Planet Bumi

Harley mencintai manusia. Segala sesuatu tentang mereka begitu mempesona. Bahkan nama mereka sangat pendek dan menarik, sama sekali tidak seperti nama di kampung halaman.

Ambil nama Harley, misalnya. Yah, intinya adalah, itu bukan nama aslinya. Nama aslinya sangat sulit untuk diucapkan oleh manusia. Sifat otot lidah manusia terbatas untuk jenis artikulasi fonetik tertentu, termasuk bahasa ibu Harley.

Harley lebih menyukai nama manusia pilihannya daripada nama aslinya. "Harley" cukup mirip dengan nama aslinya dan terdengar sangat bagus dan tidak biasa. Dia tidak bisa menahan senyum setiap kali seseorang memanggilnya sebagai Harley. Manusia cenderung memberinya tatapan aneh ketika dia tersenyum bahagia kepada mereka, tapi Harley tidak keberatan. Dia telah membaca di Internet bahwa tidak apa-apa menjadi sedikit aneh dan unik selama tidak terlalu berlebihan. Mudah-mudahan dia tidak.

"Eh, bung, apakah kamu akan tersenyum padaku sepanjang hari atau kamu akan memberiku kembali uang ku yang tersisa?"

Terputus dari renungannya, Harley tersenyum tenang pada pria merah jambu besar yang mengerutkan kening padanya. (Harley tidak mengerti mengapa manusia menyebut orang merah jambu "putih" dan orang coklat "hitam". Apakah manusia buta warna? Mengapa warna kulit begitu penting? Bukankah manusia hanya seorang manusia? Manusia sangat membingungkan.)

"Tentu saja, Bung," kata Harley, meniru pola bicara pria itu. Penelitiannya mengatakan bahwa manusia merespons positif dengan meniru perilaku mereka. Harley sangat baik dalam hal itu. Dia lebih menyukai aksen pria itu.

Kerutan di kening pria itu semakin dalam. Dia memandang Harley dengan aneh. "Apakah kamu mengejekku?" Dia meretakkan buku-buku jarinya karena suatu alasan.

"Tidak?" kata Harley, bingung, dan memberinya kembalian.

Pria itu melotot padanya, mengambil kopi dan kembaliannya, dan pergi, bel berdenting pelan saat dia keluar dari kedai kopi.

Harley bekerja di tempat kecil bernama Rainbow Coffee. Dia benar-benar menyukainya! Selain nama yang tepat, itu tenang dan menawan, dan itu juga satu-satunya tempat yang mau mempekerjakannya. Harley telah menemukan bahwa untuk bertahan hidup di planet ini dia membutuhkan uang, dan cara termudah untuk menghasilkan uang adalah dengan mencari pekerjaan. Sayangnya, dia juga menemukan bahwa untuk seorang pria muda tanpa pendidikan, pilihan pekerjaan sangat terbatas. Harley masih sedikit marah pada orang tuanya karena hanya memberinya dokumen identitas palsu dengan nama yang dia pilih dan sejumlah kecil uang manusia sebelum mengantarnya ke kota bernama London 2 bulan lalu.

"Itu akan memberimu pelajaran," kata mereka kepadanya. "Kami terlalu memanjakanmu. Mungkin pengalaman itu akhirnya akan membuatmu tumbuh dewasa."

Harley diam-diam senang saat itu. Jika orang tuanya mengira itu adalah hukuman, mereka tidak mengenalnya sama sekali. Dia selalu bermimpi untuk keluar dari planetnya dan melihat alam semesta. Manusia makhluk hidup di bumi, begitu mereka memanggil mereka kembali ke rumah, selalu membuatnya terpesona. Masyarakat mereka belum mencapai tingkat teknologi dan budaya yang diperlukan untuk berkomunikasi, tetapi itu tidak akan terlalu lama sekarang, mungkin paling lama seribu tahun kecuali manusia menghancurkan diri mereka sendiri sebelum itu. Untuk saat ini, Bumi hanya digunakan untuk perjalanan pendidikan singkat—atau ketika orang tua ingin menghukum anak mereka karena melakukan hal-hal nakal seperti membaca pikiran orang lain tanpa izin. (Harley telah memberi tahu orang tuanya bahwa dia tidak bersungguh-sungguh, tetapi, sayangnya, tidak ada yang percaya padanya.)

Bagaimanapun, memiliki pekerjaan manusia yang nyata sangat menarik. Harley tidak keberatan bekerja di Rainbow Coffee. Bosnya dengan baik hati setuju untuk memberinya gaji tunai dan Harley bahkan tidak keberatan bahwa dia tampaknya berpenghasilan lebih rendah daripada karyawan lain. Dia bangga dengan setumpuk kecil uang manusia yang dia terima setiap bulan. Tidak ada uang sedikitpun di kota Corrona lagi, tidak ada selama beberapa ribu tahun.

Bekerja di kedai kopi sangat cocok untuknya. Itu adalah pekerjaan yang tidak mencurigakan bagi seorang pria muda berusia delapan belas tahun. Itu adalah usianya menurut dokumen palsunya. Harley sebenarnya tidak delapan belas tahun; dia berusia dua puluh tiga tahun dalam tahun Kaalkuya, tetapi karena satu tahun di Kaalkuya lebih pendek dari satu tahun Terrania, dia mungkin berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun dalam tahun Terrania. Harley tidak yakin; matematika tidak pernah menjadi poin terkuatnya.

"Hai."

Terputus dari lamunannya sekali lagi, Harley menatap pelanggan berikutnya.

Itu adalah seorang pria muda dengan setelan gelap. Kulitnya tidak semerah muda pria sebelumnya. Itu lebih keemasan daripada merah muda. Dia memiliki mata yang sangat gelap, sangat bagus. Harley menyukai mata yang gelap. Mereka sangat langka di Corrona, tidak seperti mata ungu Harley sendiri.

"Halo," kata Harley, tersenyum ramah kepada manusia itu. Dia telah belajar bahwa manusia memberikan tip yang lebih besar ketika dia melakukan itu. Harley merasa sedikit tidak enak karena mengeksploitasinya, tetapi seorang pria harus makan, seperti yang dikatakan manusia.

Manusia itu balas tersenyum, memberinya uang kertas lima pound. "Tolong cappucino."

Ketika Harley kembali dengan kopinya, pria itu berkata, "Terima kasih, Harley."

"Oh!" kata Harley, berseri-seri padanya. "Bagaimana kau tahu namaku?"

Manusia itu memberinya tatapan aneh. "Itu ada di name tagmu."

"Oh," kata Harley, memerah. Betapa memalukan.

Senyum pria itu melebar, sesuatu seperti geli di matanya. Harley sangat ingin mengetahui pikiran manusia sehingga dia harus memasukkan jari-jarinya ke telapak tangannya untuk mengalihkan perhatiannya. Buruk, sangat buruk Harley, dia memarahi dirinya sendiri. Orang tuanya tidak akan geli jika mereka mengetahui bahwa dia mengeksploitasi telepatinya lagi. (Harley tidak pernah memiliki niat buruk. Dia hanya memiliki pikiran yang ingin tahu. Secara harfiah.)

"Simpan kembaliannya, Brother," kata pria itu.

Harley memutuskan bahwa dia menyukai manusia ini. Dia menyukai semua manusia , sungguh, tapi yang satu ini sangat baik. Mungkin dia akan menjadi teman yang baik nantinya.

Harley menjadi senang ketika memikirkannya. Dia ingin berteman sejak tiba kedatangannya, tetapi dalam beberapa minggu pertama dia tidak cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk berpura-pura menjadi manusia dan tidak berani dan percaya diri. Mungkin sudah waktunya untuk mencoba. Harley yakin dia menjadi manusia yang sangat meyakinkan. Tentu, orang-orang mengira dia aneh, tetapi tidak ada yang pernah mencurigai kebenarannya. Lega, Harley tersenyum lebih cerah . "Apakah kamu sudah menemukan Hawamu?" Harley mengangguk , senang karena ada penjelasan yang masuk akal atas ketidaktahuannya. "Oh," Harley menghela napas

"Siapa nama kamu?" kata Harley dengan antusias.

Alis gelap manusia itu terangkat sedikit dan menjawab. "Aldous," katanya.

"Betulkah?" Harley berkata, senang dia tahu sesuatu tentang nama itu dan tidak akan ada keheningan canggung dalam percakapan itu. "Itulah yang disebut manusia pertama!"

Aldous menatapnya.

Harley sedikit gugup. Apakah dia salah paham?

"Ya," kata Aldous setelah beberapa saat. "Dia menjawab."

Aldous berkedip dan memiringkan kepalanya ke samping, menatap Harley. "Tidak persis," katanya pada akhirnya.