```

Tahun 1832.

Makhluk mitos telah hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari seribu lima ratus tahun. Pandangan mereka berbeda-beda dari satu mata ke mata yang lain. Ada yang setuju untuk hidup berdampingan dengan mereka namun ada pula yang tidak ingin terlibat sama sekali dengan mereka. Dan di sebuah desa kecil di Runalia di mana hanya manusia yang tinggal, malam kembali tiba.

Angin sepoi-sepoi bermain riang di antara pepohonan dan Bulan emas menerangi kegelapan yang membawa bayangan ke orang-orang dan lingkungannya menjadi sosok yang menakutkan di mata gadis kecil itu. Bulan terlihat begitu besar, ia tak pernah mengerti mengapa hanya muncul ketika langit menjadi gelap atau mengapa selalu mengikuti dirinya padahal tidak bergerak sama sekali.

Hari ini, malam terasa lebih menakutkan dari biasanya, mungkin karena bibinya membawanya keluar di tengah malam. Gadis kecil seperti dia tidak dapat memahami alasan di baliknya, namun dia lebih sensitif terhadap masa depan yang tertunda. Ia mengalihkan pandangannya dari bulan, melihat ke sebuah kereta lusuh dengan sebuah kontainer terpisah di belakang yang ditutupi oleh tenda putih yang terbuat dari karung.

Tiga orang laki-laki berdiri di depan kereta, berbicara sesuatu dengan marah yang teredam dari sisi gadis kecil itu. Ia melirik sekeliling dengan kebingungan dan ketakutan, menggerak-gerakkan jari-jari kakinya yang telanjang di tanah yang dingin dengan gelisah.

Tiba-tiba ia mendengar suara tawa dari belakang bahunya namun merasa takut untuk melihat sumbernya dan mengangkat wajahnya ke arah bibinya yang mengenakan gaun cokelat robek-robek itu. Karena bibinya lebih tinggi darinya dan karena cahaya yang terbatas, ia tidak dapat melihat jelas ekpresi wajah bibinya. Namun dari teriakan para pria dan bibinya, ia yakin bahwa itu pasti bukan ekspresi yang baik untuk ia tatap.

Gadis itu menundukkan pandangan kembali ke kakinya yang kecil sebelum membalikkan badannya untuk melihat rumah bibinya. Sejak yang bisa ia ingat, matanya selalu tertunduk ke lantai, tidak pernah mengangkat wajahnya ke langit atau ke wajah orang-orang yang berbicara padanya. Ibunya mengatakan kepadanya bahwa dia terkutuk sejak lahir. Ayahnya pergi meninggalkannya dan pada akhirnya, ibunya juga meninggalkannya untuk tinggal bersama bibinya.

Ini bukan pertama kalinya ia tinggal dengan bibinya. Ini adalah yang kelima kalinya, beberapa di antaranya adalah keluarga kandung dan beberapa tidak. Yang mengadopsinya sekarang adalah bibi kedua dari pihak ayahnya, atau dengan kata lain, bibi kandung sejatinya. Ia telah bekerja dengan baik di rumah tangga sebelumnya, berusaha untuk tidak membuat satu kesalahan pun yang bisa berujung pada dirinya diacuhkan lagi. Namun kerja keras saja tidak cukup, setidaknya di mata bibi dan pamannya.

"Lalu, kami akan membawa anak ini bersama kami." Tiba-tiba, salah satu pria berwajah kasar itu berbicara sebelum menarik kerah gaunnya.

Saat menarik bagian belakang gaun compang-camping di dekat tulang selangka, lehernya yang kecil secara kasar terjepit di antaranya, membuatnya terengah-engah mencari udara sambil berusaha melepaskan diri dari tangan pria itu. Air mata menggenang di matanya yang biru saat ia tercekik. Bibinya menarik tangannya untuk menghentikan pria itu. "Tunggu!"

Gadis kecil itu menarik nafas lega sejenak ketika pria itu berhenti. Tampaknya bibinya belum membuangnya sama sekali dan masih memiliki sudut kecil di hatinya untuknya. Tapi harapannya hancur berkeping-keping segera setelah ia mendengar kata-kata berikutnya dari bibinya.

"Saya sudah menandatangani kontrak. Kasih saya uangnya dulu baru kamu bawa gadisnya." Bibinya, Angelica, mengulurkan tangannya untuk menuntut pembayaran.

"Cih." Salah satu pria itu mendecakkan lidahnya. "Wanita, kenapa kamu begitu menuntut? Tidak bisakah kamu gunakan telinga sialanmu itu? Saya sudah bilang, begitu gadis ini lelang, baru kita bayar kamu."

"Dan bagaimana saya bisa percaya kata-katamu?" Angelica merentangkan tangannya dengan kesal.

"Kalau kamu tidak bisa percaya omongan kami, bagaimana kalau kamu coba mati dulu?!" Suara pria yang mengancam itu menggelegar di telinga gadis itu, membuatnya berdenging keras sampai ia merasa pusing.

Angelica melihat belati yang ditarik pria itu dan mendengus, melepaskan tangan gadis kecil itu. "Kamu pastikan untuk menepati kata-katamu."

Cahaya di mata gadis kecil itu menghilang. Meskipun sejenak yang lalu ia berpikir bibinya akan melindunginya, bibinya dengan kejam menghancurkan harapan terakhirnya menjadi ribuan kepingan. Sekali lagi ia dibuang, bulu mata gadis kecil itu bergetar menunduk.

Pria itu mengabaikan kata-kata Angelica dan menyeret gadis itu sekali lagi ke kerah baju menuju kereta. Sebelum ia benar-benar masuk, pria itu menggenggam pergelangan tangannya dan mengeklik sebuah kerah dan borgol baja yang berat di leher dan pergelangan tangannya.

Dinginnya baja membawa merinding di punggungnya, membuat bulu di lehernya meremang. Ia menoleh kembali ke bibinya yang tersenyum puas kembali ke rumahnya dan menggigit bibirnya.

Gadis itu ketakutan setengah mati karena diseret ke tempat yang tidak dikenal. Ia tidak memiliki siapa pun untuk melindunginya dan hanya bisa berdoa bahwa tempat yang akan ia datangi tidak akan seburuk di rumah bibinya.

Pria itu memeriksa rantai yang terkunci dengan menguap saat gadis itu dilempar ke dalam dengan suara benturan keras sebelum pria lainnya menerangi dalam kereta dengan lentera di tangan kirinya. Cahaya yang tajam membuat wajah pria itu terlihat lebih jelas, dia jelas bukan orang yang baik untuk dipandang dan dia mengingatkan gadis itu pada patung yang retak dan menakutkan di dekat gereja.

"... Tujuh... dan delapan." Dia mundur dan berbalik ke dua pria lainnya seraya berkata. "Semuanya sudah siap di sini! Delapan orang!"

"Ayo berangkat." Pria lainnya berkata sebelum naik ke depan kereta. Dia mengulurkan cambuk kulit dan melemparkannya ke pantat kuda yang dijawab dengan rengekan keras oleh kuda-kuda itu, memulai perjalanan mereka menuju perdagangan perbudakan.

Jalan yang bergelombang mengguncang kontainer kereta seperti tornado. Gadis kecil itu belum pernah naik kereta dan getarannya membuat pinggangnya sakit. Ia melihat sekeliling dan meskipun kontainernya ditutup seluruhnya oleh tenda, gadis itu melihat sebuah lubang kecil untuk melihat perubahan cakrawala dari biru menjadi oranye, memberi pagi pada malam hari saat mereka meninggalkan desa tempat ia tinggal.

Sebagai gadis kecil yang penasaran, matanya mengintip sekeliling kereta. Meskipun kebanyakan gadis muda di dalam tenda lebih tua darinya, mereka semua terlihat seperti boneka dengan mata yang tak bernyawa yang tidak memiliki niat sedikit pun untuk menyapa atau berbicara dengannya. Seperti dia, mereka juga dibelenggu dengan kerah dan borgol.

Saat ia hendak memulai percakapan dengan gadis di sebelahnya, ia mendengar para pengedar budak di luar kereta mereka berisik.

"Bagaimana dengan anak kecil itu? Kita tidak mungkin mengirimnya begitu saja tanpa ada pelatihan sebagai budak, bukan?" Pria itu memegang cambuk untuk kuda di satu tangan dan gelas bir di tangan lainnya, napasnya bau alkohol sehingga orang yang berbicara dengannya di sebelahnya tak dapat tidak mencubit hidungnya dengan muak.

```

"Saya sama sekali tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh bangsawan atau keinginan atasan mereka. Yah, ada cukup banyak bajingan yang ingin memanfaatkan perawan dan anak kecil, jadi saya kira dia punya pekerjaannya sendiri."

"Dasar bajingan hina." Sahut pedagang budak lainnya.

"Membawa anak-anak ke neraka di bumi, apa yang kita lakukan juga sama hina, idiot!" Pria itu sekali lagi mencambuk kudanya.

Pria lainnya menjawab dengan mengangkat bahunya. "Tapi saya tidak menyentuh anak itu, jadi saya cukup bersih."

Pria lainnya mengejek, "Bersih katamu, pantatmu! Selama mereka tidak dibeli oleh penyihir untuk dikorbankan, dibeli oleh laki-laki tua jijik masih dianggap beruntung." Pria di sebelahnya mendengus, "Tidak ada keberuntungan dari kedua pilihan itu, bodoh. Semua itu neraka."

Setelah mendengar percakapan mereka, hati gadis muda itu tenggelam menjadi es dingin. Doanya belum bisa sampai ke Tuhan dan sudah terinjak-injak di lumpur.

Kata 'neraka di bumi' bukan istilah baru baginya karena dia sudah mendengarnya dari pastor sebelumnya. Neraka adalah tempat yang penuh dengan api yang tak kunjung padam, tebing tajam dengan batu-batu runcing di bawah yang akan merobek hatimu begitu kamu jatuh ke dalamnya, tempat mengerikan bagi para pendosa.

Tapi dia tidak memiliki dosa apa pun yang bisa membawanya ke neraka. Dia tidak bisa mengerti, kenapa bibinya mengirimnya ke sana?

Berjam-jam di kereta, langit menjadi gelap dua kali sebelum kereta akhirnya berhenti di tujuan. Sepanjang perjalanan menuju bangunan budak, dia tidak bisa berbincang dengan gadis-gadis lain yang lebih tua karena mereka semua menutup mulut mereka rapat-rapat sepanjang waktu, mengabaikannya.

Mungkin mereka juga takut, gadis itu menghibur dirinya sendiri.

Setelah mendengar percakapan para pedagang budak bahwa tempatnya akan lebih buruk dari neraka, gadis muda itu tidak punya pilihan lain selain membayangkan hasil akhir terburuk yang sebentar lagi akan menjadi takdirnya.

Saat tenggelam dalam pikirannya, pedagang budak sebelumnya yang mengancam bibinya mengetuk atap tenda.

"Bangun, makhluk terkutuk! Kita akan turun sekarang!" Teriaknya sebelum menurunkan pengaman rel tenda kereta agar para gadis bisa turun.

Sebagai orang pertama yang ditarik oleh pedagang budak, gadis muda itu sudah lama menerima seri kesialannya dengan hati yang muram.

Itu menyakitkan, tubuhnya sakit, tenggorokannya sakit, dan pinggulnya sakit. Namun dia tidak punya tempat untuk mengeluh atau mengeluhkan hal itu.

"Berjalan! Berjalan! Gunakan kaki kamu untuk berjalan!" Pedagang lainnya memegang cemeti yang terbuat dari kulit tipis yang pasti akan menyakitkan jika dihentakkan ke kulitnya, pikir gadis itu saat dia dengan patuh mengikuti instruksi mereka untuk memasuki bawah tanah.

Dia melihat-lihat tempat yang dibuat seperti penjara bagi tahanan yang pernah dia dengar dari gosip warga desa. Di dalam setiap sel, wanita yang lebih tua darinya beberapa tahun tampak sakit parah dan kurus kering sampai ke tulang seolah-olah nyawa mereka telah tersedot dari tempat mereka tinggal.

Koridor panjang yang remang-remang yang tampaknya tidak memiliki ujung, hembusan angin dingin yang sering datang entah dari mana, dan lentera berkedip tidak membawa apa-apa selain ketakutan yang lebih besar.

Saat dia mengamati seluruh tempat, teriakan nyaring dari seorang wanita yang tidak dikenal membuat kakinya yang kecil berhenti karena takut. Tangannya gemetar dan lututnya hampir tidak kuat menahan tubuhnya saat gadis di depannya jatuh terlebih dahulu dan menjerit dari genangan darah yang mengalir ke koridor dari sel lain.

"Apa yang kamu lakukan sialan?! Bangun!" Seru penjaga dengan keras saat dia mencambuk gadis yang jatuh dengan tali kekangnya. Menyusul suara tamparan keras itu, darah segar menetes dalam garis diagonal di kulit gadis itu, membuatnya menggigil karena takut.

Saya tidak boleh jatuh tidak peduli apa pun, pikir gadis itu dalam hati dan melanjutkan berjalan menyusuri koridor ke sel yang semakin suram. Dia tidak bisa melihat ujung koridor karena gelap tapi semakin dalam dia masuk, semakin menakutkannya.

Koridor panjang itu melelahkan kaki kecilnya yang terluka. Bukan hanya rasa takut dan ketidaknyamanan yang mengejarnya, air mata yang dia tahan dengan susah payah pun mulai mengglosskan matanya yang biru.

Belum lama setelah arah teman sekeretanya yang jatuh, pria itu berhenti di suatu tempat dan membuka kunci sel yang terbuat dari jeruji besi dan mendorongnya masuk dengan kasar. Karena tubuhnya lebih kecil dari gadis-gadis seusianya pada umumnya, dia jatuh dengan menyedihkan ke lantai membuat lututnya berdarah.

Penjaga tidak mempedulikan jika salah satu dari mereka terluka karena dia memiliki terlalu banyak budak lain dan membanting pintu dengan suara kletak. Melihatnya menghilang sejenak, dia menghembuskan nafas dan berdiri dari tempatnya berjalan sempoyongan ke sudut kamar. Di sudut itu, gadis itu duduk terkulai dan memeluk lututnya untuk menyembunyikan kepalanya.

Apa yang telah dia lakukan sehingga bibinya mengirimnya ke tempat-tempat yang disebut oleh pria-pria itu neraka di bumi? Dia telah berperilaku sangat baik terakhir kali, mematuhi semua perintah kejam dan pemukulan mereka, tapi itu tidak cukup karena pada akhirnya, mereka menjualnya.

"A- Apakah kamu baik-baik saja?" Seorang wanita berbicara dengan nada pelan, bibirnya bergetar dan dia merangkak mendekati gadis kecil itu, muncul dari bayangan di sebelahnya untuk duduk lebih dekat.

Gadis itu menoleh dan mengangguk tanpa kata, sebenarnya dia tidak tahu harus mengatakan apa karena keadaannya saat ini jauh dari kata baik-baik saja.