L'antico elfo era senza peso nelle mie braccia mentre correvamo tra le case verso il bordo della caverna. Le strade erano ancora piene di gente, alcune in piedi pigre, la confusione incisa sui loro volti, ma la maggior parte si stava affrettando nella nostra stessa direzione.
Una cascata di voci si alzò e poi svanì mentre correvamo oltre. Virion si rivolgeva a tutti senza fermarsi, dirigendoli verso i tunnel più profondi. Coloro che erano più fedeli a Virion avevano esitato a fuggire, ma alle sue parole, li hanno rapidamente seguiti con qualunque famiglia o amico avessero ancora.
L'ingresso del tunnel è stato travolto da una folla di persone. Almeno metà del santuario era lì, già stipato nello stretto buco che conduceva alla rete di grotte e cunicoli.
"Ricorda, resta fedele ai leader nominati!" il rifugiato elfo, Feyrith Ivsaar, stava gridando da una piattaforma di terra che era stata evocata vicino all'imboccatura del tunnel. "Ti porteranno in un posto sicuro! Invieremo loro un messaggio quando il pericolo sarà passato!"
Rinia si divincolò dalle mie braccia, accarezzandomi il gomito una volta che i suoi piedi furono di nuovo a terra. «Grazie per il servizio reso a Dicathen, generale Wykes. Ho bisogno che organizzi un gruppo di guardie e perquisisca il villaggio. Dobbiamo assicurarci che tutti scappino da questa caverna. Io e Virion prenderemo il comando mentre tu coprirai le retrovie.
Ho guardato Virion per una conferma, e lui ha annuito. "Conto su di te per assicurarti che queste persone abbiano il tempo di allontanarsi dalla caverna."
Ho scattato un saluto. "Certo, comandante."
Girando il tallone per andarmene, una mano forte mi afferrò il braccio. Virion incrociò il mio sguardo e disse: "Non indugiare. Mi aspetto che torni quando tutto questo sarà finito, capisci?
Annuii bruscamente e Virion lasciò andare.
Quelli ai margini avevano notato Virion e Rinia, e in pochi istanti la coppia fu inghiottita dalla folla spaventata, decine di voci che urlavano tutte insieme.
Mi voltai da loro, scrutando la scena alla ricerca di una delle nostre guardie. Alcuni si erano radunati sopra il sentiero su uno dei tanti affioramenti rocciosi, mentre altri si erano mescolati alla folla, aiutando Albold e Feyrith nei loro sforzi. Notai attentamente chi si era affrettato a unirsi alla coppia di piantagrane, poi mi avviai verso il resto delle guardie.
"Tu, torna nel villaggio e cerca eventuali ritardatari. Tutti devono evacuare". Gli uomini lanciarono sguardi incerti verso l'uscita intasata dei tunnel. "Adesso!" scattai, facendoli saltare.
"Si signore!" dissero all'unisono prima di correre via.
Ho volato verso l'alto, guardandoli correre di nuovo nella città sotterranea da quaranta piedi in aria. Il caos sottostante mi ha ricordato a disagio la caduta del castello. Ho cercato di spingere i lampi di memoria in fondo alla mia mente, ma immagini di fulmini che rimbalzavano sulla pelle grigia continuavano a insinuarsi nei miei pensieri. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader. org
Niente di quello che avevo lanciato contro la Falce gli aveva fatto del male. E ora stava arrivando qualcosa di ancora più forte e pericoloso.
Il mio sguardo attraversò la folla mentre la paura cresceva. Odiavo, l'impulso a fuggire, le domande che mi venivano in mente spontaneamente. Avrei dovuto restare con la mia famiglia, abbandonando Virion e tutte queste persone al loro destino? Devo partire ora, per salvarmi? Devo a queste persone la mia vita?
Un fulmine è saltato dalla mia pelle e ha attraversato la superficie della mia armatura. Scoppiettava tra le mie dita, desideroso di indicazioni.
Mi sono concentrato su quella sensazione. Quella voglia di colpire. Lascio che la sua luminosità mi accechi di fronte ai miei impulsi più deboli. Come Virion, nonostante tutto quello che ha dovuto affrontare e le perdite subite, mi farei diventare un faro da cui tutti possono trarre forza.
*
Con un'efficienza nata dalla disperazione, i profughi sotto la nostra cura continuarono a incanalarsi fuori dalla caverna. Virion e Rinia erano già andati avanti, guidando il gruppo principale verso una destinazione sconosciuta. I miei soldati avevano spazzato il villaggio due volte; le uniche persone rimaste ora si accalcavano intorno all'ingresso del tunnel, in attesa della loro possibilità di scappare.
Sono stato il primo a percepire il cambiamento nel mana. Appena oltre l'ultimo edificio ai margini della città, un tremito percorse l'aria e la luce iniziò a fondersi in un ovale sospeso. Qualcuno ha gridato.
Caddi a terra tra il portale e il resto delle persone che stavano ancora cercando di fuggire. Le guardie stavano urlando indicazioni, esortandole a muoversi più velocemente.
Sono apparse due figure. Il primo indossava la stessa uniforme immacolata che indossava sempre, i suoi occhi disumani osservavano tutto in un batter d'occhio.
Il secondo era più giovane, più feroce. Era magro e ben rasato, una testa più bassa di Windsom, con occhi neri e arrabbiati che non riflettevano luce. Invece di un'uniforme o di un'armatura elegante, indossava ampi abiti da allenamento rossi come se fosse qui per un semplice sparring match.
Il peso schiacciante del suo intento era un netto contrappunto al suo aspetto.
"Asura!" gridai, la mia voce che risuonava sulla pietra come un tuono. "Non sei più il benvenuto in questo posto. Vattene ora, o...» Un'intensa pressione mi strinse il petto, interrompendo le parole.
«Silenzio, umano», disse Windsom. Non c'era alcun accenno nella sua espressione o tono che fossimo o mai stati dalla stessa parte di questa guerra, completamente privi di empatia o di rimpianto. "Sono venuto con una proclamazione di Lord Kezess Indrath del Clan dei draghi Indrath, capo tra gli asura di Efeoto. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader . org
"La nostra alleanza è fallita." Queste parole vibravano attraverso la pietra e l'aria, sembravano provenire da ogni direzione contemporaneamente, persino riecheggiandoci dall'imboccatura del tunnel. Seguirono grida spaventose. "Vi siete mostrati privi di giudizio e deboli nella fede. Sei un pericolo per la tua stessa nazione, per il futuro delle tue razze. Per questo, Lord Indrath ha ritenuto necessario eliminare questo santuario e tutto ciò che risiede al suo interno".
Avanzai a grandi passi, il mento sollevato, una lunga lancia di fulmini modellati che crepitava nella mia mano. «Il tuo signore non ha autorità qui. Torna a casa tua e lasciaci alla nostra. Vinceremo questa guerra senza di te.
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L'asura più giovane si accigliò, il naso arricciato come se avesse appena fatto un passo in qualcosa di ripugnante. Fu Windsom a parlare, tuttavia. «Sai cosa fare, Taci. Lord Indrath ha grandi aspettative su di te.
Il drago dagli occhi galattici si voltò e svanì di nuovo nel portale, che svanì.
Dietro di me, gli ultimi profughi stavano spingendo e spingendo per entrare nel tunnel, la cui bocca era ostruita da persone che si arrampicavano, urlavano, spaventavano. Le guardie li circondarono, le loro armi puntate verso il giovane asura.
Raccogliendo il mio potere, spinsi in avanti con la mia lancia, che si estendeva verso l'esterno in un arco di fulmini, ma l'asura, Taci, balzò di lato per diversi piedi, e il fulmine fece esplodere un cratere nel pavimento di pietra.
Il mondo sembrava rallentare mentre l'elettricità scorreva lungo i miei nervi, accrescendo i miei riflessi e la mia percezione, qualcosa che avevo imparato dal ragazzo Leywin prima della sua morte. Sottili viticci di fulmini si staccavano da me come estensioni del mio sistema nervoso, permettendomi di percepire gli attacchi da qualsiasi direzione, e prima ancora che mi raggiungessero.
Il rumore dell'esplosione risuonava ancora dalle pareti - sordo e attutito per i miei sensi accelerati - quando Taci si mosse. Anche sotto l'effetto di Thundercap Impulse, riuscivo a malapena a seguirlo. Fece un solo passo e il terreno sembrò attirarmi verso di lui. Riuscii solo a schivare di lato per evitare la sua mano falciante, i tentacoli di elettricità aiutavano a erogare e reindirizzare la forza del suo attacco, ma anche mentre passava veloce, potevo vedere i suoi occhi neri che mi seguivano.
Lo slancio dell'asura cambiò a metà del colpo, la sua forma si confuse e saltò in modo disumano, troppo veloce perché io reagissi.
Improvvisamente stavo sfrecciando verso l'edificio più vicino. Il mio respiro mi ha lasciato mentre mi sono schiantato contro di esso e attraverso di esso. Polvere e detriti mi hanno accecato e ho sentito il gemito di una pietra che si spostava, poi ho sentito il peso di un intero edificio crollare addosso a me.
Anche tra le fitte macerie, però, potevo sentire le urla di morte delle guardie.
Il tuono è esploso verso l'esterno da me e il peso che mi bloccava e mi accecava è stato spazzato via. Mi avvolsi in un mantello di fulmini e volai a tutta velocità verso l'ingresso del tunnel. Le pietre del cumulo di macerie che avevo appena fatto esplodere stavano piovendo per tutta la caverna.
I cadaveri mutilati dei miei soldati erano disseminati per terra, il loro sangue macchiava di rosso le pietre grigie. Sembrava che un esercito li avesse attaccati, massacrandoli dove si trovavano.
Taci stava sopra la forma prona di Lenna Aemaris, capo delle guardie di Virion da quando siamo scappati per la prima volta al santuario. Si voltò nella mia direzione, tossendo sangue, gli occhi sbarrati e incredula. Poi il suo piede scese, schiacciando l'ultimo della sua vita.
Sebbene potesse muoversi più velocemente di quanto l'occhio potesse seguire, Taci si prese il suo tempo mentre iniziava a camminare verso la massa ammassata di persone appena dentro l'imboccatura del tunnel, ogni passo lasciando dietro di sé un'impronta insanguinata.
Un lampo crepitò tra le mie dita, condensandosi in una vibrante sfera bianco-blu, poi si scatenò nell'aria. Volò diversi piedi sopra la testa dell'asura, fluttuando nell'aria tra lui e le persone, poi lampeggiò. Un fulmine si schiantò contro il muro sopra il tunnel e una sezione del muro crollò, pesanti pietre caddero sull'imboccatura del tunnel, soffocando le urla dall'interno.
Allo stesso tempo, il globo iniziò a girare, spargendo scintille che si unirono in lunghi giavellotti di fulmini e si lanciarono verso l'asura. Mentre spingeva da parte ogni giavellotto, si conficcavano nel terreno tutt'intorno a lui.
Un fulmine saltava dall'estremità di ogni giavellotto, sporgendosi tutt'intorno come piloni, e formava catene e manette che avvolgevano i polsi e le caviglie di Taci. Il mio intero corpo irradiava mana mentre volavo attraverso la caverna e mi schiantavo contro di lui.
Ci fu un'esplosione di brillante energia bianco-blu, seguita da un tuono che scosse la caverna, risuonando contro muri ed edifici per formare un'onda d'urto assordante.
La mia testa girava mentre mi tiravo indietro, preparando una lancia fulminea e caricando di nuovo il mio sistema nervoso di elettricità, i miei occhi si dilatavano mentre saltavano alla ricerca del mio avversario, che avrebbe dovuto essere proprio di fronte a me ma non lo era.
Troppo tardi, ho sentito il fruscio quasi silenzioso dei suoi vestiti che tagliavano l'aria. Anche con i miei riflessi potenziati, non riuscivo ad alzare le braccia in tempo, e il suo colpo mi prese al petto quando apparve proprio di fronte a me, facendomi cadere a terra. Spinsi verso il basso con la mia lancia, impalandola nella pietra, che crepitò e strillò in segno di protesta mentre mi fermavo di scatto, i miei muscoli urlavano di lamento. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader. org
Un dolore sordo e palpitante nel profondo di me ha immediatamente allontanato questo dolore minore dalla mia mente. Guardando in basso, mi sono reso conto che la parte anteriore della mia armatura era sfondata e premeva dolorosamente sul mio sterno.
Passi morbidi richiamarono la mia attenzione su Taci, che mi osservava incuriosito mentre si avvicinava. "Pensavo che Lord Indrath avesse detto che doveva essere una prova della mia forza…" Sbuffai
e sganciai la lancia dalla pietra. "Indrath avrebbe dovuto aspettare finché non ti fossi tolto le fasce prima di mandarti qui, ragazzo."
Gli occhi neri di Taci si strinsero, poi il suo corpo si sfuocò ai bordi e ripeté la manovra a passo singolo. La mia lancia si girò per intercettarlo, ma lui cambiò slancio, facendo un passo quasi istantaneo di lato e attorno alla lancia prima di chiudere il resto della strada. La punta del suo gomito scese sulla mia spalla al suono del taglio del metallo e della rottura delle ossa.
La mia vista si oscurò, poi lo stavo guardando da terra, tutto il mio corpo insensibile, tutti i miei incantesimi svaniscono mentre perdevo la concentrazione.
Tese una mano. Ci fu una scarica di mana, e poi impugnava una lunga lancia rosso sangue. La lancia si sollevò sopra la sua testa, ma invece di affondare in me, continuò a sollevarsi in aria, portando con sé Taci. Ho sbattuto le palpebre. Taci era sotto di me, cadeva verso il soffitto della caverna, e io stavo precipitando dietro di lui.
Il mondo sembrava essersi capovolto. Colsi un lampo della faccia di Taci mentre scrutava pensieroso la caverna prima che qualcosa mi colpisse duramente da un lato, scuotendomi le ossa rotte nella spalla.
I suoni degli incantesimi - ghiaccio in frantumi, vento impetuoso, pietre che si infrangono - sono esplosi dal nulla e dappertutto contemporaneamente.
Sbattei le palpebre, cercando di vedere cosa mi avesse colpito. Una faccia da folletto mi guardò e mi fece l'occhiolino, poi stavamo sterzando violentemente per evitare qualcosa - una striscia rossa - e da qualche parte pietra crollò su pietra.
"Mica?" dissi, i miei pensieri erano fiaschi per il dolore e lo sforzo.
"Sempre l'esibizione, vero? Combattere un asura uno contro uno senza aspettare il resto di noi. Mica mormorò mentre atterrammo, l'impatto di nuovo sconvolgendo tutto il mio corpo. Mi mise in piedi, il suo sguardo tornò al Taci. "Da quanto tempo la popolazione è fuggita?"
"Non abbastanza a lungo", esclamai, spostando il braccio mentre cercavo di valutare quanto fosse grave l'infortunio. "Dobbiamo tenerlo qui".
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Mi studiò per un momento, l'aria che esplodeva con missili congelati in lontananza dietro di lei. "Bene, allora è meglio che ti riprendi in fretta." Mi fece un sorriso sbarazzino, poi volò via per sostenere Aya e Varay, che potevo vedere svolazzare come mosche intorno a Taci, i loro incantesimi che tagliavano linee colorate nell'aria.
Rivolsi la mia attenzione verso l'interno, cercando di avere un'idea di cosa c'era di sbagliato in me. L'asura mi aveva colpito solo due volte e non aveva nemmeno usato incantesimi, ma l'intera area intorno al mio nucleo era tenera, gonfia e contusa. La mia clavicola era almeno rotta, forse più ossa, e c'era un dolore stridente che mi saliva al collo e alla base del cranio che suggeriva che anche il mio collo fosse fratturato.
Mi sono alzato e ho spinto il mana nelle sezioni ferite del mio corpo, sostenendo le ossa rotte e fratturate. Senza un emettitore, non c'era nulla che potessi fare per accelerare la guarigione. Avrei semplicemente dovuto combattere come ero.
L'aria sopra il villaggio era diventata puro caos. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader. org
Anche da dove mi trovavo, potevo sentire il gelo degli incantesimi di Varay mentre congelava l'aria stessa, facendo cadere pesanti fiocchi di neve sugli antichi edifici. Il ghiaccio si formò sulle braccia e sulle gambe di Taci e, sebbene si frantumasse quando si lanciò su Varay, lo rallentò quel tanto che lei riuscì a evitare l'attacco, evocando un muro di ghiaccio opaco tra di loro e sfrecciando via a tutta velocità.
Non appena rallentò il ghiaccio iniziò a formarsi di nuovo, aggrappandosi pesantemente a lui. I suoi occhi scuri sembravano perdere la concentrazione per un momento, fissando in lontananza invece di scrutare il cielo alla ricerca delle altre Lance.
Un brivido mi percorse la schiena alla sua espressione passiva e leggermente curiosa. La sua bocca era un taglio dritto e scuro sul viso, un sopracciglio leggermente sollevato in considerazione. Non era l'aspetto di un uomo che combatte una battaglia per la vita o la morte, ma più vicino a quello di una giovane bestia di mana che metteva alla prova i suoi limiti mentre giocava con la sua preda...
Nonostante la sua mancanza di concentrazione, Taci ha facilmente messo da parte una serie di incantesimi prima di fissare ancora una volta la sua attenzione sulla battaglia. Ovunque guardasse, tuttavia, colonne di ghiaccio sembravano interrompere la sua visuale e un forte vento contrario gli soffiava in faccia per distrarlo, indipendentemente dalla direzione in cui si voltava.
Diversi cicloni che trasportavano pezzi di ghiaccio e pietre frastagliate roteavano tra tutto il ghiaccio, tentando costantemente di trascinare l'asura e prenderlo a pugni. Mentre lo guardavo, ancora concentrato sulla preparazione del mio corpo, uno dei cicloni lo travolse. Invece di intrappolarlo, tuttavia, sembrò frantumarsi contro le sue difese, il mana dell'attributo vento si dissipò e il ciclone svanì, il suo contenuto pioveva sul pavimento della caverna molto più in basso.
Nello stesso istante, però, indietreggiò. Solo un piede o due, ma abbastanza per impedirgli di sferrare un altro attacco. Poi la gravità cambiò di nuovo, e lui lasciò cadere un piede verso il pavimento, e di nuovo qualche centimetro verso il soffitto, sbilanciandolo.
Digrignando i denti, decollai in aria, raccogliendo già mana nella mia mano.
Taci smise di tentare di resistere al vortice di incantesimi che lo colpivano, il suo petto si sollevò mentre prendeva un respiro profondo. Una mano si alzò lentamente, le dita si arricciarono. Il mana tutto intorno a lui rabbrividì, poi ruotò bruscamente il polso. C'è stato un boom e ho sentito il mana spezzarsi.
Mica urlò e con la coda dell'occhio la vidi precipitare in aria come un uccello colpito da una freccia.
Allo stesso tempo, Taci ha preso a calci una colonna di ghiaccio ed è svanito. Istintivamente, mi girai verso Aya proprio mentre lui appariva al suo fianco. Era circondata da una barriera di raffiche di vento che cambiavano rapidamente, ma la lancia di Taci la colpì senza sforzo.
Ho rilasciato il fulmine che tenevo in mano sotto forma di un lampo di luce accecante tra Aya e Taci.
Allo stesso tempo, l'aria intorno all'asura si è congelata.
Per un momento non riuscii a vedere cosa fosse successo. Poi il blocco di ghiaccio si è frantumato e ho visto Aya scivolare dall'estremità della lancia rossa e cadere.
Con un ruggito, Mica apparve come una catapulta di pietra che si schiantò contro l'asura. Il suo martello si frantumò contro il suo braccio sollevato, si riformò, poi si ruppe di nuovo mentre lui lo spingeva da parte.
Una scossa di forza elettrica balzò dalle mie dita al suo martello, e quando il colpo successivo cadde, un'esplosione di fulmini scosse Taci di lato. Proprio dietro di lui, una sfera di nulla nero come la pece - una sfera oscura a cui la luce non poteva sfuggire - apparve, e lui vi tornò dentro barcollando.
Ma dovevo voltarmi dall'altra parte mentre miravo al corpo in caduta di Aya. Ci fu un debole boom quando raggiunsi la mia velocità massima, sollevandola in aria appena prima che si schiantasse contro le macerie di uno dei tanti edifici distrutti durante i combattimenti.
Respirava affannosamente, gli occhi sbarrati, i denti scoperti come un animale. "Dannazione è forte. Quella lancia…"
Ho volato dietro la copertura di una casa, sperando contro ogni speranza che Varay e Mica potessero trattenerlo per un momento in modo da poter ispezionare la ferita di Aya. Ma mentre la posavo e cominciavo a guardarla, lei mi spinse da parte.
«Sto bene, Bairon. Quella lancia ha fatto qualcosa, ha interrotto il mio mana, ma non sono gravemente ferita," disse, indicando una ferita sanguinante nel fianco.
Mentre parlava, ho accolto Aya con occhi nuovi. Erano passati mesi dall'ultima volta che avevo visto le altre Lance. Aya era magra, i suoi occhi erano scuri. Era sparito il mana che vibrava seducente nella sua voce, le labbra imbronciate, la pretesa di seduzione che indossava come un'armatura.
Non c'era tempo per chiedersi cosa avessero passato gli altri dalla battaglia di Etistin e dalla caduta del castello, ma sapevo anche che avremmo potuto morire tutti qui. "Aya, sei sicuro di stare bene?"
Mi ha spinto da parte. "Non c'è tempo. Let's-" Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader . org
"Non possiamo combatterlo in punta di piedi. Anche queste tattiche dilatorie funzioneranno solo per così tanto tempo. Questa non è una lotta per lui, è una specie di dannato wargame," ho sottolineato, attirando un'occhiata da parte di Aya all'interruzione. "E le tue illusioni? Forse-"
Derideva, fluttuando da terra e fissando ferocemente Taci, gli occhi pieni di odio, il disperato bisogno di vendetta scolpito in ogni linea dura del suo viso. «Forse... forse... qualcosa del genere avrebbe funzionato una volta prima che l'asura si rendesse conto di cosa stavo facendo, e che differenza potrebbe fare? No, non sto giocando con questa divinità.
Il vento la sferzava mentre tornava a sparare verso il combattimento, e tutto ciò che potevo fare era seguirla.
Il buco nero che Mica aveva evocato era scomparso. Anche Varay si era rinchiusa, il suo corpo avvolto in una scintillante armatura di ghiaccio, ma le due Lance erano sulla difensiva e non potevano sottrarsi alla raffica di attacchi di Taci.
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Aya stava urlando dritto verso di lui. L'aria si deformava, si contorceva e si condensava in missili ricurvi che sparavano in rapida successione, colpendo la schiena dell'asura.
La seguii da vicino, lanciando archi di fulmini contro i missili del vento di Aya, trasformandoli in qualcosa di più sottile mentre lanciavo Frattura nervosa. Quando i fulmini atterrarono, gli impulsi elettrici attraversarono la pelle di Taci come ragnatele, vibrando attraverso la sua barriera di mana e nel suo sistema nervoso per paralizzarlo.
Si contorceva a malapena.
Aya si avvicinò a Taci, una dozzina di lame trasparenti che falciavano verso di lui da ogni direzione.
La forma di Taci sembrava quasi balbettare e saltare, muovendosi con una precisione così istantanea che era come se si teletrasportasse un centimetro alla volta, utilizzando solo il movimento e lo sforzo assolutamente necessari per evitare un attacco o lasciarlo andare in frantumi contro un braccio o spalla. Ad ogni movimento, la sua lancia rossa si scagliava, tagliando e spingendo in ogni direzione contemporaneamente, tagliando gli incantesimi che non poteva schivare, distruggendo i nostri incantesimi e poi riassorbindo il mana per alimentare la propria forza.
Gli altri dovevano ripiegare, ma erano bloccati sul posto.
Scansionando il soffitto, ho trovato ciò di cui avevo bisogno. C'era un grosso pezzo di pietra ricca di ferro sopra il punto in cui gli altri stavano combattendo. Gli ho lanciato un fulmine attributo mana, ma invece di distruggere la pietra l'ho infusa con il mana, quindi l'ho manipolato in modo che ruotasse in un arco circolare attraverso il ferro.
Taci scalciò all'indietro, facendo girare Mica via, poi roteò la sua lancia intorno a lui in cerchio. Mentre spostava la presa su di esso, io tirai. Il ferro divenne un enorme magnete, strappando la lancia dalle mani inaspettate di Taci. Volò dritto in aria e colpì il soffitto con un fragore.
Colpii subito con così tanti fulmini che la pietra si sciolse, fondendo la lancia al soffitto. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader. org
Varay ha colto l'occasione, ricadendo, evocando diverse barriere di ghiaccio come ha fatto lei.
Ma Aya ha continuato a combattere. La sfera di lame che la circondava si espanse e si condensò, così tante si muovevano così velocemente che Taci non riuscì più a schivarle. Invece, rivolse su di lei freddi occhi neri, lasciando che le lame del vento lo colpissero da ogni direzione, ma non fecero nulla.
"Conosci lo scopo di questo processo?" disse l'asura, guardando Aya dritto negli occhi. "Per dimostrare che ho la forza di imparare la tecnica del Divoratore di Mondi... la stessa che ha distrutto la tua casa."
Il campo di battaglia sembrava congelato. Come al rallentatore, Taci allungò una mano e afferrò il mana che roteava nell'aria, come aveva fatto prima. Ma l'istante prima che spezzasse l'incantesimo di Aya, lei lo lasciò andare. Il suo corpo divenne come il vento, che si avvolse intorno a Taci e si riformò, Aya ora proprio dietro di lui, la sua lama sulla sua gola.
Si sono mossi simultaneamente. La sua lama balenò di lato mentre lui girava, la sua mano puntata come la punta di una lancia per colpirla allo stomaco, infrangendo la sua barriera di mana.
Con orribile chiarezza, ho guardato mentre il suo braccio affondava nel suo stomaco ed esplodeva dalla sua parte bassa della schiena. Stava gocciolando il sangue della sua vita e aveva una parte di quella che pensavo fosse la sua spina dorsale rotta stretta in un pugno stretto.
Anche da dove sono volato a sessanta piedi di distanza, ho visto la luce lasciare i suoi occhi. Quando il suo corpo è caduto, anche il mio stomaco è caduto.
I miei occhi seguirono il suo movimento verso il basso finché non svanì, poi tornarono alla battaglia proprio mentre Taci si sfuocò prima di sbattere Mica contro il muro con il dorso della sua mano insanguinata.
Uno spesso strato di cristallo nero scintillante si formò attorno a Mica, ma quando l'asura colpì si udì un suono simile a quello di un vetro che si frantumava e delle crepe si raggelarono sulla superficie. Colpì di nuovo e pezzi di cristallo nero volarono scintillanti nell'aria. Al suo terzo colpo, l'incantesimo Black Diamond Vault si ruppe, il suo braccio affondò fino al gomito.
Quando si strappò un istante dopo, il sangue sprizzò tra i frammenti frastagliati di cristallo nero.
Un solido raggio di fulmini incandescenti deformava l'aria tra noi con l'odore dell'ozono che bruciava, e Taci si dondolò di lato.
Varay apparve dall'aria gelida e nebbiosa proprio accanto a me, una leggera brezza che le sfiorava i capelli corti. La sua mano gelida si avvolse attorno al mio polso e il raggio di fulmine divenne un raggio scoppiettante di fredda energia bianca. Ha incontrato i miei occhi, i suoi pieni di determinazione. "Non salvare nulla per dopo."
Avrei potuto ridere. "Torno di dieci minuti e sto già dando ordini."
Sotto il peso combinato del nostro raggio di mana, Taci veniva spinto indietro, uno strato di brina elettricamente infusa che si accumulava sulla sua pelle. Per un istante ho sentito un barlume di speranza.
Ci fu un lampo di rosso quando la lancia riapparve nella mano di Taci come uno scudo, dividendo il raggio a metà in modo che sparasse su entrambi i lati di lui con uno schianto dove colpì le pareti. Una valanga di pietra è crollata sugli edifici sottostanti, schiacciandoli e seppellendo metà del villaggio tra le macerie.
Spinsi e spinsi, concentrando tutto ciò che avevo in quel singolare attacco, la presa di Varay si faceva sempre più stretta e più fredda sul mio braccio mentre lei faceva lo stesso.
La lancia di Taci trafisse il raggio di mana, tagliandolo in due.
Barcollai di lato quando la caverna esplose. Una lama invisibile di mana ha spaccato il tetto e ha scavato un profondo burrone nel muro dietro di noi con un'esplosione assordante.
L'aria intorno a me era velata da una nebbia rossa. Con crescente orrore, mi voltai lentamente verso Varay. Il suo braccio sinistro, con cui mi aveva spinto in salvo, era stato vaporizzato, lasciando solo uno squarcio rosso-nero fumante sulla sua spalla.
Poi Taci era su di noi. Un pannello a forma di scudo di fulmini bianco-azzurri apparve davanti a me con lo schiocco di un tuono, ma la lancia rossa di Taci lo tagliò senza sforzo, colpendomi sul petto. Il sangue sgorgava attraverso lo squarcio della mia armatura, e tutto divenne nero per un secondo prima che la realtà tornasse barcollando.
Stavo cadendo. In alto, Varay si era aggrappato alla lancia rossa con un braccio di ghiaccio semitrasparente. Taci fece roteare la lancia, frantumando il braccio, e la lunga lama colpì Varay.
La mia vista si è offuscata e i miei occhi hanno perso la messa a fuoco. Sbattei le palpebre, poi lei stava cadendo.
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La testa di Varay si mosse in una direzione, il resto del suo corpo nell'altra.
Ho provato a stare in piedi, ma tutto il mio corpo ululava di dolore. Guardando in basso, ho visto che ero stato tagliato da una spalla all'altra, sia attraverso l'armatura che il mana. Era difficile dire se fossi già morto e la mia mente non se ne fosse ancora resa conto, o se il sangue che fuoriusciva tra i bordi frastagliati della mia armatura sarebbe stato ciò che mi avrebbe fatto fuori. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader. org
Ma ero l'unico rimasto.
Trassi un respiro tremante mentre i miei occhi si spostavano nel punto in cui ciascuno dei miei compagni era caduto. Il mio petto si strinse. Un'intensa pressione si è accumulata dietro i miei occhi. Ringhiando in gola, mi rotolai su un fianco e mi rialzai in piedi, riconoscendo solo vagamente che le mie viscere non si erano riversate immediatamente.
Taci si stava già dirigendo verso il tunnel crollato per iniziare la sua caccia.
"Asura!" gridai, la mia voce era roca, la mia vista offuscata da lacrime che sgorgavano.
Si fermò e tornò a guardarmi, i suoi occhi neri con le palpebre pesanti e disinteressati. Una singola goccia di sangue brillante è stata imbrattata sul lato del collo dove Aya lo aveva tagliato, anche se la ferita stessa era già guarita.
I miei pugni si strinsero, la pietra sotto di me tremava, una furiosa vampata di furia prendeva vita dentro di me. Le lacrime si asciugarono mentre il mio spirito si induriva. Ero pronto alla morte, ma sapere che i Lanci, i più grandi maghi di Dicathen, erano morti tutti per prelevare una sola goccia di sangue da quell'asura era insopportabile.
Sapevo che garantire la fuga degli altri era il vero obiettivo di questa battaglia, ma ciò non significava che avessi abbandonato il mio orgoglio. Ero un Wykes, anche se il resto della mia famiglia si era dimostrato indegno di quel nome.
«L'ira del Signore del Tuono» dissi. L'incantesimo ha preso tutta la mia concentrazione, ogni grammo della mia rabbia e del mio mana.
Il mio sangue si è trasformato in un lampo nelle mie vene. La luce bianca iniziò a fuoriuscire dalla ferita sul mio busto, bruciandomi dagli occhi e dentro la mia pelle. Il mana deviante ha infuso ogni particella del mio corpo.
L'asura spostò la sua lancia in posizione difensiva, i suoi occhi neri opachi si infilarono dentro di me.
Il mio grido di battaglia fu un tuono mentre urlavo la mia rabbia. Una scia di fulmini seguì quando volai in aria, puntandomi come un'arma contro Taci. Mi sono mosso come il fulmine che ho incanalato, frastagliato e imprevedibile, e sono stato su di lui in un istante. I fulmini che uscivano da me lo trafiggevano da ogni direzione, mille pugnali infuocati e sobbalzanti che si tuffavano in ogni centimetro quadrato di lui.
La sua lancia mi trafisse il fianco, ma un fulmine corse su per l'asta e nella sua mano. Quando liberò l'arma, un fulmine lo colpì al petto.
Sorrisi, sangue infuso di fulmini tra i denti. "Brucia, piccola divinità."
Le onde d'urto iniziarono a prorompere dal lungo squarcio sul mio busto, ognuna sbattendo contro l'asura, spazzando via le sue difese. Gli ho avvolto una mano dietro il collo per assicurarmi che non potesse fuggire, e quando la sua lancia mi ha trafitto di nuovo, ha solo lasciato che più del mio potere fluisse attraverso.
Una fresca brezza mi accarezzò la guancia e io chiusi gli occhi. Io ero pronto. Avevo resistito il più a lungo possibile. Questa è stata una morte di cui potrei essere orgoglioso.
Poco prima che scoppiassi, una piccola voce familiare mi sussurrò all'orecchio. «Hai fatto abbastanza, Bairon. Non è il tuo momento.
I miei occhi si spalancarono e cercai selvaggiamente la voce, incerta su come potesse essere reale, temendo che fosse la mia stessa mente morente a giocarmi brutti scherzi.
Man mano che perdevo la concentrazione, la luce che fuoriusciva da me si affievoliva. La lancia di Taci si alzò, rompendo la mia presa su di lui, poi di nuovo giù sulla mia spalla già frantumata. Me ne sono appena accorto quando sono caduto nel terreno.
Taci si tolse la fuliggine dalla sua uniforme rossa. Anche il tessuto che indossava era illeso, notai con distaccata amarezza.
Lottai per mettere i gomiti sotto di me, per rialzarmi, mi accingi a finire il mio incantesimo, facendo tutto il danno che potevo all'asura, ma la voce tornò di nuovo, affannosa e molto reale nel mio orecchio. "Non muoverti. Non importa cosa vedi. Non muoverti."
Taci atterrò accanto a me. Non ha sorriso alla sua vittoria, né mi ha offerto luoghi comuni senza senso sulla nostra battaglia. C'era un cipiglio pensieroso sul suo viso mentre alzava la lancia rossa per l'ultima volta.
Lasciai che il mio corpo si rilassasse, finalmente deponendo il fardello che avevo portato dalla caduta del Consiglio. Avevo fatto tutto quello che potevo. Sebbene sperassi che Virion e Rinia raggiungessero la loro destinazione in tempo, c'era una sorta di pace nel sottomettersi agli ordini a bassa voce di quella voce stranamente familiare.
La lancia cadde, affondando nel mio petto e attraverso il mio nucleo. Leggi gli ultimi capitoli su lightnovelreader. org
Mentre l'oscurità mi ha sopraffatto e ho lasciato che i miei occhi si chiudessero per l'ultima volta, un pensiero fugace si è posato nella fredda sonnolenza.
Mi aspettavo che la morte facesse più male.