Dan sangat mungkin beberapa pria malang yang menjadi target mereka.
Sambil memasukkan tangannya ke dalam saku, Cloy mulai menuju deretan bilik pertama. Matanya menelusuri berbagai macam kotoran yang tersebar di depannya. Pakaian, senjata, perkakas—baik baru maupun lama—tumpukan ikat pinggang emas berkilau, tumpukan pelek ban, mainan anak-anak yang sebagian masih dalam kemasan aslinya. Itu adalah tumpah ruah dari hal-hal acak.
Cloy telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Untuk melakukan itu secara efektif, itu berarti dia harus berhemat. Jika tidak muat di tas wolnya, dia tidak menyimpannya. Yang berarti kehilangan mobilnya bukanlah masalah besar. Sebagian besar hartanya sudah ada di tasnya, yang dibuang ke truk Jo pada malam yang menentukan itu.
Dia terus bergerak secara acak dengan orang-orang lainnya. Dia mencoba menerima semua orang sementara pada saat yang sama memercayai nalurinya. Flo tidak memberitahunya apakah orang ini menjual barang di pasar loak atau berbelanja. Sial, dia bisa saja menjadi remaja bosan berbaju kuning untuk semua yang dia tahu.
Matahari menyinari bagian belakang leher dan lengannya, menghangatkannya dengan tidak nyaman. Kapan terakhir kali dia menghabiskan banyak waktu di bawah sinar matahari? Dia bisa menggunakan cokelat. Beberapa pekerjaan terakhirnya adalah di bar. Kerja malam. Dia tidak melihat matahari kecuali seseorang membayarnya.
Tapi itu bagus untuk berada di luar bahkan jika dia dikelilingi oleh orang-orang.
Orang ini pasti ada di suatu tempat.
Bukannya Cloy terlihat terlalu keras.
Bukannya dia bisa terlihat terlalu keras.
Dia mungkin menghabiskan lebih lama dari yang diperlukan di stan yang menjual tiruan Oakley, tetapi dia tidak memiliki kacamata hitam yang layak sedikit pun, dan musim panas akan segera tiba.
Sambil mendesah dan lima ratus penuh membakar lubang di sakunya, Cloy berbalik untuk melanjutkan. Dia pikir dia sekitar setengah jalan melalui tempat itu. Dia akan pergi ke ujung dan bekerja menuju truk. Jika dia tidak melihat pria itu saat itu, ada kemungkinan besar Cloy merindukannya. Jo dan Flo perlu memberinya lebih banyak informasi jika dia ingin menemukan orang ini.
Tapi Cloy tidak perlu mengambil langkah lain.
Ada seorang pria yang berdiri sekitar tiga stan jauhnya, mengawasinya dengan ekspresi bingung di wajahnya yang berjanggut. Rambut merah cerahnya melengkung melewati bahunya dan menari-nari saat angin sepoi-sepoi melewati pasar loak. Kakinya direntangkan sedikit, seolah-olah dia bersiap untuk serangan, tetapi dia tidak membuat gerakan agresif ke arah Cloy.
Cloy bisa menebak apa yang membuatnya ketakutan. Dia juga merasakannya. Ada energi keriting kecil yang belum ada beberapa menit yang lalu. Tapi itu tidak negatif atau bahkan menyakitkan. Itu… familiar. Seperti otak Cloy berteriak bahwa dia mengenal suaminya. Mengenalnya seperti dia mengenal ibunya sendiri. Tapi lebih dekat. Seolah-olah mereka sudah berbagi tawa, pertengkaran, dan ketakutan seumur hidup.
Melihat pria ini membawa sumber kebahagiaan pahit yang tidak bisa dia jelaskan. Dia mengenal pria ini, dan segalanya menjadi lebih baik karena mereka telah menemukan satu sama lain.
Dengan sangat perlahan, Cloy mengangkat tangannya yang terbuka ke pinggangnya, mencoba menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat pada pria itu, sebelum dia melangkah lebih dekat.
Sedikit senyuman mengangkat salah satu sudut mulut pria itu dan dia melakukan hal yang sama. Tentu, mereka berdua mungkin terlihat sangat konyol, tetapi Cloy mulai menerima bahwa segala sesuatu dalam hidupnya sekarang konyol.
"Hei," kata pria itu dengan suara kasar tanpa aksen yang jelas.
"Hai. Aku Tanah Liat Hijau."
Mata pria itu menyipit sejenak, dan kemudian dia menggelengkan kepalanya. "Aku yakin aku mengenalmu, tapi aku tidak mengenali namanya."
Cloy menurunkan tangannya ke pinggul dan menghela napas. "Ya, aku merasakan hal yang sama." Dia tidak tahu harus berkata apa pada pria ini. Jelas tidak ada tentang kekuatan, setan alien, atau wanita tua gila. Pria itu mungkin akan meninju wajahnya dan pergi begitu saja, dan Flo sangat bersikeras untuk membawanya ke rumah perkebunan.
"Baer Manning," kata pria itu, mengulurkan tangannya ke Cloy.
"Senang berjumpa denganmu."
"Kamu dari sekitar sini?"
Cloy menggelengkan kepalanya. "Tidak. Cenderung banyak bepergian. Pernah ke seluruh negeri."
Baer tertawa terengah-engah. "Ya. Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya." Dia melihat ke sekeliling pasar loak dan melangkah sedikit ke samping saat seorang wanita dengan tangan penuh kaset VHS berjalan melewati kerumunan. "Aku tidak pernah berpikir aku akan berhasil sampai ke Savannah. Kupikir aku akan menuju utara di musim panas. Lihat Gunung Rushmore mungkin, tapi ini terasa seperti di mana aku harus berada. Bodoh kedengarannya. "
Cloy menyeringai. "Musim panas di selatan tidak pernah pintar, tapi di sinilah aku juga."
Mereka berbagi tawa canggung dan Baer memasukkan jari-jarinya ke rambutnya, mendorongnya dari tempat angin bertiup di depan matanya. Senyumnya memudar, dan wajahnya menjadi lebih serius, tapi dia tidak lagi menatap tatapan Cloy.
"Kau sedang diikuti, bukan?" Cloy bertanya, mengambil bidikan.
Mata Baer tersentak ke mata Cloy dan ada sesuatu yang sulit dalam ekspresinya. "Ya. Apa kabar-"
"Mereka berbau tidak enak. Seperti daging busuk."
"Roadkill memasak di aspal di bawah sinar matahari musim panas."
Cloy mengangguk. "Mereka juga mengikutiku. Mencoba membunuhku beberapa kali."
"Ya. Mereka menemukanku di Charleston beberapa malam yang lalu. Aku sudah dalam pelarian, bergerak terus-menerus. " Bibir Baer melengkung dan dia menggelengkan kepalanya sekali. "Tapi mereka menemukanku lagi. Di Sini."
"Apa?" Cloy berbalik, melihat ke sekeliling, matanya menelusuri setiap wajah dengan cepat. Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara untuk tanda bau busuk itu.
"Aku dapat merasakannya. Seperti laba-laba tap-dance di belakang leherku. Mereka disini."
"Di mana?"
"Tidak yakin."
Cloy tidak bisa merasakan atau mencium bau apa pun, tetapi sekarang kulitnya mulai merangkak. Apakah itu dari kata-kata Baer atau sesuatu yang terkait dengan kekuatan barunya ini? Tidak ada alasan untuk bertahan dan mencari tahu.
"Dengar, kita harus pergi dari sini. Aku punya tempat yang bisa kita kunjungi. Wanita-wanita ini, mereka tahu siapa para bajingan ini, aku pikir, "usul Cloy.
Salah satu alis Baer terangkat, dan dia menyeringai pada Cloy. "Tanpa bermaksud menyinggung. Aku akui bahwa Anda tampak akrab dan tahu beberapa hal, tetapi bagaimana aku tahu bahwa Anda tidak bersekutu dengan bajingan ini?
"Karena bajingan yang sama itu sudah melakukan ini padaku beberapa malam yang lalu." Cloy mencondongkan tubuh lebih dekat ke Baer dan meraih kerah T-shirt-nya. Dia meregangkan bahan usang sehingga Baer bisa melihat dengan baik alur penyembuhan di dadanya.
"Sial," desis Baer, wajahnya berkerut sebentar dengan ekspresi ngeri.
"Aku mendapatkan skeptisisme Anda, kawan, tetapi mereka benar-benar hampir membunuh aku beberapa malam yang lalu. Aku pikir kita harus memiliki peluang yang lebih baik untuk bertahan hidup bersama. " Jelas bukan pidato "kamu harus percaya padaku" yang terbaik, tapi setidaknya Baer mengangguk.
"Aku mengerti maksudmu," gumam Baer sambil melirik dari balik bahunya.