Mimpi yang merayap masuk itu asing, seperti yang belum pernah dia alami sebelumnya, tapi entah bagaimana dia tahu langkah tepat yang harus diambil. Tahu apa yang akan terjadi sebelum itu terjadi. Di sanalah dia, berjalan melewati pekan raya kota, ujung gaunnya berkibar tertiup angin malam. Di sekelilingnya, lampu berkedip, permainan berbunyi dan orang-orang tertawa. Ada bau kastanye panggang yang tercium dan rasa heran di udara. Worm kasar dari trombon tunggal dicelupkan dan diangkat, datang dari arah panggung. Kebahagiaan menggelegak di perutnya, antisipasi, meskipun dia tidak bisa mengatakan untuk apa.
Dia hanya tahu jika dia berbelok di sudut tempat permen kapas dan meninggalkan hambatan utama yang keras, dia akan melihatnya. Di situlah dia malam sebelumnya. Berdiri di bawah pohon willow dalam bayang-bayang di topi tukang koran dan suspender, mengawasinya. Tidak berusaha untuk memikatnya lebih dekat, tapi tetap memikatnya dengan janji...apa?
Misteri yang diwakilinya membuatnya bersemangat. Itu membuatnya bersemangat pada malam pertama pekan raya, tetapi dia berhati-hati seperti dia telah diajari dan menempel pada kerumunan. Apa yang akan dia lakukan malam ini? Apakah dia akan bermain aman dan menghabiskan malam tanpa tidur lagi bertanya-tanya bagaimana ? Atau akankah dia mencari tahu mengapa, pada jarak seperti itu, pria tak dikenal ini bisa memiliki daya tarik yang begitu liar pada dirinya?
Dia mengambil langkah dari jalan dan tubuhnya terus waspada, memisahkan diri dari pohon. Dia menggelengkan kepalanya padanya. "Jangan," bisiknya. "Tolong, jangan."
Peringatannya hanya membuatnya lebih bertekad. Lebih penasaran.
Langkah lain diambil…
Dan kemudian mimpi itu berubah. Bergeser seperti pasir.
Suatu saat dia berada di tepi pekan raya yang ramai dan saat berikutnya, dia mengambang. Mengambang, seperti tadi malam saat Jhon menggendongnya ke tempat tidur. Kabut putih melewatinya seperti kain kafan yang robek dan dia membiarkannya berputar di belakangnya. Apakah dia pindah? Titik-titik cahaya terang menggantung tinggi di atasnya dan di bawahnya, ada suara gerakan. Gerakan besar. Udara yang terburu-buru dan musik yang teredam. Dan itu semakin dekat. Atau, mungkin dia bergerak lebih dekat ke suara?
Jenni mencoba membuka matanya dan menemukan sumber suara itu, tetapi kepalanya kacau dengan cara yang hanya pernah dia alami setelah banyak minum obat flu. Membangunkan dirinya sendiri sangat menjijikkan ketika dia hanya bisa mengapung dan tidur…
Tiba-tiba, kakinya menyentuh sesuatu yang keras, menyentaknya, dan kelesuannya hilang seperti tidak pernah ada di sana sejak awal.
Ketika dia membuka matanya, dia berdiri di jalur tengah jalan raya dengan semi-truk yang menahannya.
Itu adalah jenis ketakutan yang tidak bisa dijelaskan.
Tidak ada bangunan untuk itu, hanya potongan tepat yang menembus tubuh Jenni—kepastian yang sangat mengerikan bahwa hidupnya berakhir di sana. Sekarang. Di tengah jalan raya tiga jalur.
Aku akan menjadi pembunuh jalanan.
Apakah akan menyakitkan?
Tolong jangan biarkan itu menyakitkan.
Bagian terburuknya adalah dia tidak pernah tahu bagaimana ini terjadi. Bagaimana dia bisa sampai di sana. Oh, hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Dia beruntung bisa melarikan diri. Tapi dia tidak akan lolos dari ini. Rem semi-truk berdecit dan pengemudi berteriak di belakang kaca depan, tapi dia melaju terlalu cepat, kan?
Benar.
Jenni memejamkan mata dan mengikuti naluri tubuhnya untuk berjongkok.
Luka bakar dari logam panas berdecit berhenti begitu dekat dengan wajahnya, dia bisa merasakan knalpot dan oli motor di mulutnya. Dia membuka matanya untuk menemukan wajahnya yang pucat dan membatu menatap ke belakang di bumper depan truk dan isakan kaget keluar dari mulutnya, menggigil berubah menjadi getar keras saat semua neraka pecah di sekelilingnya.
"Apa yang kamu lakukan?" teriak sopir truk, datang dari sisi kendaraan. Dia meninju panggangan. "Kamu bisa saja menyebabkan tabrakan…"
Pria itu terus mencercanya, tetapi napasnya yang keras dan detak jantungnya yang kencang menenggelamkannya. Aku harus pergi dari sini. Dia tidak tahu dari mana intuisi itu berasal dan dia tidak mempertanyakannya. Jenni mendorong untuk berdiri, terhuyung mundur karena lututnya yang gemetar, dan dengan panik mencari jalan keluar.
Mobil berhenti di bahu, orang-orang keluar untuk menganga padanya. Pengemudi lain menjulurkan kepala mereka keluar dari jendela, beberapa dari mereka bertanya apakah dia baik-baik saja, yang lain mengutuknya karena menghambat lalu lintas. Ya Tuhan, bau karet terbakar dan kaleidoskop warna membuatnya mual.
Pindah.
Pulang ke rumah.
"Aku akan menelepon polisi," kata sopir truk, membuatnya benar-benar tersadar dari pingsannya. Bersyukur dia telah memakai sepatu kerja sebelum tertidur di sofa, Jenni melewati kendaraan yang berhenti dan sampai di bahu, berlari ke pintu keluar di depan. Itu adalah pintu keluarnya, Ocean Parkway. Dia dekat dengan rumah.
Klakson dan teriakan terjadi di belakangnya, tetapi dia tidak berbalik dan berdoa agar tidak ada yang mengejar dan menahannya sampai polisi tiba. Apa yang akan dia katakan? Dia terbangun di tengah jalan? Mereka akan berpikir dia gila atau ingin bunuh diri. Mereka akan menguncinya di sel empuk di suatu tempat… dan selain ibu tirinya, tidak ada yang menjamin kewarasannya.
Dengan kata lain, tidak ada siapa-siapa. Lissa memiliki terlalu banyak keuntungan dari kepergiannya. Dia tidak pernah menganggap ibu tirinya sebagai orang yang jahat. Mereka bahkan telah membentuk ikatan yang canggung namun nyaman sejak ayahnya meninggal. Tetapi di saat krisisnya yang mencolok, kecurigaan muncul.
Untuk sesaat saat berbelok di ujung jalan dan berlari menyusuri jalan, dia mempertimbangkan kemungkinan dia memang membutuhkan bantuan mental. Mungkin dia membutuhkan obat? Terapi? Mungkin berada di sekitar kematian begitu sering dan begitu lama telah memengaruhinya, seperti anggapan orang-orang.
Suara sirine membayangi pikirannya dan dia berbelok keras ke kanan, memotong di antara dua gedung apartemen bertingkat tinggi, menghindari orang-orang yang lewat di halaman tandus.
"Dimana aku? Dimana aku?" Dia lahir dan besar di lingkungan ini, tapi dia tetap pada rutinitasnya dan mengikuti rute yang sama. "Pergi ke air ..."
Dia berbelok ke kanan dan mendarat di jalan lain yang tidak terlalu padat, menghirup udara asin di depan. Kegelapan telah reda dan lampu-lampu mobil lewat, televisi berkedip-kedip di ruang tamu rumah-rumah. Dia keluar dari kulitnya, ada dalam mimpi buruk yang mengganggu, dikuasai oleh adrenalin. Tapi dia terus berjalan dan akhirnya, akhirnya, dia mengenali toko bagel beberapa blok dari P. Lynn. Sirene terus meraung kembali ke Sabuk, mendesak kakinya untuk memompa lebih cepat, meskipun jantungnya pasti akan berdetak keluar dari dadanya.
Tuhan, dia tidak pernah lebih bersyukur melihat rumah duka. Indah, tempat yang indah. Dia hampir pingsan saat melihatnya di bawah Elly. Mengetahui dia tidak akan pernah bisa menjelaskan dirinya sendiri kepada Lissa, dia menyelinap masuk melalui pintu belakang dan berlari menuju tangga—
Teriakan yang datang dari kamar Jenni menghentikan kemajuannya.
Jhon.
Royana.
Mereka berdebat cukup keras untuk membangunkan orang mati...dan sekarang dia secara sadar hidup di dunia di mana undead memiliki pemerintahan sendiri, dia benar-benar perlu menemukan ungkapan yang lebih baik untuk menggambarkan sesuatu yang tidak mungkin.
Jenni baru menginjakkan kaki di tangga pertama yang berderit ketika pintu kamar tidurnya terbuka dan memperlihatkan Jhon yang sangat tertekan. Dia hanya diberikan pandangan sekilas pada rambutnya yang bandel dan ekspresinya yang penuh sebelum dia bergerak dalam angin puyuh warna menuruni tangga, mengumpulkannya dan menutupnya kembali di dalam kamarnya sedetik kemudian.