Cloy mengancam semua itu. Rasa mual yang menggeliat di perutnya dan detak jantungnya yang cepat setiap kali pria itu tersenyum membuat ancaman itu menjadi sangat jelas.
Wanita mudah diabaikan. Mereka semua dibandingkan dengan Katie dalam benaknya, dan mereka tidak sesuai dengan citra yang telah disempurnakannya. Dan jika untuk sesaat dia mempertimbangkan untuk mencari, rasa bersalah membanjirinya di detak jantung berikutnya.
Tapi Cloy adalah seorang pria, yang memungkinkannya menyelinap melewati semua pertahanan Dani. Cloy dengan senyum seksinya dan mata gelap yang indah mengawasinya dengan sangat hati-hati. Bahkan janggut hitam di rahang dan dagu Cloy membuatnya penasaran, membuat Dani bertanya-tanya seperti apa rasanya di pipinya sendiri yang dicukur bersih, di bibirnya.
Bencana. Ini adalah bencana.
Dia tidak bisa memikirkan Cloy seperti ini. Dia adalah pria baik yang menderita melalui beberapa masalah kasar. Pria itu membutuhkan kopi dan makanan enak. Itu saja.
Tidak ada bukti bahwa Cloy bahkan menyukai laki-laki.
Bukannya Dani membiarkan pikirannya berjalan di jalan itu. Tidak peduli siapa Cloy, karena tidak ada yang akan terjadi. Pernah.
Cloy menjatuhkan garpunya ke piring yang sekarang kosong dan mengerang keras sambil bersantai di kursi. Dani tersenyum dan bergeser untuk memastikan lututnya tidak membentur kaki Cloy lagi.
"Itu sarapan terbaik yang pernah aku makan selama bertahun-tahun," kata Cloy, sambil menepuk perutnya yang rata dengan makanan bayi baru itu. "Pai gembala Jo enak tadi malam, tapi aku punya kelemahan seperti bacon dan telur."
"Aku senang kamu menyukainya."
"Aku berhutang makan padamu."
Dania menggelengkan kepalanya. "Tidak, serius. Tidak apa-apa. Aku punya hari yang panjang di depan aku, dan aku ragu makan siang akan terjadi sampai sore hari. Aku pikir aku membutuhkan ini sebanyak Kamu. "
"Yah, terima kasih…sekali lagi."
Dani membuka mulutnya untuk mengucapkan terima kasih, tapi mereka berdua terlonjak saat mendengar suara pintu di bagian bawah tangga yang dibuka. Langkah kaki menaiki tangga dengan cepat, dan pintu dapur terbuka, memperlihatkan Flo yang tampak agak tergesa-gesa.
"Kamu disana! Aku sudah mencarimu kemana-mana, Nak."
Kedua alis Dani dan Cloy terangkat mendengar komentar "bocah" itu ketika jelas bahwa Cloy jauh dari laki-laki, tapi Dani setidaknya cukup pintar untuk tutup mulut.
"Dani cukup baik untuk berbagi kopi dan sarapan dengan aku. Ada apa?"
"Kau harus menggerakkan pantatmu," kata Flo, melambai padanya ke arah pintu seolah-olah dia bisa menariknya seperti anak bandel. "Kakakmu dalam masalah. Dia membutuhkanmu."
"Apaku?" Cloy menuntut. Tubuhnya yang besar membeku di tengah berdiri. Dani tidak bisa lagi melihat wajahnya untuk membaca ekspresinya, tapi tubuhnya berteriak kaget mendengar pernyataan itu. Dani tidak bisa memutuskan apakah dia terkejut karena saudaranya dekat, bahwa dia dalam masalah, atau apakah dia hanya terkejut karena dia memiliki saudara laki-laki sama sekali.
"Ya ya." Dia meraih lengannya dan mulai menariknya ke tangga. Dia bergerak, tapi pandangan sekilas yang didapat Dani dari wajah Cloy menunjukkan seorang pria dalam keadaan linglung. "Aku akan menjelaskannya dalam perjalanan ke truk, tetapi kamu harus bergerak sekarang." Begitu dia membawa Cloy melewati ambang pintu yang terbuka, dia memandang Dani dan memberinya senyum kaku. "Terima kasih telah memberi makan bocah itu, Dani. Kamu anak yang baik." Dan kemudian dia menghilang, membanting pintu hingga tertutup di belakangnya.
Keluar masuk apartemen seperti angin puyuh kekacauan yang dia buktikan secara konsisten. Berada di sekitar Flo saja sudah melelahkan. Dan membingungkan.
Semburat simpati muncul pada Cloy, karena dia tampaknya berjuang untuk mengimbangi wanita tua itu, tetapi Dani dengan cepat menginjaknya.
Tidak masalah. Dani memiliki masalahnya sendiri, tetapi setidaknya hanya itu yang bisa dia tangani. Langkah pertama adalah pergi ke toko perangkat keras untuk memesan persediaan yang akan dikirim ke dapur. Rumah ini adalah satu-satunya hal yang perlu dia khawatirkan.
"Kami tidak pernah sempat membicarakan saudara. Atau kekuatan sejak aku tertidur kemarin," kata Cloy sambil mendahului Flo menuruni tangga.
"Ya, aku tahu, dan sekarang bukan waktunya untuk berdiskusi panjang lebar. Kami akan melakukannya setelah kamu menjemput saudaramu." Flo mendengus kesal. "Aku tidak tahu nama apa yang dia pakai kali ini. Jo lupa memberitahuku. Wanita sialan itu semakin bertingkah seperti Willie."
"Bagaimana dengan Dan?" Cloy bertanya di bawah tangga. Dia melangkah ke teras dan membukakan pintu untuk Flo. "Apakah dia tahu tentang semua omong kosong ini? Wabah dan kekuatan?"
"Tidak, dan jika kamu memberitahunya, dia akan mengira kamu gila, sama seperti yang kamu pikirkan tentang kami."
Oke, jadi tidak memberi tahu Dani bahwa dia merasakan sesuatu yang hidup di dadanya sejak berbicara dengan Flo tadi malam adalah hal yang baik. Hebat.
Flo mendorong dan mendorongnya ke kamar tidur utama, di mana dia menemukan sepasang kaus kaki dan sepatunya. Dia tidak akan menjelaskan sesuatu yang sangat berguna seperti apa perasaan di dadanya dan siapa pria ini yang seharusnya dia temukan. Atau bahkan seperti apa tampangnya. Cloy seharusnya tahu ketika dia melihatnya. Fantastis.
Semua ini adalah kekacauan besar. Dia tidak lagi memiliki mobilnya, dan hanya memiliki sepuluh dolar di dompetnya. Dia seharusnya keluar mencari pekerjaan baru. Sesuatu untuk menaruh uang tunai di dompetnya, makanan di perutnya, dan kakinya di jalan.
Sebaliknya, dia sedang dimuat di belakang kemudi truk raksasa Jo sementara Flo memberinya petunjuk arah ke pasar loak luar ruangan besar di luar Savannah di mana dia seharusnya menemukan orang ini.
Saat Cloy mengencangkan sabuk pengamannya, Flo meraih melalui jendela yang terbuka dan menyerahkan lima lembar uang seratus dolar kepadanya.
Rahang Cloy mengendur saat dia mengambil uang dari wanita tua gila yang mengaku sebagai dewi.
"Kalau-kalau kamu perlu mengambil beberapa persediaan setelah kamu mendapatkan saudaramu," kata Flo seolah memberikan lima ratus dolar kepada orang asing untuk berbelanja bukanlah hal yang aneh.
"Kamu mengerti bahwa aku bisa pergi dengan uang dan truk Kamu. Kamu tidak akan pernah melihat aku atau truk ini lagi. Kamu mengerti, kan?"
"Tapi kamu tidak akan melakukannya." Dia mengenakan senyum puas yang sama yang dia lihat di mulutnya sehari sebelumnya.
"Kenapa begitu?"
Dia mencondongkan tubuh ke dekat truk sehingga wajahnya praktis masuk melalui jendela. "Karena aku mengenalmu, Cloy Green. Kamu pria yang baik."
"Kau tidak mengenalku," geramnya, tapi seringai Flo tidak pernah goyah. Dia mundur dari truk saat Cloy memutar kunci dan menyalakan mesin dengan raungan marah. Dia memasukkannya ke belakang dan dengan cepat membalikkan binatang itu, lalu menuju ke jalan berkerikil.
Cloy melihat ke kaca spion dan menemukan Flo berdiri di tengah jalan masuk. Senyum menyebalkan itu ada di wajahnya, dan dia mengibaskan jari-jarinya ke arahnya sebagai ucapan selamat tinggal yang mengejek sebelum dia benar-benar menghilang. Cloy menginjak rem. Seluruh truk meluncur ke depan, ban depan meluncur di kerikil dan tanah. Begitu benda sialan itu berhenti, Cloy berbalik untuk menatap ke luar jendela belakang, tapi dia tidak ada di sana. Tidak ada satu tanda pun darinya.