Tuhan, sulit untuk berdebat ketika dia menyentuhnya. Dia tidak pernah melakukan kontak kulit ke kulit seperti ini dengan seorang pria dan hanya bisa menyamakannya dengan dipeluk dengan handuk segar dari pengering. Atau tenggelam dalam bak mandi air panas. Suhu dingin kulitnya tidak menghentikan merinding naik di lengannya atau kunci pas kecil berputar di bawah pusarnya.
Lawan distraksi. Ia harus. Jhon tahu ada vampir yang sengaja menempatkannya dalam situasi berbahaya dan dia tidak punya informasi lagi untuk disembunyikan. Ini bisa menjadi terakhir kalinya dia menatap matanya dan mengenalnya.
Tapi kemudian, ibu jarinya menemukan Achillesnya, menekan dan menyapu tendon yang sakit—dan Jenni mengerang.
Mulut terbuka Jhon menyeret paha telanjangnya, membakar kulitnya, berhenti hanya di ujung gaunnya. "Ini adalah kegilaan. Bagaimana kamu menarik ku ke bawah seperti ini? "
"Kau melakukan hal yang sama padaku," dia berhasil, terengah-engah, menyelipkan jari-jarinya ke rambutnya. "Jangan biarkan ini pergi. Tolong."
Tangannya mengerat di kakinya. "Semakin lama aku membiarkanmu menyimpan ingatanmu tentangku, Jenni, semakin sulit setelah mereka pergi." Dia menekan wajahnya ke perutnya, menggunakan cengkeramannya di betisnya untuk menariknya lebih dekat. Sampai dia bisa merasakan garis besar fitur-fiturnya di perutnya. "Kamu akan kehilangan hari, minggu, bukan jam."
"Dan begitu aku lupa kamu ada, kamu akan menjauh, begitu saja?"
Bahu Jhon menegang, jari-jarinya di kulitnya. "Kita harus menunggu sedikit lebih lama untuk mengetahuinya," katanya dengan suara serak. "Mengetahui itu adalah vampir yang mencoba menyakitimu, dan bukan manusia yang mudah dikalahkan, mengubah segalanya. Aku ingin Kamu waspada dan aku ingin Kamu memercayai aku secara implisit. Tanpa Royana untuk mengawasimu di siang hari, aku harus membawamu ke suatu tempat tanpa sinar matahari. Untuk melindungimu sampai ini selesai."
Oksigen terperangkap di paru-parunya. "Arti?"
Jhon mencondongkan tubuh, percikan hijau menyembur di matanya memberi tahu Jenni betapa kedekatan mereka memengaruhinya.
"Pack," katanya, malapetaka mengikat nadanya. "Kau ikut denganku."
"Maaf, apa yang Kamu katakan?"
"Kau ikut denganku." Jhon memberikan pandangan terakhir pada kaki Jenni, kerinduan dan berdiri. "Aku tidak bisa dan tidak akan meninggalkanmu di sini sendirian sementara keselamatanmu dalam bahaya—dan aku tidak bisa tinggal."
"Tidak ada jendela di ruang bawah tanah. Kamu bisa tinggal di sana."
"Dengan mayat lain, maksudmu?" dia menarik. "Aku kira aku bisa tinggal di sana pada siang hari, tetapi Kamu harus tetap di sana bersama aku di mana aku dapat melindungi Kamu."
"Siang hari adalah giliran kerja Larissa."
"Bisakah kamu bertukar?"
"Tidak, dia akan menolak. Dia pikir kamar mayat lebih menakutkan di malam hari, yang tidak benar-benar melacak, karena tidak ada jendela. Bisa siang atau tengah malam dan Kamu tidak akan pernah tahu."
"Kalau begitu kita punya jawaban kita." Dia berjalan ke jendela, mengepalkan dan melepaskan tangannya sambil mengamati jalan di bawah. "Tolong berkemas."
Jenni berdiri dan berputar, mengernyit dalam hati ketika Achillesnya memprotes. "Menurutmu siapa sebenarnya yang akan menjalankan tempat ini?"
Dia berbalik dengan alis agung terangkat. "Apakah ada mayat di bawah yang menunggumu?"
"Ini adalah minggu yang lambat," jawabnya, merasa agak defensif. "Musim gugur ada di depan kita. Orang-orang cenderung mencoba dan bertahan selama liburan."
Desahan Jhon lelah dan geli, sekaligus. "Jadi tolong aku Tuhan, Jenni ..." Tenggorokannya bekerja. "Ini akan selamanya menjadi salah satu misteri terbesar alam semesta bahwa Kamu tetap di sini selama dua puluh empat tahun tanpa mengubah setiap pria yang Kamu temui menjadi orang bodoh yang mabuk cinta yang menyembah di kaki Kamu."
"Kedengarannya mengerikan," bisiknya, terguncang. "Aku benci kekacauan."
Tawanya entah bagaimana memuja dan sedih pada saat yang bersamaan.
Jenni menatap tangannya. Apa yang harus dia lakukan lagi?
Sedang mengemas. Meninggalkan. Untuk pergi hidup dengan vampir. Benar.
"Um. Aku dapat meninggalkan catatan untuk Larissa tentang menghabiskan malam dengan seorang teman. Dia tidak akan percaya. Itu hanya sedikit lebih masuk akal daripada menjadi target kematian oleh vampir yang tangguh. Tapi itu harus dilakukan." Dia berputar, mencoba mengingat di mana dia menyimpan tas semalamnya. Apakah dia bahkan memilikinya? "Tapi aku harus kembali besok malam dan bekerja. Aku tidak bisa mengabaikan tempat ini."
"Aku tahu warisan ayahmu penting bagimu, Jenni."
Mengetahui dia mendengarkan dan memasukkan kekhawatirannya ke ingatan membuat sayap mengepak di bawah tulang dadanya. "Ya. Dia." Dia mengeluarkan koper kecil berdebu dari bagian belakang lemari dan menumpuk barang-barang penting di dalamnya, termasuk gaun untuk besok, sikat rambut, dan sebotol parfum. Sebelum dia membuka laci pakaian dalamnya, dia menatap Jhon dengan tajam dan dia membalikkan punggungnya seperti pria terhormat.
Puas dia tidak melihatnya menggali melalui banyak celana dalam yang masuk akal, Jenni mulai menyaring. Alih-alih mengeluarkan sepasang kapas putih yang berfungsi sempurna, sesuatu yang memberontak menyala di dalam dirinya—mungkin dipicu oleh Royana—dan dia membuka sebungkus celana dalam berpotongan bikini biru tengah malam yang belum pernah dia pakai sekali pun. Beberapa memiliki bintang dan bulan yang berkilauan di seluruh mereka, yang lain adalah sinar matahari dan awan. Dia membelinya untuk obral di Kohl's setelah terlalu banyak minum kopi dan sekarang berterima kasih padanya. Jhon mungkin tidak pernah memperhatikan mereka, tapi mungkin itu akan membuatnya merasa lebih terkendali, seperti yang dilakukan gaunnya.
Merasa dirinya memerah, dia dengan cepat memasukkannya ke dalam tasnya. "Aku akan mengambil sikat gigiku—"
Gemuruh udara meniup rambut di wajahnya dan kemudian Jhon berdiri di depannya dengan sikat gigi di tangannya. "Aku benar-benar ingin membawamu ke tempat yang aman," katanya, menjatuhkan barang itu ke dalam tasnya. "Dengan cepat."
"Bagaimana kamu tahu itu milikku dan bukan milik Larissa?"
"Yang satunya lagi listrik. Kamu tidak akan pernah menggunakan salah satunya."
"Bukankah?"
"Gadis yang menyukai film-film lama, berbicara dengan mayat dan tidak ingin aku melihat celana dalamnya? Tidak, kurasa tidak."
"Apakah itu berarti kamu pikir aku membosankan?"
Bibirnya terpelintir. "Itu berarti aku pikir Kamu asli. Dan Kamu mungkin suka melamun saat menyikat gigi dan suara dengungan akan menghalangi Kamu."
Kesenangan menusuknya. "Kamu sudah memikirkan ini."
"Ya." Dia memberinya profil pangeran sambil membuka ritsleting kopernya dan mengambilnya dengan pegangan. "Lebih dari yang seharusnya."
Jenni mengikutinya ke pintu kamar tidurnya dan keluar ke lorong. "Kamu tinggal di mana?"
Dia menghela nafas. "Aku tidak bisa memberitahumu itu, Jenni."
Mereka berhenti berdampingan di tangga pendaratan. "Bagaimana kamu akan membawaku ke sana tanpa memberitahuku ..." Dia terdiam ketika dia mengambil sesuatu dari sakunya. "Apakah itu penutup mata? Kamu tidak bisa serius."
"Ini untuk keselamatanmu sendiri. Dunia tempat aku tinggal adalah tempat yang mudah berubah. Kamu tahu di mana tiga vampir tinggal membuat Kamu rentan. "