-JULIO-
Selama bertahun-tahun aku meratapi Carrie, aku juga meratapi kehilanganku karena dia telah memberiku sesuatu yang tidak kumiliki sejak aku turun dari bus di stasiun bus Chicago yang sibuk. Hanya saja tidak ada seorang pun di sana yang memperingatkanku tentang bahaya yang menungguku.
"Bagaimana dengan ini?" Kataku sambil mencoba untuk melepaskan diri dari masa lalu.
Jari-jari Michael melewati jariku untuk memeriksa label pada perlengkapan pencahayaan. "Aku bisa membuatnya bekerja," katanya.
Tatapanku menangkap jari-jarinya dan ketika aku meliriknya, aku tahu dia memikirkan hal yang sama denganku. Bahkan sekarang gagasan bahwa bibir Michael menemukan bibirku membuatku senang sekaligus takut. Dan itu semakin membuatku bingung karena seks bukanlah sesuatu yang kuinginkan atau butuhkan lagi dalam hidupku. Aku tidak bisa menyangkal ketertarikanku pada Michael tapi aku tidak bisa memahami kebutuhanku untuk bertindak, mengingat betapa kacaunya keadaan dengan satu-satunya pria yang kukencani setelah hidupku di jalanan. Dan ketertarikanku pada Victor tidak seperti apa yang terjadi pada Michael.
Mataku terpaku pada jari-jari Michael saat dia mulai melepaskan perlengkapan itu dari layar yang digantungnya.
"Aku pikir enam dari ini harus melakukannya," katanya. Kata-katanya akhirnya membuatku lepas dari transku dan aku mengangguk.
Kami tidak berbicara lagi sampai kami mencapai galeri dan tidak seperti hari-hari lain, Aku tidak punya keinginan untuk berlama-lama dan melihat apakah Michael membutuhkan bantuan. Studio datang dengan baik dan Aku berharap itu akan selesai paling lama dalam seminggu. Tujuh hari. Aku hanya perlu melewati tujuh hari lagi untuk menginginkan Michael tetapi tidak menginginkannya.
Aku membantu Michael membuang semuanya di meja kayu di tengah ruangan dan kemudian menuju tangga menuju apartemenku.
"Julio."
Aku tersentak mendengar namaku di bibirnya. Aku ingin mengatakan Aku tegang tetapi Aku tidak bisa karena itulah cara tubuh Aku selalu berada di sekitar pria ini. Aku memaksakan diri untuk berbalik dan melihat Michael berjalan ke arahku.
"Kwitansi Kamu," katanya begitu dia mencapai Aku.
Aku menatap selembar kertas di tangannya dan kemudian menatapnya. "Aku…"
aku apa? Apa yang ingin aku katakan?
Aku berharap telepon Anda tidak berdering kemarin.
Aku berharap Aku tidak menarik diri.
Aku berharap Anda akan mencoba lagi.
"Kuharap tanganmu lebih baik," gumamku sebelum mengambil kuitansi. Tapi saat aku berbalik untuk pergi, dia dengan lembut meraih pergelangan tanganku untuk menahanku di tempat.
"Itu akan memperumit masalah, Julio," katanya lembut.
Bahkan saat Michael berbicara, dia menarikku lebih dekat dan aku senang untuk pergi karena panas yang keluar dari tubuhnya menarikku masuk. Aku tidak repot-repot bertanya apa maksudnya karena saat itu, aku tidak tertarik untuk bermain. permainan dengan dia. "Untukmu atau untukku?"
Tapi Michael tidak menjawabku. Tubuh kami hanya berjarak beberapa inci dan dia masih memegang pergelangan tanganku. Aku merasakan ibu jarinya menyapu kulit di sana dan Aku merasakan saat yang tepat dia menyadari apa yang dia rasakan karena ibu jarinya berhenti. Aku mengalihkan pandanganku ke tanganku saat dia membalikkannya dan kemudian jarinya mulai bergerak lagi saat menjelajahi bekas luka yang terangkat di pergelangan tanganku. Kami bisa saja berdiri di sana selama beberapa menit atau jam sebelum dia akhirnya berbicara.
"Untuk kita berdua," akhirnya dia berkata.
Aku mengangguk sambil melepaskan tanganku. Aku tidak repot-repot mengatakan apa-apa saat aku berbalik untuk naik ke atas karena itu bukan pertama kalinya bekas luka masa laluku mengakhiri sesuatu sebelum dimulai. Aku juga ragu itu akan menjadi yang terakhir kalinya.
* * *
Selasa datang jauh lebih cepat dari yang Aku inginkan. Aku belum pernah mendengar kabar dari Chriss selama beberapa hari sejak dia muncul di studioku untuk memintaku datang ke pemakaman, kecuali sebuah pesan yang memberiku alamat pemakaman. Aku tidak menyangka akan melihat Chriss setelah kedai kopi, tetapi ketika aku berjalan ke bawah untuk memberikan Michael ceknya selama seminggu dan melihat Chriss berdiri di sana, tubuhnya yang besar kaku dan pantang menyerah tetapi matanya dipenuhi dengan penderitaan, aku akan perlu memberitahunya bahwa dia tidak sendirian. Tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku karena sepertinya tidak cukup. Jadi aku memeluknya. Dan kemudian aku menyesalinya karena begitu aku menyentuhnya, seluruh tubuhnya seperti terkunci dan aku yakin dia akan mendorongku pergi. Tapi dia tidak. Bahkan tidak sedikit.
Merasakan pelukan Chriss di sekitarku merupakan berkah sekaligus kutukan. Sebuah berkah karena aku merasa mungkin, mungkin saja, itu cara Chriss mengatakan dia memaafkanku. Aku tahu itu adalah peregangan untuk membaca begitu banyak dalam satu sentuhan, tapi aku membutuhkan sesuatu untuk meringankan siksaan mengetahui rasa sakit yang telah kutimbulkan padanya. Kutukan itu datang ketika aku mulai menginginkan lebih. Aku ingin mulut yang menempel di tempat bahuku bertemu dengan leherku untuk menelusuri kulit di sana. Aku ingin jari-jari yang menempel di punggungku menarikku lebih dekat. Aku ingin tahu bahwa ada tempat bagiku dalam pelukannya.
Kebodohan yang lengkap dan total.
Aku tidak yakin kapan Aku akan menjadi sangat membutuhkan. Mungkin itu sesuatu tentang akhirnya berada di rumah. Mungkin itu melihat kedamaian di wajah Casey di saat-saat tenang ketika kami akan makan malam dan dia meletakkan tangannya di perutnya yang bengkak dan menatap pria dan dua anak yang telah memberinya makna hidupnya ... siapa ' d membantunya menemukan kedamaian dalam hidupnya yang sangat dia dambakan. Aku telah menerima itu adalah hal-hal yang mungkin tidak akan Aku miliki, tetapi menerima tidak berarti keinginan itu hilang.
Aku menepis pikiran burukku saat aku bergegas keluar dari galeri. Michael baru saja keluar dari vannya ketika Aku melangkah ke trotoar, jadi Aku membiarkan galeri tidak terkunci. Suasana canggung di antara kami jadi Aku hanya mengangguk padanya dan berkata, "Aku tidak yakin jam berapa Aku akan kembali." Aku tidak menunggu untuk melihat apa tanggapannya karena Aku terlalu malu untuk menghabiskan banyak waktu di perusahaannya. Aku punya waktu sepanjang akhir pekan untuk mencoba melewati rasa malu karena mengetahui Michael mungkin menyadari apa yang menyebabkan bekas luka di pergelangan tanganku...itu dan kebutuhan telanjang yang mungkin bisa dia lihat di mataku setiap kali aku menatapnya. Pada saat Senin bergulir, Aku bahkan tidak repot-repot meninggalkan apartemen Aku. Bahkan, aku bahkan belum beranjak dari tempat tidurku.
Aku beruntung menemukan tempat parkir di depan galeri beberapa hari sebelumnya ketika Aku kembali dari makan malam dengan Casey dan Daniel di rumah mereka di Hamptons, tetapi sejauh itu keberuntungan Aku bertahan, karena begitu Aku memutar kunci kontak, mobil tergagap sesaat tetapi tidak berbalik. Beberapa putaran lagi hanya menghasilkan hasil yang sama.
"Tidak, tidak, tidak," gumamku saat aku mencoba kuncinya sekali lagi, menekannya ke depan sebanyak mungkin seolah-olah itu akan memperbaiki mobil secara ajaib.