piegata in due. Cinque piedi di terra rimanevano sotto la struttura del portale, che si stava deformando lungo i bordi, l'etere che lottava per mantenere la sua forma.
Concentrandomi sulla bussola e sulla camera in cui avevo trovato Ellie e mamma, rallentai nonostante ogni impulso di muovermi più veloce, più veloce. La luce viola iniziò a brillare all'interno della cornice di arenaria, rendendola più nitida in una vista attraverso il portale.
Vidi Virion inginocchiato accanto a Rinia, le lacrime sul viso. Mia madre stava lanciando incantesimi su mia sorella, con gli occhi asciutti, il viso determinato. Il mio cuore sussultò mentre osservavo il rossore delle guance di Ellie, l'alzarsi e l'abbassarsi del suo petto. Era viva.
E seduto direttamente davanti al portale c'era Regis, la preoccupazione scolpita nei suoi lineamenti lupini, il fuoco della sua criniera che ondeggiava agitato.
Era rimasto solo un piede di terra su entrambi i lati del portale mentre mi precipitavo verso di esso.
Una striscia rossa trafiggeva la cornice del portale. L'arenaria esplose verso l'esterno e la finestra colorata di viola si increspò, sbiadì e scoppiò con un suono come di catrame bollente. Sono atterrato tra le macerie un istante dopo. Intorno a me si dissolse l'ultima parte dell'isola, poi i resti della cornice del portale e infine gli ultimi frammenti di guscio di etere duro che aveva contenuto la zona.
Eravamo bloccati nel vuoto, nient'altro che noi due per quanto potevo vedere.
"Resti qui con me, minore", disse Taci, le tre mani rimaste che reggevano i moncherini mozzati sul suo corpo.
Mentre guardavo, le corna si ritirarono nella testa di Taci, il resto del suo corpo tornò alla sua forma originale un istante dopo. Sembrava pallido e debole mentre si inclinava di lato, mancando un braccio, il buco sanguinante nella sua spalla luccicante di mana per fasciare la ferita. Eppure, in qualche modo, ha mantenuto la sua frustrante arroganza.
Il suo labbro si piegò in un ghigno, i suoi occhi cercarono, scavando nei miei. "Dobbiamo essere due immortali, che combattono per l'eternità in questo regno esterno?"
Scossi la testa, desiderando che l'etere mi portasse al suo livello così da poterlo guardare negli occhi. "Non c'è mana qui, vero? E hai speso tutto il tuo mantenendo quella forma. Non devo combatterti per sempre, Taci. In realtà, non devo fare proprio niente". L'ho guardato da capo a piedi. "Senza alcun modo per reintegrare il tuo mana, il tuo corpo si consumerà. Sei già morto e lo sai.
La facciata della sua prepotente sicurezza si incrinò e per un istante fu solo un ragazzo, un ragazzo terrorizzato che non era pronto a morire.
Poi la lancia apparve in un luccichio scarlatto e lui me la puntò al centro. "Allora non tratterrò nulla".
Sotto di noi si formò una grande piattaforma eterica. Ci ho sistemato i piedi. Vedendo la mia intenzione, Taci fece lo stesso, la lancia tesa alla sua sinistra. Evocai una lama nella mia mano destra e misi i piedi.
"Per Lord Indrath, possa regnare per sempre sotto il sole d'oro", disse Taci con orgoglio.
"Non se posso farne a meno." Leggi gli ultimi capitoli su lig ht nov el reader . org
L'etere ha inondato ogni punto del mio corpo, preparandolo per Burst Step. Gli occhi di Taci si strinsero. Allora mi stavo muovendo.
Taci non era balenato per incontrarmi. Invece, si sistemò indietro, i suoi occhi mi seguirono anche nel mezzo di Burst Step, la sua lancia che si muoveva per prendermi.
Ho lasciato andare la mia lama di etere e ho attivato God Step. Non c'erano percorsi, né tempo per percepirli anche se ci fossero stati, ma lo spazio intorno a me si deformava, trascinandomi dentro e attraverso la distorsione, e io apparivo dietro Taci, un lampo eterico che avvolgeva le mie membra.
Infondendo l'etere nella lama della mia mano, mi girai e colpii Taci alla base del suo collo, proprio dove incontrava la sua spalla. Ci fu un forte crepitio mentre il suo corpo si ripiegava verso l'interno.
La lama di etere, che avevo rilasciato mentre mi muovevo ancora in avanti, volò oltre Taci. L'ho preso con la mano libera e l'ho immerso tra le sue scapole. Il suo corpo si stava girando, la lancia girava su se stessa per spingersi all'indietro, ma gli scivolò dalle dita mentre invece inciampava su un ginocchio, i suoi occhi nerissimi che mi fissavano disperati.
"Vuoi sapere cosa sono diventato?" chiesi, conficcandogli la lama nel collo. "Godkiller dovrebbe essere appropriato."
Taci tossì, spruzzando sangue sulla piattaforma, poi crollò e rimase immobile.
Congedai la mia armatura e poi la piattaforma, lasciando che il corpo di Taci andasse alla deriva nel vuoto. L'ho guardato fluttuare per alcuni secondi finché il viso di Taci non si è girato nella mia direzione e ho incontrato i suoi occhi spalancati e spenti, congelati in quest'ultimo momento di sorpresa.
Poi mi voltai, rifiutandomi di provare gioia per la sua morte. Per tutto quello che Taci aveva fatto, era ancora solo uno strumento per Kezess.
La lancia cremisi, la sua lama alata delineata in una foschia scintillante mentre l'etere nel mio sangue veniva riassorbito nell'atmosfera, fluttuava nelle vicinanze. L'ho strappato dal vuoto e l'ho inviato nella mia runa dimensionale, sapendo che un'ispezione adeguata avrebbe dovuto aspettare.
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Dopodiché, non ho risparmiato a Taci e alla sua arma di pensarci più, allontanandomi dal suo corpo per esaminare il vuoto infinito intorno a me.
Immediatamente, ho notato una deviazione nella colorazione dell'atmosfera proprio dove si trovava il portale di uscita, come una macchia nel cielo scuro. L'etere là fluttuava, increspandosi come l'acqua.
Mi sono precipitato verso di esso, allungando una mano e lasciando che la punta delle dita sfiorasse la superficie. Una sensazione di formicolio simile all'elettricità statica mi corse lungo il braccio e mi fece prudere i denti.
Qualcosa lo stava forzando ad aprirlo, tenendolo lì per me. Ho spinto il palmo della mano contro la distorsione, ma ha resistito. C'era un collegamento con Dicathen, lo sentivo, ma il portale stesso era scomparso. Era più come... una cicatrice.
'-giov. Tu... merda, è meglio che tu non sia morto o ti uccido io stesso.'
Un sorriso stanco si allargò sul mio viso quando sentii il suono della voce di Regis nella mia testa, che echeggiava lungo la cicatrice.
Regis. Hai tenuto aperto il portale. Come? Leggi gli ultimi capitoli su lig ht nov el reader . org
L'ho praticamente sentito deridere. "Sì, sono fantastico, i dettagli non contano davvero in questo momento, però, perché" - la sua voce mentale era tesa, come se stesse reggendo un grande peso - "Non posso tenerlo qui ancora a lungo. Hai bisogno-'
I pensieri di Regis svanirono e sentii la distorsione vacillare mentre svaniva percettibilmente davanti ai miei occhi.
Quasi senza volerlo, ho evocato l'uovo iridescente di Sylvie dalla mia runa dimensionale. Era caldo al tatto e praticamente vibrava in presenza di tanto etere. C'era più che abbastanza qui per riportarla indietro, lo sapevo. Ma-
Una fitta di panico mi attraversò. Non il mio, ma quello di Regis. Non riusciva più a tenere in posizione la cicatrice del portale.
Ho spremuto l'uovo. "Tornerò, lo prometto."
L'uovo tornò nella mia runa mentre affrontavo la cicatrice, prendendola con entrambe le mani, premendo su di essa con tutta la mia forza mentale e fisica, desiderando che Regis mi ascoltasse.
Secondi passati. Ho spinto più forte, sentendo il tessuto della realtà tremare sotto le mie mani. Una luce dorata mi pervase mentre il Requiem di Aroa si attivava, i granelli dorati scorrevano lungo le mie braccia e nella cicatrice.
I pensieri di Regis mi giunsero chiaramente quando il legame morente si rafforzò improvvisamente.
Non c'erano parole, ma una proiezione mentale di ciò che stava vedendo: una dozzina di maghi che lavoravano per strappare gli altri dalle macerie, altre dozzine che fissavano solo Regis, la bocca aperta e le lacrime che scorrevano sui loro volti.
Mi sono concentrato su Ellie e mamma. Ho visto lo spazio da me a loro, ho immaginato la rete di percorsi eterici interconnessi che collegano ogni punto tra di noi.
Ho attivato God Step.
Muri di nebbia ametista e fulmini viola passavano veloci. Il mio nucleo sussultò mentre la realtà si deformava intorno a me.
Poi i miei piedi toccarono un terreno solido.
Lentamente, come svegliandomi da un sogno lungo e profondo, ho aperto gli occhi.
La camera del portale era in gran parte crollata. La polvere era pesante nell'aria, sfumata dall'odore di rame del sangue versato.
Una calda presenza si insinuò nella mia schiena e si stabilì vicino al mio nucleo. 'Ben tornato. Puoi prendere le cose da qui, vero?'
Mia sorella mi stava fissando dal bordo della pedana che reggeva la struttura del portale. Il suo viso macchiato di sangue e polvere si contorceva da un'emozione all'altra, la confusione respingeva il dolore persistente e una tristezza sconvolta. Sotto tutto, però, c'era un barlume di speranza.
"B-fratello? Sei veramente tu?"
Ho sentito la mia espressione ammorbidire e il mio corpo rilassarsi. "Ehi, El. È passato un po 'di tempo."
Le lacrime scoppiarono dai suoi occhi mentre saltava in piedi e mi sbatteva addosso, avvolgendomi in un abbraccio disperato.
Ho ricambiato l'abbraccio di Ellie, stringendola forte e sollevandola dai suoi piedi. Quando l'ho messa a terra, mi ha guardato, le sue guance striate di lacrime. Era cresciuta così tanto. C'era una profondità e una maturità nei suoi occhi marroni a mandorla che non ricordavo prima, ed era magra e atletica, come mio padre in gioventù.
Si accigliò leggermente e tirò una ciocca dei miei capelli chiari. Leggi gli ultimi capitoli su lig ht nov el reader . org
Poi mi ha dato un pugno sul braccio più forte che poteva. "Pensavo fossi morto!"
Il mio sorriso vacillò e l'ho tirata indietro in un abbraccio, accarezzandole la nuca con una mano. La guardai nel punto in cui mia madre si era per metà fermata. Era pallida e tremante, gli occhi sbarrati, la bocca spalancata. Sembrava magra e debole, come se si fosse avvizzita nei mesi da quando l'avevo vista. Ma era pur sempre la mia bellissima madre.
Le sorridevo come faceva papà. "Ciao mamma. Sono tornato."
Come se le parole le avessero rubato le ultime forze, cadde in ginocchio, le mani che si portavano al viso mentre singhiozzava.
Decine di altre persone stavano o sedevano intorno a noi, tutte impolverate e coperte di sangue. Ma i miei occhi si posarono su Virion, che mi fece un debole cenno prima di guardare la persona tra le sue braccia.
L'anziana Rinia, il suo corpo rigido e ovviamente privo di vita. Aveva esaurito l'ultima sua forza vitale per portare queste persone qui, dove potevo proteggerle.
Il mio sguardo tornò su Ellie, tremante tra le mie braccia.
"Sono tornato."