Harley mengerutkan kening, bingung sekali lagi. Chip untuk terjemahannya pasti tidak berfungsi dengan baik. Aldous tidak terlihat takut, dan Harley tidak mengerti apa hubungannya ayunan dengan status hubungan Aldous. "Berayun ke sana?" katanya, berharap kebingungannya tidak tampak terlalu aneh.
"Apakah kamu orang asing?" kata Aldous sambil tertawa pelan. "Aneh," kata Aldous. "Kamu tidak memiliki aksen ?."
"Aku sangat pandai dalam aksen," kata Harley jujur. Chip terjemahannya hanya bisa membawanya sejauh ini. Itu tidak banyak membantunya dengan aksen dan bahasa gaul. "Jadi apa maksudmu?"
"Maksudku, aku tidak suka wanita seperti itu. Aku khawatir tidak ada wanita untuk ku." "Aku meragukan itu. Kamu mungkin pernah, hanya tidak menyadarinya. Kita terlihat seperti heteroseksual. Sangat tidak memperhatikan kita. " Aldous telah mengatakannya dengan serius, tetapi Harley tidak tertipu. Dia cemberut. "Ya, mengolok-olok orang asing yang berjuang dengan budaya dan bahasamu." Aldous tertawa, dengan ringan menepuk hidung Harley. "Maaf, tidak bisa menahan—kau menggemaskan, Nak."
. Ketika Aldous mulai mengerutkan kening, dia menyeringai. "Ini sangat keren! Aku belum pernah bertemu orang homoseksual dalam hidup ku!" "Yah, aku dua puluh enam," kata Aldous, melirik arlojinya . "Dan aku harus pergi." "Aku seorang analis keuangan di bank di seberang jalan," kata Aldous dengan senyum yang membuat Harley curiga dia sedang bercanda. Harley tersenyum padanya. "Terima kasih!" Dia menyukai cara bunga ungu terlihat di rambut kastanyenya . Itu hampir membuat matanya tampak ungu. Harley memperhatikan dengan rasa ingin tahu ketika Aldous dan rekannya
Harley mengerutkan hidungnya. "Aku bukan anak kecil. Aku dua—delapan belas." Harley mengerutkan kening. "Sudah?" Dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya, dan Aldous tersenyum padanya. "Apakah kamu kecewa?" "Ya," kata Harley. Aldous terkekeh. "Istirahat makan siangku hampir selesai." "Apa pekerjaanmu?" "Kedengarannya menarik," kata Harley. "Tidak juga," kata Aldous. "Tapi itu sedikit lebih baik mendapatkan bayaran yang setimpal, dan aku kira aku tidak bisa mengeluh. Aku benar-benar harus pergi. Senang bertemu denganmu, Harley." "Demikian juga," kata Harley dengan sungguh-sungguh. "Datang ke sini lagi!"
"Apakah menurutmu kencan Aldous menarik?" kata Harley. Aldous adalah temannya (semoga). Harley ingin dia bahagia.
Salina mengangkat bahu lagi. "Dia sangat tampan. Padahal, menurutku, Aldousmu jauh dari kemampuannya."
Harley tersenyum. Dia tahu apa arti ekspresi itu!
"Kau pikir begitu?" katanya, mencoba melihat Aldous secara objektif. Tapi itu sangat sulit. Seksualitas Calluvian sangat berbeda dengan manusia. Seksualitas manusia terdekat yang bisa dia pikirkan adalah demiseksualitas, dan itu juga tidak sepenuhnya akurat. Hingga ikatan masa kecil Harley dengan tunangannya menjadi ikatan pernikahan ketika dia berusia dua puluh lima dalam dua tahun, dorongan seksnya tidak akan ada, dan bahkan saat itu dia hanya akan tertarik pada teman seikatnya. Yah, ada bisikan bahwa kadang-kadang orang berhubungan seks di luar ikatan , tapi menurut Harley itu tidak masuk akal. Semua orang tahu bahwa teman ikatan Kamu melengkapi Kamu, dan bahwa hubungan telepati membuat seks menjadi sempurna. Kaluvians telah mempraktikkan ikatan pernikahan selama ribuan tahun. Terbukti secara ilmiah bahwa suatu ikatan lebih unggul daripada cara-cara yang telah dilakukan di masa lalu. Setiap anak Calluvian terikat secara telepati dengan yang lain dan tumbuh mengetahui teman ikatan mereka sejak usia sangat dini. Harley berpikir itu sangat cerdas.
Tapi sekarang itu menimbulkan masalah, karena Harley tidak bisa benar-benar melihat manusia seperti manusia lain.
Harley bisa melihat bahwa Aldous, dengan sosoknya yang tinggi dan atletis, rambut hitam dan matanya yang gelap secara estetika menyenangkan mata, tetapi dia tidak bisa menilai daya tarik seksualnya dengan tepat. Harley tidak tahu apa itu seks, atau lebih tepatnya, dia hanya tahu secara teoritis.
"Ya, dia keren," kata Salina sambil mendesah. "Rahang yang dipahat itu... janggut itu... yang membara gelap itu... mmm... Enak!"
Harley meledak tertawa. Pada saat-saat seperti ini, dia sangat senang dia tidak bisa mempermalukan dirinya sendiri karena hal-hal seperti nafsu. Itu tampak sangat konyol baginya.
Tawanya membuat Aldous menoleh. Aldous mengangguk kepadanya sambil tersenyum. Harley melambai dengan riang. Senyum Aldous melebar, berubah geli dan... sesuatu yang lain. Dia mengatakan sesuatu kepada temannya dan berjalan ke konter.
"Hei, Harley," katanya, mencondongkan tubuh ke depan ke konter. Harley akan mencemaskan setelannya yang rapi, tetapi dia tahu konternya sangat bersih. Dia telah membersihkannya sendiri.
"Hai, yang di sana!" kata Harley. "Bagaimana kencanmu?"
Aldous mendengus. "Jacky bukan teman kencan. Dia teman dan kolega aku. Apakah Kamu pikir aku kencan yang murah sehingga aku akan membawa teman kencan aku ke kedai kopi ini?
"Hei," kata Harley dengan cemberut.
Aldous menyeringai. "Hanya bercanda Ini adalah pendirian tingkat pertama. Siapa pun akan merasa terhormat dibawa ke sini berkencan."
Harley mengangguk penting. "Tepat." Sayang. Aldous memanggilnya sayang. Agak aneh, karena dia bukan bayi, tetapi Harley tahu sekarang bahwa manusia sering kali tidak berarti dalam arti harfiah. Bayi. Dia memutuskan dia lebih suka dipanggil "sayang."
Mengingat bahwa dia seharusnya bekerja, dia berkata, "Apakah kamu menginginkan sesuatu?"
"Tidak juga," kata Aldous, melirik kembali ke temannya, yang sedang memperhatikan mereka dengan alis terangkat. "Hanya datang untuk menyapa."
Harley tersenyum padanya. "Hai dirimu sendiri. Aku baru saja memikirkanmu, sebenarnya—bertanya-tanya apakah kau akan datang lagi. Aku sangat menyukaimu dan berharap kita bisa berteman."
Aldous menatapnya sejenak. "Kamu tidak memiliki tulang malu-malu di tubuhmu, kan?" gumamnya, menggelengkan kepalanya, tapi matanya tersenyum. "Oke, berikan ponselmu, aku akan memberimu nomorku."
Harley mengempis. "Aku tidak punya ponsel," akunya dengan suara kecil. Bahkan dia tahu betapa tidak biasa dan anehnya kekurangan ponsel bagi manusia.
Aldous berkedip. "Betulkah?"
Harley mengangguk . Dia mengira dia bisa berbohong dan memberi tahu Aldous bahwa dia kehilangan teleponnya, tetapi dia benci berbohong dan tidak pandai dalam hal itu. "Aku tidak begitu mengenal banyak orang di negara ini, jadi aku tidak pernah sempat membelinya." Harley mengangkat bahu dengan senyum malu. "Lagi pula, aku tidak punya uang cadangan sampai gajian tiba.
Aldous bertanya. "Apakah kamu seorang yatim piatu?"
"Tidak!" Harley berkata dengan cepat, hanya memikirkan kematian orang tuanya membuatnya sangat kesal. "Orang tua aku sudah kembali ke rumah . Mereka biasanya sangat mendukung, hanya saja..." Dia menggigit bibir. "Aku melakukan sesuatu yang buruk dan mereka marah kepada aku. Mereka bilang aku harus belajar bagaimana menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab, jadi mereka memotongku. Jangan menatapku seperti itu. Ini hanya sementara. Mereka akan mengatasinya. Mereka mencintaiku. Aku anak bungsu mereka—bayi dalam keluarga."
"Aku akan melakukannya," kata Aldous sebelum mengulurkan tangan dan menyentuh bunga yang terselip di belakang telinga Harley. "Kau tahu, pada pria lain ini akan terlihat aneh, tapi itu cocok untukmu." Harley memperhatikan dengan sedikit sedih ketika Aldous mengambil kopinya dan pergi. Dia berharap itu bukan yang terakhir dia melihatnya. Aldous kembali ke kedai kopi dua hari kemudian. Dia tidak sendirian kali ini.