Dengan cemberut, dia membasahi rambutnya dan menyisirnya dengan sisir, mencoba menciptakan kesan bahwa dia sedang ditarik bersama-sama.
Baer kembali dengan mug, dan mereka membawa kopi mereka ke luar. Ruby berlari dengan semangatnya yang biasa. Dia mencium tangan Cloy yang bebas, dan Cloy menggosok telinganya. "Kau kekasih, bukan?"
Gembala menggonggong, kepalanya miring ke samping saat sesuatu berlari di semak-semak di dekatnya. Dia menembak setelah itu dan Baer tertawa.
"Dia benar-benar berpikir 'kelinci.' Membayangkan dirinya mengejarnya." Baer menyesap kopinya dan melihatnya melompat-lompat di rerumputan. "Dia hanya ingin bermain-main dengannya. Itu lebih baik daripada beberapa hasil yang lebih kejam dari hewan lain."
"Seperti yang aku katakan, akung. Kamu punya yang bagus di sana. "
"Ini membantu bahwa dia sudah memiliki perut yang kenyang."
Cloy menghabiskan kopinya perlahan, menikmati aroma segar pagi hari, pemandangan pohon ek dan lumut Spanyol yang bergoyang. Burung-burung berkicau dari hutan, dan suara palu yang samar terdengar lagi di dalam rumah.
"Kurasa kita harus menyingkir." Cloy berhenti dan menyeringai. "Jadi, bagaimana perasaanmu tentang semua yang Flo dan Jo katakan padamu?"
Mulut Baer membuka dan menutup dua kali tanpa sepatah kata pun terucap. Ketika dia akhirnya berhasil mengeluarkan beberapa kata, dia memutuskan, "Banyak yang harus diterima."
Gelak tawa meninggalkan Cloy, dan ketegangan lama mereda. Setidaknya dia tidak sendirian lagi di rumah sakit jiwa ini.
"Alien dan dewi, Baer," katanya sambil menghela napas. "Alien dan dewi keparat."
Lebih banyak tawa datang dari Baer, dan dia menggelengkan kepalanya. "Aku akan mengatakan aku tidak percaya, tetapi dengan sihir, sulit untuk tidak." Baer menggigit bibir bawahnya sejenak. "Dan?"
Cloy menggelengkan kepalanya. "Tidak tahu apa-apa. Kita bisa memberitahunya, tapi…"
"Ya, tanpa sihir, agak sulit dipercaya." Baer berhenti dan menyesap kopi lagi dari cangkir di tangannya. "Tetap saja, pemikiran tentang makhluk yang datang ke dunia ini untuk membunuh kita seperti sesuatu yang keluar dari film horor yang buruk."
Cloy mengangguk. "Mengetahui mereka mencuri energi melalui celah itu membuatku khawatir. Kami punya cukup banyak masalah. Kami tidak membutuhkan bantuan dari alien."
"Jika ini semua terjadi di masa lalu, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan orang lain?"
Sebuah gerutuan lembut bergemuruh dari tenggorokan Cloy. "Dan mengapa kita tidak menghentikannya secara permanen? Tetesan informasi yang kami berikan ini menjengkelkan. "
Baer mengangkat bahu. "Mungkin mereka sedang menunggu yang lain dan kita semua untuk memiliki kekuatan kita sebelum mereka membagikan kabar buruk. Karena Kamu tahu ada—beberapa berita yang benar-benar buruk akan datang kepada kita." Baer menyesap kopinya dan mengerutkan kening. "Jika kita berhasil di masa lalu, kita tidak akan dilahirkan kembali, tidak akan melawan alien ini sekarang."
"Aku tahu." Ketakutan meringkuk di dalam Cloy dan membuat telapak tangannya berkeringat. Tapi kemudian, dia telah hidup dengan ketakutan begitu lama, itu tidak terasa abnormal. "Sejujurnya, semua yang mereka katakan kepada kami… aku tidak tahu… terasa benar. Seperti aku telah mendengar hal-hal yang pernah aku dengar sebelumnya. Itu cukup membuatku merasa sedikit gila."
"Segala sesuatu tentang situasi ini gila," Baer setuju.
Mereka berdua terdiam, menatap ke seberang halaman belakang. Dunia tiba-tiba menjadi jauh lebih asing dan lebih asing daripada sehari yang lalu.
Setelah kopi mereka habis, mereka meninggalkan cangkir di atas meja luar dan berjalan ke tempat terbuka yang telah ditempati Jo dan Flo.
Baer segera duduk di rumput dan bersandar untuk melihat ke langit.
Cloy mendongak dan menemukan seekor burung terbang di atas kepala. "Bisakah kamu mendengar burung itu?"
"Aku pikir begitu. Ada suara campur aduk di sini dengan begitu banyak hewan dan burung. Tapi ada gambaran, atau lebih tepatnya, perasaan senang sepenuhnya pada sapuan angin di…akupnya."
"Kamu akan benar-benar bisa terbang. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa jadinya."
Mereka melihat burung itu berputar-putar. Kemudian Cloy melihat ke arah Baer, yang memiliki ekspresi paling intens di wajahnya. Alisnya menyatu, matanya menyipit, dan mulutnya membentuk garis datar dan rapat.
Baer menangkap tatapannya. "Aku mencoba berkonsentrasi begitu keras, aku mungkin terlihat sembelit."
Cloy tertawa terbahak-bahak. "Kamu tidak."
Baer tertawa juga, ketegangan memudar dari udara. "Aku yakin aku melakukannya. Aku juga merasa harus menggulung menjadi bola untuk berubah menjadi sesuatu yang kecil, seperti kelinci." Matanya melebar. "Kenapa aku harus berubah menjadi hidangan utama makhluk lain?"
"Aku yakin kamu akan lebih pintar dari kelinci sungguhan dan bisa kabur."
"Ya Tuhan! Aku baru saja membayangkan diriku dimakan oleh singa gunung atau semacamnya."
Cloy berusaha keras untuk tidak tertawa saat Baer berubah dari kegembiraan menjadi kengerian. Emosinya seperti mencoba mengikuti burung kolibri yang melesat dari bunga ke bunga. "Kalau begitu, mengapa kamu tidak menjadi singa gunung?"
"Ide bagus," Baer setuju dengan anggukan. Ekspresinya berubah intens lagi, tangannya mengepal di sisinya saat dia mengulangi pada dirinya sendiri, "Jadilah pemangsa. Jadilah pemangsa."
Sambil mendengus, Cloy mencoba menjangkau tanaman merambat seperti yang dia lakukan malam sebelumnya, tetapi tidak ada yang bergerak. Frustrasi menggigitnya, dan dia mengatupkan giginya.
Flo dan Jo telah membantu mereka kemarin, dan tanpa mereka sekarang, dia tidak yakin apa yang bisa dia capai. Sihir di dadanya berputar dan mencakar sangkarnya, mencoba mengalir keluar, tetapi ada sesuatu yang menghentikannya. Mencoba memaksa sepertinya tidak berhasil, dan dia merasa konyol ketika dia menyadari tangannya keluar. Dia menjatuhkan mereka dan lebih fokus pada tanaman merambat.
"Mengapa ini tidak berhasil?" Baer menggerutu sambil mendorong kakinya.
"Aku tidak tahu. Mengapa mereka tidak memberi kita instruksi manual alih-alih imajinasi hippie zaman baru ini dan membiarkannya mengalir?
Tapi itu jelas mulai bekerja untuk Baer, karena dia menghilang dan di tempatnya berdiri seekor singa gunung yang menakjubkan. Cloy tersentak keras. Otaknya memberitahunya bahwa itu masih Baer, tapi semua insting yang membuatnya tetap hidup berteriak Lari! Napasnya tersengal-sengal, dan semakin sulit untuk tetap berada di satu tempat.
Makhluk itu menakjubkan. Bulu coklat beludru menutupi tubuhnya yang ramping dan berotot, dan telinganya bergerak-gerak, menangkap berbagai suara binatang di sekitarnya.
"Baer? Kamu di dalam?"
Singa gunung berkeliaran ke Cloy. Saat dia berjalan di belakangnya, dia menggosok bahu dan samping Cloy, mengeluarkan dengkuran yang dalam dan bergemuruh. Suara itu menggetarkan dada Cloy dan membuat tawa gugup tapi lega.
Baer melakukan operan kedua, dan kemudian berhenti, matanya tertuju pada hutan di sekitar mereka. Dia mengeluarkan suara melengking yang membekukan darah dan melompat melewati pepohonan. Cloy memperhatikan, mengagumi otot-otot kuat kucing besar itu.
Sekarang lebih bertekad dari sebelumnya, dia kembali menatap tanaman merambat. Dia merasakan kelelahan pohon karena berurusan dengan tanaman invasif dan ingin membebaskannya dari kusut. Menjangkau dengan kekuatannya, dia membiarkan dirinya berkomunikasi dengan pohon itu sampai dia merasa menjadi bagian darinya. Kehidupan di dalam pohon melonjak dan mengalir di sekelilingnya. Dia bisa merasakan kulit keras yang mengelilinginya dan sial, dia bisa merasakan angin sepoi-sepoi menerpa dedaunan di atas.
Tapi pohon anggur itu perlahan mencekik pohon itu.