-CHRISS-
Aku menyerahkan salah satu mawar kepada ayah Aku, tetapi dia berjuang untuk mencari tahu apa yang harus dia lakukan dengan itu, jadi Aku mengambilnya darinya dan meletakkannya di peti mati Carrie. Aku mengikuti dan kemudian Aku mengusir ayah Aku dari situs yang akan menjadi tempat peristirahatan terakhir putrinya. Aku melihat Julio menatapku dengan prihatin, tapi aku memaksakan pandanganku darinya agar aku bisa fokus membawa ayahku ke mobil yang sudah menunggu. Namun aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat dari balik bahuku untuk melihat Julio meletakkan mawarnya. Tangannya berlama-lama di peti mati dan kemudian Aku melihat dia menempatkan secarik kertas yang terlipat di atasnya. Aku tidak bisa memikirkannya karena ayah Aku memilih saat itu untuk keluar dari pingsannya.
"Perlu minum," gerutunya saat lebih banyak bebannya menekanku.
"Kita akan segera pulang," aku berhasil berkata saat kami mendekati mobil.
"Aku ingin minuman sialan!" teriaknya sambil merenggut menjauh dariku dan kemudian berlutut. Ayah Aku bukan orang kecil dengan cara apapun sehingga butuh waktu untuk mendapatkan dia dikoreksi dan karena aku dalam proses menarik dia berdiri, Aku melihat Michael menonton Aku dari mana ia berdiri di dekat apa yang Aku dianggap adalah van .
"Gadis kecilku," ayahku tiba-tiba berbisik dengan putus asa dan aku merasakan aliran rasa sakit menjalari diriku. Aku benci jags mabuk ayahku , tapi aku lebih membenci saat-saat jernihnya karena mereka menggodaku dengan pandangan sekilas.dari pria yang telah kuhilangkan. Itu adalah pengingat yang menyakitkan bahwa pria yang telah membesarkan Aku, yang telah membuat Aku menjadi pria seperti Aku, terkubur di bawah bau alkohol…cukup dekat untuk dilihat tetapi tidak cukup untuk dijangkau.
Aku bergulat dengan ayahku ke bagian belakang Town Car yang kusewa untuk acara itu dan saat aku masuk ke mobil, aku melihat Julio mencapai sisi Michael. Aku merasakan sedikit rasa iri saat aku melihat tangan Michael terulur untuk menyentuh lengan atas Julio. Aku merasakan kulitku sendiri tergelitik di tempat yang sama dengan Julio dan Michael, dan butuh semua yang tersisa untuk memaksa diriku mengalihkan pandangan dari mereka dan naik ke mobil di sebelah ayahku.
Sesampai di rumah, tetangga kami, Bu Pellano, sudah mulai menyapa para pelayat yang datang lebih dulu dari kami. Aku enggan untuk memberikan kunci rumah sehingga dia bisa mulai mempersiapkan semua makanan yang dia telah menghabiskan sebagian besar pagi mengantar dalam berbagai peralatannya piring, tapi aku tidak benar-benar memiliki banyak pilihan karena dia bersikeras menangani seluruh urusan. Sebenarnya, Aku tidak menginginkan semua itu, titik…. tetapi Aku telah belajar sejak usia dini untuk tidak mempertanyakan orang tua Aku, dan sebagai sahabat ibu Aku, Ny. Pellano berada di urutan teratas dalam daftar itu.
"Chriss, ibumu pasti menyukai layanan itu," Bu Pellano mengumumkan begitu aku membawa ayahku melewati pintu dapur agar para tamu tidak melihatnya. Membesarkan ibuku dalam setiap percakapan adalah hal lain yang sering dilakukan Ny. Pellano…dan sesuatu yang sangat aku benci.
Saat menyebutkan ibuku, aku merasa ayahku tersentak . "Scotch-ku," gerutu ayahku.
"Terima kasih, Nyonya Pellano," bisikku saat aku bergegas melewatinya, ayahku di belakangnya. Aku tidak melewatkan ekspresi ketidaksetujuannya ketika aku mengambil sebotol Scotch yang setengah kosong dari lemari dalam perjalanan ke ruang baca.
Segera setelah ayah Aku duduk di kursi kulitnya yang usang, Aku menyerahkan botol itu kepadanya dan duduk kembali di meja kopidan memperhatikan saat dia menyeretnya lama. Mungkin juga air untuk semua kekhawatiran yang dia tunjukkan tentang jumlah yang dia konsumsi. Dalam keadaan normal, Aku akan mencoba membatasi asupannya tetapi hari ini Aku membutuhkannya untuk keluar sehingga Aku tidak perlu mencoba lari mengganggu dia dan tamu kita . Aku tidak punya banyak lagi untuk diberikan kepada ayah Aku, tetapi Aku bisa memberinya martabat untuk menjaga kebutuhannya untuk menenggelamkan dirinya dalam alkohol secara pribadi.
Hanya butuh beberapa menit bagi ayahku untuk mulai tertidur dan aku mengulurkan tangan dan mengambil botol darinya sebelum terlepas dari jari-jarinya yang lemah. Aku mengambil waktu Aku kembali ke dapur dan berhasil menyimpan botol sebelum orang lain melihatnya. Aku hanya bisa berharap bahwa Nyonya Pellano akan cukup menghormati ayah Aku, serta ingatan ibu Aku, untuk tidak berbagi kondisi ayah Aku dengan semua orang. Mungkin akan berhasil di sekitar lingkungan di beberapa titik tetapi hari ini mungkin Aku masih bisa berpura-pura bahwa satu bagian dari hidup Aku masih normal.
Aku bahkan belum sampai ke ruang tamu tempat setengah lusin tamu berlama-lama ketika Nyonya Pellano muncul di depan Aku di lorong dan berkata, "Dia bersikeras," dan kemudian menunjuk ke pintu . Sampai saat itu Aku pikir Aku telah menahannya dengan cukup baik tetapi pemandangan pria yang berdiri di dekat pintu depan memiliki sesuatu yang pecah di dalam diri Aku, dan Aku berada di atasnya sebelum dia bahkan bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Aku membantingnya keras ke pintu di punggungnya dan kemudian menariknya ke depan, menarik pintu terbuka dan mendorongnya ke belakang sehingga pantatnya menabrak jalan beton menuju pintu depan .
"Ada apa, Chriss?" gumam pria itu, tangannya terangkat untuk mendorong helaian rambut yang jatuh di wajahnya.
Jimmy Cortez adalah seseorang yang pernah kuanggap sebagai teman, tetapi hanya dengan melihatnya membuatku ingin kembali ke rumah untuk mengambil pistol yang kusimpan di brankas di lemariku.
Jimmy bangkit dan mengusap celana panjangnya dengan tangan. "Aku punya hak untuk berada di sini," teriaknya. "Aku juga peduli padanya!"
"Singkirkan propertiku," geramku padanya dan kemudian berbalik untuk kembali ke rumah.
"Dia tahu skornya, Chriss!"
"Nilai?" Aku bertanya. "Nilai?" Aku mengulangi dengan tidak percaya. "Dia pergi ke Chicago mencarimu, brengsek!"
"Aku menyuruhnya pulang! Ketika dia menelepon untuk mengatakan dia ada di kota, Aku mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan terjadi karena Aku bertemu orang lain.
Seluruh tubuh Aku pergi dingin seperti kata-kata Jimmy disaring melalui Aku dan kemudian Aku bergerak menuruni tangga teras. "Kamu putus dengan seorang gadis tujuh belas tahun melalui telepon saat dia sendirian dan menunggumu di stasiun bus di pusat kota Chicago? Kau meninggalkannya di sana?"
Aku senang melihat Jimmy pucat saat aku mendekat. "Aku-"
Hanya itu yang Jimmy keluarkan sebelum aku menghantamkan tinjuku ke rahangnya. Rasanya sangat menyenangkan sehingga Aku melakukannya lagi. Semburan darah yang hangat di buku-buku jariku seperti balsem bagi jiwaku, tapi sebelum aku bisa mengalungkan tanganku di leher Jimmy seperti yang kuinginkan, tangan-tangan besar melingkari kedua lenganku, menyeretku kembali.
"Cukup," aku mendengar suara yang dalam berkata dan kemudian Michael menempatkan tubuhnya yang besar di antara aku dan Jimmy. Ketika Aku mencoba untuk melewatinya, dia meraih Aku lagi, jari-jarinya menggigit lengan atas Aku dengan menyakitkan. Tapi Aku menyambut rasa sakit dan perasaan gembira melalui Aku pada prospek untuk bisa melakukan pertempuran dengan seorang pria yang akan melawan.
Michael pasti merasakan sesuatu dalam tatapanku karena dia tiba-tiba menyeretku ke depan dan berbisik di telingaku, "Bukan waktu atau tempat, Manusia Katak." Julukan SEAL mengguncang Aku bebas dari kemarahan Aku dan Aku cukup diam untuk memperhatikan bagaimana napas hangatnya mengipasi kulit Aku ketika dia berkata, "Sesuatu memberitahu Aku bahwa kita akan memiliki kesempatan kita segera."