Langkah mereka bertambah saat mereka sampai di tempat parkir. Gonggongan keras menarik perhatiannya, dan dia bisa melihat seorang gembala Jerman yang besar di dalam sebuah Jeep, dengan cakar depannya bertumpu pada kursi.
"Ruby itu?" tanya Cloy.
Senyum Baer semakin lebar. "Itu gadisku."
"Kau bersedia mengikutiku ke rumah?"
Baer menatapnya sejenak, menggaruk dagunya yang berjanggut. Hanya beberapa detik berlalu, tapi Cloy merasakan setiap detik terakhir. Dia tahu sampar sialan itu berdiri dan langsung menuju ke arah mereka, tapi Baer pantas untuk memikirkannya.
"Tentu. Aku pikir aku bisa memberi Kamu setidaknya beberapa menit untuk menjelaskan omong kosong. "
Tidak mungkin dia menjelaskan omong kosong. Sial, dia punya beberapa pertanyaan baru untuk Flo atau Jo. Yang mana pun yang bisa dia gambarkan.
Cloy menunjuk ke tempat yang cerah lebih jauh di sepanjang barisan. "Truk tua dengan cat biru pudar. Itu aku. Pergi ke timur. Ada pompa bensin dua pompa sekitar sepuluh mil dari sini. Tarik sana jika Kamu keluar sebelum aku. Aku akan mengantarmu ke rumah."
Baer memberinya satu gelombang terakhir dan berlari ke Jeep-nya. Cloy mengawasinya pergi sebentar, lalu melesat ke truk Jo. Dia berdoa agar Baer tidak menghilang darinya, tetapi bahkan ketika pikiran itu muncul di benaknya, sesuatu dalam perutnya segera berargumen bahwa itu salah. Baer tidak akan meninggalkannya.
Faktanya, Baer tidak akan pernah meninggalkan sisinya.
Cloy tidak yakin dari mana perasaan itu berasal, tapi dia berpegang teguh pada perasaan itu.
Dia membutuhkan kabar baik di penghujung pagi yang gila ini.
Bab 5
Mereka berhenti untuk membeli bahan makanan dalam perjalanan pulang. Cloy sering tertawa bersama Baer saat mereka berjalan-jalan di gang toko. Dia bahkan membujuk Baer untuk tinggal bersamanya di rumah perkebunan untuk sementara waktu, meskipun dia tidak membiarkan dirinya melihat terlalu dekat mengapa dia memutuskan untuk tinggal.
Dani melangkah keluar di teras depan saat mereka parkir di ujung perjalanan panjang. Dia menyapa Ruby dan mereka diperkenalkan, sebelum membantu membawa makanan ke dalam rumah.
"Maaf, dapurnya berantakan." Dia meletakkan tas di atas meja ruang makan. Lapisan debu halus menutupi pakaian dan rambutnya, tapi itu tidak mengurangi bagaimana celana jeans longgarnya memeluk pantatnya dengan baik. Pria itu memiliki pantat yang luar biasa.
"Aku cukup jahat di atas panggangan," Baer menawarkan. Dia menatap anjingnya yang duduk di sebelahnya dengan ekspresi bahagia. "Apakah tidak apa-apa dia ada di rumah?"
"Tentu saja," kata Cloy. "Anjing adalah keluarga."
"Rumah itu memiliki dapur musim panas." Dani mengeluarkan steak dari tas dan bersiul. "Sekarang ini adalah beberapa keindahan."
"Apakah kamu lapar? Kita punya cukup untuk tiga orang," tanya Cloy.
Baer mendengus. "Kami punya cukup untuk satu tentara."
"Tentu. Aku punya bawang dan kentang yang bisa aku balut dengan kertas timah untuk dipanggang juga. "
Cloy mengeluarkan dua paprika oranye. "Kita bisa melempar ini juga."
"Ini pesta!" Baer menyeringai. Dia mengangkat kubis. "Aku bahkan akan mengiris ini dan menambahkannya ke panggangan. Sedikit garam dan merica bawang putih, sedikit mentega lemon."
Cloy memberinya mentega dan lemon. "Aku belum pernah makan kubis panggang, tapi kedengarannya fantastis. Bagaimana aku bisa membantu?"
Sementara Dani pergi mengambil kentang dan bawang, Cloy dan Baer membawa semua bahan ke dapur musim panas. Cloy mulai mencuci sayuran dan mengirisnya. "Jadi dari mana kamu berasal?" dia bertanya pada Baer saat pria itu membiarkan anjingnya keluar.
"Colorado. Dibesarkan di hutan lebat di luar Colorado Springs. Aku mencintai alam dan mendapatkan gelar di bidang kehutanan."
Dani tiba dengan tambahan sayuran dan kertas timah. Meraih tempat sampah kecil, dia segera mulai mengupas.
"Sekitar waktu aku berusia dua puluh tahun, aku dilanda nafsu berkelana yang aneh," lanjut Baer. Dia mengeluarkan bola tenis usang dari sakunya dan melemparkannya ke halaman belakang, membuat anjing itu berlari mengejarnya. "Tumbuh terlalu gelisah, bahkan di Hutan Hitamku yang indah. Jadi, aku mengemasi Ruby dan mulai bepergian."
Cloy tentu bisa memahami itu.
Baer berdiri dengan tangan di pinggul, mengawasi anjingnya muncul kembali di sekitar tanaman yang tumbuh liar di halaman. "Hal yang lucu, meskipun. Semakin dekat aku ke Georgia, semakin banyak yang pergi. Aku tidak punya keinginan untuk lari ke mana pun sekarang. Aku tidak tahu apakah aku akhirnya bosan dengan perjalanan atau apakah aku seharusnya berada di sini."
Cloy tidak mengatakan apa-apa saat dia memandang Dani dari sudut matanya. Ini akan sulit, mendiskusikan berbagai hal dengan Baer ketika dia tidak bisa mengungkapkan apa pun yang terjadi pada Dani. Untuk saat ini, Cloy berhati-hati untuk menjaga percakapan tetap ringan dan tentang topik yang tidak penting.
Ketika semua makanan sudah siap, mereka membawanya ke meja luar dan duduk.
Dani menggigit steaknya, mengerang saat mengunyah. "Ini sangat bagus. Terima kasih telah menjadi master panggangan."
"Selamat datang," kata Baer. "Dengan semua perjalanan aku, aku merasa lebih mudah untuk belajar memasak di luar ruangan."
"Aku yakin kamu punya beberapa cerita gila." Dani menyeringai. "Kamu berdua. Aku telah tinggal di sini sepanjang hidup aku."
Baer mendengus saat dia memotong irisan kubisnya. "Aku pernah tinggal bersama sebuah keluarga di Pegunungan Ozark, dan ide kesenangan mereka adalah menembakkan roket botol dari pipa satu sama lain. Mereka bersembunyi di hutan, mengubahnya menjadi perburuan nyata. Orang gila diliputi luka bakar kecil dan mereka menyalakan lebih banyak api daripada yang bisa Kamu bayangkan. Dan tepat ketika aku pikir kami akan beristirahat dalam perjalanan berkano di Sungai Besar, mereka mengeluarkannya bersama dengan bom asap dan mengatur titik serangan. Aku akhirnya terbalik di sarang mokasin air bayi. "
"Apakah kamu digigit?" tanya Dani, berusaha dan gagal total untuk menyembunyikan fakta bahwa dia sedang memberi makan potongan daging sapi ke Ruby di bawah meja.
Baer menggelengkan kepalanya. "Mereka lebih takut kepada aku, karena mereka tersebar. Tapi aku akhirnya terdampar. Kano aku terseret arus, dan aku terlalu sibuk melepaskan diri dari beberapa cabang berduri."
"Kedengarannya seperti perjalanan dari Neraka," Cloy terkekeh. "Mengingatkan aku pada sekelompok orang yang aku temui saat bepergian melalui Pennsylvania." Cloy menggelengkan kepalanya, menyeringai. "Hanya mereka saling kejar dengan lilin Romawi. Seorang pria bahkan kehilangan dua jari, dan dia masih mengejar teman-temannya dengan benda sialan itu di tangannya."
"Tunggu," kata Dani, menunjuk garpunya. "Mereka benar-benar memegang lilin Romawi di tangan mereka?"
"Ya, dan hal-hal itu benar-benar tidak dapat diandalkan dan dapat berjalan dengan cara yang tidak Kamu harapkan. Aku tidak tinggal lama di sana. Tapi kelompok orang berikutnya? Ternyata mereka membuat minuman keras mereka sendiri. Ya Tuhan, benda itu melucuti cat, dan mereka meminumnya seperti air." Cloy menusuk irisan kubis lainnya. "Suka kubis ini. Aku akan memakan makanan panggang ini mulai sekarang."
"Kubis adalah bahan terbaik orang miskin." Baer mengedipkan mata. "Ada banyak kali aku kesulitan mencari pekerjaan di jalan, dan itu mengisi perut dengan baik."
Merasa kenyang, Cloy meletakkan garpu di piring dan pisau, lalu menepuk perutnya. "Itu tepat sasaran. Terima kasih telah menjaga panggangan. Aku mendapatkan yang berikutnya. Aku akan memasukkan ayam yang kita ambil ke dalam rendaman malam ini."
Sebuah ranting patah dan dia berbalik untuk melihat Jo melangkah di sekitar pohon ek, bersama saudara perempuannya Flo. Mereka berdua mengenakan jeans dan T-shirt biasa mereka. Kemeja Jo memiliki kartun panda di miliknya. Jo tersenyum sementara Flo mengerutkan kening pada mereka. Mungkin ekspresinya yang biasa.