-MICHAEL-
"Julio, aku keluar," kataku ke pintu yang tertutup setelah ketukanku tidak dijawab. Aku menunggu beberapa saat tetapi kemudian berbalik dan bergegas kembali menuruni tangga karena aku tahu bahwa aku tidak akan bisa mendengar banyak melalui pintu berat menuju apartemen Julio. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa Julio masih ada di sana, karena aku melihatnya bergegas melewatiku satu jam sebelumnya. Dia telah melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan wajahnya dariku, tetapi hampir tidak mungkin untuk melewatkan air mata yang mengalir di pipinya yang memerah.. Instingku adalah untuk menangkapnya dan memintanya untuk memberitahuku apa yang telah dilakukan keparat itu keluar dari studio dua puluh menit sebelumnya padanya, tapi aku berhasil berpura-pura bahwa aku tidak memperhatikan betapa kesalnya dia. saat aku menggumamkan salam lembut. Naluri yang sama itu memaksaku untuk berbalik dan memerintahkan Julio untuk membuka pintu dan memberitahuku apa yang telah terjadi, tapi aku berhasil memadamkannya.
Hanya butuh beberapa menit untuk mengunci studio dengan kunci yang diberikan Julio kepada Aku sehari sebelumnya, tanda pasti bahwa Aku berhasil mendapatkan kepercayaannya – dan memuatkan van yang Aku beli dengan harga murah dan penuh dengan tangga dan lainnya. persediaan untuk membantu Aku menjual kepribadian Aku sebagai pekerja konstruksi. Aku mengendarai van di sekitar blok dan memarkirnya di garasi bawah tanah di mana aku tahu Julio tidak akan pernah melihatnya, dan kemudian bergegas kembali ke gedung apartemen di seberang jalan dari studio Julio. Komputer Aku masih duduk di kamar mandi jadi Aku hanya perlu mengambil senapan dari lemari. Saat Aku menunggu laptop untuk bangun, Aku mengangkat pistol dan melihat melalui ruang lingkup. Perutku tenggelam di apartemen yang kosong dan aku menyadari bahwa pada suatu saat ketika aku sedang memarkir van, Julio telah meninggalkan apartemen.
"Persetan," gerutuku. Tapi sedetik kemudian, komputer Aku menyala dan Aku melihat bahwa Aku membiarkan program terbuka yang terhubung ke perangkat pendengar yang Aku tinggalkan di apartemen Julio pada hari pertama kami bertemu. Suara di komputer dimatikan sejak Aku menggunakan telepon terakhir kali Aku menjalankannya, tetapi Aku bisa melihat garis gelombang audio bergerak naik dan turun yang berarti perangkat itu menangkap semacam suara. Aku menekan tombol suarakan dan membeku saat aku mendengar isak tangis yang memilukan melalui kamar mandi kecil. Perutku tercekat mendengar tangisan yang tercekik dan menyakitkan dan aku benar-benar bersandar ke dinding untuk mendapatkan dukungan. Aku menunggu tangisan itu berakhir, tetapi tangisan itu hanya berhenti cukup lama hingga Julio menarik napas kasar dan kemudian mereka mulai dari awal lagi. Berapa kali aku mendengar ratapan seperti itu? Berapa kali mereka datang dari bibirku sendiri?
Aku melihat ombak di program itu naik turun saat tangan Aku secara otomatis memulai proses melepas teropong dari senapan Aku. Setelah bebas, aku berdiri dan mulai memindai apartemen Julio lagi. Menggunakan teropong tanpa pistol memberi Aku sedikit lebih banyak kebebasan dalam menemukan sudut yang bekerja tanpa risiko seseorang melihat senapan dan akhirnya Aku melihat pel rambut cokelat Julio di dekat jendela di sudut jauh apartemennya. Aku tidak bisa melihat lebih dari itu tapi aku tidak perlu karena aku melihat lengan Julio muncul untuk menutupi kepalanya saat dia mengeluarkan beberapa ratapan lagi sebelum akhirnya terdiam dengan kombinasi isak tangis yang tidak merata. Kemudian lengan dan kepalanya menghilang sama sekali tetapi dia tidak bangun jadi Aku pikir dia akan menurunkan dirinya ke tanah karena tangisannya terdengar lebih teredam. Butuh dua puluh menit lagi sebelum suara-suara itu berhenti bersama-sama, tetapi dia masih belum bangun. Aku menjaga ruang lingkup di tempat ketika Aku mencari telepon Aku dan memutar nomor.
"Ya?" kata Mac.
"Apakah Kamu menemukan hubungan antara merek dan Paulios?" tanyaku, senang karena kali ini aku berhasil tidak menggunakan nama Julio tapi tidak menyukai rasa asam yang memenuhi mulutku saat aku mengatakannya.
"Tidak, aku menyuruh Benny mengerjakannya."
Persetan.
Benny adalah teknisi kami yang bisa menggali rahasia terbaik dari merek apa pun. Dan sementara bagian itu bagus, dia juga memiliki telinga pemimpin tim kami sehingga apa pun yang ditemukan Benny akan disaring melalui Ronan terlebih dahulu. Yang tidak akan menjadi masalah jika Aku masih dalam tahap awal mempelajari target Aku, tetapi karena Aku telah melakukan lindung nilai untuk menarik pelatuk selama hampir sebulan sekarang, tidak ada keraguan bahwa Ronan Grisham akan mengawasi setiap Aku. bergerak pada titik ini. Itu adalah alasan utama Aku sangat bergantung pada Mac untuk menangani sisi operasional dalam hal kasus khusus ini.
Sebanyak yang Aku inginkan untuk masuk ke Mac, itu tidak akan mengubah apa pun. "Aku ingin kau menjalankan nama untukku," kataku padanya. "Chriss Bryan."
"Mengerti," katanya.
"Dan Mac ..."
"Ya?"
"Kau yang menjalankannya, bukan Benny," kataku tegas.
Mac terdiam beberapa saat sebelum akhirnya berkata, "Ya, oke."
Aku menutup telepon dan memeriksa ruang lingkup lagi. Meskipun aku tidak bisa melihat Julio atau mendengarnya di serangga lagi, aku yakin dia tidak bergerak. Tidak ada alasan bagiku untuk terus berdiri di sana mengawasi tanda-tanda pergerakan karena aku ragu Julio akan meninggalkan apartemen malam ini. Tapi Aku tidak menurunkan cakupan dan Aku tidak bergerak dari tempat Aku berada.
Dan aku tidak tahu kenapa.
*******
"Julio, bisakah kamu membuka pintunya? Aku mengalami sedikit kecelakaan."
Bahkan tidak ada rasa bersalah sedikitpun saat aku mendengar kuncinya terlepas kurang dari satu menit kemudian. Tetapi meskipun Aku tahu Julio mengalami malam yang sulit, Aku masih terkejut dengan kondisinya ketika dia membuka pintu.
Aku sudah tahu dia telah menghabiskan banyak hari sebelumnya menangis dan telah diganggu oleh mimpi buruk tadi malam, karena aku mendengar setiap tunggalsatu. Yang pertama terjadi tak lama setelah tengah malam, sekitar dua puluh menit setelah Julio menyeret dirinya dari lantai dan merangkak ke tempat tidurnya. Aku meletakkan laptop di samping tempat tidur Aku dan baru saja berhasil tertidur ketika Aku mendengar jeritan datang melalui speaker komputer. Aku tersentak bangun dan sudah meraih pistol Aku yang Aku simpan di samping kasur sebelum Aku menyadari apa yang terjadi. Pada saat Aku mencapai kamar mandi dan melihat melalui ruang lingkup yang untungnya memiliki penglihatan malam di atasnya, Julio telah berhenti berteriak tetapi isak tangisnya begitu keras sehingga Aku bisa mendengarnya di kamar mandi meskipun Aku meninggalkan laptop di kamar mandi. kamar tidur. Dan dengan setiap isak tangis, aku melihat tubuhnya meringkuk semakin erat ke posisi janin .
Butuh lebih dari satu jam sebelum dia tertidur lagi, tetapi Aku tidak repot-repot mencoba kembali tidur pada saat itu. Kurang dari lima belas menit kemudian, Aku mendengarkan Julio mulai diam-diam mengulangi kata "tidak" berulang-ulang sampai jeritannya sekali lagi merobek apartemen. Aku kembali ke tempat bertenggerku di kamar mandi dan mengawasinya beberapa saat sampai dia tertidur, tetapi tidak kembali ke tempat tidurku sendiri karena aku tahu tidak ada gunanya. Selama berminggu-minggu aku memperhatikan Julio, aku telah melihatnya tidur lebih dari satu kali ketika mimpi burukku sendiri membuatku tidak bisa menikmati kedamaian berumur pendek yang hanya kutemukan ketika kegelapan tidur merenggutku, dan aku tidak t pernah melihat indikasi bahwa Julio diganggu dengan penderitaan yang sama. Alasan perubahan mendadak itu jelas karena hanya satu hal yang berubah dalam rutinitas normal Julio.
Chriss Bryan.
"Apa yang terjadi?" Julio bertanya sambil membuka pintu lebih lebar dan otomatis meraih tangan kiriku yang sedang kupegang longgar di tangan kananku.
"Hammer lolos dariku," kataku, menyuntikkan penghinaan diri sebanyak mungkin ke dalam nada suaraku. "Jika aku bisa mendapatkan es, aku akan keluar dari rambutmu."
Langkah Julio selanjutnya sama sekali tidak mengejutkanku. Itulah tepatnya mengapa Aku sengaja memukul palu ke punggung tangan Aku di tempat pertama.
"Masuk," katanya cepat sambil dengan hati-hati meraih lenganku. Matanya yang merah dan bengkak menelusuri luka saat dia memegang tanganku di tangannya dan menggunakan kakinya untuk menendang pintu hingga tertutup. "Duduklah," katanya lembut saat dia membawaku ke kursi yang sama yang dia duduki saat pertama kali kebutuhannya untuk mengasuh muncul. Aku tidak terlalu bangga mengeksploitasi nalurinya, tapi aku mendapatkan apa Aku ingin – kesempatanuntuk melihat sendiri bahwa dia baik-baik saja, dan mudah-mudahan, menariknya keluar. Itu bukan sesuatu yang masuk akal bagi Aku karena pekerjaan Aku hanya untuk membuatnya membayar kekejaman yang dia lakukan, tetapi Aku menyerah untuk memiliki argumen yang sama dengan diri Aku sepanjang pagi selama Aku menunggu dia turun. ke studio utama. Meski begitu, hanya dengan melihatnya melalui jangkauanku seharusnya sudah cukup untuk memuaskanku tentang kondisinya, tapi ternyata tidak. Namun wahyu lain yang tidak ingin Aku jelajahi terlalu banyak.