Oke. Dia jelas tidak cocok untuk mengelola pengobatan diam-diam. Kata-kata melompati satu sama lain untuk keluar dari tenggorokannya. "Mengapa kamu peduli dengan apa yang terjadi padaku?"
Pembuluh darah di pelipisnya berdetak. "Ada jawaban yang rumit untuk pertanyaan itu."
Dia melepas penutup matanya, mengabaikan tatapan sensornya. "Mencoba."
Jhon menatap lurus ke depan ke pintu besi lift. Ketika Jenny mengikuti tatapannya, satu-satunya wajah yang menatap balik permukaan reflektif adalah wajahnya sendiri. Rasa geli merayapi tulang punggungnya. Dia melirik ke belakang untuk menemukan Jhon mempelajari reaksinya dengan cermat. "Jika seseorang menggoreskan satu goresan pada kulitmu, aku akan benar-benar marah, Jenny, namun aku membakar untuk menancapkan gigiku ke lehermu setiap detik setiap hari. Aku tidak tahu bagaimana membuatnya tidak rumit untuk Kamu. " Pintu lift terbuka. "Selamat Datang di rumah."
Napasnya muncul sebagai gemetar seperti kakinya. "Apa yang akan terjadi jika kamu melakukannya?" dia berhasil. "Minumlah darahku, itu."
Abu hijau muncul di matanya, tangannya melingkar di pegangan lift. "Aku mungkin kesulitan berhenti."
"Kau pikir kau akan membunuhku, bukan? Hancurkan satu aturan, langgar semuanya." Dia melangkah maju. "Tapi aku tahu kamu tidak akan melakukannya."
"Kamu sangat yakin, kan?" Perhatiannya teralih ke lehernya. "Kita sudah selesai membicarakan ini," dia menggigit, meraih ke bawah dan memegang pergelangan tangan Jenny, membawanya keluar dari lift, ke koridor semen dengan satu bola lampu berdengung di depan pintu lain. "Aku akan membuatmu aman dariku dan siapa pun yang mencoba menyakitimu. Itu janji."
"Akankah teman sekamarmu ..." Dia menunjuk ke lehernya. "Apakah mereka akan merasakan seperti yang Kamu rasakan tentang gigi yang tenggelam?"
Dia mengikuti gerakan tangannya dengan penuh minat. "Aku bereaksi seperti ini padamu cukup tidak biasa. Dua dari kita tidak akan pernah terdengar. " Jhon mengeluarkan satu set kunci dari dalam saku jaketnya. "Tetap saja, aku tidak mau mengambil risiko denganmu, jadi aku mempertimbangkannya. Jika Trii merasakan tingkat ini…" Dia menghela napas. "...lapar, kami sudah tahu itu, karena kamu mengendarai mobil yang sama. Jika Elly merasakan sepersepuluh rasa hausku padamu, aku akan membawamu ke tempat lain. Dia lebih muda dan tidak memiliki tekad yang sama untuk berpantang," katanya, memotong pandangannya ke samping. "Jika milikku menguji batasnya, seseorang tanpa kekuatan yang sama tidak akan mampu mengatasinya."
"Oh." Dia menelan ludah. "Besar."
"Jenny," katanya, mengikuti buku-buku jarinya ke tulang pipi Jenny. "Kamu aman. Aku tidak akan pernah membawamu ke sini kalau tidak."
Dia mengangguk.
Dia membuka kunci pintu dan dia mengikutinya ke ... tempat apa ini?
Mereka berjalan ke biru. Rasanya seperti dasar lautan.
"Maaf tentang kegelapan. Kami melihat juga dalam gelap gulita seperti yang kami lakukan dalam terang." Dia berjalan ke tempat lilin terdekat dan memutar kenop, memancarkan cahaya redup. "Aku akan memastikan kita tetap memakainya saat kau di sini."
Jinny mengangguk. "Terima kasih."
Ruangan yang lebar dan berlangit-langit rendah itu dicat dengan cahaya biru, berkat tangki ikan dengan lampu latar yang diatur di dinding yang jauh. Di sebelah kanan adalah meja makan yang dikelilingi oleh rak dan meja yang membentang sepanjang dinding, di sebelah kiri adalah ruang tamu, lengkap dengan sofa abu-abu mewah dan televisi sembilan ribu inci. Sebuah pad bujangan yang ekstrim, meskipun tidak berbentuk seperti apartemen biasa. Sesuatu tentang tata letak dan kurangnya kehangatan menyarankan itu telah digunakan secara komersial.
Wallpaper hitam bertekstur menghiasi dinding, dihiasi dengan sconce emas dan kaca buram. Perlengkapan antik ada di mana-mana, sampai ke kisi-kisi yang dihias di ventilasi pemanas dan cetakan mahkota yang rumit. Meskipun tidak dinyalakan, ada beberapa perlengkapan pencahayaan berbentuk seperti bingkai foto di beberapa titik—jenis yang mengingatkan kita pada meja rias kuno. Besar, bohlam mengelilingi tempat cermin dulu berada. Lauren Bacall akan duduk di depan salah seorang yang mengenakan gaun sutra, membaca catatan di selusin mawar dari Bogart.
"Sebenarnya tidak ada ikan di tangki itu. Kami terlalu banyak bergerak untuk memiliki hewan peliharaan, tapi menurut Trii itu memberikan suasana tempat," kata Jhon datar. "Tidak ada dapur," kata Jhon di sampingnya, menunjuk ke sisi kiri ruangan tempat peralatan stainless steel bersenandung. "Kami memang memiliki lemari es, jadi kami bisa menjaga makanan Kamu agar tidak rusak."
"Bagaimana aku akan memasak telur?"
"Hah." Dia memberinya setengah senyum kekanak-kanakan. "Aku tidak memikirkan itu. Sudah lama sejak aku harus khawatir tentang persiapan makan. "
"Tidak apa-apa. Aku tidak akan lama di sini, kan?"
"Benar." Senyumnya memudar. "Begitu aku menghilangkan bahaya yang kamu hadapi… Aku akan membawamu pulang ke tempat asalmu."
Jenny maju ke kamar, mengkhawatirkan kekosongan di dadanya. Jika dia sudah sedih untuk pergi, bagaimana perasaannya ketika saatnya benar-benar tiba? Dan yang lebih penting, Jhon baru saja mengaku haus akan darahnya setiap detik setiap hari. Kenapa dia tidak berteriak minta tolong?
Mengapa dia ingin bersandar di dadanya yang kokoh dan ada dengan tenang di dalam ikatan yang sunyi dan tidak dapat dijelaskan di antara mereka?
"Apakah kamu akan memberiku tur?"
"Semacam." Jhon muncul di samping Jenny, menggenggam tangan hangat Jenny dengan tangan dinJennya, membimbingnya melewati apartemen dan masuk ke lorong yang luas. "Aku tidak yakin Kamu ingin melihat lebih banyak tentang apa yang Trii anggap sebagai pilihan desain. Dan Elly sangat tertutup. Aku akan memberimu kamarku saat kau di sini, jadi aku akan membawamu ke sana."
"Di mana kamu akan tidur—" Jenny menangkap dirinya sendiri. "Maksudku… seberapa sering kamu tidur?"
"Setiap beberapa minggu." Ibu jarinya menelusuri pembuluh darah di punggung tangannya. "Aku tidak akan tidur sampai situasi ini teratasi dan Kamu aman, jadi tempat tidur aku gratis."
"Apakah selalu gratis?"
Alisnya mengernyit. "Maksud kamu apa?"
"Apa?" Dia memutar kepalanya agar Jhon tidak melihat gerakan matanya yang terarah pada dirinya sendiri. Apa yang salah denganmu? "Aku sama sekali tidak penasaran dengan kehidupan cintamu."
"Bukankah kamu?" Jhon pindah kembali ke garis pandangnya. "Aku pasti ingin tahu tentang milikmu."
"Kau tidak ingin tahu lagi?"
"Kau belum pernah berciuman..." Bibir atasnya melengkung tidak suka. "…Gordon dan dia satu-satunya teman kencanmu. Kamu bukan tipe perselingkuhan biasa. Aku pikir aku sudah mengetahuinya."
Dia tahu aku perawan. Besar.
Kegembiraan merayap di wajahnya, yang setengah diterangi dalam cahaya biru tangki ikan. "Kau berbicara dengan keras lagi, Jenny."
"Oh." Dia bergeser. "Nah, apakah Kamu ingin memberi tahu aku tentang ..."
"Kehidupan cinta." Dia menyelipkan lidahnya ke pipinya. "Aku lebih suka tidak."
"Mengapa?"
Dia tampak berpikir keras tentang jawabannya. "Aku pernah merasakan sesuatu seperti cinta, dulu sekali. Mungkin sebelum orang tuamu lahir. Antara dulu dan sekarang…" Dia mencari kata-kata. "Aku pasti tidak akan menggunakan 'cinta' untuk menggambarkan semua itu."
Kejutan yang tidak menyenangkan menjalari dirinya. "Oh Tuhan. Apakah Kamu seorang pemain, Jhon? "
"Apa? Tidak." Dia mendorong jari-jarinya yang tidak sabar ke rambutnya. "Tidak, Junie. aku bukan itu. Sama sekali tidak. Aku hanya merasa sulit untuk mengakui bahwa aku pernah bersama siapa pun. Pernah. Ketika Kamu berada di dekat aku, aku hanya ingin membatalkan semuanya. "