"Di mana ..." dia serak, menjebaknya di pintu, "apakah kamu?"
Dia tidak bisa menjawab. Pertama, keseimbangannya telah dikompromikan oleh pendakian tangga yang membelah atom. Kedua, dia tidak tahu apakah Jhon akan mempercayai ceritanya. Dan tiga, jika dia mengatakan yang sebenarnya tentang apa yang terjadi malam ini, dia harus mengakui apa yang terjadi sebelumnya dan kenalan mereka akan lebih dekat untuk berakhir. bukan? Begitu dia mengetahui di mana letak bahayanya, itu akan menjadi sayonara, Jenni.
"Aku…aku…" Mencari-cari penyelamat, Jenni melihat Royana melewati bahu Jhon dan memperhatikan untuk pertama kalinya bahwa pembunuh yang cerdik itu menekan handuk ke pelipisnya, mencoba membendung aliran darah yang memancar dari luka yang terlihat. . "Apa yang terjadi dengan Royana?" Jane terkesiap.
"Jangan khawatirkan dia sekarang. Lihat aku," perintah Jhon, dan dagu Jenni tersentak tepat dua inci ke kiri untuk mematuhinya.
Api menyala di perutnya. "Jangan perintahkan aku seperti itu. Dan kecilkan suaramu. Lissa akan mendengarmu."
"Dia sedang tidur. Dengan nyenyak." Sementara Jenni memproses fakta bahwa ibu tirinya telah ditipu lagi atau dipaksa untuk tidur oleh Jhon, dia tampak mengekang dirinya sendiri. Namun, ketika dia berbicara lagi, nadanya tetap rapuh, siap untuk meledak. "Ketika aku tiba, Roks tidak sadarkan diri di lantai dan kamu sudah pergi. Apa yang terjadi, Jane? Apakah kamu terluka?"
"Tidak."
Jhon memiringkan wajahnya ke atas, mengamati setiap fitur. "Kamu hanya setengah berbohong."
"Bagaimana kamu bisa tahu?"
"Denyutmu. Itu berubah ketika kamu tidak jujur atau jika kamu bersemangat. Begitulah cara ku tahu baris favorit kamu di The Quiet Man. " Dadanya naik turun dengan cepat. "Sebuah penjelasan. Sekarang. Atau aku tidak punya pilihan selain membuat perintah."
"Jangan berani. Tadi malam, kamu berbicara tentang pentingnya pilihan. Nah, kamu tidak dapat berbicara dari kedua sisi mulut mu, Jhon. Berceramah tentang pilihan sambil mencuri kehendak bebasku."
Dia tersentak. "Ini berbeda. Keheninganmu mencegahku melindungimu."
"Berjanjilah untuk tidak pernah memaksaku lagi dan aku akan bicara."
Terjadi kebuntuan singkat. "Selesai."
Panas mengalir ke bagian belakang kelopak matanya, kepanikan muncul di tengahnya seperti geyser. Ini dia. Begitu dia melepaskan informasi yang dia sembunyikan dari Jhon, dia menyerahkan satu-satunya tawar-menawar yang dia miliki untuk mempertahankan ingatannya. Tetapi jika malam ini telah membuktikan satu hal, itu adalah bahwa dia tidak bisa melindungi dirinya dari kekuatan tak terlihat yang bisa menjemputnya di satu lokasi dan menjatuhkannya di tempat lain. Dia tidak bisa bertahan melawan sesuatu yang tidak bisa dia lihat, tapi Jhon mungkin. Pilihannya sudah habis.
Dalam waktu singkat, begitu juga waktu bersamanya.
"Dua minggu yang lalu, aku terbangun di lautan," bisiknya, mengingat dinginnya air hitam tanpa dasar, rasa asin di lidahnya. "Saat itu gelap gulita, tapi akubisa melihat cahaya di kejauhan dan aku berenang ke arah mereka. Butuh waktu ... jam, sepertinya. Dan aku tidak tahu bagaimana aku sampai di sana. Hanya saja aku tidur begitu nyenyak sebelum itu terjadi, hampir seperti aku sedang kesurupan. Sesuatu atau seseorang mengangkat ku dan membawa ku ke sana."
Jhon terdiam seperti patung marmer, tangannya berubah dari dingin menjadi sedingin es di mana mereka memegangi wajahnya.
"A-dan malam ini, hal yang sama terjadi, kecuali..."
"Katakan padaku."
"Ketika aku bangun, aku berada di jalur tengah Belt Parkway."
Suara tersedak meninggalkannya.
Tangannya terlepas dari wajahnya.
"Kali ini, aku ingat… melayang. Aku sedang mengambang. Aku tidak ingat itu terjadi pada malam aku berakhir di laut."
"Vampir," geramnya.
"Yang kuat," tambah Royana, terdengar takut untuk pertama kalinya sejak Jenni bertemu dengannya. "Ada apa, Jhon?"
Jenni keluar dari pintu. "Vampir yang melakukan ini padaku?"
"Itu tidak masuk akal," gumam Jhon, jari-jarinya menelusuri rambutnya yang bertinta. "Aku bisa mengerti jika aku menjadikannya target, tapi aku baru mengenalnya dua hari. Insiden pertama adalah beberapa minggu yang lalu."
Rikki melambaikan tangannya. "Bisakah kita mulai dari awal? Vampir bisa membuat orang terbang?"
Royana menurunkan handuk dari kepalanya dan Jenni melihat benjolan merah raksasa itu. "Kamu jelas telah memperhatikan Jhon dapat memaksa tindakan mu. Dia mungkin tidak akan bisa mengangkatmu, meskipun. " Dengan hati-hati, dia menusukkan simpul di kepalanya dan meringis. "Itu adalah keterampilan yang dimiliki oleh pengisap darah yang lebih tua dan lebih berpengalaman."
"Tapi ..." Jenni mengambil bagian yang hilang. "Aku pikir itu melanggar aturan bagi vampir untuk membunuh manusia."
"Mereka tidak membunuhmu," kata Jhon dengan nada tidak menyenangkan. "Mereka menempatkan kamu dalam situasi di mana kamu mungkin ..." Dia menyeret tangan ke bawah wajahnya. "Itu bukan pelanggaran langsung terhadap aturan, tapi seseorang pasti bermain cepat dan lepas. Kenapa?" Dia mondar-mandir sejenak. "Aku vampir pertama yang kau hubungi," Jhon bertanya pada Jenni, meskipun dia tidak mengatakannya sebagai pertanyaan.
"Ya. Yang aku sadari."
Dia mengangguk, puas dengan jawabannya.
"Aku tidak jatuh cinta dengan kenyataan bahwa kamu adalah seorang pendeteksi kebohongan manusia."
"Jangan berbohong padaku dan kamu tidak perlu khawatir."
"Aku jarang berbohong sama sekali."
"Aku tahu. Hanya karena kelalaian—dan kamu enggan melakukan itu. Kejujuranmu adalah salah satu alasan aku…"
"Apa?"
Dia sepertinya menilai kebijaksanaan untuk melanjutkan. "Salah satu alasan aku tidak tahan jauh darimu," kata Jhon, tepat di atas bisikan, sebelum melangkah mendekat, wajahnya tersiksa. "Kau yakin tidak terluka?"
Dia tidak bisa menjauh dariku. Kelalaian itu membuatnya ingin jujur. "Aku pikir aku mungkin telah tegang Achilles ku lari dari polisi."
Mata kanan Jhon berdetak. Dua kali. "Kristus."
Hal berikutnya yang diketahui Jenni, dia sedang duduk di tepi tempat tidur dengan Jhon berlutut di depannya. Dia mulai menggulung kaki celananya, tetapi berhenti, tatapannya berdetak ke miliknya. "Tidak ada darah di mana pun?"
"Tidak." Dia memutar bibirnya ke dalam. "Tidakkah kamu ... menciumnya?"
Secara singkat, cengkeramannya mengencang di betisnya. "Aku mencium bau darahmu setiap saat, tapi melihatnya…"
Mulut Jenni mengering melihat cara Jhon menatapnya, seolah butuh seluruh kekuatan batinnya untuk menahannya agar tidak mendorongnya ke belakang ke tempat tidur. Astaga.
"Selamat tinggal, lovebird. Dengan ini aku mengundurkan diri dari jabatan ku," Royana mengumumkan secara dramatis dari posisinya di jendela. "Aku minta maaf karena mengecewakanmu malam ini, Jenni. Kamu bisa menjadi panekuk dan semua karena beberapa parasit menjatuhkan ku. "
"Royana, tidak." Jhon mengulurkan tangan ke arah temannya. "Jika vampir ini sekuat yang kamu katakan, apa yang bisa kamu lakukan untuk—"
"Lepaskan dia," potong Jhon, tidak pernah mengalihkan perhatiannya dari Jenni. "Royana benar. Dia tidak melakukan pekerjaannya."
"Aku akan membutuhkan waktu untuk berlatih dan sekali lagi menjadi tak terbendung." Royana berbalik dan menatap mereka dengan tatapan sedih. "Niya."
Dengan itu, kepala pirang si pembunuh menghilang dari pandangan, meninggalkan Jenni dan Jhon sendirian di kamar tidur. Terguncang karena kehilangan temannya yang tiba-tiba setelah semua yang dia alami malam itu, Jhon memukul tangan Jhon dari kakinya. "Kenapa kamu tidak membuatnya tinggal?"
"Malam ini kamu bisa…" Dia berhenti, lubang hidungnya melebar. "Sial, dua minggu yang lalu, kamu bisa saja pergi dan aku tidak akan pernah bertemu denganmu."
"Itu juga bukan salahnya."
Tangannya mendarat kembali di lututnya dan dihaluskan, di sekitar bengkak betisnya, memijat di sana. "Aku cukup sadar aku tidak bersikap rasional tentang apa pun tentangmu, Jenni."