"Lagi pula, mereka mungkin harus keluar," gumam Cloy, kelopak matanya tertutup sebelum dia bisa menghentikannya.
"Ya, kamu baru saja tidur," hanya itu yang dia dengar saat dia akhirnya menyerah pada kegelapan lagi.
Ketika Cloy terbangun, Jo sedang duduk di kursi di samping tempat tidur. Dia mencondongkan tubuh ke depan ketika dia melihat dia sudah bangun. "Bagaimana perasaanmu?"
"Lebih baik," katanya. Luka di dadanya sakit, tapi mulai mereda. "Sudah berapa lama aku keluar?"
"Hampir sepanjang hari. Matahari terbenam beberapa jam yang lalu."
Cloy tidak terkejut. Dia dalam pelarian dan tidur sangat buruk baru-baru ini. Tubuhnya telah mencapai titik di mana ia menyerah.
Tetapi sekarang mereka berada di tempat di mana dia tidak merasa perlu untuk membarikade pintu atau mencari senapan Jo, sudah waktunya untuk beberapa jawaban nyata.
"Kamu menyebut orang-orang yang menyerangku sebagai sampan."
Dia mengangguk. "Begitulah kami selalu memanggil mereka, dan mereka bukan laki-laki. Lebih mirip setan. Atau alien, kurasa. Makhluk dari dunia yang berbeda."
Dia berkedip padanya. Pertama, dia memiliki "saudara", dan sekarang dia sedang diburu oleh monster dari luar angkasa. Mungkin dia bisa menyelinap pergi saat dia tidur.
"Aku tahu ini semua terdengar gila, tapi aku ingin kau mendengarkanku. Pertama-tama, bagaimana kepalanya?"
"Aku sudah terbiasa dengan sakit kepala, jadi apa yang aku miliki sekarang sebenarnya adalah berkah."
Dia mendengus pelan. "Kamu akan merasakannya sampai kamu tiba di sini. Itu selalu berhasil untuk Kamu. Kamu semua tertarik di sini, tetapi Kamu selalu tampak sedikit lebih pemarah dan sensitif sampai Kamu berhasil pulang. " Dia mengatakannya dengan nada hampir sedih, seolah-olah dia sedang menghidupkan kembali kenangan lama.
"Kamu terdengar seperti ini pernah terjadi sebelumnya."
"Itu karena sudah. Aku punya banyak untuk memberitahu Kamu, tetapi Kamu harus makan sesuatu dulu. Tingkatkan kekuatanmu."
Perutnya menggeram dan dia menyeringai padanya, membuat kerutan di sekitar mulutnya menjadi lipatan di pipinya.
"Aku membuat pai gembala dengan kentang tumbuk buatan sendiri. Kedengarannya bagus?"
"Kedengarannya luar biasa." Dia berusaha untuk duduk, memastikan bagian bawahnya tetap tertutup selimut. "Aku bisa berpakaian dan pergi ke dapur."
"Tidak, kamu tetap di sini. Kamu akan membutuhkan semua energi Kamu untuk mulai menyembuhkan akutan di dada Kamu. Mereka dapat dengan mudah terinfeksi." Sesuatu dalam nada suaranya membuat matanya menyipit. Bibirnya mengerut menjadi kerutan, menghapus ekspresi kegembiraan yang muncul beberapa detik yang lalu. "Ya, aku pernah melihat itu terjadi sebelumnya, dan itu bukan cara yang bagus untuk mati."
"Kotoran."
Dia menepuk kakinya yang tertutup. "Aku akan mengambil nampan tempat tidur."
Dia merapikan tangannya di atas selimut biru laut yang lembut. Ini cocok dengan garis-garis tipis di wallpaper lama. Bahkan dengan tempat tidur besar bertiang empat dan lemari kayu gelap yang serasi dan laci, ruangan itu tetap besar dan lapang. Ada area duduk kecil di bawah tiga jendela di dinding luar, dengan dua kursi biru yang tampak nyaman dan sebuah meja kecil di antaranya.
Semuanya tampak bersih, jika agak tua dan ketinggalan jaman. Jo muncul beberapa menit kemudian, membawa meja tempat tidur besar yang dia letakkan di atas pangkuan Cloy. Perutnya keroncongan karena aroma daging sapi dan sayuran panas.
Jo duduk di kursi lagi sementara dia mengambil garpu dan menggali makanan.
Rempah-rempah yang luar biasa menggoda seleranya dengan gigitan pertama, dan dia bersenandung dengan senang hati. Ini adalah makanan terbaik yang dia makan selama berbulan-bulan. "Ini sangat bagus. Terima kasih."
"Ketika Kamu hidup selama aku, Kamu mengambil beberapa hal, dan salah satunya adalah bagaimana membuat makanan terasa enak. Kedua saudara perempuan aku juga pandai memasak. "
Cloy ragu-ragu saat dia menumpuk lebih banyak makanan di garpunya. Dia tidak ingin mendorong kegilaan wanita itu, tetapi saat itu, dia adalah satu-satunya yang menawarkan jawaban apa pun mengapa dia diburu. Bahkan jika dia tidak percaya sepatah kata pun dari kisahnya, dia setidaknya bisa mendapatkan cerita yang menghibur untuk menemani makan malamnya. "Ceritakan padaku tentang… kau memanggil mereka apa? Pestilent?"
"Ya."
"Dan mereka bukan manusia, tapi iblis?"
"Bukan iblis seperti yang kamu kenal dengan konsep itu. Mereka tidak terkait dengan Tuhan, iblis, api, dan belerang. Mereka adalah makhluk dari dimensi alternatif."
Dia meletakkan garpunya dan mengangkat alisnya.
Jo bertepuk tangan dan tertawa. "Oh, aku tahu tatapan itu! Kamu tidak pernah percaya aku segera. Aku hanya seorang wanita tua gila yang menceritakan kisah-kisah gila." Dia melambaikan tangannya di udara, dan melawan penilaiannya yang lebih baik, Cloy mendapati dirinya tersenyum. "Aku terus mengatakan pada diriku sendiri untuk membuatmu memberitahuku hal-hal yang tepat untuk dikatakan untuk meyakinkanmu, tetapi kemudian, sebagian dari diriku berharap bahwa setiap kali aku menceritakan kisah ini, ini adalah yang terakhir."
Kesedihan tak terduga mencengkeram Jo, membuat Cloy ingin mengulurkan tangan untuk menghiburnya. Tapi dia tidak mengerti bagaimana atau mengapa semua itu.
Sebelum dia bisa berbicara, Jo menggelengkan kepalanya dan memaksakan senyum yang tidak mencapai matanya. "Meskipun semua ini terdengar gila, semakin cepat Kamu memercayainya, semakin cepat kita bisa menyelesaikan saudara-saudara Kamu di sini dan Lingkaran."
Cloy beralih ke makanan di piringnya. "Lagi dengan saudara laki-laki dan 'Lingkaran' ini. Aku hanya punya saudara perempuan."
"Biarkan aku mulai dari awal." Dia menggerakkan tangannya di sepanjang celana jinsnya. "Dunia hama sedang sekarat. Pergeseran musim dan terjadi perubahan suhu yang ekstrim.
"Tanaman mereka berhenti tumbuh dan perang terus pecah saat mereka saling bertarung untuk apa yang bertahan. Ini banyak, bertahun-tahun yang lalu, Kamu tahu. Kembali ketika dimensi ini melewati zaman es, dan manusia berevolusi menjadi bentuk yang Kamu miliki saat ini."
"Bagaimana kamu tahu semua ini? Aku tidak ingat ini diajarkan di sekolah."
"Karena aku ada di sana."
Dia telah mengangkat garpu makanannya ke mulutnya tetapi berhenti di tengah jalan. "Apa sekarang?"
"Adikku dan aku adalah dewi. Energi dari dunia ini—"
"Tunggu! Kamu pikir Kamu seorang dewi? Seperti Aphrodite?"
Dia cemberut seolah dia yang gila. "Kau tahu, ini berjalan lebih cepat tanpa kau mempertanyakan semua yang kukatakan," gerutunya. Dia berhenti dan mengambil napas dalam-dalam sebelum memulai lagi. "Kami bukan dewi buatan yang diciptakan manusia. Kami adalah kesepakatan yang sebenarnya. "
"Uh huh. Dan ada berapa banyak dewi?"
"Tiga di keluarga aku, tetapi yang lain ada." Jo membuat lambaian tangannya seolah-olah dia tidak bisa diganggu dengan dewa dan dewi lain itu.
Dia harus keluar dari sana. Dengan cepat. Dan mungkin dia akan menangkap Dani saat keluar—pria itu tampak normal.