Rangkullah bertemu seminggu sekali di basement Gereja Katolik di daerah Jakarta . Baunya seperti kopi basi , debu, dan sangat kekurangan udara segar, tetapi Jenni menganggap seluruh operasi itu luar biasa. Jika dia bisa memilih satu suara untuk didengar selama sisa hidupnya, itu adalah mesin jahit yang berkicau, menempel pada pemotongan kain. Wanita dengan pin di mulut mereka dan sketsa siap? Itu adalah surga. Mungkin para anggota klub tidak menyambutnya dengan tangan terbuka, tapi karena itu adalah norma bagi Jenni, dia bisa mengabaikan ketidaknyamanan mereka atas kehadirannya dan menikmati suasananya.
Jenni tidak bisa mengingat saat dia tidak terpesona oleh gaun. Tidak begitu banyak tindakan terlihat cantik sebagai sensasi perasaan feminin. Mungkin bahkan sentuhan dramatis. Seseorang tidak bisa menyapu dari ruangan setelah jawaban cerdas dengan celana jins. Gaun—yang cerah, khususnya—adalah kisah untuk diceritakan. Dalam tulle merah muda lipit, dia bisa menjadi halus, seperti Audry . Dalam warna oren matahari terbenam, dia bisa menjadi berani, seperti Sophi.
Jenni tidak bisa mengingat banyak tentang ibunya, terutama hanya ingatan yang kabur, suara yang tidak terdengar, dan beberapa cerita yang diceritakan ayahnya. Favoritnya adalah bahwa ibunya biasa menari di sekitar dapur untuk Foo Fighters dengan Jenni di pinggulnya. Cerita yang paling tidak disukainya adalah cerita tentang ibunya yang pergi mencari popok dan tidak pernah pulang ke rumah. Lebih dari sekali, dia memergoki ayahnya sedang membaca catatan yang ditinggalkan ibu Jenni, terlipat di bawah kaleng krim cukurnya, tapi dia tidak pernah menanyakan isinya.
Ketika pubertas muncul pada usia dua belas dan Jenni tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara tentang perubahan yang terjadi pada tubuhnya, dia mengekspresikan perubahan suasana hati yang liar itu dengan gaun. Tindakan membuat gaun dan memfokuskan energi yang membingungkan itu adalah yang terbesardampak awalnya, tetapi saat dia tumbuh dewasa, mereka menjadi perisainya. Sophi tidak peduli dengan bisikan di belakangnya, begitu pula Jenni, selama dia mengenakan jingga senja dengan tepi bergigi.
Sekarang, saat Jenni dan Royana masuk ke ruang bawah tanah—terlambat beberapa menit, berkat Royana yang kesulitan memilih antara biji poppy atau biasa—hiruk pikuk kesukaan Jenni terdengar berhenti. Ini adalah reaksi yang biasa ketika Jenni datang ke pertemuan klub, namun, bisikan biasanya mengikuti dalam waktu singkat. Tidak kali ini. Mereka menganga di Royana seperti deretan ikan cod di sepanjang dinding basement belakang.
"Halo," panggil Jenni, suaranya bergema dari dinding. "Aku membawa seorang teman."
"Teman tidak diperbolehkan," terdengar suara nyanyian. Itu milik Gina, setengah dari Rusia, kembar setengah baya yang memegang kekuasaan atas klub ketika pendiri, Ruth, tidak hadir, yang tampaknya menjadi kasus pagi ini. Di antara mereka adalah Mercedes, seorang wanita kulit hitam agung dan ibu rumah tangga yang terutama membuat gaun liburan untuk anak - anaknya dan Tinni, transplantasi Florida yang tidak membicarakan apa pun kecuali bagaimana mendapatkan uang kamu di Disneyworld. "Mereka harus mendaftar terlebih dahulu dan membayar biayanya," tutup Gina.
Junny tersenyum. "Bisakah kita membuat pengecualian sekali ini saja?"
Gina menyipitkan mata sebagai pengganti senyum. "Sayangnya tidak."
Royana melenggang ke meja terdekat, menendang kursi besi—mendesak—dan duduk di kursi itu ke belakang. "Bagaimana kalau bayaranku tidak menendangmu—"
"Dia bisa tinggal," sembur Gina, senyumnya hampir hancur. "Tapi Ruth akan segera datang dan sebagai pendiri, dia tidak punya pilihan selain menegakkan aturan."
"Ya tentu saja, Gina," kata Jenni, duduk seperti biasa di mesin jahit favoritnya, meletakkan kain yang dibelinya sehari sebelumnya.
"Para wanita ini menganggap klub pakaian sangat serius."
Junny mengerucutkan bibirnya. "Aku menganggapnya serius."
"Kamu tidak akan bersikap tidak baik tentang itu."
"Tidak, aku tidak mau." Jenni sibuk dengan sifonnya. "Dengar, aku tahu kamu mungkin berpikir aku bertindak seperti penurut, tapi aku merasa lebih mudah untuk tidak melibatkan mereka."
Royana bersenandung berlebihan. "Apakah lebih mudah?"
Junny ragu-ragu. "Ya."
Meskipun ... dia tidak cukup aman dalam filosofi itu seperti dulu. Berpura-pura menjadi Laura lebih mudah ketika dia tidak memiliki pembunuh vampir dan makhluk abadi yang mengisi hidupnya. Royana begitu berani, begitu berani, begitu tegas. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Jenni mengakui keinginan rahasianya agar dia lebih baik dalam membela dirinya sendiri.
Dia menelan. "Aku harap kamu tidak bosan selama aku bekerja."
"Eh, menurutku semuanya membosankan. Aku membunuh—" Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan. "Aku membunuh vampir untuk mencari nafkah. Sangat sulit untuk melampaui itu."
"Aku mengerti maksudmu." Jenni menggigit bibirnya saat kata-kata Death Girl melayang ke arahnya dari sekelompok kecil wanita. Pembunuh itu juga mendengarnya, mengerutkan kening, dan Jenni bergegas mengisi keheningan sehingga mereka tidak perlu membicarakan nama panggilan itu. Atau fakta bahwa dia tidak pernah melakukan apa pun untuk menghentikannya agar tidak diucapkan dengan keras. "Omong-omong tentang vampir, maukah kamu bercerita lebih banyak tentang… kamu tahu, dunia Jhon?"
"Eh." Royana membuat gerakan memotong di lehernya. "Aku sudah bersumpah untuk menjaga kerahasiaan."
"Oleh Jhon."
Ekspresi si pembunuh berubah curiga. "Ya…"
Jenni memasukkan seutas benang putih ke dalam Singer-nya, tanpa sadar memperhatikan bahwa bisikan-bisikan telah dimulai di sisi lain ruangan. "Bukankah kamu dijadwalkan untuk membantai dia dan teman sekamarnya hari ini?"
Dia mempelajari kukunya. " Kamu bertanya-tanya mengapa aku menyimpan rahasia mereka ketika aku akan membunuh mereka?"
"Tidakkah kamu bertanya-tanya?"
"Mungkin aku dibayar dengan baik untuk kebijaksanaan ku."
"Oh." Jenni bersemangat. "Apakah kamu? Karena itu mungkin masuk akal."
Royana bersandar di kursinya dengan tangan bersilang. "Mungkin kamu sama sekali tidak penurut. Jauh di lubuk hati, kamu adalah Jenni yang Tidak Begitu Lembut."
Dia terkesiap. "Aku akan menjahitnya ke gaun."
"Hore untukmu." Royana memutar sedikit di kursinya untuk melirik dari balik bahunya. "Bukankah mereka menyajikan alkohol di klub ini?"
"Sayangnya tidak," jawab Jenni, menyembunyikan senyumnya. "Apakah kamu perlu mabuk agar aku bisa menggunakanmu sebagai model pakaian?"
"Nyet. Kamu lebih gila dari aku jika kamu berpikir itu akan pernah terjadi.
Dua puluh menit kemudian, Royana berdiri di atas lingkaran, alas yang ditinggikan di depan cermin rias tiga arah yang digunakan oleh klub, terbungkus sifon kesemek, sepatu bot tempurnya mengintip dari bawah keliman yang tidak rata.
"Aku akan membalasmu untuk ini," Royana bersumpah.
Jenni merapikan dan menyelipkan bahan itu, mengambil peniti dari mulutnya untuk mengamankan penyetelan di pinggang Royana. "Merupakan suatu kehormatan untuk dicantumkan dalam jadwal pembantaian mu." Dia melangkah mundur dan menggenggam tangannya erat-erat di bawah dagunya. "Warna kesemek ini terlihat luar biasa untukmu."
Dia mengejek. "Kau membuang-buang waktu untuk membuatkanku gaun. Aku tidak akan memakainya."