Dia menghela nafas, bangkit dari kursinya, dan menyeberang ke jendela. Dia membukanya, membiarkan angin hangat menyapu ruangan. Lagu-lagu dari katak dan jangkrik memenuhi udara. Ketika dia kembali ke kursinya, dia mengangkat satu tangan, telapak tangan ke atas. Dia bersiul, dan seekor burung terbang ke dalam ruangan melalui tirai menari dan mendarat di tangannya. Dia membelai tangannya yang lain di atasnya, tersenyum, dan melepaskannya, mengirimkannya kembali seperti semula.
"Trik yang bagus," gumamnya.
Jo mengangkat alis ke arahnya dan memberinya tatapan yang mengatakan, "Tantangan diterima."
Dia bersiul lagi dan kali ini, seekor tupai bergegas masuk ke kamar dan mendekatinya. Dia menyerahkan kacang yang sepertinya dia sulap dari udara tipis. Dengan hadiah terselip di giginya, tupai bergegas melintasi ruangan dan keluar jendela.
"Aku bisa terus melakukan ini sampai kamu percaya. Tapi aku peringatkan Kamu, mereka akan terus bertambah besar. Aku adalah dewi dan penjaga hewan dan jiwa manusia. Aku tahu kau lapar sebelum perutmu berbunyi. Sama seperti aku tahu Kamu ingin tinggal di satu tempat di luar kota. "
"Banyak orang menginginkan itu," katanya.
"Ya, tapi kerinduanmu mengalir jauh ke dalam jiwa. Haruskah aku memanggil hewan lain? Ada rakun tidur beberapa pohon jauhnya. Aku benci membangunkannya, tapi aku akan melakukannya."
"Tidak. Katakanlah aku percaya Kamu sehingga Kamu bisa melanjutkan. "
Dia menyeringai dan mencondongkan tubuh ke depan. "Aku juga bisa tahu kapan kamu berbohong. Tapi aku akan melanjutkan ceritanya. Aku dan saudara perempuan aku menemukan apa yang dilakukan oleh sampar. Mereka telah merobek celah di dinding yang memisahkan dunia kita dan menyerap kehidupan dari dunia kita. Dugaan aku adalah bahwa tanaman mereka mulai tumbuh lagi dan iklim mereka stabil. Mereka bisa menyelamatkan dunia mereka sendiri dengan mencuri dunia kita. Kami bekerja untuk menutup celah, tetapi mereka mengirim makhluk untuk melawan kami. Akungnya, sihir kami tidak cukup kuat untuk sepenuhnya menyembuhkan keretakan dan melawan penjajah."
Cloy merasa seperti sedang merangkak ke dalam novel fantasi atau horor. "Mengapa Kamu menyebut mereka sampar?"
"Karena mereka merusak semua kehidupan. Bahkan milik mereka sendiri. Kamu memperhatikan bau busuk mereka? "
Dia mengangguk. "Segera."
"Mereka tidak bertahan lama di dunia kita, perlahan membusuk semakin lama mereka tinggal."
"Lalu mengapa datang ke sini sama sekali?"
"Untuk menghentikan kita menutup celah. Semakin besar, semakin banyak kehidupan dan energi yang bisa mereka curi dari dimensi ini. Mereka bisa menghancurkan kita."
Cloy dengan hati-hati mengambil nampannya dan menjauhkannya sedikit darinya sebelum menggosokkan tangan ke wajahnya. Dia tahu dia seharusnya tidak melibatkannya. Seharusnya hanya mengangguk sementara dia menemukan cara untuk melarikan diri. Kecuali beberapa hal yang dia katakan tentang sampar ini masuk akal.
"Dengan asumsi ini semua benar, dan ini telah terjadi begitu lama, mengapa mereka tidak menghancurkan dunia kita?"
Senyum Jo tumbuh, dan sepertinya dia langsung jatuh ke dalam perangkapnya.
"Karena kami punya solusi. Kami memilih enam orang, baik hati dan jiwanya, dan kami memberi mereka masing-masing kekuatan yang dibutuhkan untuk menyembuhkan keretakan. Dengan hanya satu dari kekuatan kita per orang, masing-masing bisa fokus pada kekuatan itu dan membuatnya kuat—cukup kuat untuk menghentikan sampar untuk selamanya. Kami menyebut mereka Penenun karena mereka bisa menenun sihir seperti permadani yang indah."
"Lalu mengapa mereka tidak dihentikan?"
Ekspresi Jo berubah sedih lagi dan dia tidak lagi memenuhi tatapannya. "Itu cerita untuk lain waktu. Aku pikir Kamu sudah cukup memikirkannya, ya? Lagipula, Florina ada di sini." Dia berdiri ketika wanita lain memasuki ruangan. Yang ini lebih tinggi dengan rambut abu-abu baja yang disanggul rapi di belakang kepalanya. Dia bergerak dengan tujuan saat dia berjalan langsung ke tempat tidur. "Apakah kamu sudah memberitahunya?"
"Tidak semuanya."
Florina menoleh untuk melihat Jo, seringai jahat muncul di bibirnya yang sempit. "Apakah kamu harus menggunakan sihir?"
Jo menghela napas berat dan menatap langit-langit sejenak. "Ya," jawabnya dengan gusar.
Florina menjentikkan jarinya yang ramping dan mengulurkan tangan kirinya ke arah Jo. "Ayo. Bayar."
Dengan gusar lagi, Jo merogoh sakunya dan mengeluarkan uang kertas terlipat yang ditamparkannya ke tangan Florina yang menunggu. "Aku tidak tahu kenapa. Kamu tidak membutuhkannya."
"Tidak. Prinsipnya saja," kata Florina dengan ekspresi puas saat dia memasukkan uang itu ke dalam saku celana linennya. Dia memandang Cloy, cemberut menggantikan senyumnya. "Kami kekurangan waktu dan semakin lama dia harus berlatih, semakin kuat dia." Dengan itu, Florina mengambil nampan tempat tidurnya dan meletakkannya di atas laci.
Ketika dia kembali, dia meletakkan telapak tangannya di bahunya dan menatap matanya dengan tajam. Saat dia melihat, mereka mulai bersinar putih. Khawatir, dia mencoba menariknya, tetapi kekuatannya tidak seperti apa pun yang bisa dia bayangkan. Dia terjebak di tempat.
Rasa sakit mulai di bahunya di mana dia menyentuhnya, meluas ke luar dalam sensasi terbakar yang intens.
"Biarkan aku pergi!" Dia menendang kakinya, tetapi yang berhasil dia lakukan hanyalah membuka selimut sampai dia berbaring di depan kedua wanita itu. Dia menggeliat di tempat tidur saat rasa sakit mulai merembes ke seluruh tubuhnya.
"Flo, kamu bisa mengerjakan ini dengan lebih baik. Selalu penghancur bola sialan! " Jo bergegas maju untuk melindunginya. "Maafkan aku, Cloy."
"Ini harus dilakukan, dan lebih cepat lebih baik," gumam Flo dengan gigi terkatup. "Ini juga bukan piknik bagi kita."
"Tunggu saja, Cloy, itu hanya sakit sebentar," kata Jo dengan suara menenangkan yang dia coba peluk, tapi itu dilawan oleh rasa terbakar di tubuhnya.
Itu seperti pedang logam cair yang membakar tubuhnya. Perlahan-lahan. Rasa sakit telah mencapai kakinya dan sekali lagi, dia menendang selimut, menangis.
"Dia akan memperingatkan Dani, demi Tuhan," Jo menutupinya lagi dan naik ke tempat terbuka di tempat tidur sehingga dia bisa meletakkan tangannya di lengannya. Bibirnya ditekan membentuk garis yang keras dan gemetar, dan keringat mulai membasahi keningnya.
"Kamu tidak bisa membuat ini lebih mudah untuknya, Jo." Flo tersentak dan mengencangkan jari-jarinya. "Berhentilah mencoba meringankan rasa sakitnya. Kamu hanya akan membuat ini lebih lama. "
Jo membuat suara frustrasi di bagian belakang tenggorokannya, tetapi dia memindahkan telapak tangannya ke pipinya. "Cloy, dia benar. Berangkat. Terima itu. Aku berjanji itu akan berjalan lebih cepat jika Kamu tidak melawannya. Santai dan biarkan keajaiban mengalir ke dalam diri Kamu."
Tapi dia tidak bisa melakukan itu.
Dia tidak meminta apa pun yang mereka lakukan padanya. Dengan luka-lukanya, rasanya seluruh tubuhnya siap untuk dicabik-cabik. Rasa sakit telah mencapai kakinya, dan dia menekuk jari-jari kakinya saat setiap otot di dalam dirinya menjadi tegang.
Kemudian rasa sakit itu tiba-tiba berhenti. Cloy menarik napas dalam-dalam, matanya terbuka lebar. Sesuatu yang baru meringkuk di dalam tubuhnya. Semacam kehadiran yang terselip jauh di lubuk hati, menunggunya untuk memanfaatkannya. Dia mendorong Florina menjauh darinya dan memelototinya. "Apa sih, Bu?"
"Sudah selesai sekarang," kata Florina sambil menghela napas. Dia tersandung dan ambruk di kursi yang diduduki Jo beberapa menit yang lalu. "Kekuatan adalah miliknya."
"Kekuasaan?" tanya Cloy. "Kekuatan apa?"
Jo cemberut pada adiknya, ekspresinya melembut dengan cepat saat dia menoleh padanya. "Kamu mungkin merasakannya." Dia menekan tangan ke dadanya. "Di Sini."
"Aku merasakan sesuatu. Apa-apaan itu?" bentaknya. Dia pasti memiliki lebih dari cukup omong kosong gila mereka.